「太上有命，普告萬靈。天將統天下，伐天鼓，揚天旌，揮金星，擲火鈴，捕無影，搜無聲！」

一把精鋼長劍帶著股微微的勁風掃過蠟燭，燭火燃得正旺，「砰」的一聲，掛在劍尖上的一道符被一下點燃。符是畫在黃裱紙上的，本來就易燃，又因為浸透了烈酒，更是沾火即燃。但薄薄一張紙畢竟只能燃得短短一時，火舌吐出了數尺長，馬上又熄滅了，火光轉瞬即逝，照得劍身上用硃砂字畫著的一道符像是凸出來一樣。

長劍收回，正在壇前作法的一個年輕道士左手捏個劍訣向劍尖一指，劍尖上的紙灰一下散成了無數細末，馬上又結攏，在劍尖形成一個小黑球。因為還有些火星，這小黑球中也有細細的火線爬動。他將劍向面前的池塘一指，紙灰又凝成一線，直直射向池塘裡。

一入池塘，池水馬上像開鍋一般翻動。池中還有一些半枯的荷葉，水一翻動，枯枝敗葉登時被推向池邊，從池中心翻起一個大水花來，倒像是從池水正中突然又有個水源，正不斷冒出水來。這道士將浸過符的酒碗端起來喝了一口，猛地向劍上一噴，這柄長劍立如巨燭燃起。他左手劍指夾住劍身，從劍柄處向劍尖一抹，火光應手即滅，劍身上的硃砂字一個個都亮了起來，他口中喝道：「太上老君急急如律令，疾！」

池水中央本來凸起一塊，此時更是像活的一樣應聲暴起，一道水柱衝得足有丈許高，從池中猛地衝出一個罈子一般大的東西，正蹲在水柱上面。這東西看上去像個側放的鬥，兩眼放光，竟是個斗大的金色蛤蟆。道士雙足一蹬，人沖天直上，在空中像是踩著無形的階梯，雙足移動，疾愈飛鳥，劍光一閃，那個蛤蟆還呆呆立在水柱上動也不動，被這一劍從中斬為兩半，水柱也應劍而斷，池面如同下了一陣暴雨，那道士又極快地退了回來，仍站到壇前，連先前的足印都不曾差得分毫。

他將劍收到眼前，抓過一道符在劍身一抹。劍身上此時像插進過黑油裡一般，上面塗了許多粘粘稠稠的黑水，符紙一過，卻重又露出雪亮的劍身，以及上面的硃砂符字來。擦淨了長劍收回鞘中，小道士左手一抖，那道擦過劍身的符無火自燃，眨眼間便又在他掌心裡燒成了一堆黑灰，他卻像什麼事都沒有，看著火燃盡，將掌中紙灰吹去，拍了拍手，又整了整衣服，朗聲道：「星翁，事情已了，出來吧。」

這道士看年紀只有十八九歲，一張臉還帶著點稚氣，兩隻眼睛又亮又靈活，帶著幾分狡獪，甚至不像個誠實人，此時倒是一本正經。

這家主人名叫莫星垣，是安徽鳳陽有名的富戶，年過半百，膝下只有一女，自是愛如掌珠。去年府中出了個妖精，莫小姐被妖迷了，莫星垣心中惶急，請了不少法師前來捉妖也不見效，這個小道士無心是揭了懸賞自己前來的，本來莫星垣也是死馬當活馬醫，讓他來試試，沒想到無心看上去不甚靠得住，捉妖的手段卻比那些白鬍子的和尚都要強得多，輕輕易易便將妖物收了。莫星垣又驚又喜，從內室跑出來。

無心捉妖前與他說好，讓府中大小在捉妖時不得進院子，莫星垣方才將信將疑，等得心驚肉跳，因為無心來時要了桌好酒菜吃，他只怕無心也是來騙吃騙喝的。一桌酒菜事小，縱然現在正鬧饑荒，但莫大財主這點財還破得起，可要是捉不了妖可是大事。一聽得無心說妖已被收了，他急匆匆趕出來，笑道：「法師！法師！你真是好本事啊！」

無心微微一笑道：「星翁，你讓下人將妖屍收了放進壇中，用火燒化後埋入地下九尺，以後便無事了。」

莫星垣沒口子道：「是，是，是。」伸將向正廳一讓，又道：「法師，請進去喝上一杯，我讓廚房裡做菜了。」

無心摸了摸肚子道：「不必了，方才一桌酒還在肚子裡呢，我也吃不下。星翁，小道士還有事在身，收了這個蛤蟆，請星翁將花紅拿出來吧，說好了，我要現銀，不要寶鈔。」

寶鈔是紙印的，太平時可當現銀用，但現在兵荒馬亂，寶鈔發得多，等如一堆廢紙。無心行走江湖，只靠給人降妖驅邪混口飯吃，只是他年紀甚輕，長得又不穩重，那些想請道士和尚做法事的殷實人家一看他這副樣子，倒有七成當他是個騙子，此番能在莫星垣府中做這一堂花紅三百兩紋銀的法事，已是難得的財喜，他生怕莫星垣會賴賬。

莫星垣道：「這個自然。來人，拿三百兩紋銀過來。」

三百兩紋銀，已是一大盆，近二十斤的份量了。無心將銀子一封封抓過來，每一封都掂了掂，覺得沒有缺斤短兩，便包進包裹，背在肩上，鬆了口氣道：「星翁，令愛被鬼迷日久，請她出來，我給她驅驅邪氣。」

莫星垣見無心一齣手，妖物便手到擒來，對這小道士已是佩服得五體投地，自是言聽計從。只是小姐因為被妖物迷了許多日，走也走不動，他叫道：「春仙，夏仙，扶小姐出來！」

兩個小丫鬟扶著莫府的小姐從內室走了出來。莫星垣家財萬貫，人家一說起莫府的小姐，便覺得大家閨秀，自應楊柳其腰，芙蓉其面，花容月貌。莫小姐身材纖細，倒也有幾分楊柳腰的樣子，只是一張臉甚大，若說是芙蓉面，那這朵芙蓉花也該足尺加三的，加上瘦得不成樣子，兩個顴骨高得幾乎要遮住眼睛，實在論不上花容月貌。無心一見這小姐的樣子，微微撇了撇嘴，從懷裡摸出一道符道：「星翁，將這道符化了調在水裡給小姐喝下去，再請大夫來用當歸人參之類補血益氣的藥物調理幾日便好。此間事情已了，小道士也告辭了。」

他說走便走，便要向門口走去，莫星垣跟在他身邊道：「法師，請問尊姓啊？」

道士不比和尚，和尚出家後都是以「釋」為姓，道士卻都有俗姓的。無心也不停步，順口道：「小道士姓什麼也沒什麼打緊，星翁留步。」

他頭也不回，人已走出莫府。他步子邁得不大，走得卻是風快，莫星垣小跑都趕不上他，方到門口，無心已走出數十步外，拐進一條巷子，再也看不到了。

＊＊＊

「來一大碗麵，肉要多多的！」

這是個小麵攤，掌櫃小二隻是一個人，正從熱氣騰騰的鍋後鑽出頭來道：「大肉面一碗，五錢銀子。」

無心嚇了一跳：「什麼？五錢？銀子？」

那掌櫃道：「正是，五錢。」他生怕這個小道士沒聽清麵價，明明付不起還來吃，伸出一隻手來，五隻手指張開了像把小蒲扇，以示價錢。

「怎的會這麼貴？我從山西過來，一路上一碗大肉面頂多也不過是十幾文錢。」

「道爺，你怎不知道鳳陽府今年遭災？米價都漲到二兩一石了。」

尋常米價一石也只有二錢五分，如今漲到二兩一石，已是平常十多倍了。無心從懷中摸出幾塊碎銀，掂了掂，咋舌道：「早知道面都這麼貴，就從江西買些大餅過來了。」

他將一塊碎銀扔到案上道：「掌櫃，來一碗吧。這兒五錢還有多，你給我加兩塊肉。」

那掌櫃接過銀子，登時眉開眼笑，道：「道爺是從江西來麼？辛苦辛苦，那兒年成好不好？」

無心道：「也不算好，馬馬虎虎吧，你快點給我下面才是正經。」

「好咧！大肉面一碗，道爺您先坐著，我馬上就下。」

吃麵的人也不多，無心揀了個桌子坐下來。那掌櫃下面果是一把好手，夾了一大筷子乾麵在沸水裡一過，又加了碗冷水。等麵湯一沸，也不用笊籬，就拿筷子一攪，一碗麵就全撩了起來。在裡面加得了大肉，端到無心跟前道：「道爺，面得了。」

一見這碗麵，無心差點叫出聲。那面倒是不少，但上面的一塊肉薄得幾乎風吹得走。他敲敲桌子叫道：「掌櫃的，五錢一碗的面，上面就只有這兩片肉？」

那掌櫃送好了面，將汗巾搭在肩上道：「道爺，你真不知價錢，米價二兩一石，肉價可更貴了。你沒聽說過前些時鎮裡有個孝婦為了養姑，甘願自賣自身，把自己賣到肉案上去麼？作孽啊。」