卡西仍然露出冷漠的神情，拿起那本書仔細地看了那段。然後，她開始高聲地、動情地讀起了這段悲壯而華麗的描寫，聲調優美、柔和，非同一般。讀到動情處時，她常常會聲音哽咽，偶爾竟顫抖得讀不出來。每到這個時候，她乾脆停下來，竭力抑制激動的感情一直到她完全鎮定以後才繼續讀下去，重新恢復常態。“父啊，你們不要怪罪他們，因為他們不曉得自己的所作所為”當她讀到這句感人肺腑的話時，她麻木地丟掉了手中的書本放聲痛哭，披散在她肩上那又厚又黑的捲髮隨著身體的抽動也動感地顫抖起來。
湯姆陪著她無聲地流淚，時而發出幾聲哀鳴。
“假如我們能夠堅定自己的意志向他學習，那就好了！”湯姆說，“為什麼他做起來是那麼容易，輕而易舉，而我們卻倍經苦難、費盡心機也難以達到？噢，上帝，救救我們吧！仁慈的耶穌基督！我求你了！”
過了半鬥煙工夫，湯姆又說道：“太太，在每件事情上您都可能比我強。但這並不說明您不能從我身上學到一些東西。您說上帝也沒站到我們這邊，他無視我們慘遭虐待和欺凌，太太！但請您也看看他自己的親生兒子——我們的榮耀，神聖的耶穌主，他的遭遇也不好呀！難道他逃離了窮困和勞苦了嗎？你和我都沒有落到他那種卑微的地位。所以，上帝他並沒有遺忘我們，這一點我敢肯定。《聖經》上面告訴我們，如果能夠忍耐也一定跟他一樣可以替自己作主。但是我們不認他，他又哪能認我們呢？甚至救世主和他的門徒們都遭受了災難。《聖經》上說，他們是被石頭砸死、被利鋸分身的。他們披著羊皮四處奔走，受窮、受難、受害。我們不應該因為自己生活得不幸福，就覺得上帝不管我們，沒替我們作主。如果我們不向邪惡讓步、相信上帝與我們同在，我們肯定能發現事情並非那樣。”
“可是他為什麼要把我們安排在這個地方呢？除了變成魔鬼我們幾乎無路可走。”女人問他。
“我有信心讓自己不跟著他們作惡。”湯姆回答。
“好吧！你就等著看吧！”卡西又說，“我太瞭解他們了，明天他們又會在你面前出現，使出新花招對付你，一直到你屈服為止！”
“上帝，”湯姆求助道，“你要拯救我的靈魂啊！噢！仁慈的耶穌基督！我不能屈服的，求您救我一把吧！”
“我的天啊！”卡西說，“你不要試圖祈禱，這種發洩的方式我以前見得多了！但他們最終沒有一個人能堅持下去，都屈服了。埃米琳起先也堅持著，同你有一樣的想法。但她又能堅持多久呢？湯姆，你必須放棄善良和那份執著，只有這樣他才會讓你活著。”
“就這麼決定了，我寧願選擇死亡！”湯姆悲傷地說，“如果他們願意的話，想怎麼折磨我就怎麼折磨我吧！反正是快要死去的人了。但在我選擇死亡的那一刻，他們就不能抑制我了，我沒有向他們屈服。上帝知道，他會陪我一塊麵臨災難的。現在我很清醒，就這麼決定了。”
卡西沒再答話，她端坐在那兒，眼睛死死地盯著一個地方。
“也許它是個好主意，”她自言自語道，“至少那些已經屈服了的人，他們就沒希望了！他們已經失去了靈魂，我們每天生活在汙穢骯髒的地方，因此也愈來愈表現得厭惡一切，到最後就討厭自己了！我不止一次想到要死，可我卻缺乏膽量去死！完了！完了！我徹底完蛋了！現在的我壓根就沒比當年的我堅毅啊！”
“喏，你看看我，”她很快地說，“你看我現在變成咋樣了。我從小就是在有錢人家的家庭中長大的，現在我首先記起的就是我家富麗堂皇的客廳；我總是打扮得像個高貴的小公主，跟在客人後面在大廳裡玩耍。他們老是稱讚我——漂亮可愛的娃娃。我家的窗戶開得特別大，上面裝著落地玻璃，玻璃的外面是個很大的花園，以前我總是跟我的姐妹們在一起，喜歡在花園的那棵蜜桔樹下捉迷藏。稍微長大後，我被父親送進了一所教會學校。在那裡我學了幾乎我能學的東西：音樂，法語，刺繡等等，沒有一樣我學不會的。不幸的那年是在我十四歲的時候，父親突然去世，我從學校趕回家參加他的葬禮。遺產清查時，我們才發現家裡所有的財產還遠遠不夠抵押他的債務。債主們在盤點賬本時，把我也加進了一份子。我的母親原來是個女奴，所以父親曾一度希望我獲得自由。誰料在他未辦清手續之前就去世了。我的父親原本健健康康的，在臨死之前兩個小時還很正常（他是新奧爾良市第一批霍亂的受害者之一）。父親去世後的第二天，我的後孃帶著她自己的親生兒女去了她母親的莊園。那兩天裡，我覺得他們一個個對我的態度都有所改變，但我不明白究竟是為什麼？當時他們請了一個年輕的律師來辦理一切事情。我記得他沒有一天不到我家，也喜歡和我聊天——他說話的態度很好。有一天，他突然帶了個小夥子來到我的面前，我現在還覺得他是我今生見過最帥的一個男孩。那天晚上，我永遠也忘不了。我們在花園裡漫步，是他的溫柔和友善撫平了我當時那顆受創傷又孤單寂寞的心。他對我說，他已經愛上我好久好久了，在我上教會學校之前，他就已經注意到我了。他非常願意助我一臂之力，做我當時的保護人。換而言之，是他花了兩千美元買下了我，我已經完全屬於他了。但他並沒有告訴我，他隱瞞了這些，所以我挺樂意也自然地跟了他！他是我眼中英俊、善良而又高貴的王子，我以為我找到了幸福，我把自己當作世界上最幸福的女人！他帶我住在一幢很漂亮的房子裡，裡面有傭人、馬車、傢俱和華麗的衣服……世界上所有可以用金錢換來的東西，他都給了我。但是我並非看重這些物品，我只在乎他的人，我是那麼地愛他，我關心他勝過關心我自己和自己的靈魂。他要我做什麼，我都依了他，我對他的愛簡直無可挑剔。”
“我今生只求過他一次，我太希望他能娶我為妻了。我心裡想，他那麼愛我，我幾乎成了他心目中完美的女神，如果我真像他自己說的那樣的話，他肯定願意和我結婚，給我名份。但他卻始終對我說，那是絕對不可能的事。慢慢地我就被他說服了。我相信了他的話，只要在上帝面前彼此忠誠，我們就是夫妻。如果這不是騙人的鬼話，那麼，我就是他的妻子了，難道還有誰能否認我那時對他的忠貞不渝嗎？跟他相處的日子，我每天都在察言觀色*，分析研究他的一笑一怒。整整七年的時間裡，我默默地為他付出，這難道不是為了討他歡心嗎？有一次，他得了黃熱病，我一直不寬衣帶地侍候了他二十天，一刻都不離開他。我一個人替他喂藥，替他做傭人侍候他的一切事情，什麼事都是我一個人乾的。他病癒之後，對我也是百般呵護，說我是他的天使，救了他一條命。後來我們有了兩個可愛的孩子。大的叫亨利，是個男孩，他和他的父親簡直一模一樣，他也有一雙美麗的大眼睛，頭上長著一圈圈的捲髮，服貼地耷在同樣美麗的小腦袋上。他的氣質和天賦也像極了他父親。至於那個小埃利斯，他說長得像我一樣漂亮，他老喜歡誇我，說我是他見過全路易斯安那州最美麗的女人，他還說我和兩個孩子是他的命根子，生命的全部，他為有我和兩個孩子而感到高興和自豪。我總是喜歡把我的兩個孩子打扮得漂漂亮亮，在好天氣的日子裡由他帶著我們坐上敞篷馬車到野外去兜風。每當聽到路人對我們加以評價的時候，他會特別開心，樂得像個孩子似的趴在我的耳邊讚美我和孩子幾句。噢！那時候我是多麼開心啊！我總覺得上帝賜恩於我，我真正成了世界上最幸福的女人了，但就在我陶醉在幸福中的時候，惡運也隨即而來。他的一個表兄弟要到新奧爾良來玩。兄弟倆的感情特別深，他很重視那位表兄。可不知為什麼，自從我見他第一面起，我就害怕再見到他。我有一種預感，好像老覺得他會給我帶來不幸似的。他特別喜歡跟亨利一塊出去玩，但每次總是很晚才回來。亨利的性*情極為高傲、難馴。我想說什麼，可我什麼話都不敢說，我唯一能做的只有保持沉默。後來他又帶著亨利上賭場，亨利那種性*格的人，只要一讓他染上了賭癮，就永遠別再指望他能戒掉。接著他又為亨利好心地物色*了一位小姐，我能看出他居心不良。即使他從來沒有向我表現什麼，但我還是看得出來。日子就這樣在一天又一天中滑過，我的心更清楚地認識到這一點。我的心被跌成了碎片，可我卻說不上一句話！這時亨利宣佈他要同那位小姐結婚，由於拖欠人家很多賭債，婚禮不得不一拖再拖。那表兄便裝模作樣提出買下我和我的孩子們，以便亨利能還清賭債如願以償。亨利竟然真的上當了。有一天，他突然告訴我，他要到很遠的鄉下去辦一些事情，估計要兩三個禮拜才能回來。他說話的語氣比平時還要柔和好聽得多，他說他一定會回來。即使這樣可還是騙不了我，我知道災難和不幸就要降臨在我的身上。我直立著身子站在那兒，吞吞吐吐一句話都說不出來，我堅定自己不許掉一滴眼淚。他吻了我和孩子們好久好久，接著就騎上他的馬調頭走了。我目送他走出我的視線，然後我就什麼也不知道了。
“就在這個時候，他的表兄來領取他的財產，那個該死的惡棍，他告訴我說他已經買下了我和孩子們，他把契據攤開在我的面前。我恨透他了，我不停地在上帝面前咒罵；即使我死，我也不願跟他。
“‘你自己決定吧！’他接著說，‘如果你不想要我把你的孩子賣掉的話，你就乖乖地聽我的話，我要你做什麼你就得做什麼，否則，你將永遠都見不到你那可愛的孩子們。’他還得意地告訴我說，在他見我第一面的時候，便想霸佔我。是他故意引亨利誤入歧途，染上賭癮，欠一屁股債，最後讓他心甘情願地把我們賣掉。他還告訴我，他又想盡一切辦法使亨利愛上了那位小姐，他既然費了這麼大勁，做了那麼多事，就不會輕言放棄我讓他心血白費，他更不會因為我耍要性*子，掉幾滴眼淚而心慈手軟的。
“我認輸了，我佩服他的聰明，要知道我的孩子就是我的命根子呀！除了他們，我什麼都沒有了，我不能再失去他們。他使出最狠毒的殺手鐧，警告我：只要我稍有反抗，他就要賣掉我的孩子們，我怕了，最後我只好屈服。老天！那時我過著什麼樣的生活啊！隨著日子一天天地滑過，我的心都碎了，我恨束縛我身體和靈魂的人，我沒有解救自己的辦法。所以我不得不去接受我的悲哀和不幸。想起以前和亨利生活的時候，我總是喜歡朗誦詩書給他聽，他喜歡聽我讀書，彈琴，唱歌，也喜歡同我跳舞。但我為這個人所做的一切事情都是我不情願的。那是一種懲罰、一種累贅、一種沉重的心理負擔，可我還是不得不忍讓。我害怕他對我的孩子們專橫殘暴。小亨利像他爸爸一樣，從來沒有向任何人屈服過，他是個勇敢高傲的小傢伙，而埃利斯則是個敏感羞怯的小東西。那該殺的惡棍老是喜歡為難小亨利，然後再跟他鬧。這樣使得我每天都在憂心和擔心中度過。我勸小亨利對他忍讓一些，尊敬他一些，也試著讓他們保持一段距離，我太害怕失去孩子們了！但我所做的一切根本無濟於事，有一天，他終於把兩個孩子都賣掉了。我記得那天，他非要領我去坐馬車到野外兜風，在我回家之後，才知道孩子們沒了。他心安理得地告訴我說，他把兩個孩子賣掉了。他甚至還神氣地說，賣掉了我的孩子，他因此而得到了一筆可觀的收入。那是用我的骨肉換來的錢！當時我像一個發瘋的女人對他破口大罵，我用最惡毒的話去詛咒他。他有好一陣子的確挺怕我，可他並沒有因此而對我好一點。他說：孩子們是被他賣掉了，不錯，他賣掉了他們，但還可能讓我有機會同他們見面，只要他高興。要是我再繼續咧咧不休地吵鬧，不平靜下來，他們就會因此而遭殃！唉！我的孩子掌握在他的掌中，我不得不聽任他的任何企圖和擺佈。他逼得我整天一聲不吭地對他唯命是從，他還花言巧語地騙我，只要他高興說不準哪天就把孩子們贖回來，我期待著。有一天，我到外面散步，途中路過一家拘留所。我看見一大堆人堵在門口，還聽見一個小孩的哭叫聲。突然，我可憐的小亨利掙脫了那幾個人的魔掌，飛奔著向我跑來，他拼命地抓住我的衣服。那幾個人惡狠狠地跑過來，對他叫罵著。其中有一個人（我一輩子都不會忘掉那張臉），他朝小亨利怒吼道，“你別天真得想逃跑，我要把你帶到拘留所去，讓他們好好地懲罰你一頓，最好叫你這一輩子想忘都忘不了。”我害怕了，我苦苦地哀求他們放了小亨利，他們卻鬨堂大笑。我那可憐的孩子驚惶地尖叫著，他盯著我的臉，拼命地抓住我的衣服不放。我沒有辦法解救他，他們為了把他帶走，幾乎撕爛了我的裙子，最終，他們如願以償地把他帶去了拘留所，我可憐的小亨利邊走邊悲慘的叫著‘媽！媽！媽！你要救救我呀！’有一位老人站在旁邊，看起來似乎很同情我們。我向他求助，只要他願意幫助我的小亨利，我可以把身上所有值錢的東西全部給他。他不停地搖頭，聽那人說，自從主人買下這個小男孩，他一直都不聽話，很無禮。他要讓那男孩吃點苦頭，讓他以後再不敢那樣。我飛奔似地跑回了家，一路上只要我每向前踏出一步，就好像聽見了小亨利的哭喊聲。我氣喘吁吁地跑回了家，衝進客廳裡，在客廳裡我找到了巴特勒，我把自己親眼見到的事情經過告訴了他，求他去救救小亨利。他卻奸笑道說：‘那孩子是應該被教訓教訓了，他罪有應得，早就該被教訓了。’他竟然還對我說：‘我沒騙你吧！’”
“當時我的腦裡一片空白，只覺得天旋地轉，我氣炸了。我依稀記得桌上放著把豬刀，在不太清醒的狀態下，我有了勇氣，拿起那把長獵刀向巴特勒刺去。再後來，我眼睛一黑，便失去了知覺……
“我暈過去了，很多天後，當我再次甦醒過來的時候，我發現自己躺在一間舒適雅緻的屋子裡，那不是我的房問。有一個陌生的黑人老太太小心地照料著我，她還請了位大夫常常來觀察我的病情，給我很多關懷。到後來，我才知道究竟是怎麼回事，那個惡棍已經永遠離開了這幢房子，我是唯一留在這幢即將出售房子中的人，所謂她們為什麼要對我無微不至的關懷無非是因為這個原因。
“我根本就沒指望自己能夠生活得健健康康，相反我總希望自己能夠永遠這麼躺著，有人照顧。但希望終歸是希望，我根本沒法阻止事實的到來，我的燒漸漸地退了，身子也開始好轉，最後我終於可以下床了。他們便天天催著我打扮自己，時而有一些紳士模樣的先生來拜訪，抽著大煙用不懷好意的目光打量我，向我提一些問題，爭討我的身價。我顯得是那麼地悲傷無助，幾乎從不開口說話。他們為此都不願意收留我。後來就有人恐嚇我，說我如果不讓人家看起來精神一點，友善一點，給人家好感一點，他們就會用鞭子懲罰我。我氣餒了，終於有一天，一位川斯圖爾特的紳士先生看上了我，他似乎洞悉我的心事漸漸地對我有了感情。後來，他老是三番五次地來看我，他的誠意打動了我，我相信他是個好人，便把有關自己的一切情況都告訴了他。緊接著，他就買下了我，併發誓一定要幫我贖回我那可憐的孩子們，他四處打聽，終於找到了小亨利的主人家，但人家告訴他，小亨利已經離開了那家旅館被賣到了珍珠河畔的一個莊園裡。這就是關於小亨利的最後一個訊息，再後來他又尋找到我的女兒，他願意贖回小埃利斯，但那家老太太不肯，即使用一筆錢來交換，她也不肯。巴特勒聽到這個訊息後不懷好意地託人捎話給我，說我今生都別再指望要見到她。令我唯一感到欣慰的是：川斯圖爾特對我特別好，作為一位船長，他擁有一座令人羨慕的大莊園，莊園雅緻漂亮。我和他生活在那兒，那一年，我懷上了他的孩子。噢！那個未出世的小傢伙我是多麼地喜歡他呀！他肯定像極了我可愛的小亨利，但是這一切並沒有阻止我去放棄他的決心。的確，我在心裡早就下了決心，我不能再讓我的又一個孩子來到世上受罪！等他出生才兩個星期的時候，我把他心疼地摟在懷裡，一邊吻著他，一邊對他流淚。然後，我餵了他鴉片酊，緊緊地把他摟在懷裡，我可愛的孩子在睡夢中結束了生命。當時我是多麼地悲傷啊！我每天以淚洗面，我後悔一時錯念殺死了他，這樣說估計人們不會相信。但現在我並不認為它是一件錯事，我自豪自己的決定，至少它使我的孩子逃離了人世的苦難和不幸，我無法令他幸福，除了賜他死亡之外我還能給他什麼好東西呢？後來，霍亂蔓延開了，川斯圖爾特船長並沒有逃脫這次惡運，他離我走了。我不明白自己已經走到了死亡的邊沿，為什麼還依舊倖存呢？！不久之後，我繼續變成了一種商品，從一個人的手裡被賣到了另外一個人的手裡。接下來的日子裡，我美麗的容顏終於被無情的歲月磨損了，腐蝕了，臉上起了好多皺紋還患了可怕的寒熱病。到最後，這個惡棍買下了我，我被迫來到了這個鬼地方。”
故事完了，那女人停住了她的述說。在她講述自己不幸的遭遇時，聲音時快時慢，語調沉重熱切。有時候她好像在向別人訴說，有時候則好像是說給自己聽。她講的是那麼地投入，那麼地令人感動，湯姆完完全全地沉浸在她的故事中，完全忘記了自己身上的疼痛。他用自己的右手困難地支撐身體，眼睛一眨不眨地注視著她，只見她不停地在房間裡走來走去，腦後那又長又黑的捲髮隨著她的移動也不停地在她背後一起一伏。
沉默了幾分鐘，她接著又說：“你不是告訴我，上帝並沒有忘記我們嗎？上帝無時不刻地在關注著我們，甚至關注著我們世上的一草一木嗎？也許你說的是真的。我在教會學校裡也聽嬤嬤們說過末日審判的事，據說到了那一天，所有一切罪惡都被公佈於世受到懲罰，到那時我們就可以伸張正義，重獲自由了。”
“或許有些人會說我的遭遇算不了什麼，我的兒女們受的罪也很平常，幾乎是一些不及一提的小事情小風波。然而，在我每次走在大街上的時候，我就強烈地感覺到整座城市足可在我的不幸中沉淪！我恨不得要房屋倒塌，土地崩裂將我埋在下面，我期待死亡。果真這樣的話，到審判的那一天，我就會站在上帝面前控告那些惡棍們，譴責他們是怎樣從肉體到靈魂毀滅我和我的孩子們。
“在我還是個小女孩的時候，我信任上帝，也愛向上帝祈禱。我自以為自己是個很不錯的虔誠教徒。但是現在，我沒有一天不被那些魔鬼們糾纏著，折磨著。我根本無法再找回自己的本性*。他們一步一步地把我推向罪惡的邊沿。我相信，總有一天我也會像他們對待我那樣地對待他們的！”她緊握拳頭，眼睛裡閃爍著興奮的光芒。“我一定要把那些惡棍送進地獄裡去，而且越快越好。我會在一個晚上把他們全部消滅，即使結果不如意，他們把我用火活活燒死，我也絕不後悔！”她放聲大笑，笑聲久久迴盪在這間早被人遺忘的小屋裡。她全身發抖，抑制不住悲痛的淚水。最後，這笑聲變成了歇斯底里的哭泣。最後，她終於無力地跌坐在地上。
好一會兒過去了，她終於漸漸地平息下來，這種激*情的發作幾乎耗盡了她的力氣，她緩緩地直立身子，努力使自己恢復平靜。
“噢，我可憐的兄弟，你還需要我替你做些什麼事嗎？”她走到湯姆的身旁，小聲地問道，“你還要不要喝水！”
她說話的聲音圓潤動聽，舉手投足之間優雅得體，跟剛才那種狂亂的形態相比有著天壤之別。
湯姆一邊喝著水，一邊用憐憫而又吃驚的目光仔細地打量著她。
“噢！太太！我真心祝願您能找到他，從他那兒重新獲得幸福。”
“找到他？他在哪兒？他又叫什麼名字呢？”卡西一連串地問道。
“上帝，是您剛才說到的上帝呀！”
“很小的時候，我在神壇上常常見到他的像，”卡西說道，眼睛裡浮現出對那些美好回憶的憧憬。“可是他現在不在這裡呀！這裡除了無窮盡的罪惡其它什麼也沒有了，哦！天啦！”她不安地把手壓在自己的胸口上，呼吸倉促，似乎肩負著重大責任似的。
湯姆一副欲語還休的樣子，她擺了擺手，阻止了他下面要說的話。
“我不幸的兄弟，什麼都不用說了，好好地休息一會兒吧！”她把水端到湯姆能碰及的地方，然後又做了一些儘可能讓他舒服的工作後就離開了小屋。