對這石坪及坪上的馬蹄印，老人是再熟悉不過了！那臨近崖邊的馬蹄印顯然是新添的，卻與其他四個一般無二，也是深達三寸，蹄中的邊緣整齊如刀切！

老人心如潮湧，他苦苦等待了數十年的東西，此時終於出現在他的面前！

他知道，無論是新添的馬蹄印，還是原有的馬蹄印，其實都不是真正的馬蹄印！這其中隱含著一個驚人的秘密！

而知道這個秘密的人，普天之下，不會超過五個！

老人望著新添的「馬蹄印」，喃喃自語道：「好驚人的武功，想必已不在我之下……」

他本是淡漠無物的眼神，忽然如同注入了什麼，有一絲興奮的光亮在閃動，但又不僅僅是興奮，還有一些憂鬱……

老人蹲下身來，用手指去觸控著新添的「馬蹄印」，如同古董商在把玩著一件稀世之珍。

少頃，他毅然起身，大踏步地往回走！

獵戶一家人發現老人這一次返回時，行走的速度比以往快了不少，臉上的神情更是異常，心中暗覺有些不同尋常。

老人依照往日的習慣，向他們一家人點頭示意後，繼續前行。就在這時，一直咬著一隻手指、目不轉睛地望著老人的小女孩，忽然開口道：「爺爺，你還會到這兒來嗎？」

童稚的聲音讓三個大人皆大感驚訝，因為這是過去所從來沒有過的！

是不是因為小女孩也從老人異於平常的神情中，察覺到了什麼？

女孩的母親有些歉意地對老人道：「這孩子……老人家你別介意。」

老人笑了笑，沉吟片刻，方對小女孩道：「也許會再來——也許不！」

獵人夫婦吃驚地望著他。

老人當然能明白他們的驚愕，他忽然發現自己對這一家人也有了一種說不清、道不明的感情。

就像——就像對著自己的晚輩一般！

他竟又問道：「小女娃，你叫什麼名字？」他的聲音很和藹，就像一個慈祥的爺爺。連他自己也吃了一驚，他沒有想到自己竟然還能以這種語氣與他人說話！

是因為自己的性情變了，還是因為對方是一個孩子？

小女孩脆聲道：「我叫丫丫！就是那種飛呀飛的蜻蜓。」江南的小孩總喜歡稱蜻蜒為「丫丫」。

老人又笑了，他感到心中有一股久違的暖暖的東西升騰而起，瀰漫於他的心間。

老人道：「丫丫真乖，如果爺爺還能夠回來，就教你用草做蜻蜒，好不好？」

丫丫一臉嚮往地道：「真的嗎？」她那雙美麗清澈得可以照出人的影子的眸子，能讓任何人都不忍心欺騙她、傷害她。

老人很鄭重地點了點頭，心中暗暗自嘲地忖道：「江湖中人如能得我一諾，只怕會欣喜若狂！」

男主人遲疑了一下，終還是道：「敢問老人家尊姓大名？」說這話時，他的妻子已在旁邊悄悄地捅了捅他的腰。

這個動作落入了老人的眼中，他本不欲說出自己的名字，卻因為目睹了這一細微的動作，讓他感受到了這一家人的質樸，於是他道：「老朽名為天儒，行將入土之人，不足掛齒！」

男主人很是感激於天儒老人的坦言相告，方免去了自己的一場尷尬。

這時，小女孩又道：「爺爺，為什麼你這一次是也許要再來？」

天儒老人緩緩地道：「因為，爺爺要去找一個人，一個很重要的人！」

※※※※※※※※※直到「破土而出」後，牧野棲才從突如其來的變故中清醒過來！

他發現自己正被一個身材矮小的人攔腰抱著，而他們所站立的地方，離他的姑姑葉飛飛所在的竹林已相去近半里路！

牧野棲依稀記得自己是被人由地下挾制而出的，這讓他很是不解：難道此人真的可以飛天遁地不成？否則怎麼可能在如此短的時間內，由「笛風客棧」後院竹林中到達半里之外？

他終究是個孩子，所以在挾制他的人突然躍入土中時，過度的緊張與驚駭讓他半暈迷過去，這地下半里長的距離是如何通過的，他可是一點也記不清楚了。

這兒是一片草叢，亂草有一人多高，抱著牧野棲的人個子矮小，所以他與牧野棲兩人的身影幾乎完全被亂草所遮掩住了！

黑暗中，夜風將亂草吹得「沙沙」作響，夜鳥隱於陰暗處，發出如同陰森怪笑般的夜啼聲——牧野棲第一次感覺到自己生活了十年的小鎮，竟也有陰森可怖的一面！

黑暗中看不清矮小精悍者的容貌，但他身上穿著的緊身而光滑的衣衫，就足以讓牧野棲心生厭惡畏懼之心，這讓他不由自主地會想到蛇般冰涼的肌膚！

看著遠處自己熟悉的「笛風客棧」，牧野棲心中一酸，張口就要喊叫。

黑暗中立即有一隻手把他的嘴巴捂住了，似乎對方早已料知牧野棲會有此舉！

一個低啞的聲音道：「別害怕，我不會傷害你，而是來救你的！現在至少有三四十人圍在竹林外，你如果喊叫，定會把他們招來！」

牧野棲心道：「你說的話，我就一定會信嗎？如果你真的是救我，那為什麼要與姑姑作對？為什麼不與姑姑、我爹和娘一起對付那些人？」

他心中這麼想，卻並未說出來，事實上他的嘴巴被捂住，想說也說不出來！

正這當兒，忽聽得下邊有聲音道：「老二，決走！我們與葉姑娘交了手，他們一定已察覺有異！」

乍聽此言，那聲音就如同從地底下冒出來的一般！牧野棲大吃一驚，但很快又明白過來，說話者定與此時抱著他的人一樣，是由地面之下逃遁出來的！

他低頭一看，果然看到地上已露著半個身子，那情景顯得頗為詭異！

被稱作老二的人低聲道：「好，你們趕緊上來，我等你們！」

「不，我們在這兒守上一陣子，順便可以干擾他們的追蹤線路。」

「老二」還待再說什麼，忽然聽到遠處有衣袂掠空之聲響起，間雜著低沉地喝罵聲！

他心中一驚，地面「譁」地一聲響，他的同伴已躍出地面，猛地拍了他一下，焦急地道：

「莫意氣用事！」

「老二」一咬牙，道：「多保重！兄弟們會來接應你們的！」

不再有回答，他那名同樣身材矮小的夥伴已如幽靈般潛入草叢之中！

「老二」立即向與「笛風客棧」相反的方向掠走！牧野棲心道：「方才追趕過來的人，會不會是姑姑呢？」

他想掙扎，但那人個子雖小，而力道卻很大。不諳武學、年齡幼小的牧野棲根本動彈不得！

跑了二十幾丈，急聽得前面「咕咕」地兩聲蛙叫，「老二」登時停了下來，隨即竟也「咕——咕咕」地應和了三聲！

於是聽得有一個沙啞的聲音傳來：「孩子救出來了嗎？」

「老二」應道：「救出來了，但那些人多半已經驚覺，向這邊趕來了。」

一陣「沙沙」亂響，牧野棲忽然發現前面一下子多出了幾十個人，人人皆著黑衣，影影綽綽，難以看清其真正面目。

今夜所經歷的奇事太多，牧野棲也就不甚驚訝了，暗忖道：「聽他們的對話，倒像真的是來救我的，卻不知會不會是在演戲給我看！」

幾十個人如同黑夜中的游魚一般向這邊圍攏過來。

牧野棲隱約看出與「老二」說話的人頗為清瘦，只聽得他道：「你帶八個人向東，那兒老邱他們已備好了馬車！」

話說得很快、很急。

「老二」也不知說什麼，應了一聲，立即有八人尾隨於他身後，向東而去！牧野棲見離自己的家越來越遠，暗暗心急，不知他們用馬車又將把自己拉到什麼地方去，更不知是兇是吉？

走不多遠，便聽得身後傳來了一聲慘烈而短促的慘叫聲！慘叫聲甫起，又戛然而止，格外驚心動魄！

在「老二」身後的一個人失聲道：「是大順子！」