這是一所普通的房子，無論從哪個方面來看都毫不起眼。也許這所房子只對惟一一個人有著特殊的意義，那就是阿瑟·鄧特，而這也僅僅只因為他碰巧是住在裡面的人而已。自從搬出倫敦那個讓他緊張和急躁的鬼地方，阿瑟住在這兒已經3年了。他大概30歲上下，高個子，深色頭髮，屬於那種總也平靜不下來的傢伙。他最大的焦慮就是，周圍的人總是問他為什麼看上去這麼焦慮。他在當地的廣播電臺工作，他總是告訴自己的朋友們這份工作比他們想像中的有趣得多。而實際上，他的大部分朋友本身就是在這家電臺工作的。

一個星期三的晚上，瓢潑大雨從天而降，鄉間小道積了水，變得泥濘不堪。但到了星期四早晨，陽光明媚，照耀在阿瑟·鄧特的房子上——不過，這也將是最後一次了。

阿瑟並不知道，委員會已經決定要推倒這所房子，修成一條通道。

星期四早上8點，阿瑟感覺有點兒不舒服。他迷迷糊糊地醒來，起床，又迷迷糊糊地在房間裡轉悠，他推開一扇窗戶，看見了一輛推土機，他找到自己的拖鞋，咕咚咕咚走進衛生間洗漱。

把牙膏塗在牙刷上——好，開始刷牙。

刮鬍鏡——居然對著天花板。於是他開始調整，在某一個角度上，鏡子正好映出第二輛推土機駛過衛生間的窗戶。終於調整好位置了，鏡中映出了阿瑟·鄧特的鬍子。他刮乾淨鬍子，清洗，擦乾，又咕咚咕咚衝進廚房，想找點兒好吃的東西填進嘴巴。

「推土機」這個詞兒一度在他腦海中盤旋著，想找到什麼相關聯的東西。

廚房窗外的那臺推土機可真是個大傢伙。

阿瑟盯著它。

他站在那兒，回想著。酒館，他想起來了。噢，天啊，那家酒館。他模糊地記得自己當時發了火，是為了某件似乎很重要的事發火。他當時正在向別人講述這件事，不厭其煩地詳細講述著，那是他剛剛知道的關於一條新通道的訊息。這個訊息應該已經傳出來好幾個月了，但看上去居然沒有誰知道，真夠荒謬的。他喝了口水。這事兒得去解決掉，他決定了，沒有人想要這條破通道，委員會根本就站不住腳。這事兒得去解決去。

天啊，這酒還真醉得不輕。他望著穿衣鏡中的自己，伸了伸舌頭。「黃色。」他想。於是「黃色」這個詞兒在他腦海中盤旋著，想找到什麼相關聯的東西。

15秒鐘過後，他來到屋外，橫躺在一輛巨型的黃色推土機前面，這輛推土機正向他的花園小徑開過去。

普洛塞先生，按照人們的說法，只是一個普通人。換句話說，他屬於一種主要由碳元素構成的兩足動物，直接從猿進化而來。如果要再多介紹幾句的話，那麼，他40歲，是個胖子，衣著破舊，為本地的委員會工作。有趣的是，雖然他本人並不知道，但他確確實實是成吉思汗的直系後代，儘管過多的代系和種族的融合早已經改變了他的基因，使他不再具有蒙古人外貌上的特徵。說起來，普洛塞先生那偉大的祖先留給他的惟一遺傳特徵也許就是明顯的矮壯身材，以及對短毛皮帽子的偏愛了。

他絕對不是一個偉大的戰士，實際上，他是一個緊張、焦慮的人。今天，他尤其緊張，尤其焦慮，因為他的工作遇到了不小的麻煩。他今天的任務就是，監督阿瑟·鄧特的房子在一天之內給剷平。

「起來吧，鄧特先生，」他說，「你拗不過的，這你知道。你總不能老躺在推土機前面吧。」他極力讓自己的眼神看起來惡狠狠的，但是眼睛卻不聽使喚。

阿瑟躺在泥漿裡，瞟了他一眼。

「那好吧，就讓咱們來玩個遊戲。」他說，「瞧瞧究竟是誰先熬不住。」

「我很抱歉，不過恐怕你還是得接受這個現實。」普洛塞先生說，一邊用手抓住自己的毛皮帽子，一直捲到頭頂上，「這條通道必須得建，它就快要建了！」

「我可是第一次聽說這個什麼通道。」阿瑟說，「憑什麼它就一定得建呢？」

普洛塞先生衝他晃動著手指，好一會兒才停下來，收了回去。

「你這是什麼意思，憑什麼它一定得建？」他說，「這是通道。你們總得建通道吧。」

通道是一種裝置，它使a點的人能夠很快地到達b點，同時b點的人也能夠很快地到達a點。住在兩點之間的c點的人，通常會感到非常奇怪：a點有什麼好，弄得b點的這麼多人都渴望去那兒：b點又有什麼好，使得a點的這麼多人都渴望去那兒。他們通常傾向於希望人們能一勞永逸地去到自己想去的任何地方。

普洛塞先生想去d點。d點並不是一個特定的什麼地方，它只是遠離a、b和c點的任何一個方便的去處。他在那兒會有一間舒適的鄉間小屋，門上掛著斧頭，他可以在e點度過快樂的時光，而e點是指距離d點最近的酒館。當然，他的妻子會更希望要生長著的玫瑰，但他就是想要斧頭。他也不知道為什麼——就是喜歡斧頭。這時，他看到了推土機司機們嘲弄的笑容，臉一下子變得通紅。

他換著腳支撐身體，但兩隻都不舒服。顯然，這裡將會有什麼人不能勝任，上帝保佑，他希望不是自己。

普洛塞先生說：「你被賦予了充分的權利在適當的時候提出建議或是抗議，這一點你是知道的。」

「適當的時候？」阿瑟輕蔑地哼了一聲。「適當的時候？昨天有個工人到我家來，我才頭一次聽說這件事情。當時我問他是不是來擦窗戶的，他說不是，他是來推倒我這間房子的。當然，他並沒有直接告訴我這個。他先為我擦了兩扇窗戶，收了我5塊錢，然後才告訴我的。」

「可是，鄧特先生，你要知道，這些計劃在本地的規劃辦公室已經放了9個月了。」

「噢，是嗎？那好吧，我告訴你，我一聽到這個訊息就直接去找這些計劃來看，那是昨天下午的事兒。但你好像忘了去關注它們一下，不是嗎？我是指，像你剛才所說的那樣。」

「可是，這些計劃應該就是向公眾展示的啊……」

「展示？我最後不得不到地下室裡去把它們翻出來。」

「那兒就是我們的展示室呀。」

「那麼昏暗的燈光？」

「哦，是這樣，有的燈可能壞了。」

「還有樓梯也壞了。」

「好吧。不過你瞧，你最終還是看到通告了，不是嗎？」

「是，」阿瑟說，「我確實是看到了。只不過是在一間廢棄廁所裡扔著的一個上了鎖的檔案櫃的最低層，廁所門上還寫著‘小心豹子’。」

這時，一片雲飄過頭頂，撒下的陰影正好罩在用肘支撐著躺在冰冷的泥漿中的阿瑟·鄧特身上，也罩在他的房子上。普洛塞先生看著，皺了一下眉頭。

「看上去這似乎算不上一所特別好的房子。」他說。

「我很遺憾，不過我恰好就喜歡它。」

「你也會喜歡通道的。」

「噢，閉嘴，」阿瑟·鄧特說，「你給我閉嘴，然後滾蛋，帶上你該死的通道。你們根本就站不住腳，這你知道。」

普洛塞先生的嘴好幾次張開了又閉上，這時他的腦海裡突然被一種無法解釋卻又充滿了吸引力的情景所佔據：阿瑟·鄧特的房子燃著大火，阿瑟本人正尖叫著從燃燒著的廢墟中往外跑，至少有三支粗大的長矛從他的後心穿透出來。普洛塞先生經常被類似這樣的場景困擾，這使他感到非常緊張。他支吾了好一會兒，這才定下神來。

「鄧特先生。」他說。

「嗯？什麼事？」阿瑟說。

「有些很現實的情況你得明白。你想過嗎，如果我讓這輛推土機直接從你身上碾過去，會有什麼樣的後果？」

「什麼樣的呢？」阿瑟問道。

「沒什麼。」普洛塞先生說。現在他更緊張了，因為他弄不明白，為什麼他的腦海裡像是有成千的長毛騎兵一齊對著他怒吼。

一個奇怪的巧合是，「沒什麼」正好代表了從猿進化來的阿瑟·鄧特對他最親密的朋友之一併非同樣從猿進化而來這一事實的懷疑程度，那人實際上來自獵戶座參宿四附近的一顆小行星，而不是他自己通常所宣稱的來自吉爾福德。

阿瑟·鄧特卻從來沒有懷疑過他的話。

他的這個朋友首次來到這顆叫做地球的行星是在15個地球年以前，他拼命工作，希望能融入地球社會——而在這一點上，必須承認，他還是頗為成功的。比方說，他花這15年扮演了一個失業的演員，而這差不多也就足夠了。

但他還是犯了一個疏忽導致的錯誤，這是因為他在準備工作上偷了一點兒懶。根據收集到的資訊，他選擇了「福特·普里弗克特」這個名字，以求不引起人們的注意。

有時候，他會被一種奇怪的心煩意亂的情緒所控制，直直地盯著天空，像被催眠了一樣，直到別人來問他在幹什麼。這時，他才放鬆下來，咧嘴笑道：「噢，沒什麼，只是在尋找天上的飛碟。」聽到他這種笑話，所有人都會大笑，問他在尋找什麼樣的飛碟。

「它們是綠色的！」他總是壞笑著回答，然後在狂笑一陣後，突然一頭衝進最近的酒吧裡，猛喝一輪。

實際上，當他心神不寧地盯著天空時，確實是在尋找任何型別的飛碟。而他回答綠色的原因是由於綠色是參宿四貿易巡視員的傳統制服顏色。

福特·普里弗克特對於馬上會有任何飛碟到來已經絕望了，因為15年足以使一個人困在任何地方，尤其又是地球這種枯燥得令人難以置信的星球。

福特希望一架飛碟會很快到來，因為他知道如何通過旗語讓飛碟降落，從裡面伸出梯子來接他走。他知道如何花一天不到30牽牛星元的價錢看到宇宙中的種種奇蹟。

實際上，福特·普里弗克特是一個星際漫遊者，專門研究那本絕對非凡的書，《銀河系漫遊指南》。

人類真是優秀的適應者，到午飯的時候，阿瑟房前的糾紛已經進入了一種穩定的常態。阿瑟已經接受了這樣的角色：躺在泥漿裡，提一些臨時性的要求，像是見見自己的律師和母親，或者看一本好書什麼的：而普洛塞先生也已經接受了這樣的角色：用一些臨時性的新策略來應付阿瑟，像給他講公眾利益，講工程的進度，講自己的房子也曾經被拆除，自己連回頭看一眼都沒有過，以及各種各樣其他的甜言蜜語和惡語威脅：推土機司機的角色則是；坐在一邊，喝著咖啡，靜靜地旁觀兩人如何把局勢導向符合自己利益的一方。

地球照常按自己每日的規律慢慢地轉動著。

太陽已經開始要把阿瑟躺著的泥漿曬乾了。

一團陰影又一次掩蓋了阿瑟。

「你好嗎，阿瑟。」陰影說道。

阿瑟向上看去，吃驚地發現福特·普里弗克特正站在他上方。

「福特！嘿，你好嗎？」

「還行。」福特說，「喂，你很忙嗎？」

「我能不忙嗎？」阿瑟嚷了起來，「我一個人在這裡阻擋這些該死的推土機，要不然他們會推倒我的房子。不過話說回來……噢，不，也不算太忙。怎麼，有事兒嗎？」

他們倆在一起時阿瑟從來沒有嘲笑過參宿四（除非集中精力，福特·普里弗克特總是注意不到這一點）。他說：「那好，這兒有什麼地方可以談話嗎？」

「什麼？」阿瑟·鄧特一時沒反應過來。

有幾秒鐘的時間，福特像是完全忽略了他，怔怔地盯著空中看，就像一隻準備躲過一輛車的兔子。然後，他突然在阿瑟身邊蹲下來。

「我們必須談談。」他急切地說。

「好吧，」阿瑟說，「談談。」

「還得喝點兒。」福特說。「交談和喝酒都相當重要。噢，我們這就去村裡的酒吧。」

他又看了看天上，緊張而又期待。

「嘿，難道你還不明白嗎？」阿瑟嚷道。他指著普洛塞說：「這傢伙想推平我的房子！」