這真是極端的諷刺，楚王國代表囗圍下令把魯國代表叔孫豹斬首。但晉國代表趙武堅決反對，又把他釋放，囗圍急於回國奪取政權，無心為這種抽象的原則付出更大的力量，會議於是草草結束，魯國用戰爭手段所造成的現實沒有人能夠變更。

第三次和平會議後，進入六十年代，晉楚兩國之間，果然再沒有戰爭。不過這不是和約的功效，而是兩國接著都發生內部問題，無暇對外。兩國霸權也相繼凋零，無力量也無必要發動戰爭，歷史重心開始轉移到新興的吳王國身上。

五伍子胥鞭屍事件

第三次和平會議後不到三個月，楚王國發生政變。出席和平會議代表的囗圍，回國之後，殺了他的侄兒楚王囗麇，自己即位。他是楚王國的暴君之一，最愛纖纖細腰的女子，以致很多宮女為了培養細腰而餓死——或許出於自願減肥，也或許出於強迫。紀元前五二九年，囗圍的弟弟囗棄疾再發動政變，囗圍走投無路，上吊而死。囗圍的另一個弟弟囗比繼位後，也被囗棄疾逼的自殺。囗棄疾就當了國王，立他的兒子囗建當太子。

囗棄疾為了聯秦制晉，曾為他的兒子囗建聘下秦國國君的妹妹孟贏作妻子。孟贏，即小說家筆下的無祥公主。紀元前五二六年，囗棄疾派遣大臣費無極前往迎娶。費無極是一個小聰明層出不窮的野心政客，急於爬上宰相的位置。當他把孟贏迎接到郢都（湖北江陵）後，立即向囗棄疾打小報告，渲染孟贏絕世美麗，天下無雙，建議囗棄疾自己娶她，囗棄疾欣然接受這個建議。費無極就告訴秦國護送大臣說，楚王國的風俗，新娘要先到皇宮拜見公婆，才可以正式舉行婚禮。於是，孟贏進宮，老爹就留住不放。而把一位陪嫁的齊國少女，冒充孟贏嫁給囗建。一年之後，孟贏生下一個兒子囗軫，醜聞也開始洩露。

這是一百年前紀元前八世紀衛國新臺事件的重演，劇情不差分毫，只是男女主角換由楚秦兩國擔任罷了。中國有一句古老諺語說：「有奇淫的人，必定有奇禍。」當然這不是定律，偶爾有逃得過去的，但大多數都逃不過去。囗棄疾奇淫招來的災難，比衛晉以及姜諸兒、蔡同所招來的災難，更加悲慘。

孟贏跟新臺事件的宣姜一樣，是一個被犧牲的女子，她沒有力量阻止這種事情發生。但她比宣姜善良忠厚，她沒有殺害前任未婚夫而奪嫡的意思。可是費無極卻緊張起來，如果囗棄疾死掉，囗建繼位，他可想像得到他會吃不了兜著走。即令囗建不殺他，他也再沒有前途，他的前途寄託在孟贏跟她的兒子囗軫身上。於是在他慫恿下，囗棄疾把囗建驅出線都，派到北方邊疆，鎮守城父（河南寶豐東）。然後費無極誣陷囗建謀反，建議把囗建殺掉，改立囗軫當太子。

費無極在這方面是一個發明家，他發明了「誣以謀反」的秘密武器，專門供當權派打擊要排除的人之用。自此之後，它在中國歷史上佔重要地位，這種摧殘人權，毀滅人性，破壞法治，甚至反過來可能顛覆自己政權的手段，跟《封神榜》上的「翻天印」一樣，隨時隨地都會被祭出來，發揮它的惡毒功能，成為中國文化最大的汙點之一。

囗棄疾對盂贏有一種歉疚的心情，他用種種方法，百般獻媚，可是他苦於無法解開這個結。費無極的設計雖然喪盡天良，但總算可以把這個結解開。紀元前五二二年，囗棄疾召回囗建的宮廷教師伍奢，好像是真的一樣，質問說：「太子謀反，你為什麼不檢舉？」伍奢當面拆穿這個老畜牲的假面具：「大王已經奪去了兒媳，如果又要謀殺兒子，你於心何忍？」這話當然使囗棄疾發瘋，他下令把伍奢囚禁。囗建在城父得到訊息，就逃到宋國。囗棄疾遂順理成章的立囗軫當太子，任命費無極作太子的宮廷教師。在習慣上，當太子登極之後，宮廷教師通常都會擔任宰相，費無極長久的經營，現在一切都依照他的願望實現。

然而伍奢必須處死。他的長子伍尚、次子伍子胥都有超人的智慧，囗棄疾命伍奢寫信給他的兩位兒子：「等你的兩個兒子到來，我一齊赦免你們。」伍奢照寫了，伍尚是一個不懂政治的人，看到信非常高興。但伍子胥警告他：「我不相信任何昏君和暴君。」於是弟兄分開，伍尚跟著使臣去郢都，伍子胥逃亡。伍尚到了郢都，父子同時斬首。伍子管逃到宋國，跟囗建會合，偏又逢上宋國內亂，兩人再逃到鄭國。在鄭國時，囗建牽涉到一件失敗的政變，鄭國把他殺掉。伍子胥抱著囗建跟齊國少女所生的四歲兒子囗勝，僥倖地逃出虎口。可是天下雖大，卻找不到立足之地，只有新興的吳王國遠在楚王國背後，正在跟楚王國對抗，肯收容他們。

從鄭國到吳王國首都姑蘇（江蘇蘇州。前五六○年從梅里遷都於此），航空距離七百二十公里，還要穿過楚王國的領土，這是一段殺機四伏路程。當伍子胥抱著華勝到達吳楚交界的昭關（安徽含山北）時，街頭已貼出懸賞緝拿逃犯伍子胥的告示，盤查極嚴。伍子胥躲到郊外田野裡露宿，苦無辦法通過。過度的愁悶憂慮，一夜之間，使他的頭髮全白。正因為頭髮全白，相貌改變，反而得以混出國境。

吳王國在巫狐庸以及巫狐庸的後臺——晉國，有計劃的全力援助下，已經強大。楚王國在它的東界早已改攻為守，沿著邊疆一連築起三座巨城：州來（安徽鳳台）、居巢（安徽壽縣東南）、鍾離（安徽鳳陽），企圖阻止吳王國西進。但楚王國那種老式裝備的軍隊抵抗不住現代化的吳兵團，三城陸續陷於吳王國之手，楚王國的疆域自開國以來第一次萎縮。

紀元前五二二年，伍子胥進入吳王國，孤獨又貧窮，以致淪落為姑蘇街頭的乞丐，沿街吹蕭討食。向一個君王報仇，已是世界上最困難的事。對一個乞丐而言，那更是一場幻夢。尤其是吳王國內部的權力鬥爭，這時正面臨爆發階段，更不可能為一個外國的乞丐而去攻擊一個超級強國。伍子胥的前途暗淡，他已註定這樣流浪下去，最後倒斃在大街之上。幸而王子吳光收容了他，送給他幾畝田地，使他耕種。吳光深知道伍子胥的才能，把他引做親信，參加機要密謀。

六年之後（前五一六年），囗棄疾逝世，孟贏的兒子囗軫繼位。伍子胥捶胸痛哭，他失去了向囗棄疾面對面復仇的機會。

明年（前五一五年），吳光發動政變，把國王吳僚刺死。吳光繼位，命伍子胥出任宰相。而也就在這一年，那位楚王國新臺醜聞的大導演費無極，在郢都（湖北江陵）被憤怒群眾毆斃，全家被屠。

紀元前五○六年，距楚王國新臺醜聞二十年，距伍奢被殺、伍子胥過昭關十六年。吳王國向楚王國發動歷史上空前的大規模總攻擊，吳光自任總司令，伍子胥擔任參謀總長。從姑蘇到郢都直線距離八百公里，吳兵團水軍分別沿長江淮河，逆流而上，陸軍則從昭關向西挺進，三路大軍節節勝利，不久進抵郢都，楚王囗軫逃走。

伍子胥進入郢都後，把囗棄疾的屍體從墳墓裡掘出來，親自抽打三百皮鞭，直到屍體粉碎。這是中國歷史上有名的鞭屍事件，數千年以來，每一個時候，都有人為伍子囗這項艱難的英雄事蹟發出感嘆和歌頌。

吳王國不能把楚王國併吞，因為楚王國的面積太大了。等到次年（前五○五年），楚王國大臣申包胥率領秦國戰車五百輛的救兵，向郢都進發。恰巧吳王國又發生內亂，吳光的弟弟吳夫機率領他的直屬部隊，逞自回國，打算襲擊首都姑蘇。吳光只好撤退，當然滿載著搶掠到手的金銀財寶。

——申包胥是一個可敬的楚王國的愛國志士。據說秦國國君本來拒絕赴援，但申包胥站在皇宮門前慟哭，七日七夜不進一滴飲食，秦國君臣們為他的忠心深深感動。

囗軫總算復國，但楚王國遭到這種亡國的浩劫，已殘破不堪，首都遷至郢都北一百二十公里的若阝城（湖北鍾祥西北），長期霸權也到此結束。

吳王國，這個五霸中的最後一霸，由這一戰而確定它的霸權。

六魯國的三桓政治

春秋時代，對中國歷史發生最大和最悠遠影響的封國，不是五霸，而是一個其小如豆，位於山東半島泰山腳下的魯國。它跟齊國緊鄰，為了爭奪交界處汶水一帶農田，不斷跟齊國衝突。衝突的結果，總是魯國吃虧，因為它既小且弱，而且迂腐顢頇，不求進步。

魯國是手創周王朝一切文物制度的姬旦的兒子姬伯禽的封國，所以收藏的圖書和文獻最多，貴族們的文化水準也最高。周王朝的首都鎬京（陝西西安西）於紀元前八世紀被犬戎部落攻陷後，圖書文獻全部失散，只有魯國的圖書文獻仍在。它的首府曲阜（山東曲阜）遂成為當時全世界唯一的文化巨城。再加上魯國從沒有遭受過劫掠焚燒的惡運，對周王朝初期的文物制度，保持的也最完整。這些豐富的文化遺產中，最重要的是一些周王朝初期所實行或擬定的各種法令規章和各種典禮時使用的儀式程式。——被人總稱之為「儀禮」。各國知識分子和知名的文化人，都必須到魯國親自查考，才能瞭解。因為就在本世紀（前六），這些複雜繁瑣的老古董，已無人記憶。

周禮的內容很多，僅只儀式程式這一部分，就有祭禮、葬禮、婚禮、冠禮（男子成年時戴帽子）、笄禮（女子成年時戴簪子）等等，以及階級性專用的國王之禮、國君之禮、貴族之禮。