眼珠子骨碌一轉，她道：「你說的這人莫不是你自己？」

呂顯頓時搖頭，道：「呂某俗人一個，趨利避害，遇到這種事躲著走還來不及呢，哪兒會去蹚這渾水？」

姜雪寧不置可否：「後來呢？」

呂顯道：「此人為百姓請命，忽然被判斬立決，鄉野之間誰人不怒？且又逢災年，內外交困，盛怒之下，竟然聚集了好多人，湧入城中，圍堵縣衙，把人給救了出來不說，還把縣太爺從堂上拉下來打了一頓，押到城隍廟外，示眾辱凌，逼迫其寫了從此以後平糧稅的告示。末了，一把火把縣衙燒了。」

正所謂是，窮山惡水出刁民。

民風淳樸不假，剽悍也是真。

姜雪寧道：「這可闖了大禍了。」

呂顯輕嘆：「「誰說不是？樁樁件件，都是梟首的罪，燒縣衙更是等同謀反。縣太爺做到這份兒上，自然不中用了。巡撫衙門很快派下一位新縣官，叫周廣清。寧二姑娘去過寧波，該知此人如今官至知府，很有幾分本事。」

姜雪寧好奇：「他怎麼解決？」

呂顯道：「周廣清到任，先把這些鬧事的鄉民，叫過來一一詢問，是不是要謀反？」

姜雪寧心底微冷。

呂顯嘲諷：「鄉民們做事一腔怒火上頭，冷靜下來才知燒縣衙是謀反的罪，哪裡敢認？他們原不過只是想平個糧稅。在周廣清面前，自是連番否認。周廣清問明因由，卻聲色俱厲喝問，衙門都燒了，還叫不反？鄉民所見不多，所識不廣，慌了神，都來問周廣清該如何是好。」

鄉民們不知律法，燒了衙門乃是一時無法無度的猖狂，可刀要架在脖子上，誰人能不貪生怕死？

姜雪寧先才已經料到了這結果。

她道：「連哄帶嚇，這般倒是不費吹灰之力，把事給平了。」

呂顯冷笑：「豈止！周廣清此人為官多年，深知為官要治民，可賦稅從民出，若要追究這麼多人的罪過，只怕官逼民反。所以他給這些人出了主意，說，事情鬧得這麼大，朝廷必然派欽差來查，你們若怕，不如先將自己撇清，寫封呈文到縣衙，宣告你們並未進城鬧事。又說，立刻為他們平了糧稅，要他們儘快將今年的糧稅繳納上來，證明他們並無反心。如此，欽差官兵來查，也是擒賊擒王，只去抓那為首之人，抓不到他們身上。」

講到這裡，他停了一停。

姜雪寧佩服極了：「分而化之，連削帶打。只可惜了這位管閒事的，怕要倒霉。」

呂顯聽著車軲轆碾壓過地面的聲音，還有經行的街市上漸漸熱鬧的聲音，淡淡一笑：「沒過七天，數百撇清關係的呈文便遞到了周廣清桌上，自陳並未鬧事，聽從調遣，服從律例，照常交稅，與那‘帶頭人’劃清了界限。此人已被救出，不知所蹤。官府便貼了告示通緝此人，懸賞三百兩，不許窩藏，召集鄉民向官府舉報其行蹤。」

姜雪寧沉默。

忽然竟覺出幾分悲哀來：「百姓養家餬口，生死麵前誰又能不退縮？不過是人之常情罷了。只是這人到底幫過他們，該不至向官府舉報吧？」

呂顯大笑，道：「寧二姑娘都說了，此乃人之常情。如此，財帛在前動人心，且一日抓不到人，事情就一日不能了結，焉知不會又怪罪到鄉民頭上？沒過三天，就有人向官府舉報。」

姜雪寧登時說不出話。

呂顯悠悠然：「只不過，這人最終不是官府派官兵抓來的，他是自己來投的案。」

姜雪寧陡然愣住。

這可大大出乎她意料：「怎會？」

呂顯道：「當年我也這樣想，怎麼會？」

那是個風和日麗的午後。

縣城裡一切如常，熙熙攘攘。

呂顯在客棧裡，正琢磨作詩，忽然就聽有差役從大街上跑過，一面跑一面喊，說是聚眾謀反的元兇魁首，自己前來投案，已往縣衙去。

一時之間，萬人空巷。

鄉民得聞，悉數前往。

重建的縣衙門口，人頭攢動，觀者如堵。

周廣清高坐堂上。

呂顯擠在人群之中，卻向堂下看去。

他向來是事不關己高高掛起，只想這人攪入局中，沾了一身的泥，已經夠蠢，現在還自己來投案，不知是個怎樣的書蠹、莽夫？

然而待得看清，竟然驚怔。

其人立於堂下，一身雪白道袍，卓然挺拔，是淵渟嶽峙，丰神俊朗。

哪裡有半分暴民匪徒之態？

只五分泰然的自若，五分坦然的平靜，雖立危衙之中，受諸人目睹，卻沒有半分的忐忑與不安。

反觀周遭鄉民，個個目光閃躲，面生愧色。

那一日是周廣清親自做的堂審。

呂顯想，周廣清該與自己一般，對那一日記憶猶新：「此人對自己之所為，供認不諱。周廣清雖出了這離間分化人心的計，卻也沒料到此人會自己投案。當時大約覺得，大丈夫當如是，不免言語激賞，稱他是一人做事一人當。他卻朝那些鄉民看了許久，人人不敢直視其目光，低下頭去。此人卻還平靜得很，也看不出喜怒。然後，說了一句話。」

姜雪寧已聽得有些入神，下意識問：「說了什麼？」

風吹起車簾，外頭行人熙攘而過。

呂顯的目光投落在窗外，回憶起此事來，恍覺如一夢，只道：「他說，天下已定，我固當烹！」

天下已定，我固當烹！

史書上，韓信窮途末路時曾言：狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。

正是天下熙熙為利來，天下攘攘為利往。

人心向背，瞬息能改。

姜雪寧細思之下，寂然無言。

呂顯則道：「寧二姑娘以為此人如何？」

姜雪寧注視他半晌道：「呂老闆此來自陳有事，又是志高才滿之人，天下能得你仰而視之的人不多。我倒不知，謝先生身上原還有這一樁往事。」

她果然猜出來了。

呂顯不由一聲興嘆。

姜雪寧卻冷漠得很：「可這與我有什麼干係呢？」

呂顯凝視著她，只回想起謝危這兩年來殊為異常的表象，許久才道：「呂某舊年科舉出身，進士及第，卻甘願效命謝居安麾下，姑娘可知為何？」

姜雪寧道：「不是因為他也許不會一直贏，可無論如何不會輸嗎？」

呂顯先是愕然，後才笑出聲來，道：「這也不錯。」

姜雪寧輕嗤。

呂顯卻接著道：「可不僅僅如此。」

姜雪寧道：「難不成還是敬重他人品？」

呂顯沉默了片刻，慢慢道：「說來您或恐不信，我之所以效命，非只慕其強，更如路遇溺水之人，想要拉上一把。」

溺水之人，拉上一把？

姓謝的何等狠辣手段，哪裡需要旁人憐憫？

姜雪寧覺得呂顯腦袋有坑。

呂顯道：「在下此來，不過想，天地如烘爐，紅塵如煉獄。謝居安掙扎其中，也不過是個可憐人罷了。這一路遠赴邊關，難料變故。若真出點什麼意外，刀琴劍書雖在，可呂某卻知未必有用。是以，特懇請寧二姑娘，菩薩心腸，拉他一把。」

本是尋常一句託付，聽來卻頗覺沉重。

姜雪寧未解深意：「能出什麼意外？」

呂顯只願近兩年來那些蛛絲馬跡是自己杞人憂天，可到底不好對姜雪寧言明，只道：「但願是呂某多想吧。」

說完卻聽外頭車伕一聲喊：「城門到了。」

他整個人登時一驚，差點跳將起來撞到車頂，跌腳悔恨道：「壞了，壞了！」

姜雪寧茫然極了：「什麼壞了？」

呂顯二話不說掀了車簾就要往外頭鑽。

然而此時馬車已經停下。

金陵城的城門便在眼前。

謝危的馬車靜靜等候在城牆下。

他一身蒼青道袍立在車旁，注視著從姜雪寧車內鑽出來的呂顯，瞳孔微微縮了一縮，又向車內的姜雪寧看一眼，原本面無表情的一張臉上扯出一抹笑，只向呂顯淡淡道：「你似乎很閒？」

呂顯簡直汗毛倒豎！

人從車上下來，幾乎條件反射似的，立刻道：「寧二姑娘請我上馬車的！」

姜雪寧：「……」

不是，雖然是我請你上的車，可這有什麼要緊嗎？

她還沒反應過來，剛想說「是這樣」，結果一扭頭，正正對上謝危那雙眼。

也不知怎的，渾身激靈靈打個冷戰。

那一刻，對危險的直覺，讓她下意識否認甩鍋：「不，是呂老闆說有事找我！」

呂顯：？？？？？

簡直不敢相信自己聽到了什麼！

他瞬間轉頭怒視姜雪寧——

怎麼能隨便甩鍋呢，這他娘會出人命官司的好不好！

然而謝危的目光這時已經輕飄飄落回了他身上：「呂顯？」

呂顯：「……」

又不是人姑娘的誰，還他媽醋缸一個。求求你別喊了，再喊你爺爺我當場死給你看！