「一千步！」

當報靶的報出步數時，所有的人同時發出了驚呼。

帝國軍常用的強弓多半是五個力的，我以前用的貫日弓是超強弓，有八個力，已不是平常人能用的了。軍中有一把十個力的震天弓，是當年十二名將中力量最大的閔超所用，據說武侯年輕時曾拉開過。力量越大弓越不好控制，射箭不止是力量大能拉開就算數，九個力的弓射出箭後，弓弦崩直之力就很難控制，一不當心，連自己的手指都有可能崩掉，當年軍中有個大力士陳開道，據說有伏牛之力，與人打賭說能拉開震天弓，結果箭是射出了，他的拇指也被震天弓的反彈之力崩掉。可是就算震天弓，拉滿了也最多射到五百步遠，薛文亦做的這雷霆弩輕輕易易便能射到一千步開外，豈不是有二十個力之巨？而這雷霆弩連一個尋常計程車兵也能用，可以說，雷霆弩一齣，將大大提升軍中的攻擊力。

文侯眉毛一揚，道：「一千步？沒有錯麼？」

那個報靶的道：「不會有錯，我數得仔細，共一千零十七步，共發五箭，兩箭中靶。」

人的步子有大有小，可不管如何，雷霆弩射得如此之遠，實是駭人聽聞。文侯轉身向太子一拱手，道：「恭喜殿下，有此利器，帝國大軍如虎添翼，破敵更增幾番把握了。」

太子喃喃道：「一千步很遠麼？」他到現在也還沒意識到這一千步到底有什麼意義，仍是一頭霧水，不明白我們為什麼如此驚歎。文侯道：「這雷霆弩使得弓箭射程增強數倍，給軍中裝備好，等如……等如我們已有利刃在手，而敵方卻仍是赤手空拳。」

文侯這個比喻倒很易懂，太子臉上也露出笑容，道：「真的麼？這般說來，那還不快點做一批出來。薛卿，你一個月能做多少出來？」

薛文亦推動輪椅，到太子跟前，行了一禮道：「殿下，這雷霆弩製作精細，現在木府中人大多去趕製戰船，臣糾工日夜趕製，大概每天只可制二十張。」

文侯捻了捻鬚，微笑道：「還有二十餘天，那麼可以做四五百張，可能組成一支弩軍了。」他面色一正，道：「畢煒！」

在他身邊的一個年輕將領出來道：「末將在。」

「你與薛員外合作，日夜操練，你部五百人，務必要人人將這雷霆弩操練精熟。」

畢煒抬起頭，大聲道：「末將得令！」

他的聲音極是響亮，在操場上似滾過一個焦雷。他年紀雖不大，卻長了一臉虯髯，加上這般響亮的聲音，更是威武，操場上，不管是教官還是學生，都受他的感染，意氣風發。我站在我帶的那一批學生中，也只覺心頭一熱。

南征軍全軍覆沒的訊息，給帝國一個沉重的打擊，儘管這些天我都在軍校裡，也感得到帝國上下瀰漫的一股惶惶不可終日之感，二太子的援軍出發已有近十天了，據說初戰不利，已派密使回來告急，更讓謠言四起，說什麼東平城在蛇人猛攻下岌岌可危，勢若累卵，蛇人即將攻破東平城，渡海北上。有些想象力豐富的，還說什麼這是蒼月公將自己出賣給妖魔，請來的援兵。他們誰也沒見過蛇人，可添油加醋一番，說出來的蛇人形貌居然也八九不離十。自然，這些都是謠言，攻到東平城的蛇人只是一支先頭部隊，人數並不多，邵風觀在城中原先就有兵力兩萬，加上二太子和路恭行所統的二萬援兵，絕不至於敗得這麼快。

可是，當蛇人的大部攻來時，我也知道，以東平這區區四萬守軍，肯定不能有什麼大的作為的，最多僅能自保。天長日久，若東平城失守，那京師門戶大開，蛇人便能大舉北上了。文侯看上去好象對一切都無所謂，可是他其實無時無刻都在想著反擊的事，他的深謀遠慮，實是遠在旁人之上。

看來，武侯號稱名將，如果比試用兵之術，只怕連武侯也比不上文侯的。我看著神采飛揚的文侯，心頭也一陣激動。

薛文亦拿來的是四十張雷霆弩，正好一個班一張，文侯讓每個班都拿了一張。命令日夜操練。

太子和文侯走後，薛文亦讓幾個工部的工匠給我們講解雷霆弩的用法。這雷霆弩的威力讓所有人都震驚，所有人都擠作一堆，仔細聽著講解。雷霆弩雖然也叫「弩」，但與以前的弩已完全不同，這箭匣的想法便與以前大相徑庭，每發一次，不必再一支支裝箭，大大提升了發射效率。

我正和本班的學生看著雷霆弩，這時，薛文亦坐著輪椅過來，我迎上去道：「薛先生，你造出這雷霆弩，可是立下大功了。」

如果馴練一支弩兵隊，這等威力，便如幾百個譚青、江在軒這般的神射手聚在一起，只消弩箭足夠，蛇人也不足為懼。如果在高鷲城裡薛文亦就能造出來，只怕蛇人未必能破城了。

薛文亦嘆了口氣，道：「唉，這也是天意，在城中我已起意要造這弩，但是弩機實在難造，也只有到工部有金府和火府幫忙才能造出來。而且，這雷霆弩利遠不利近，若是被敵人迫得近了，威力便難以發揮。」

雷霆弩太重，裝在小車上，運送也不太方便。我道：「你先不必想得太多，慢慢改進便是。對了，張先生呢？」

他笑了笑道：「張先生現在在土府，聽說也在加緊製造新武器，只怕也在這幾日了。楚將軍，你現在可好？」

我的臉沉了下來。此時太子和文侯還未出門，我道：「你聽得麼，她們已被帝君收入後宮。」

薛文亦怔了怔，一時還想不到我說的是誰，半晌才道：「這也是命啊。」

他看了看遠處的帝宮，天際間，帝宮巍峨壯觀，不可向邇。他嘆了口氣道：「對她來說，這也未必不是個好的歸宿吧。算了，楚將軍，好男兒志在千里，豈能因婦人還不顧大局。」

我心頭一陣陣疼痛。薛文亦說的並沒錯，可是要讓我忘了她，卻無論如何也做不到。可忘不了的話又能如何？她與我，已如同隔世。

薛文亦大概也不想再想到秦豔春，道：「楚將軍，聽說二太子在東平城接戰不利，前兩天吃了一個大敗仗，損了幾千兵丁，戰船也損了一半。」

我吃了一驚，道：「你怎麼知道？」

薛文亦道：「我們木府接到通知，加緊趕製戰船，聽說便是二太子以羽書告急。」

帝都到大江有一條運河，從帝都造船，可以從內陸直接去東平城。而東平城一面背水，戰船亦屬主力。一半戰船損失，那水上戰力也損失一半，東平城的守備更加吃力了。我沉吟了一下，道：「這訊息確實麼？」

「十之八九。楚將軍，說不定你很快就得重披戰袍了。」

我長吁了一口氣，摸了摸腰間的百辟刀，道：「若國家要用我，自然萬死不辭。這回有你這雷霆弩，希望還有幾分勝機。」

想起高鷲城裡蛇人那種潮湧般的攻勢，我不禁打了個寒戰，看看薛文亦，他也眼睛發直，大概也想起了蛇人的可怖了。

訊息來得很快，十天以後，二太子的急使正式來了。

十天以前，蛇人發動了一次突襲。原先邵風觀水陸相濟，守禦極嚴，蛇人在岸上攻擊，往往還遭到水軍的箭襲，大概也吃到了苦頭，這一次先佯攻城池，等水軍離岸較近，發動攻擊時，突然全軍轉而攻擊水軍。因為戰船離岸較近，蛇人又天生會水，水軍遭到重創，兩百艘戰船被擊沉一半，五千水軍也損兵三分之一，東平城的水軍統領伏昌力戰陣亡。

「當是時，刀槍並舉，殺聲震天，戰船或遭擊沉，或為火焚，零肢碎體漂於江面，一時滿江俱紅。臣鞭長莫及，徒切齒耳。」

二太子的告急文書中，也透出一股氣急敗壞的樣子。可是，我卻被這段話裡的「或為火焚」一句震驚不已。

在高鷲城裡，蛇人還是畏火的，所以開始我們曾設想以火牆隔擋蛇人，但來攻東平城時，蛇人居然也會用火攻了，那麼，現在的蛇人一定已不怕火了。

短短數月間，真有如天翻地覆啊。

告急文書雖然不曾公諸於世，但帝都也不知哪兒得來的訊息，滿城風雨，人心惶惶。儘管蛇人離帝都還遠，可是人們一個個都驚慌失措，好象蛇人已經兵臨城下一般。軍校裡因為管束甚嚴，倒還好一些。

每天我都帶著學生操練。這一班學生很能吃苦，雷霆弩大多已能運用自如了，只是準頭還差。

這一天又輪到我帶學生去操練雷霆弩。因為一個班只有一把，射出箭後還得將箭揀回來，因為雷霆弩射得太遠，讓報靶的跑來跑去也太累，因此我讓一個學生在靶子處挖了個工事，在那兒舉旗報靶，黑旗為中的，白旗為脫靶。射了半天，只見白旗舉個不停，黑旗舉得不多。吳萬齡帶的一班也在我們邊上練弩，他的學生和我的差不太多，也是脫靶的多。

我站在一邊看著他們一個個練習，想著心事，忽然聽得他們一陣喧譁，也不知出了什麼事。

我帶的這一班，軍紀比吳萬齡那一班還要好，平常不得如此喧譁。聽他們一陣叫，我也一陣不快，道：「做什麼？」

一個學生轉過頭，道：「老師，你看！」

他指的是吳萬齡那一邊。我看過去，卻見他那兒一個學生正在練弩，幾乎每發一弩，黑旗便不停地探出來。我算了算，他射了五箭，居然有四箭中的。

這人真是個神箭手了。我吃了一驚，道：「你們先練著。」便走了過去。吳萬齡一見我，拉過一張椅子道：「楚將軍，請坐。」

現在正換了個學生在射，這學生雖然大不及剛才那個，卻也有兩箭中的。相比較而言，我的學生五箭裡大多連一箭也射不中，實在遠為不如。我奇道：「吳將軍，你怎麼練的，怎麼一下能射那麼準？」

吳萬齡笑了笑道：「有個學生做了個瞄準器，我讓他試試，一旦有用，便去稟報文侯大人。看樣子，這小鬼頭也當真聰明，這東西很有用。」

「是哪個學生？」

他指了指一個學生道：「喏，他叫苑可珍。苑可珍，過來見過楚將軍。」

「苑可珍」這三個字象釘子一樣打入我的耳朵。他的名字和苑可祥如此象法，難道是苑可祥的弟弟麼？那個學生已抬起頭看著我，我打量著他，他只有十五六歲，臉上卻帶著超出年紀的老成，模樣也有兩三分苑可祥的影子。

「你叫苑可珍？」

見這少年點了點頭，我追問了一句道：「你有哥哥麼？」

他抬起眼，似乎不知道我為什麼會突然問起這個來，道：「是啊，我哥哥也是軍人，我上軍校便是他堅持的。他隨武侯南征，尚未回來。」

「他是叫苑可祥麼？」

苑可珍可點了點頭，我一把抓住他的肩頭，道：「你真是苑可祥的弟弟啊？」

苑可珍有點呆了，大概他以為苑可祥在軍中犯了什麼事吧，以至於我如此追問，一時臉也變得煞白，道：「我哥哥走了後就再沒看到他了。他怎麼了？犯了什麼事麼？」

我倒說不出話來，只是道：「你哥哥已經陣亡了，他很英勇。」苑可祥在朱天畏帶虎尾營譁變時卷在軍中出城，沒於戰陣，逃生的機會微乎其微，我也不知他作戰是不是很英勇。看到他，讓我又想起苑可祥來了，不由得百感交集。

苑可珍聽得哥哥並沒犯事，長舒一口氣道：「那就好。為國捐軀，本是軍人的職責。」

他這話也不太象一個十五六歲的少年說了，我苦笑了一下，道：「是，你要以你哥哥為榮，他是個英雄。」

吳萬齡在一邊聽得有點莫名其妙，等苑可珍退入隊中，他小聲道：「楚將軍，苑可祥是誰？」

我道：「沒什麼，那只是虎尾營的一個巡官，我認識的。」

苑可祥與吳萬齡其實很相象，只是他一直在虎尾營中，一直沒有出頭之日，空有一腔抱負。我還記得苑可祥說過他有一部兵書，本來他要默出來給我，但那天因為朱天畏攜眾譁變，使得這件事落空了。

我看了看退到隊中的苑可珍，道：「吳將軍，下課後你讓苑可珍來找我，我還有些事問他。對了，這瞄準器很有用，把這瞄準器也帶來吧，我去跟薛工正說說。」

苑可珍在佇列中，也泯然眾人。苑可祥沒有上過軍校，以至於他在軍中也沒法得到升遷，所以他才一定要讓苑可珍上軍校吧。只是苑可珍身子看上去有些單薄，恐怕不適合從軍，苑可祥也有些一廂情願了。

苑兄，不管怎麼說，我一定會讓你弟弟出人頭地的。我默默地說著，好象苑可祥就站在身前一樣。可是我的保證又有什麼用？說到出人頭地，連我自己也還早著。

我嘆了口氣，看了看天。現在已經是春暮了，天氣也沒有因為帝君的壽辰快要到來就轉好，一直是個陰天，似乎要下雨，卻又偏生不下。

放學後，我專門走得晚了些。苑可珍來找我，把他做的那瞄準器也拿來了。拿下來後，我才發現這瞄準器其實簡單之極，只是兩個同樣大小的竹筒鋸成的圓圈，邊上對穿了一個洞，用一根細長的竹棒穿過，也就象個「中」字一樣，竹筒圈可以沿竹棒上下滑動。棒上都用顏色等分成很多小格，塗成不同顏色。

我看著這兩個東西，實在有點不相信這東西居然能如此有用。我道：「用這個可以瞄準麼？怎麼弄的？」

苑可珍聽我問他，突然間神采奕奕，道：「老師，這個要從頭講起。老師，你知道一支箭飛出，如何才能射得最遠？」

要讓弩射得最遠，我自然知道。我的箭術雖然未至一流境地，但也下過一番苦功。射術有謂「射高不射低」，指射遠處不能瞄準那目標本身，必須得瞄得高一些。要瞄得多高，就得按弓力和目標的距離來定，具體多少便要看射箭之人運用之妙了。我以前用貫日弓試過，一般平射能三四百步，如果瞄準得高一些，便能射得更遠，恰好在箭水平和垂直的正中，箭飛出的距離最長。我道：「要抬得高一點啊。」

「那老師你知道平射能射兩百步的話，最遠能射多少？」

我一陣啞然。這我真的並不知道，苑可珍臉上露出得意的笑容，道：「你看，若是同一人射箭，平射能射二百步，喏，」他從口袋裡摸出一串算籌，算了一陣，道：「最遠可以射到三百七十七步，將近一倍長。人拉弓時力量有大有小，不好控制，但弩箭一般每回射出的距離都相差無幾，所以只消能知道目標的精確位置，便能百發百中，這兩個瞄準器便可以測出目標位置以及弩箭應抬起的方向，我算過，測出來的距離一般只相差一兩步，已相當有用了。」

苑可珍指著一桌子的算籌，說得眉飛色舞。他當士兵在戰場上衝鋒陷陣，也許一輩子也沒有出息，但他有這等一手，實在令我吃驚。這瞄準器當然有用，我親眼見到了。我拍拍他的肩，道：「苑可珍，你這手本領是哪兒學來的？」

苑可珍道：「我家裡有兩本書，一本便是講這些的，上面說，這叫作‘數學’。」

「數學」這個詞我聞所未聞，我也不管這叫什麼，道：「另一本書恐怕就是《勝兵策》吧？」

苑可珍眉頭一揚：「老師，你也知道？」

我突然心頭一酸，又想起了死得沒半點價值的苑可祥。武侯命我重組龍鱗軍時，我也曾起意要把苑可祥調到龍鱗軍來，只是有了吳萬齡後，再調苑可祥來便有些重複，因此這事那時就擱下了。如果苑可祥也到龍鱗軍來，恐怕也會和我一起逃出高鷲城吧？

我不禁有些內疚，岔開話頭道：「我們馬上去工部吧。苑可祥，你能把你家裡的《勝兵策》借我抄錄一份麼？」

苑可祥道：「這個自然，明天我便拿來給你。」

我拿起他放在桌上的瞄準器，道：「我們走。」

工部分五府，每府設侍郎一人，員外郎五人，其中以土府為首。但由於現在在趕製戰船，木府屬於緊要地方，薛文亦傷勢未愈，不能在船上爬上爬下，便讓他留在府中，這幾天偌大一個木府只有薛文亦一個人。

我和苑可珍走進木府時，薛文亦正在指揮匠人做雷霆弩，他正在量著削好的弩弓。一見我進來，他放下手頭的尺，叫道：「楚將軍，你來了。」

我快步迎上去，道：「薛先生，你不用過來，我帶來個孩子，他給你的雷霆弩可是如虎添翼了。」

我把瞄準器的事一說，但我實在不知底細，說得也不得要領，薛文亦聽得一頭霧水。我見我說不清，乾脆讓苑可珍去說。苑可珍說得幾句，薛文亦臉上已露出驚詫之意，不等他說完，薛文亦叫道：「這事我也想過！只是我實在算不出準確數字來，若是弄得不好反而是畫蛇添足，所以最後還是沒裝。既然如此，那我把所有的雷霆弩都裝上瞄準器。」

他興奮莫名，和苑可珍你一言我一語地說著，把我也扔在一邊。我聽著他們的話，還是在探討做這瞄準器的事，好在薛文亦做雷霆弩時命人將所有的弩都造得一式一樣，連弓形狀也差不多，這瞄準器只消稍調一樣便可以適用了。另外，薛文亦說以竹圈來做瞄準器不好，竹圈不一定是一樣大，他說還是規定瞄準器的尺寸，全部以木頭做，這樣便可以讓所有的瞄準器都通用。

我聽得百無聊賴，在一邊看著薛文亦做的一些小東西。他有時得閒，就用木頭雕一些小玩意，在案前排成一排，看上去倒精緻得很，有一個是騎馬的武將，周身披著軟甲，看上去很象是武侯，雕得很精巧，似乎連甲上的線頭都能看出來。另一個女子的像雕得很模糊，似乎沒完工，可看刀法又不象沒雕完的樣子，也不知薛文亦是什麼用意。

等他們談得告一段落，我在一邊插了一句道：「薛先生，土部他們現在去哪兒了？弄得一個工部好象只有你一個人。」