辰谿縣地處偏遠，西北一帶更是群山連綿，人煙稀少，只有鳥獸出沒。龍眠谷是縣西北的一個大山谷，據說戰國伍子胥率軍破楚，楚王有一支殘軍誤入龍眠谷，驚起毒龍，全軍盡喪，故得此名。谷中四季雲霧繚繞，也看不清有多深，每逢陰雨天常能聽到谷中隱隱傳來的怪吼聲，土人稱為「鬼哭」，更沒人敢接近了。前朝覆滅時，阿術將軍領兵南征路過此地，曾派一隊人馬入谷探查究竟，結果一去無回。
無心在谷口的一棵大樹下定了定神，仍是感到有些害怕。他膽子雖大，但一站到這谷口，不自覺地便有扭頭便跑的念頭。看過去，這山谷便如一個深不可測的洞穴，風從裡面吹出來，霧氣不時翻湧而出，像是冬天人口中吐出來的一般，可這山谷卻好像有一股奇異的吸力，讓人一靠近就會被吸進去。
谷口長著一棵柳樹，雖然這裡陰暗潮溼，這棵柳樹倒長得很好。無心正要往裡走去，在門口突然停住了，他折了一根柳枝，折成七根半尺長的小條，一根根在地上插成了一個北斗形。
這是北斗玄靈咒。無心布好了這個陣勢，咧嘴一笑，正待走進去，突然又站住了。
從山谷裡有風吹出來，遠遠地能聽到一些輕微而急促的腳步聲。無心極快地閃到一邊，將身一縱，躍上了邊上一棵大樹。谷底陽光不足，樹木長得並不高，這樹足有合抱粗細，卻只有一丈多高，樹葉倒是長得茂密異常。
過了一陣，前面的霧氣一陣翻動，有個人影跌跌撞撞地跑了出來。一見到這個人，無心不由皺起了眉。
那是個女子。
這女子神色張惶，路面崎嶇不平，她高一腳低一腳地跑著，跑得並不快，不時回頭看一眼，突然一腳踩住了裙子下襬，她身子一歪，登時摔倒在地。無心正待跳下去，突然卻聽得有人驚叫道：「是什麼人？」
那竟是言紹圻的聲音。無心不由抓了抓頭皮，有點惱怒。他倒也不是惱怒言紹圻搶了先，而是惱怒言紹圻跟在他身後，他居然一直沒發現。雖然風是從谷中向外吹的，身後的足音不容易聽到，但是言紹圻的聲音已在他身後幾丈開外了，這樣的距離他居然還沒發現，實在讓他覺得丟了面子。
那女子聽得人聲，抬起頭驚叫道：「救救我！」
言紹圻聽得是個女子的聲音，大為興奮，他的武功不見得如何，輕功卻著實高明，腳下一緊，身形如飛而至，幾乎足不點地，在地上的石塊土圪上一掠而過。躍到那女子身邊，忙不迭扶住她道：「姑娘別怕，我是辰州捕役言紹圻，本事很大的……咦，是你麼？」他抓著那女子一雙柔若無骨的手，心中綺念頓生，卻突然看見她的右手尾指指甲塗成了藍色，登時想起那天晚上所見的人了。那個女子面貌雖不曾看見，但手上與這一般無二，多半就是同一個人。
那女子抬起頭道：「大人，快救救我！」她說得上氣不接下氣，言紹圻登時覺得豪氣橫生，喝道：「姑娘放心，我言紹圻依王法辦事，那歹人來一個抓一個，來兩個……」
他剛說到這兒，從谷中突然傳來「叮」一聲鈴響，他抬頭看去，谷中濃霧瀰漫，隱隱約約有幾個人出來，他雖然說得嘴響，說什麼「來一個抓一個，來兩個抓一雙」，沒想到竟然有好幾個，不由也覺遲疑。
這幾個人行走的姿勢極怪，一個接一個，後一個的雙手前伸，搭在前面那人肩上，也不是在走，而是一步一跳，女子「啊」了一聲，一下暈了過去，言紹圻急道：「姑娘，姑娘！」試了試她的鼻息還是正常，竟是嚇暈過去。他抬起頭，衝那那幾人喝道：「某家辰州捕役言紹圻，兀那毛賊還不與我束手就擒！」他以前隨伯父去鄂州城時也上勾欄見識過，雖然被別人笑作「莊家人不識勾欄」，但也看了個飽。勾欄裡演的公案戲中做公的常這麼斷喝，他一直也想如此威風凜凜地大喝一聲，此時為了救這女子，一聲斷喝更是神完氣足，威風八面。可惜這一片空地太大，他的喊聲像是扔進深潭中的一塊小石子，轉瞬即沒。
濃霧中，有個人吃吃地笑道：「是個小捕快啊。」
這人的聲音不陰不陽，帶著一股輕蔑，言紹圻大不受用，怒道：「你是什麼人？在此做甚不公不法之事？」雖然前面有好幾個人，但他氣惱之下，凜然不懼。哪知他剛出口，突然有個什麼東西破空而至，直刺言紹圻面門，言紹圻本就全神貫注，一見有暗器，手一抬，鐵尺已護住面門，「當」一聲，那東西正撞在鐵尺上，震得他手臂一陣發麻，定睛一看，卻不是什麼利器，只是一隻筷子。他心中更怒，罵道：「混蛋！」
那幾個人越來越近了，已能看清是四個人。言紹圻將女子放在地上，道：「姑娘莫怕，有我在呢。」雖然這女子暈過去，這句戲臺上英雄救美時常說的話卻仍是要說的。
那聲音哼了一聲道：「死到臨頭了還不知道。」在濃霧中又是「叮」的一聲鈴響，那四個人突然一躍而起，一下散開，排成一排，雙手卻依然向前。見此情景，言紹圻心頭一驚，叫道：「你們可是殭屍拳的人麼？」
殭屍拳是辰州一個小門派，正名是「鐵門閂」，這一門的拳術最大的特點是從不用膝肘等關節，動手時手臂雙腿都是直直掃出，好似不會彎曲，才被取了這麼個綽號。殭屍拳與別的門派大不相同，學成後威力極大，一拳擊出，足以洞穿牛腹，只是難學難練，姿勢又難看，所以學的人不多。言紹圻雖然知道，但也沒見過，沒想到眼前竟然有四個之多。
那人道：「是為不是，不是為是。」
又是「叮」一聲，那四個人本來筆直站著一動不動，突然同時躍起，向言紹圻撲了過來，八條手臂交織成一片天羅地網，言紹圻本可閃避到一旁，但身後有那個女子，若是閃開了，這幾人便要撞到那女子身上。他斷喝一聲，提刀迎上前去。