她立刻就湊了過去：「女兒也想看看！」

那封信被她拿了起來。

簡單的素白信箋上是姚惜在宮中時已經暗暗看過許多遍的熟悉字跡，一筆一劃，清晰平穩，力透紙背，如她那一日在慈寧宮中看見的人一樣。

信是寫給姚慶餘的，可她也不知怎的，一見著這字便滿懷羞怯，覺得臉上發燙。

這一下定了定神才往下看去。

信裡張遮先問過了姚慶餘安好，才重敘了兩家議親之事前後的所歷，又極言姚府閨秀的好，姚惜真是越看越羞，沒忍住在心裡嘀咕這人看著冷硬信裡卻還知道討人喜歡，可這念頭才一劃過，下一行字就已躍入眼簾，讓她先前所有歡喜的神情都僵在了臉上！

「怎麼會……」

她急忙又將這幾行字看了兩遍，原本姣好的面容卻有了隱隱的扭曲，身體都顫抖起來，捏緊那封信箋，不願相信。

「他怎麼還是要退親。父親，他怎麼還是要退親！」

姚惜的眼淚在眼眶裡打轉，只覺自己先前所有的羞赧和歡愉都反過來化成了一個巨大的巴掌，摔到了她的臉上，把她整個人都打蒙了。

甚至連面子都掛不住。

她無法接受，只一個勁兒地問著姚慶餘。

姚慶餘卻是抬了那一雙已經浸過幾許歲月起伏的眼，望向了這個一直被自己寵愛著的女兒，想起了自己先前著下人去打聽來的原委。

他才是有些不敢相信。

此刻也不回答姚惜的話，反而問她：「你在宮裡說過什麼，想做什麼，自己如今都忘了嗎？」

姚惜不明所以：「什麼？」

姚慶餘自打看見這封信時便一指壓抑著的怒火，終於在這一刻炸了出來，一拍桌案，豁然起身，大聲質問：「當初想要張遮退親時，你是不是在宮中同人謀劃，要毀人清譽，壞人名節？！」

姚惜從沒見過父親發這樣大的火。

這一瞬間她都沒反應過來，怔怔道：「爹爹怎會知道……」

姚慶餘聽見她這一句，差點沒忍住一巴掌就要打過去！

可這畢竟是他最疼愛的么女。

那一隻手高高舉了起來，最終還是沒有落下去，反將案頭上的鎮紙摔了下去，氣得聲音都變了：「我怎麼會養出你這麼個女兒來！那張遮原是我為你苦心無色，人品端重，性情忍耐，如今雖聲名不顯，假以時日卻必成大器！你豬油蒙心看他一時落魄想要退親也就罷了，為父也不忍讓你嫁過去受苦，誰想到你為了退親竟還謀劃起過這等害人的心思！人張遮顧忌著你姑娘家的面子，不好在信中對我言明原委，只將退親之事歸咎到自己身上，可你做了什麼事情，人家全都知道！我姚府的臉都被你丟盡了！」

真真如一道晴天霹靂，當頭砸下。

姚惜整個人都懵了。

她這時才知道張遮為什麼退親，一時整顆心都灰了下去，頹然地倒退了兩步，彷彿有些站不穩了，只喃喃道：「他怎會知道，他怎會知道……」

姚慶餘冷聲道：「若要人不知除非己莫為！你既做得出這種事，旁人知曉也不稀奇！」

姚惜卻覺被傷了面子，那一頁信箋都被她掐得皺了，狠狠咬著牙道：「不可能！那不過是在宮中的玩笑話，張遮怎麼可能知道！我們姚府這樣顯赫的門楣，他一個吏考出身的窮酸破落戶怎麼可能會退親？他家裡還有個老母，知道這門親事時那般歡喜，也不可能由著他退親！一定是有人暗中挑唆，父親，一定是有人暗中挑撥，要壞我這一門親事……」

姚慶餘聽了這番話，只覺心寒。

他望著她說不出話。

姚惜腦海中卻陡然浮現出一張明豔得令她嫉恨的臉孔來，眼眶裡的淚往下掉，咬著牙重複道：「一定是有人暗中挑撥……」

*

張遮拎著藥回了家。

衚衕深處一扇不起眼的舊門，推開來不像是什麼官家門戶，只小小一進簡單的院落，乾淨的青石板上立著晾衣用的竹架子，上頭掛著他的官服。

東面的堂屋裡傳來桌椅搬動的聲音。

是有人正在掃灑。

上了年紀的老婦人穿著一身粗布衣裳，腰上還繫了圍裙，正將屋內的桌椅擺放整齊，然後用抹布擦得乾乾淨淨。

張遮走進去時，她正將抹布放進盛了水的盆中清洗。

抬頭看見他身影，蔣氏便朝他笑：「回來啦，晚上想吃點什麼？娘給你做。「

丈夫死得早，蔣氏年紀輕輕便守了寡，獨自一人將兒子拉扯長大，歲月的風霜在她身上留下的痕跡格外殘忍，眼角眉梢刻下來一道又一道，與京中那些兒子出息的命婦截然不同。

當年家徒四壁，她花了好大力氣才求書塾裡的先生收了張遮。

可書塾裡別的花費也高。

筆墨紙硯，樣樣都要錢。

蔣氏便節衣縮食地攢錢來給他買，只想他考取功名，出人頭地，有朝一日為他父親洗清冤情。

她知道自己兒子聰明，也知道他若讀書，必定是頂厲害的。

可誰想到，他讀了沒幾年，卻瞞著她去參加了衙門那一年的吏考。等考成了，回來便同她講，他不讀書，也不科考了。

氣得她拿藤條打他。

一面打一面哭著罵：「你想想你爹死得多冤枉，當年又都教過你什麼！不成器的，不長出息的！吏考出來能當個什麼？官府裡事急才用，不用也就把你們裁撤了！一輩子都是替人做事的，你真是要氣死我啊！」

張遮那時不躲也不避，就跪在父親的靈前由她打罵。

背上打得血淋淋一片。

打到後面，蔣氏便把藤條都扔了，坐在堂上哭，只恨自己無能，一介婦道人家沒有掙錢的本事。她豈能不知道兒子不考學反去考吏，是因為知道家中無錢，不想她這般苦？

可越是知道，她越是難受。

自從張遮在衙門裡任職後，領著朝廷給的俸祿，家中的日子雖然依舊清貧，可也漸漸好過原來的捉襟見肘了。

更讓蔣氏沒想到的是——

過了沒半年，河南道監察御史顧春芳巡視府衙，張遮告了冤，終讓府衙重審他父親的舊案，時隔十數年終於沉冤得雪，張遮也因此被顧春芳看中，兩年多之後便舉薦到了朝廷，任刑科給事中，破格脫去吏身，成了一名「京官」。

這進小小的院落，便是他們母子倆初到京城時置下的。

原本是很破落的。

但蔣氏勤於收拾，雖依舊寒酸，添不出多少擺設，可看起來卻有人氣兒，有個家的樣子。

張遮把買回來的藥放在桌上，皺了眉也沒說話，便上前把蔣氏手中的抹布拿了下來，放進那木盆裡，又把木盆端到一旁去，才道：「昨日已經擦過了一回，家裡也沒什麼灰塵，你身體不好，不要再勞累了。」

他說這話時也冷著臉。

蔣氏看著便搖頭，只道：「你這一張臉總這麼臭著，做事也硬邦邦的，半點不知道疼人，往後可怎麼娶媳婦？」

張遮按她坐下，也不說話。

蔣氏卻嘮叨起來：「不過那姚府的婚事退了也好，原本的確是咱們高攀，可也犯不著動這麼下作的心思來害人。且你這水潑不進，針插不進，油鹽不吃的硬脾氣，倒跟你爹一個模樣。高門大戶的小姐便是嫁了你，又有幾個能忍？」

張遮低頭拆那藥，不接話。

蔣氏瞅他這沉默性子，沒好氣道：「往後啊，還是娘幫你多看著點，一般門戶裡若能相著個懂得體貼照顧人的好姑娘，最好是溫婉賢淑，把你放在心上還能忍你的。不然哪天你娘我下去見了你爹，心裡都還要牽掛著。」

「……」

綁著那藥包的線已經解開，混在一起的藥材散在紙上，一片清苦的味道也跟著漫開，張遮骨節分明的手指壓在紙角上，沒動。

前世獄中種種熬煎，彷彿又湧上來，

過了好久，他才將它們都壓下去，也將那一雙昏暗宮牆下壓抑著滿心喜悅定定望著他的眼眸壓了下去，壓得心底沉沉地發痛了，方抬首看著蔣氏，慢慢道：「這種話，您不要胡說。」