可是，不僅沈南枝，連冷箜篌也忍不住想要跳起來——蘇曠也感覺到腿上有麻酥酥的陣癢，似乎無數螞蟻正在爬來爬去。

他們來時明明塗抹了驅避蚊蟲的藥水，天下水樓的藏貨，本不應該再有這種情況。

只是現在無論如何也不能再動彈，蘇曠右手緊緊掩著沈南枝的嘴，只覺得她軟軟的雙唇在掌心輕顫，淚水無聲划進指縫，整個身軀都在顫抖，想是她那邊的蟲豸更多了些。

駝鈴清越，由遠而近漸漸響成一串丁零，若非冷箜篌一眼認定，蘇曠絕對想不到眼前這群人竟是自己要找的物件——這些是大漠上的鏢客，不怕死的短途商人，通常仗著年輕有力氣，跑些別人不敢跑的或是加急的生意，畢竟半夜運貨，收益多半在白日的十倍朝上，與其在家餓死，不如試試運氣，跑個十回八趟不出大事，也就有了蓋房子娶媳婦的銀子。

這些人不常見，也不罕見，不招惹人，也不怕人惹，掙點賣命錢沒人眼紅，死在外頭，那也是天經地義的事情。

冷箜篌以目光示意，駝峰上皮袋鼓鼓囊囊，裝個把人那是綽綽有餘，蘇曠數了數，一共是七個袋子。

一個後生家，想必年輕剛剛入行，話略多了些：「叔，你說那些人是幹啥的？給俺們就給那麼多，那袋子裡到底裝得啥？」

「少廢話！」被他喚叔的人惱了，敲了他一記菸袋鍋：「暗貨不準打聽！官家知道了，可是殺頭的罪名！」

後生想必不服氣，半晌才反駁：「俺這不是問你麼，俺又沒亂說！」

當叔的嘆了口氣：「文元，你記著，幹咱們這行啊，錢高的準沒好貨！咱要能這趟回家，叔就不幹了，孃的，提心吊膽半輩子，駱駝比老婆親，叔老嘍。」

少年沒有搭腔，想是從叔父身上看到了自己的後半生。

沈南枝顫抖地越來越厲害，呼吸急促地不能自已，駝隊剛剛消失，她就忍不住「啊」地一聲跳了起來。

螞蟻，巨大暗紅色的蟻群在火光下匯聚成紫黑色的小溪，從沈南枝剛剛俯臥的地方爬過，僅僅是看了一眼，沈南枝就掩住口鼻，忍不住想要乾嘔。她不是嬌滴滴的大家小姐，但是剛才那種無可遏制的噁心，已經超過了大多數女人生理的極限。

她轉過頭，決定不再看第二眼——但是就這麼一掃，她已經呆住，剛才擲下湯鍋的沙土上密密麻麻擠滿螞蟻，僵硬不動，已經是屍體。

湯裡有毒，冷汗從沈南枝手心沁了出來，她回過頭，看著冷箜篌。

她目光中並沒有質疑和詢問，但是就這一眼，已經足夠，冷箜篌冷冷道：「你看我幹什麼？你懷疑我？」

沈南枝理了理衣衫：「這鍋湯只有我們兩個人碰過，看來師姐沒有動過手腳，那就一定是我了。」

冷箜篌冷笑：「你自己承認，那是再好不過。」

沈南枝氣往上撞，但還是按捺：「師姐，你若說不是你做的，我信你就是。」

冷箜篌卻傲然：「你信我？沈南枝，我未必信得過你——非此即彼的道理，我一樣明白，你用不著先發制人。」

二人劍拔弩張，好像立即就要動手一樣。蘇曠一直蹲在地上，研究螞蟻的屍體，這才慢悠悠插話：「你們倆當我是死人？什麼叫非此即彼？難不成我蘇某人就不會下毒？」

沈南枝和冷箜篌一起「嗤」的輕笑一聲。

蘇曠站起身訥訥道：「想不通啊想不通，這毒明明不是你們下的，你們偏要來個非此即彼；兩位行家，你們剛才若是肯多看一眼，自然就明白了——你們哪隻眼睛看見湯裡有毒了？」

湯裡沒有毒，毒當然就在沙子裡，淺淺的沙坑中，橫七豎八，滿是白骨，細細看去，竟然全是人的四肢。白骨中含了劇毒，被湯水一浸，透上沙面來，覓食的蟻群這才集體斃命。

沈南枝和冷箜篌對望一眼，暗叫慚愧，蘇曠說得沒錯，她們若肯稍微用心，一眼就能看出其中的不對來，但事發突然，第一反應竟然就是懷疑到了彼此的頭上。

沈南枝決定好好檢討一下自己，低下頭，剋制著胸口的噁心，把調查研究做得格外賣力：「腿骨裡有男有女，臂骨多半都是女孩子的——天啊，還多數是沒有長成人的小女孩兒，你們看……你們看……那個畜生，他怎麼下得去手？」

她翻出一根細細的手臂，看起來手臂的主人也只有十二三歲的年紀，臂上套著個金環，依稀看得出「長命百歲」四個字，白骨被丟棄應該不算太久，還看得見指甲上亂塗的蔻丹。

冷箜篌倒吸口冷氣：「是千手觀音。」

她取出把小刀，細細颳了些臂骨關節處的粉末，小心地託在一張紙上，遞給蘇曠和沈南枝過目：「觀音石乳凝聚成石，就是這個樣子。」

沈南枝已經怒不可遏：「她瘋了麼？她砍這麼多人的手腳做什麼？蘇曠，師姐——等我們找到她，也把她的手腳砍下來餵狗，你們說好不好？」

「也？」冷箜篌不置可否：「那是找到千手觀音之後的事，我們現在最好趕緊跟上去，不然他們走遠，可就追不上啦。」

蘇曠細細咀嚼：「千手觀音……也……是了……是了……」

千里香的指向，仍是西北，大漠夜行，一前一後的兩撥人走得都頗為費力，直到天色又再微明，不過走出了兩百里地。

冷箜篌忽然止住駱駝：「咦？停了？糟糕，香源不見了，就在西方十五里的地方。」

沈南枝急道：「香源不見？千里香怎麼會不見？」

即使人死了，香源也不該消失的。

冷箜篌想了想：「想必是到了老巢，進了什麼隱秘的所在，我們快追！」

三人一起向著西北，趕著駱駝快跑，他們本以為駱駝既大且蠢，沒有想到這龐然大物一旦發力，速度竟然也不下奔馬，而長途耐力百倍過之，不由連連稱奇。

沒走出四五里地，卻看見昨夜追趕的夜行商客嘻嘻哈哈地歸來，昨晚一臉愁容的老爺子笑得十分得意，想是這次不算辛苦，又賺足了銀子。

蘇曠對沈南枝使了個眼色——昨晚的後生，腳上赫然穿著沈東籬的靴子，這靴子沈南枝實在太熟悉，是她實在不喜歡蘇曠買回的皮靴，突發奇想，辛辛苦苦為四人縫製了四雙，既輕便又結實，專為這次入漠準備，可謂只此一家，絕無分號。

那後生笑得口沫橫飛：「媽呀，這次可算是看飽啦，一個男人被幾個女人按在水裡洗澡，那個豔福，嘖嘖。」

蘇曠想起數日前去找沈東籬那廝的拿腔作態，忍不住哈哈大笑。

沈南枝卻當先衝了上去，大聲問：「你的靴子哪裡來的？」

後生臉色一拉：「哥哥自己買的，怎麼著？」

他眼看對方不過一男兩女三個人，竟然動了歹念。

身後老爺子吩咐：「文元，少生是非，回家回家，你爹還等著你哪。」

沈南枝叫道：「你的靴子明明是我哥哥的，快些還我，不然要你好看。」

後生眼裡露出絲歹毒：「叔，你聽見了吧，這丫頭要我好看。」

走夜行道的，也沒幾個善類，那老的眼瞅著生意就要洩漏，竟默許了侄子的意思。

後生更加肆無忌憚，腰間摸出繩圈，在手上轉悠幾圈：「丫頭，看你後面的男人，嚇傻了吧？乖乖下來陪哥哥玩玩，哥哥心情好，放你過去。」

沈南枝聽說「後面的男人嚇傻了」，忍不住心花怒放，看著繩圈當頭套下，劈手奪過，當空一抖，劈啪兩聲響，就在後生面頰上抽了兩記，又是凌空一轉，勾住後生雙腳一帶，靴子遠遠飛起，那後生人也摔在地上，想是關節脫臼，半天哼哼著爬不起來。

「南枝快退！」冷箜篌忽然想起什麼，大驚失色。

那後生胯下的駱駝，一個駝峰腫得老高，通紅髮亮，偏那駱駝似乎沒甚感覺，悠然踱著步子。

沈南枝又不是傻子，一經提點立即反應過來，扭頭催著駱駝就跑。

那老者卻不明就裡，怒吼：「打了人想跑？給我追！」

他自己胯下的駝峰也越腫越高，看起來立即就要爆裂開來。

沈冷二人齊齊飛身而起，舍了駱駝不要，全力狂逃。

蘇曠急叫：「還不逃命！你們的駱駝裡有炸藥！」

後生在地上罵：「有你媽！」

沈南枝回頭一看，撕心裂肺地大吼：「蘇曠，不要命啦，快！」

冷箜篌見她停步要往回趕，一把摟住她肩頭，將她按倒在地上。

蘇曠雙足一蹬駝背，劈手抱起一袋水囊，藉著反激之力，身體貼著地面急急飛出，幾乎就在同時，那些人座下的駝峰一起炸開，漫天血肉橫飛，無數毒針毒水向四面八方暴射，蘇曠的駱駝首當其衝，哀嚎一聲滾了兩滾，立即沒了氣息。

這炸藥實在歹毒，駝背幾乎被整個掀開，露出白色的脊骨來，剛才還生龍活虎的一批人立即氣絕身亡，那毒水所及之處，化骨消肉，連人帶駱駝，化得只剩下些看不清面目的殘屍，血水之間，滾了幾錠元寶。

沈南枝喘著粗氣爬起來：「蘇曠！你沒事吧？」

「還好……還好……」蘇曠抱著水囊站起身子，也被這連環殺著震得目瞪口呆：「千手觀音……好漂亮的一筆買賣！」

三人面面相覷，只覺得千手觀音心思之狠，手段之毒，機關之巧，當世幾乎不作第二人想。

「走吧」，反倒是冷箜篌第一個回過神來：「到了那個人的老巢，機關暗算多著呢，反正樑子已經結下來，現在回頭也來不及，我們小心行事就是了。」

「不錯。」蘇曠點點頭，「既然她下手如此毒辣乾淨，想必老巢就在附近，冷姑娘，多謝你。」

冷箜篌低頭笑笑：「該來的總要來，走吧。」