上頭是密密麻麻的墨跡，乃是一封從邊關傳來的急報，然而末尾處卻貼著硃紅的丹砂御批！

在通讀完的剎那，一種無邊的荒謬便將她淹沒。

姜雪寧簡直不敢相信自己在末尾看見的那幾個字，眼底的淚混著恨意與不甘，倏爾淌落下來，沾染了那些已經乾涸的墨跡。

衛梁從樓上下來，既不知來者的身份，更不知姜雪寧與方才那人有什麼關係，可一聲「先生」聽在耳中，實有些不同尋常。

他何曾見過姑娘家垂淚？

這一時簡直手足無措。

姜雪寧攥著那頁紙的手指卻緩緩收緊，只向衛梁道一聲：「回去吧。」

若是方才他聽見這句，只怕立時大喜。

畢竟這意味著他可以偷偷溜走了。

然而此刻，衛梁答應了一下，卻是想跑都不敢跑，擔心著她這架勢怕出點什麼事。

姜雪寧在原地立了一會兒，將這頁信紙收了，才叫上自己出來時帶的人，留了話給清園中還沒議事結束的尤芳吟，先行回了斜白居。

尤芳吟是知道她今日打算見呂顯的。

清園議事一結束便來了觀瀾茶樓，卻沒見著人，得了話後匆匆返回斜白居，卻將姜雪寧屏退左右，一個人坐在水榭看著架在欄杆上的魚竿發呆。

直覺告訴她，似乎出了什麼自己不知道的事。

她猶豫了片刻，走上前去。

聲音已經放輕，像是怕驚擾了她，只問：「姑娘猜得不錯，呂顯這些天雖然沒在金陵，可官府撥發鹽引的日子一到便立刻風塵僕僕地出現在清園。方才議事結束，他人就出去了。您沒見他嗎？」

姜雪寧回頭看她一眼，慢慢道：「不用見了。」

尤芳吟愣住。

姜雪寧卻問：「鹽引的事怎麼樣？」

尤芳吟道：「原本已經備了大筆的銀兩，可在清園議事時，兩淮巡鹽道的官員卻說我們既是蜀地來的，不該摻和江南鹽事，連競價的機會都沒給。說來奇怪，呂顯雖然去了，卻只湊了個熱鬧，並沒有競多高的價拿多少鹽引。」

姜雪寧並不驚訝。

謝危觀瀾樓下那一句話反覆在她腦海裡迴盪，一重一重交疊過後，抽絲剝繭一般，卻慢慢在她心底編織出一個近乎瘋狂的推測！

——這當口，京中朝堂局勢風雲邊緣，天教佛門之爭愈演愈烈，謝危來到江南便也罷了，還說三日後將去邊關……

若換了旁人，姜雪寧想都不敢想。

畢竟那是何等可怖的猜測！

可偏偏，說出這話的人是謝危。

帶著鎖釦的一隻木匣，就擱在旁邊桌案上。

那頁紙也落在匣邊。

姜雪寧轉過頭，開了鎖釦，慢慢將木匣推開，裡頭既無明珠，也無珍寶，只一抔經年的陳舊黃土。

尤芳吟忽然意識到了什麼。

姜雪寧卻朝她寬慰似的一笑，道：「還勞芳吟提早清算一下我們手中可以動用的銀錢與產業，我怕臨了了再籌謀來不及。」

尤芳吟沉默良久，道：「是。」

姜雪寧便捧了匣子，收了那頁紙，回了自己屋中。

她原本約了呂顯卻沒去見，呂顯竟也沒再派人來問。

第三次下午，尤芳吟那邊連夜將諸多繁複的賬目都清點好了，姜雪寧便乘了馬車出門，向前些日探聽得的呂顯所住的別館而去。

其地也算鬧中取靜，在秦淮河邊上一條小巷裡。

馬車才到巷口，她掀開車簾，便看見巷口坐著的一名賣炭翁瞧著像是那日在樓下所見一行人中的某個。

對方氣息內斂，目有精光。

雖然是一眼看見了她，可也沒什麼反應，埋下頭便繼續叫賣起來。

姜雪寧知道自己來對了。

她下了馬車，步入巷內。

昨夜一場秋雨下過，天氣轉涼，巷邊院牆裡隱隱飄來桂子香氣，卻十分安靜。盡頭有一座幽靜的院落，門口有人把守，姜雪寧停下腳步時，卻在這裡遇到了一個意想不到的故人。

那是名恬靜淡泊的女子。

穿著一襲淺藍的百褶裙，身無贅飾，只耳垂上掛了兩枚月牙兒白玉耳璫，玉帶束腰，竟也有幾分松柏似的風姿。

此刻手中執著一卷詩集，正立在臺階下。

這兩年來，姜雪寧是見過對方的。

昔年險些成為仰止齋伴讀的那位尚書家的小姐，樊宜蘭。

當初她從京城去蜀中，樊宜蘭也正好在，和她算點頭之交。其人性情也寡淡，雖是女子，卻很有幾分高士做派，姜雪寧對她頗有好感。

在蜀中那段時間，兩人曾一道遊山玩水。

後來樊宜蘭離開蜀中，她們才斷了聯絡。

沒想，現在竟在這裡遇到。

她走過去，便聽樊宜蘭對著門口的人道：「學生樊宜蘭，昔日曾蒙謝先生一言之教，一日之恩，偶聞先生就在金陵，特來拜見。」

門口那人似乎認得她，只道：「您已來三次了。」