最先出現的有巢氏，教導人民不要住在地面上。他在樹上用樹枝樹葉建造出簡陋的篷蓋，作為示範，這就是原始的房屋了，至少可以躲避野獸和洪水。人們都學習他，並且在建築的技能上一天天進步，後來即令把它移到地面，也有同樣的效能。
其次出現的是燧人氏，他把天上最大的一個秘密洩漏給人類，那就是「火」。火無所不在，但沒有人知道如何才能得到它。燧人氏教人從木頭裡把它鑽出來。人類有了火，就跟其他所有的動物，永遠分道揚鑣。其他動物始終不會用火，而人們卻因之改吃熟的東西，生活方式呈現劃時代的突破。
伏羲氏是第三位出現的神祗，他似乎比他前面的兩位老前輩還要法力無邊。他教人如何用火烹飪，從此人們享受到香噴噴的飲食，這是藝術的萌芽；他又進一步製作八卦，八卦是中國最早的計數文字，後來被星象家用來占卜；又設立官員，管理人民，官員身上都畫著一條龍，表示他們的高貴身份；又發明樂器；又教導男女固定他們的配偶；又制定夫婦制度，必須經過結婚儀式才可以生孩子，以使下一代得到父母很好的教養；又製造漁網，教導水濱的居民們捕魚；又教導人們挖掘陷階，捕捉活的動物，訓練它們作為家畜，又教導人們種植桑樹養蠶，抽絲紡織。
可是，使這個由盤古辛苦締造，由玉皇大帝天老爺主宰的世界，免於被毀滅，而迄今仍然存在，我們必需感謝第四位神祗女媧氏。她是一位美麗的女神，身材象蛇一樣的苗條，以致有些神話學家堅稱她根本就是蛇身。當時有兩位英雄人物：共工氏和祝融氏，在不周山（神話中的仙山）決鬥——我們無法確定是不是為了爭奪她的愛情。結果共工氏失敗，他憤怒地發狂，用他的頭猛烈地撞向不周山，一聲可怕的響亮之後，不周山被從中撞斷。不周山是天和地之間的主要支柱，支柱折斷，天庭立刻裂開一條巨縫。大地失去平衡，向東南急劇傾斜。一霎時狂風暴雨，日月無光，人類奔走呼號，眼看著就要像碎石子一樣地滾落到地極的黑暗深淵裡去了。女媧氏不忍心這個浩劫，她採取山上的五色石頭燒煉，煉好之後，用它把天上的裂縫補住。現在天際那些燦爛耀眼的紅霞，就是女媧氏補上去的那些五色巨石。她又殺死一隻倒霉的神龜，用它的四隻腳，當作四隻支柱，重把大地支起。因天裂而漏下來的大水，女媧氏用蘆草燒灰，把它吸乾，這就是中原地區——華北大平原的成因，它們正是由蘆草灰鋪成，所以平坦而又肥沃。
當人類不再擔心天塌地陷時，卻又被另外兩件事苦惱：一是不知道什麼東西可以吃和什麼東西不可以吃，一是對疾病不知道該如何治療。於是第五位神祗神農氏出現，他採集各種花草果實，一一的放到口中咀嚼並一一吃下，藉以確定它們的性質功能。這種胡亂的什麼東西都往肚子裡塞的結果，即令他是一位神靈，有時候一天之內也會中毒七十餘次。幸而他異於普通人類，總算沒有被毒死。最後他終於分別出那些可以吃和那些不可以吃，以及那些可以作為藥物。他撰寫了一本巨書，定名《本草》，在這部人類最早的著作上，他詳細記載各種藥物的效能。此書一直流傳到二十世紀，是中國醫學上最崇高最權威的經典。神農氏把一些可作為食用的若干植物，分別定名為「小麥」、「稻米」、「高粱」、「玉蜀黍」等，教人種植；又教人把若干性情馴順的野獸，豢養到家裡，就是我們現在所稱的「狗」、「馬」、「牛」、「豬」的始祖。中國農業社會，在這位偉大的神祗領導下完成。
三東西方世界
神話時代到此為止。
有一些歷史學家非常瞧不起神話在歷史中的實質地位，但神話是一個民族的靈魂，一個民族的歷史如果沒有神話部分，這個民族不過是一群木偶而已。從神話的內容，我們可據以瞭解初民的生活背景和人文反應。所有的神話都是矛盾百出，有時候簡直不知所云。中國的神話也是如此，但這更證實它是初民的產物。如果由近代小說家編造的話，包管無懈可擊。
當盤古為中國人開天闢地，創造出美麗世界之時，其他地區和其他民族的神祗也都忙著為他們的民族，作同樣的貢獻。諸如：
日本人，太古時候，天上的眾神決心要創造世界。他們命伊囗諾跟伊囗冉兄妹二神，負責這個工作。兄妹受命之後，站在天庭的浮橋之上，把一支寶矛投進大海，再把它撿起來，高舉空中。寶矛上滴下的水珠，立刻就變成神聖的島嶼。水珠共四千二百二十三滴，所以日本也就恰恰有四千二百二十三個島。兄妹二神就在島上定居，然後從妹妹伊囗冉的左眼生出天照大神，他就是太陽之神，日本人的祖先。
猶太人，太古時候，宇宙一片混沌。上帝耶和華寂寞的在水面上行走，考慮如何創造一個世界。於是，第一日，他創造了白晝和黑夜。第二日，他創造了空氣和天空。第三日，他創造了大地和海洋，以及各種植物。第四日，他創造了日月和星辰。第五月，他創造了魚類和飛鳥。第六日，他創造了其他動物，又創造了一位模樣跟耶和華相同的男人，命名亞當。第七日，也就是最後一日，耶和華感覺到疲倦，他就休息。亞當一個人在世界上太孤單了，耶和華就用亞當的肋骨創造一個女人，命名夏娃，作為亞當的伴侶。這對夫婦，就是猶太人的祖先。
第三章傳說時代
神話時代結束後，傳說時代開始。
神話的虛構是一目瞭然的，用不著作任何考證就可以如此確定。傳說則包含有事實成份，即令這成份很少，或這成份已經被歪曲而與原樣不符，但總算多少有點事實存在。至少我們可以說，即令傳說全屬虛構，它也比神話的組織嚴謹。
中國的傳說時代，就是中國第一個王朝——黃帝王朝時代。在這個王朝中，出現五位有名的領袖人物，史學家稱之為「五帝」，所以也可稱之為五帝時代。
本時代起自紀元前二十七世紀，終於紀元前二十三世紀，約五百年。
一黃帝王朝
紀元前二十七世紀時，僅黃河中游跟汾水下游一帶，就有一萬個以上的大小部落。其中以三個部落最為強大，一個是正在沒落中的神農部落，根據地在陳丘（河南淮陽），酋長姜榆罔，是五氏之一的神農氏的後裔。一個是強悍善戰的九黎部落，根據地在涿鹿（山西運城），酋長蚩尤；他有九個兒子，都是萬夫莫當的勇士，附近部落都臣服在他的控制之下。另一個是文化水準似乎較高的新興起的有熊部落（這個部落顯然的用熊作為圖騰，再不然他們一定養有熊羆），根據地在有熊（河南新鄭），酋長姬軒轅；他有很大的智慧和很大的能力，集政治家、科學家、軍事家和魔法家於一身。
三個部落爭霸。
在形勢上，有熊部落夾在神農部落跟九黎部落之間，有兩面作戰的危險。所以姬軒轅決定先發制人，他首先突襲神農部落，在阪泉（河南扶溝）郊野的戰役中，把神農部落擊潰，俘擄了敵人全部人口和牛羊。接著姬軒轅乘戰勝餘威，揮軍渡過黃河，一直挺進到九黎部落的根據地涿鹿。會戰就在涿鹿郊野進行，這是歷史上最早和最有名的大戰之一，兩軍膠著，不分勝負。蚩尤跟姬軒轅一樣，也是具有神性的人物。他張開大口，噴出滾滾濃霧，三日三夜不散，有熊部落計程車兵都迷失了方向。姬軒轅就發明指南車，使他的部隊雖在濃霧之中，仍能辨識道路。蚩尤又向風神雨神求援，立刻颳起倒山拔樹的狂風，降下瀑布般大雨，大地上波浪滔天，一片汪洋。姬軒轅也施展法力，召喚女神旱魃助陣。旱魃的相貌猙獰可怕，據說是殭屍變成的，眼睛生在頭頂上，秀髮全是一條一條的小蛇，身上長滿白毛，所到之處，連一滴雨都不會有，往往一連大旱三年，赤地千里，所有生物，全部乾渴而死。人們聽到她的名字都會發抖，但請她出面對抗風神而神，卻最恰當。她一齣現，風神雨神就狼狽逃走，霎時間風停雨住，大水消失，泥濘乾涸。
姬軒轅乘機反攻，九黎部落大敗，蚩尤戰死，殘餘的民眾向南逃竄，定住在現在貴州省的萬山之中，據說就是苗民族的祖先。
這一場大戰展示了有熊部落所向無敵的兵力，使姬軒轅名震當時的世界。於是各部落那些心驚膽怕的酋長們，戰戰兢兢的擁護他當「天子」，尊稱他為「黃帝」。天子的意義是天老爺的愛子，當然至高至上。「帝」的原始意又跟「皇」「氏」的原始意義一樣，同是神祗，不過神性再次減少，可以說屬於第四等級。黃帝者，即黃顏色的神祗。這正是姬軒轅所盼望的地位，他把首都設在他部落的根據地有熊（河南新鄭），建立黃帝王朝。他下令各部落間的爭執，不準效法他那樣用武力解決，改為向他控訴，由他以天子的身份為大家判斷是非。
黃帝王朝建立的日期，古史學家說是紀元前二六九八年。這是一個重要的日子，中華人很多次想用這一年作為紀年開始，像西洋諸國用耶穌誕生之年作為紀年開始一樣，以代替中國特有的以帝王個人為基礎混亂不堪的年號制度。這主張屈服於專制政體的壓力，沒有成功。但它值得紀念的價值，至為顯然。
我們將傳說中黃帝王朝的世系，列為下表：
二姬軒轅
姬軒轅在中國歷史上受到無比的尊敬，他已代替了那位開天闢地的英雄盤古，成為所有中華人的祖先。