吳起身為總司令，但他經常跟最低階計程車兵生活在一起。只幾年工夫，楚王國驟然強盛。影響力向南直到百越（廣東、廣西、福建三省及湖南、江西二省南部），向北則阻止新興的魏、韓兩國南下，向西攻擊秦國，深入漢水上游（陝西南部）。國際間都感覺到問鼎中原的古老災難又要重演。

然而，那些失去官位權勢和失去貪汙機會的政治垃圾，跟附在他們身上的寄生分子，寧願國家衰亡，也不願自己的既得利益喪失，於是一個很明顯的現象發生奇書，那就是怨聲載道。紀元前三八一年，囗疑逝世，吳起失去了保護人，憤怒的垃圾迫不及待地群起向吳起攻打——箭如雨下。吳起的謀略到底高人一等，他逃到囗疑停屍的所在，躲在屍體底下，亂箭固然射死了吳起，但也射中了囗疑的屍體。等到囗疑的兒子囗臧即位，下令逮捕射死吳起和射中老王屍體的叛徒，七十餘家被屠殺。

吳起對楚王國的貢獻是一個奇蹟，可借不過六年的短短時間，不能作更大的發揮，基礎也不穩固，吳起一死，光芒又熄。

但吳起不過就原有規模認真的加以整頓而已，二十年後，更大的一個奇蹟在秦國出現。

三歷史上最大的魔術——秦國變法

歷史發展到現在，本世紀（前四）已過去三十餘年，位於西方蠻荒的秦國還默默無聞，沒有人看出這個落後而貧窮的小國有什麼前途，能維持現狀，不被魏國併吞，已算上等運氣了。

兩位偉大的政治家使歷史改觀，一位是秦國國君贏渠梁，一位是吳起的同鄉、祖籍衛國的法家學派鉅子公孫鞅。贏渠梁主持的雖然是一個貧窮的小國，但他雄心勃勃地想恢復三百年前紀元前七世紀時他祖先贏任好的霸業。他在即位的明年（前三六一年），就發出徵求賢能人才的文告，歡迎能使秦國富強的知識分子光臨秦國。在那個時代，各國延攬政治人才，猶如二十世紀各國延攬科學人才一樣。贏渠梁確認，人才決定國家的命運。

公孫鞅雖是衛國人，但衛國太小，不能作為憑藉。所以很早就到魏國，在魏國宰相公叔痤手下做事。公叔痤很瞭解他，正要向魏國國君魏囗推薦他，而公叔痤一病不起。魏囗親自前往探望，向他詢問後事。公叔痤說：「公孫鞅的才幹，高我十倍，我死之後，請把國政交給他。魏國前途，在他身上。」魏囗不禁大吃一驚。遲了一會，公叔痤又說：「大王如果不能用公孫鞅那麼請把他殺掉，不要讓他出境。一旦被別的國家延攬，將成為魏國第一大患。」魏囗告辭出門後，對左右說：「公叔痤病勢沉重，已經語無倫次了，竟然教我把國家大權交給公孫鞅。而且一會工夫，又教我殺了他。」大臣魏昂深知公孫鞅的才能，也向魏囗推薦，魏囗一笑置之，魏囗只是一個普通的庸才，不是一個革命性人物。

公孫鞅在魏國亦徹底絕望，他適時地前往秦國。

贏渠梁跟公孫秧促膝長談，這是姜小白跟管仲促膝長談歷史鏡頭的重演，贏渠梁對公孫鞅相見恨晚。公孫鞅告訴贏渠梁說：「對一項學問懷疑，絕對不能成功。對一件措施懷疑，也絕不能成功。一個有真知灼見的人，必被世人排斥。不可跟愚昧的人討論進取開創，只可使他們看到豐富的收穫。高度智慧的見解，跟世俗不同。成大功的人只跟少數人相謀，不去徵求多數人的意見。要國家強盛，只有徹底地改革。」於是這塊魏國扔掉的石頭，成了秦國牆角的磐石。贏渠梁把大權交給這個素不相識的客卿，命他依照他的計劃和步驟，進行徹底改革——當時的術語稱為「變法」。

公孫鞅在頒佈變法令之前，先把一根十米長的木棍立在首府櫟陽（陝西臨潼）南門，下令說，「把它拿到北門的人，賞十兩黃金。」當大家驚疑不定時，他又提高賞金為五十兩。一個好奇的青年姑妄把它拿過去，竟然如數的得到賞金。這是公孫鞅的第一步，他先要人民信任並尊重政府，政府在得到人民信任尊重之後，才能有所作為。

公孫鞅所作的改革，可歸納為下列十一個主要的具體專案：

一強迫人民學習最低程度的禮儀。父子兄弟姐妹，不準同睡一個炕上，必須分室而居（炕，用土坯或磚砌成的大床，設有灶門，冬天可以在其中燃火。北方冬天嚴寒，一家老幼全睡在上面取暖）。

二統一度量衡制度。強迫全國使用同一標準的尺寸、升斗、斤兩。

三建立地方政府系統。若干村組成一鄉，若干鄉組成一縣，縣直屬中央政府。

四建立社會基層組織。十家編為一組，互相勉勵生產和監督行動，一家犯法，其他九家有檢舉的義務。而檢舉本組以外的其他犯罪，跟殺敵的功勳一樣，有重賞；藏匿犯人，跟藏匿敵人一樣，有重罰。

五強迫每一個國民都要有正當職業，遊手好閒的人，包括世襲貴族和富商子弟，如果不能從事正當職業，一律當作奴隸，送到邊疆墾荒。