最後這三個字已沒有了剛才的平靜，即使我正暈頭轉向，也聽得她話中的顫音。

她也畢竟沒有表現的那麼剛強啊。

儘管知道實在不是時機，我仍然暗自笑了笑。

刀「砰」一聲，被扔到了我身邊。

她扔得很準，這刀扔得離我不過一尺多遠，在滿是石子的地上跳了跳。這時那鼠虎正好帶著我猛地甩過來，我一咬牙，右手猛地鬆開了它的耳朵，一把抓向百辟刀的刀柄。

這是在賭命了。如果我一抓不中，那也就是我和她的死期到了。

我的手指一下碰到了一個圓圓的硬物，那正是摸慣了的百辟刀刀柄。謝天謝地，我不由默唸了一聲，手一翻，刀已握在掌中。此時鼠虎耳朵失了控制，登時轉過頭來要咬向我，我左臂一用力，大吼一聲：「畜生！」右手的百辟刀一送，刀尖一下插入了鼠虎耳後。

在軍校中，教暗殺的老師跟我說過，人的頭骨極為堅硬，要劈開頭骨，那要花極大的力氣。但是，人的耳後卻是頭骨的空隙處，從耳後下刀，刀一下便能入腦，當場便能讓對手斃命。人是如此，我想野獸也差不了太多。

果然，刀尖在鼠虎耳後，如中敗腐，半柄刀一下沒入了這鼠虎腦中，可又馬上象被東西夾住一般，刺不進去了。

那是耳後的空隙沒有百辟刀的刀身寬吧，刀子卡在這鼠虎的腦骨中了。可這已足以致這鼠虎於死地了，它正咬向我的大嘴裡忽然哼了一下，吐出了一陣腥臭，慢慢地，癱倒在地。

直到這時，我總算鬆了口氣。我本來跨在鼠虎背上，鼠虎一倒下，我也渾身脫力，坐到了它身上，大口大口地喘著氣。

我真的以一人之力殺死了一頭鼠虎？

心還在猛烈地跳動，我都有點不敢相信。

她忽然道：「你沒事吧？」

她的聲音又顯得那麼平和，好象剛才什麼事也沒發生過。但我知道，剛才她帶著顫音對我說「你小心」時，已經讓她暴露出真實心思了。現在她的語氣盡管冷冷地，但我也聽得出她話語裡的關切。我笑了笑，道：「好象死的不是我。」

我想要站起來，人卻一軟，差點摔倒。這時我倒發現，我的內衣涼颼颼的，象是剛從水裡撈出來的一樣。

那是從鼠虎身上噴出的血打溼的麼？

我看了看胸口。胸口，鼠虎的血已經快乾了，而我手臂上因為剛才的搏鬥也弄得滿是傷痕，許多傷口都在滲出血來，不過都是些皮外傷。

我解開軟甲，想看看身上有沒有傷。哪知剛解開，卻見胸口一陣蒸氣散出來。剛才的搏鬥中，我自己一點也感覺不到，但渾身的汗水卻已將我的內衣溼透了。

「小心，容易著涼的。」

她的聲音仍是那麼冷冷地。我不由抬起頭，對她笑了笑，道：「謝謝關心。」

我的話讓她有點侷促不安。我不敢再看她，將軟甲繫好，道：「快回去吧。」

在要走時，我又回頭看了看倒在山崖上的鼠虎，不禁打了個寒戰。剛才能殺死這鼠虎，差不多全靠運氣，而且有她的幫助。

看樣子，我到底勇力遠不及武侯啊。聽說武侯打死鼠虎時，也是我這樣的年紀，而且他是單槍匹馬，赤手空拳打的。這麼比比，我實在要差得遠。

想到這裡，我不禁有點沮喪。轉過頭，她已在向前走了。我追上幾步，道：「走到我身後去。」

她一怔，沒說什麼。我走在她前面，也一言不發。

山中看樣子鼠虎也不算多，回去總算平安。走過剛才她採野果的地方時，她道：「這裡還有幾個果子。」

當她把野果抱在懷裡走過來時，我忽然道：「以後不要一個人落單了。」

她抬起頭看了看我，一雙大大的眼睛明亮之極，似乎要說出話來。我避開她的目光，又向前走去。

快到宿營地時，我忽然聞到一股焦味傳來。這味道也不算濃，當中夾著些甜香，倒很是好聞。

那是火的味道啊。我心頭一陣狂喜，看樣子張龍友終於生起火來了。我回頭道：「快，有火了！」

果然，當我撥開樹枝，走到宿營地前，在薛文亦那拖床邊已生起了一堆火。地上已挖了個坑，坑裡一些樹枝正在燒著，火星不停地爆出來，張龍友和吳萬齡一人拿了個樹枝，上面串著些野果和剝去皮的飛鳥，正在火上烤著，那股香味正是從這裡傳來了。

吳萬齡一見我，猛地站起身，道：「統領！你怎麼了？」

我看了看胸前，大概我前胸的軟甲都是血，嚇著他了。我笑了笑，道：「沒事，快點烤，我饞死了。」

吳萬齡看了看手上，笑道：「多虧張先生和薛工正兩人，我們才算生著了火。統領，這鳥肉熟了，你先吃。」

我也實在饞得不行，拿過來就是一口。吳萬齡烤肉的本事倒也不壞，那野果本來又酸又澀，烤過後倒正好給那鳥肉當調味料，鳥肉也有一股清香。這鳥也不知是什麼鳥，很是肥嫩，咬在嘴裡，那股香鮮的滾味幾乎讓我把舌頭都吞下去了。吃了兩口，我忽然將那鳥撕下一條腿來，遞給走過來的她道：「來，吃吧。」

她接過半片鳥肉，小口小口地吃著，很是斯文。我笑了笑，以一種餓死鬼投胎的樣子狠吃著。一會兒，我把這半隻啃得一點不剩，她卻還有許多。

我舔了舔指上的油，道：「好吃，好吃。」

吳萬齡笑了，道：「統領，你身子也好了？」

聽他一說，我也猛地驚省過來。這一身大汗一齣，我的病也爽然若失，現在精神百倍，剛才和鼠虎搏鬥得精疲力竭，吃下這半隻鳥肉，好象渾身力量全回來了。我道：「真是啊，那隻鼠虎連我的病也治好了。」

「鼠虎！」

張龍友和吳萬齡同時叫了起來，在一邊正由一個女子喂著鳥肉的薛文亦也睜大了眼看著我。我道：「是啊，剛才我殺掉了一隻。怎麼了？」

吳萬齡看看遠處，道：「這山裡，只怕還會有吧？」

「別多想了，鼠虎總比蛇人好對付。」

我說著，身上又打了個寒戰。想起蛇人如烈火燎原的攻勢，以及覆沒在高鷲城裡的十萬大軍，任誰也不敢說不怕的。

張龍友和吳萬齡也想起了守城時的情景了吧，他們都有點茫然。我叫道：「別多響了，吳兄，你打來的什麼鳥？很肥啊。」

吳萬齡也向從夢中驚醒一樣，笑道：「那是竹雞。山中到處都是，多得很，簡直跟揀的一樣。要不是張先生和薛工正生起火來，那麼多好吃的我們可吃不上。」

我道：「多弄幾隻吧，要是能煮鍋湯，那就更美了。」

我和吳萬齡說著，張龍友也被帶動了，笑著道：「對了，我去找找陶土，這山裡肯定有。做出形狀來燒一下，就是很好的鍋了。」

我們說笑著，一時也忘了現在的處境。我在說笑時，眼角不時瞟著她，心頭不由一陣痛。

如果能到帝都，她怎麼辦呢？

不管怎麼說，我都不能把她送給帝君的。

張龍友的運氣很好，第二天就找到了陶土。

因為找到陶土，我們興奮地不肯走了，馬上找了個地方宿營，用昨天帶著的火種生起了火，看著張龍友做鍋子。

張龍友的手藝不太好，他雖然說得輕易，說找到陶土就能做出很好的鍋，可他做出來的坯子全是七歪八倒的，用那樣的鍋煮東西，只怕煮熟了也倒不出來。幸好有個女子手很巧，做出了相當漂亮的帶耳的燒鍋出來，還做出了幾個稍嫌笨重的勺子。

當天色暗下來時，第一鍋雞湯也出鍋了。我們用那種大笨勺舀起了湯，幾乎眨眼間，第一鍋湯便被我和張龍友、吳萬齡三個大男人搶光了，連薛文亦也只來得及喝上一勺。

吃過了煮出來的肉湯，那兩個女子的病況馬上好了起來，薛文亦的傷勢也有了好轉的跡象，本來他一天到晚大部份時間都昏迷不醒，現在已經有力氣說話了。看樣子，大概在路上便也可以好轉。

吃完了東西，每個人的心情都好了許多。張龍友和吳萬齡在和兩個女子聊天，薛文亦也半躺在拖床上和那個常照顧他的女子說話。在剛逃出城時，她們總多少對我們有些敵意。

也真是巧啊，剛好是四男四女。我想著，不由得看了看坐在火邊的她。

在火堆邊，她正除錯著那面琵琶。即使逃出高鷲城，她也沒有丟掉這面琵琶。隨著除錯，她不時撥出幾個不成曲調的音符。

如果能和她找一個無人到過的地方隱居，那也不錯吧。

發現自己居然有這種念頭，我不禁啞然失笑。她的樣子仍是冷若冰霜，那幾個女子已經和我們混熟了，她們告訴我們她們的真名，武侯給這六個女樂都取過花花草草的名字，她們的真名倒也比武侯取的要好聽。在問她時，她只是淡淡地笑了笑，道：「叫我楓吧。」

楓是武侯給她取的名字。不管她叫什麼，她總是她。我想著，沒有再看她，心底默默地想著。

吃的東西解決後，我們行進的速度一下快了許多。帝國本土，以大江為界，有南九北十共十九個行省，天水省是疆域第一的行省，南北足有七百餘里，而且因為氣候變幻莫測，山勢極為險峻，民風又極為驃悍，號稱「天無晴，地無平，人無寧。」首府符敦城，依山傍水而建，在大帝得國時是首屈一指的堅城，大帝攻符敦，死傷數十萬，圍了三年多才算攻下。後來，大帝鑑於天水省的人民太過勇悍，下令凡是天水省的城池，地牆一律不許超過五丈。可天水省裡即使是不超過五丈的城池，防禦力也不比另外地方十幾二十丈高的城池弱多少。

我們是第五天進入天水省的，第九天，在一片暴雨中，我們到了符敦府轄的文當縣。

文當縣有一條大河，是大江的支流。以支流而論，這條河比主幹還要寬些。大帝得國時，因為符敦城堅不可摧，故先剪除東西南北羽翼，最後而圍困符敦城的。最後之戰，便是在文當縣建造船廠，建樓般五十艘，從這裡出發的。我們沿著路過來，正好來到了這造船廠的遺址。

在江邊上，還矗立著一些工棚，不過都剩了些樑柱了。這條鐵水河蓄積了四周幾十條小河的水量，一旦到春夏雨季便水勢大漲，現在那些橫七豎八的樑柱都豎在了水中，彷彿一些巨獸的骨架。年代太過久遠，連木頭也變黑了，暴雨中，每根直直的柱子都黑得發亮，象是堅鐵所鑄。大雨傾盆而下，空中不時滾過驚雷，那是春天第一陣的雷聲。

我們撐著在薛文亦指點下做成的雨傘，狼狽不堪地找著在雨水中看不清的路。符敦城是我們能趕到的第一個大城。武侯南征以前，天水省本就已經自行交戰了近一年，人口極少，我們這九天來連一個人也沒見過，倒是經過不少被屠戮已盡的村落，裡面堆著亂七八糟的屍首，真有如在鬼域中穿行。

那些有的是趁亂而起的山賊們乾的，有些大概也是我們乾的。南征後，為了一路取糧，武侯曾下令，那些堅守不降的城池周圍兩百里以內，一律斬殺，一個不留。這文當縣不知以前有多少人口，在廝殺最為慘烈的天水省裡，現在全縣連一個人也沒有了也是可能的。

薛文亦因為不能自己動手，那幾把雨傘做得很是粗糙，如果是些小雨還好辦，在這樣的暴雨中，根本頂不了什麼用。當傘面的芭蕉葉已被風雨撕扯開了，雨不停地打下來。天水省號稱「天無晴」，省名又叫「天水」，其實就是因為雨多而得名。我們南征時經過天水省，正好是旱季，還不曾領教過天候的這等威勢。在路上被這一場雨打得暈頭轉向，我可想找一個可以暫時落腳的地方。可是，在大河邊，樹林多半很稀，而長得大的樹又是孤零零的。在軍校時，我們早就被教過，野外行軍，如遇雷雨，孤木之下不可紮營，不然天雷下擊，很可能打中大樹的。

我撐著一把傘，但這傘已經被打得沒什麼大用了，我撐著它只是為了護住由我提著的一罐火種。儘管這火種罐也用芭蕉葉蓋著，可我實在怕會被雨打滅，只是用那把破傘拼命擋著。

吳萬齡拖著薛文亦，在我身邊走著。他大聲道：「統領，你快看！」

隨著一道閃電，我看見在前面一個坡上，有一幢木屋。我道：「謝天謝地。吳將軍，你要當心，我先過去看看。」

我把火種罐交給另一邊的張龍友，正要向前走去，忽然，耳邊只聽一個女子的尖叫聲。我扭頭一看，卻見一個女子滑入了邊上的一個溝渠中，正掙扎著要爬上來，可是雨把泥土打鬆了，她哪裡抓得住？

這溝中積水已和路面相平，那女子大概沒有注意，失足滑進去的。

還好，不是她。

我剛轉過這個念頭，忽然身上一陣寒意。我大聲道：「撐住！」不等別人說什麼，我一下跳了下去。

溝中積水已經深可齊胸，當然是齊我的胸，那個女子大約是齊頸了，而她又驚慌失措地掙扎，已經吞了兩口水，馬上便要沉下去了。

水流得很急，一跳進溝裡，我便覺得身體象被一個人大力推著，站都站不穩。我深吸了一口氣，向那女子走去。此時她已經失去平衡，一下沉了下去，只剩下一頭長髮還漂在水面上。我看準了，一把揪住她的頭髮，拉了過來。

一抓住她，張龍友已經不知從哪裡弄來一根樹枝，向我伸過來。我左手抓住樹枝，右手鬆了松，摟住了那個女子的腰。好在在水裡她的體重輕了許多，不然我根本抱不住她。

拉著那根樹枝，我單手抱著那個女子，將她推上岸去。把她送上去後，我也爬上岸來，道：「她沒事吧？」

張龍友拖上那女子後，在她背上敲了敲，她「哇」一聲嘔出了一灘水，神情很是委頓，不過看樣子沒有什麼大礙。

張龍友喃喃道：「沒事就好，沒事就好。」

我微微一笑。這個女子是和張龍友很談得攏的那個，大概張龍友也喜歡她吧。我身上一身的泥水，很是不舒服，道：「大家一塊兒過去吧。」

吳萬齡道：「統領，全過去麼？」

「是福不是禍，是禍躲不過。聽天由命吧，要是那屋裡有蛇人，那我們也逃不掉了。」

我這麼說著，忽然看到了她的目光。她在看著我時沒有那麼冷漠了，彷彿有些溫柔之意。看見我在看她，她低下頭，似乎帶著些嬌羞。她一向都冷若冰霜，讓人覺得不可接近，此時在雨中被淋得渾身溼透，倒更平易近人一些。

我們走近了那屋子。屋子裡也沒燈光，不知到底有沒有人。到了屋前，吳萬齡道：「大家小心點，我和統領先進去看看。」

他說完看了看我，我點了點頭。此時我們八個人中，有一戰之力的只有我和吳萬齡兩個，如果真有什麼埋伏，那逃也逃不掉。

我和吳萬齡走到門前。我抽出百辟刀，左手便要去敲門。在那一瞬間，突然間好象回到了在高鷲城裡的情景了。

第一次見到蛇人時，也和現在差不多。那回我手下有祈烈和十個百夫長，對付那個蛇人也費了九牛二虎之力。一想到這些，我的手也頓住了，實在不敢敲下去。

吳萬齡倒沒有我這種顧慮，他在一邊見我不動了，道：「統領，怎麼了？」

我伸手抹了把頭髮上的雨水，道：「沒什麼。你把刀拔出來，小心點。」

他點點頭。我又看了一眼身後的幾人，終於，重重地敲了下去。

門在我敲叩下發出了清越的聲音，這種年代久遠的木頭敲後幾乎有點象金屬，在雨中顯得空落落的。可是，隨著我一敲，這門一下被我推開了一條縫。

這門沒有閂上！

我猛地向後一跳，吳萬齡不知發生了什麼事，也猛地向後跳去。不過他跳得沒我遠，這麼一來他反而在我身前了。

一跳離屋簷下，雨水登時澆到我頭頂，我腦子裡一陣涼。這時我才清楚自己到底是在什麼地方，不禁啞然失笑。

我實在有點多疑了。

門開了一條縫，裡面仍是黑糊糊的。我伸出百辟刀，頂住了門用力一推，門一下洞開。因為窗子全部關著，裡面仍是黑黑的，但可以依稀看到裡面的桌子椅子，卻沒有人影。我小心地走上前去，道：「有人麼？」

吳萬齡也走了過來。他從張龍友那裡把那罐火種抱了過來。我道：「快看看，火種滅了沒有？」

他拉開蓋，看了看道：「還好，裡面的炭還燃著。」

那是張龍友想的辦法。用乾柴煨成木炭後，放在罐子裡，這罐子底下有個小孔，木炭燃盡後的灰能漏出去，而空氣也可以進去，使炭火不至滅掉。我們從生了火後就這麼儲存著。他從懷裡摸出一根用幹樹葉捲成的小棍，在炭火裡紮了扎，登時頭上著了。他用力一吹，馬上跳出了一朵火苗來。

那也是張龍友想的辦法。他這人很有些奇奇怪怪的辦法，而且相當實用。本來幹樹葉很難卷，他是揀些肥厚的新鮮樹葉細細卷好後，在火堆邊烤得乾透，象是火絨一般。這樣的火頭用力一吹便可以吹出火來的。

一有了火，屋裡的東西象是一下子跳出來一樣顯現在我們面前。屋子很小，裡面只有一張破竹榻和兩張破椅子，看樣子，總也有許多天沒人來過了。我小心地檢查了一下屋裡，也注意地看了看頂上，還是一個人影也不見。

「進來吧。」

我對外面幾人這樣說時，他們登時歡呼起來。