他緩緩舉起玄機匕首，忽然又想起金光蛇皮，他感覺到自己真是罪孽深重，心情激動，雙手一陣痙孿，腹內疼痛如絞，豆大的汗珠，自額間滾滾落下。

他雙腿緊緊地夾著樹枝，兩手握住匕首和墨珠，咬緊牙關，忍受著腹痛。但是時間一久，直痛得他死去活來，把持不住，重心一失，整個身子已從樹上斜栽下去，直向谷底的蛇堆裡落去。

群蛇受驚，一陣亂竄亂咬，摹地，斌兒發出淒厲的一聲驚呼：「啊!」

斌兒由崖壁斜伸出來的虯松上，跌落谷底，壓得蛇群驚荒四竄，眨眼工夫，除了被斌兒壓得半死的兩條毒蛇，仍盤旋伏臥原地未動，其餘蛇群，自斌兒落身處讓出約有兩丈方圓的一片空地，層層疊疊，蠕動不已，血紅的蛇信，吞吐不定，無數眼睛，牢牢地盯著躺在地上的斌兒。

斌兒腹痛如絞，自忖必死，又加上驚嚇過度，「啊!」了一聲，隨即昏暈過去。半晌之後，他悠悠醒轉，腹痛似乎減輕許多，他緩緩地坐起，但覺一身衣衫，盡為汗溼，又見周圍群蛇環伺，不覺有些心悸。

但隨又心念一轉，怎麼這周圍不足五丈的谷底，這些毒蛇會讓地方給自己?突然，他想起前次跌落懸崖，遮天蓋日的大烏蜂，都因懼怕墨珠，而躲得老遠，難道這些毒蛇，也懼怕這顆墨珠不成?想到此處，手中撫弄著墨珠，只見它光華四射，照耀得谷底甚是光亮，無數毒蛇的眼睛映著珠光，猶如點點金星，煞是好看。

這時，腹痛減輕了，但覺口乾舌燥，幾乎不能忍耐，放眼打量四周，只見滿坑滿谷盡是毒蛇，望著那無數毒蛇，心中不免又緊張起來了。右手緊握著玄機匕首，低頭一看，原來那柄匕首正穿過一條丈餘的毒蛇七寸，牢牢地插入地裡。

斌兒握著匕首，猛地一抽，驀見漫天紅光，直向全身罩來。他大吃一驚，上身急向後仰，仍然倒臥原處。

說時遲，那時快，只見一片紅光，當頭壓個正著，斌兒陡覺視線模糊不清，口中鹹鹹的，而且有些腥味。

斌兒用衣袖在臉上一抹，這才看清是身旁大毒蛇傷口所噴的血水。

他怔怔地坐起身來，心中暗道：「我已吃了毒蜂的降心丸，早晚脫不了一死，現在口渴難忍，不如閉著眼，喝些蛇血解渴吧，如果能早點死，那更省得活受罪了。」

於是，他就著毒蛇的傷口，盡情吮吸了個夠，這才緩緩地站起來，長長地吁了一口氣。

他抬頭四望，除了蛇，什麼也看不清，他又沒有膽量硬向蛇群闖去，嘆息一聲，又頹然地坐在地上。

突然，他覺得肚裡有點脹痛，全身火熱，心中忖道：「一定是毒發了，我喝了這麼多的毒蛇血，這次大概準死無疑了。」

他向後一仰，又自躺在地上，雙目闔起，靜靜地等待死神降臨。

但時間一點一滴地過去，半晌，全身除了燥熱之外，別無異樣，他緩緩地睜開雙眼，見四周仍然靜悄悄的，沒有半絲聲息，他全身微一用力，覺得並無阻礙，求生之念倏又掠過腦海，雙手抓著匕首和墨珠，一躍而起。

群蛇原都盤旋伏臥不動，斌兒躍起帶動的些微風聲，又將它們驚醒，每一條毒蛇的頭部，都直直地豎立起來，定定地望著斌兒。

斌兒仗恃著墨珠護身，又有利刃在握，膽子一壯，挺身便向右邊蛇群走去。

群蛇見他走來，紛紛向兩旁逃竄，中間讓出一條路來。

斌兒心中暗喜，便小心翼翼地一直向前走去。

約有頓飯工夫，見前面兩箭地外，竟突然明朗，不覺心中又是一喜，忙加緊腳步，趕到前面，卻原來是一處斷崖，滑不留足，深不見底。

他垂頭喪氣地又慢慢向回走去，到了原處，再向前走，沒走多遠，面前盡是千仞峭壁，少說也有六七十丈高，而且壁面光滑，宛如刀削。

斌兒到此，感到絕望了，他無力地跌坐地上，也不管大小毒蛇，四處遊竄，只怔怔地坐著出神。

片刻之後，肚內咕嚕嚕一陣鳴叫，他也不知究竟有多少時間沒有東西下肚了，起先，他還強自忍著，但是時間一久，腹內雷鳴如吼，愈來愈甚。到後來，實在忍不住了，但四周不是斷崖，便是峭壁，哪兒來的食物?忽然，他靈機一動，暗暗想道：「先前我喝了那麼多毒蛇血。

並沒怎麼樣，如果我再吃些毒蛇肉，大概也不會死吧!」

接著，他遊目四顧，見到處處都是毒蛇，飢餓迫使他不能再多顧慮，右臂微抬，手腕一抖，玄機匕首已像疾箭也似地直向蛇群飛去。

「噗」的一聲，玄機匕首已牢牢地將一條丈餘長的毒蛇釘在地上，他走過去，拔出匕首，切去頭部，斬下一段來，剝皮去骨，遲疑地咬了一口。

蛇肉人口，除了有羶味，什麼味道也沒有，他閉著眼，生吞下肚。

一邊吃著，一邊想著自己的遭遇，想到吮吸蛇血，生吞蛇肉，不覺有些好笑，自己竟變成茹毛飲血的野人了。

吃完後，他將匕首上的血跡抹擦乾淨，左手仍然握著墨珠，在谷內到處亂走，希望能夠找尋到一條出路。

也不知過了多久，他正感覺到疲乏難支，卻巧在一亂草後面，找到一個足以容身的小石洞，他將墨珠向洞內一照，驚得滿洞毒蛇，四散逃竄。

斌兒索性將它們都趕出洞外，自己鑽進去，舒服地仰臥地上，四肢伸展，心道：「有這個小石洞，我可以不露宿了，有蛇肉可吃，還有蛇血解渴，大概我不會死了。」想著，想著漸漸地朦朧睡去。

這一覺睡得十分香甜，洞中無晝夜，等他醒來時，也不知過了多久，只覺有些飢餓，隨又如法炮製，飽餐一頓蛇肉。

他無精打采地坐在洞口，心想，目下既不能出谷，但也不能吃飽蛇肉便抱頭大睡呀?忽然之間，他想起慈雲大師，想起般若禪功，他想起慈雲大師臨行時告訴他的話：「……此功惟不斷練習，不但助長內力，對習任何武功，均有事半功倍之效……一旦練成，稍一揮手，即可山崩地裂……。」

他想到這裡，心中歡喜若狂，忙遵照慈雲大師所授口訣盤膝坐定，將雙手放置膝頭，掌心向上，雙眸微闔，垂簾內視，正是眼觀鼻，鼻觀口，口向心，同時緊收小腹，擴張前胸，兩肩微向前傾，呼吸之間，則儘量延長……。

但是，過了不過頓飯時間，斌兒已是腰痠背疼，四肢麻木，他向後一倒，懶散地躺在地上。

自此，他除了睡覺，抓蛇充飢外，就是打坐行功。

開始時，似是坐不多久，便感痛苦難當，大概過了足足有一個月的時間，在打坐時，始如老僧坐禪一般，渾然忘我。

漸漸地，他發現每逢行功完畢，只覺精神百倍，內力驟增，以前打坐時的痛苦全失，到後來，竟連睡眠的時間也在慢慢遞減。

到了最後，根本已無須睡覺了。

最使他高興的是，自習般若禪功以來，非止功力較前精進許多，在行功之時，真氣得以運轉自如，而且前些時日為毒蜂馬其熊迫害而留於體內的奇毒，也在習學這冠絕宇內的絕頂神功以後，以及配合每日飲蛇血，吞蛇肉，以毒攻毒的情況下，而告全然痊癒。自此以後，斌兒精神抖擻地，除了複習癲丐任一飛所傳窮家拳掌外，更練泰山派的蓮花指，以及鬼才人魔杜衡教的暗器手法。

就是如此不稍歇息的苦練，他仍覺自己精力充沛。

這時，他似乎才注意到群蛇「呱狐」地叫著，再看它們的行動，覺得很有意思。

於是，他開始注意它們的叫聲和動作，過了些時日，斌兒也能模仿著它們的叫聲，使它們聚攏，散開，游來竄去了。

他高興得幾乎要跳起來，他想不到自己竟然因禍得福，不但內功己稍有根基，而且還學會了蛇語，能使群蛇俯首聽命。

這一天，他行功以後，抓住一條五尺多長的小蛇，握著它的頸間，仔細地對它打量起來。

突地，那蛇尾如飛捲來，將斌兒手臂緊緊纏住。

斌兒大吃一驚，正待伸手掏取墨珠，卻見那蛇纏住他臂腕的身子，突又一鬆，斌兒籲出一口氣，暗道：「你跟我玩，可把我嚇了一大跳。」

他望著小蛇纏繞在臂腕間的身子，忽地心念一轉：「如果把這些蛇，一條條地連結起來，不就可以當做繩子用麼?結得長點，我不是可以攀援著它，落下斷崖了嗎?」但是，他隨又覺得與蛇群為伍，相處終日，又覺有些不忍。

他臉上時憂時喜，最後，他認為即使不如此做，那麼長年累月下來，也終有被自己吃光那一天，想到這裡，他安心地笑了。

他由臂間取下匕首，尋找較長較粗的毒蛇，然後「呱叭」地叫幾聲，那些蛇都遊竄過來，停在斌兒腳前，聽任宰割。

斌兒咬著牙，一連殺了三四十幾條，然後將一條條頭尾相接，打成死結，施出全身功力，拖拉著向斷崖走去。

足有頓飯之久，他才費力地將連結的蛇繩拖拉到斷崖之處，但已累得渾身是汗，氣喘吁吁了。

片刻之後，他將蛇繩一端繫於一株古松之上，另一頭徐徐垂下斷崖，這才回頭向谷內望了一眼，這就是自己盤桓數月的地方，雖是荒僻惡毒之地，但對他說來，也興起些許留戀之情。

他默默地轉回頭來，敏捷地攀住蛇繩，緩緩向下落去。

也不知下落有多深，約摸又過盞茶工夫，雙腳才踩落實地。

他遊目四望，只見依然是個山谷，只是上空較前開朗許多，梅花松樹，隨處可見，他沿著山谷走去，谷內並無道路，彎彎曲曲，高低不平，山風吹來，寒意甚濃。他不自覺地打了一個寒噤，心中忖道：「我被毒蜂馬其熊帶回華山時，正是秋風送爽，丹桂飄香的時節，現在看情形，怕不是初冬了，那我在谷底不是呆了三個多月了嗎?」

他看看天色，恐怕已是酉時已過了，他感到有點冷，四處找不到山洞，只有在一處岩石凹地，雙手抱膝，忍著飢寒交迫，度過一宵。

第二天，東方才現出魚肚白色，北風吹來，更覺寒冷。

斌兒已耐不住了，心想反正天已大亮，不如及早趕路，倒比較暖和點。

他縱躍如飛，向前奔去，不一會兒，轉過一處山腳，前邊現出一個小塘，他來到近前，俯下身去，把臉貼在水面，一口氣喝了個飽。

他慢慢地抬起頭來，陡地，他在水中發現了一個人影，那個人蓬頭散發，滿面病容，衣領間血跡斑斑，他怔在當地，注視了半晌，這才知道自己竟變得幾乎認不出來了。

他站起身來，喃喃自語道：「這樣也好，免得那些魔頭們到處追蹤，只是明明恐怕也認不出我來了。」

他心中有些黯然，想到明明，他心裡就亂。

他一邊想著，一邊把滿臉汙穢洗淨，低頭察看全身，衣衫幾乎為血跡所染，只是為時過久，變為深色，與汙垢混在一處，不注意絕看不出來。心想到鎮集後，買一套就是。

但旋即發現包袱落在烏蜂幫手裡，自己現在分文無有，又是這份裝扮，只有再作花子吧。

他沿途乞討，一路走來，這一天，來到長安城外一個村莊裡，只見村人三三兩兩，滿臉悲憤，行色匆匆地急向村中走去。

斌兒見各人神色有異，一時童心又起，隨後緊緊跟著，轉過兩條街，在一家大宅院前，團團圍了一大堆人，奇怪的是這些人全是壯年男子，每個人都蹺著腳向中央地上觀望，面上露出敢怒而不敢言的神態。

斌兒一躬腰，從人縫中向裡擠，但是當他從人頭空隙中，望見站在裡邊正中央的一個黑衣大漢，正是在華山烏蜂幫總壇，馬其熊身旁站著的四人中的一人時，便停步不前，又偷眼望見地上盤臥著一條二尺長的小蛇，黑白相同，頭部高昂。

黑衣大漢對站在一旁的一位老者道：「老莊主!別不吃敬酒吃罰酒，我們幫主瞧得起你，況且長安分堂糧堂堂主的頭銜，也並不辱沒於你！」

老者委婉地答道：「多謝幫主和崔堂主錯愛，小老兒已是風燭殘年，不足以當重任，辜負幫主和崔堂主厚望，還望體恤小老兒苦衷。」

黑衣大漢忿然說道：「既然老莊主如此說，還是一句老話，三天期限，今天已是第二日了，明天晚上再來聽老莊主的答覆，還望莊主三思。」

說到此處，微微一頓，冷笑一聲，左手指著地上小蛇，雙目向圍觀眾人四下一掃，滿臉奸險地道：「如果有人能制服此蛇，本幫今後絕不再來攪擾貴莊，不然，嘿嘿!這條小蛇作起怪來，全莊老小，千百條性命，恐將無一能保。」

說罷，微一抱拳，轉身揚長而去。

黑衣大漢一走，圍觀眾人一陣騷動，群情激憤，有的竊竊私語，有的高聲怒罵。

斌兒這時已擠進人堆了，見老者正伸開雙手，止住眾人喧騰，方待開口說話，不想身旁一位小姑娘急急說道：「爹!我就不信這條小長蟲真有那麼厲害，除了它。」

老者怒目制止小姑娘再往下說。

但是，圍觀群眾卻附合著道：「小姐說得不錯，把這條小長蟲殺了，不就沒有事了?」

老者嘆了一口氣，擺手說道：「你們不知道，這條長蟲不是咱們能除得了的，而且烏蜂幫爪牙遍佈各地，他們不會就這樣算了的。你們儘管放心，我總要想辦法解決。你們還是各自回家去吧。」

眾人聽老者如此一說，彼此望了一眼，各自默默散去。

老著待眾人散去，又向地上的小蛇看了一眼，才帶著小姑娘緩緩向大門走去。

在眾人散退時，斌兒為避免引人注目，也隨著眾人緩步走開。

待眾人走遠，他又轉身回來，遠遠地望見那條小蛇臥著未動，只是原先豎立著的頭部，這時已盤伏在中間，斌兒眼珠一轉，又向四周打量一眼，然後直向一個大門樓旁的石獅子旁走去。

他蹲在石獅子旁，靠在牆角，見兩頭沒有行人，遂以兩手在嘴邊作成一個圈狀，低聲向小蛇盤臥處「狐狐」喊了兩聲。

然後，他探頭向小蛇望去，見它盤臥不動，他「咦」了一聲，心忖：「難道蛇語還有好幾種嗎?怎麼它不動呢?」

他又向兩邊掃了一眼，這才放心地大聲又喊了兩聲。

驀地，那條小蛇頭部高豎，左右擺動，似在尋找發音之處。

斌兒見此情形，心中大喜，忙又「叭叭」地喊了一遍。

只見那條小蛇圓眼盯著斌兒，身子游行如飛曲曲彎彎地向斌兒行來。

斌兒待它來到身前，才又輕輕地叫了一聲，那條小蛇真個又回到原處，依舊盤臥如故。

斌兒這份高興，真是難以形容，他心中盤算著，乾脆把這條小蛇帶走，使它不能為害村人，烏峰幫的人一定會因為丟失此蛇，而驚訝十分，那麼目標也會因此轉而去找尋這條小蛇了。

突地，那邊的大門「呀」的一聲開啟，走出三個人來，斌兒一看，正是方才欲除此蛇的小姑娘，以及兩名莊稼打扮的壯漢。

三人走到距蛇約有四五步遠處，停下身來，小姑娘低聲講了幾句後，兩個壯漢即分向小蛇兩旁走來，手中各舉鐵尺，齊向小蛇撲打。

那小姑娘倏地自肋下抽出佩劍，右臂平伸，劍尖前指，一招「樵子問路」，搶點小蛇七寸要害。

小蛇仍是頭部豎立，紋絲不動，眼見劍尖已然刺到，突地尾部用力，橫著一掃，盤著的身子，向左移出尺許。

這時，左首大漢一招走空，急忙後退半步，「撥草尋蛇」，猛向小蛇頭部打去。

那小姑娘想不到一條小蛇有如此靈活，心知爹爹所言不虛，接著跨前一步，手中劍舞起一團劍影，施出煞著「斬草除根」，疾向蛇身挑去。

右首壯漢也在同時以「武松打虎」招式，鐵尺帶著勁風向小蛇砸下。斌兒躲在石獅子後面，見三人出來，本想裝著打盹，後見那小姑娘出手一招「樵子問路」，乃是猿公劍法招數，與長臂猿丁開傑同一家數，不由暗暗稱奇。接著又見她竟施出猿公劍法裡的煞著「斬草除根」來，心中猜想這小姑娘必與丁開傑有關。

就在他這一怔之間，驀見那條小蛇盤旋著高跳起來，張開小嘴，露出四隻潦牙，蛇信吞吐之間，已然靈活地叼住小姑娘執劍右腕，同時，身軀一甩，金龍繞柱似地，緊緊纏住小姑娘的右臂。

隨著一聲驚悸的呼喊，接著「噹啷」一聲，那柄僅有二尺八寸長的短劍掉落地上。兩名壯漢已嚇得渾身發軟，動彈不得。斌兒發覺後，要想搶救，已是不及，急中生智，忙張嘴「呱呱」地喊了一聲。

那條小蛇聽得呼喚，這才輕靈地又躍回地面，仍然游回原處，盤臥不動。

這時，小姑娘左手捂著右臂腕間，傷口雖是隻有豆粒大小，但周圍已變成青紫色，而且腫脹得與手臂一般粗細，疼得她眼淚汪汪地低聲飲泣。

旁邊兩名壯漢聽到哭聲，這才驚醒過來，趕至小姑娘面前問長問短。小姑娘滿腹委屈，「哇」地哭出聲來，一轉身，飛也似地跑進大門樓去。

兩名壯漢面面相覷，隨手拾起地上短劍，也急急地走進屋去。

斌兒靠在牆角，心想被毒蛇咬傷，如無烏蜂幫獨門解藥，絕難獲救，自己雖然身懷稀世奇珍，可以療毒，但毛遂自薦，人家是否相信得過?如果自己不管，那這姑娘這條小命，不出一個對時，準死無疑。

斌兒在這兒苦思半晌，仍然猶豫不決，加上昨夜未曾好睡，又狂奔數百十里，這時倚牆而坐，不覺竟沉沉睡去。

也不知過了多久，朦朧中似覺人聲嘈雜，睜眼一看，原來對面大門樓前站著先前老者，正長揖送客。

客人年約五旬，一身儒家裝束，只聽他拱手說道：「老莊主，請恕在下技陋術淺，對令媛為毒蟲所傷，難能效力，還望另請高明，及早診治，遲則……」他說至此處，將頭連搖，輕輕嘆息一聲，轉身而出。

老者送走客人，心中是萬念俱灰，自己年逾半百，只得一女，聰明伶俐，平時愛若掌珠，如今群醫束手，想到傷心處，老淚不期然奪眶而出，旁邊兩個壯漢想勸，但又不敢。

老者嘆息一聲，忽然感到自己在這一瞬間，像是老了十年，在步履問，也似有些蹣跚，他緩緩地轉回身去，舉起沉重的腳步，邁過門檻。

突地，身後響起一聲清亮的喊聲：「老莊主!請暫留步。」老者緩緩轉過身來，見一個滿臉病容的小花子向自己急步走來。

當下未加思索，即向身旁壯漢道：「你去拿兩吊錢，打發他走。」

說罷，就待返身進內。

斌兒見狀，急忙又道：「老莊主，我不是乞討來的，只是想給令嬡治傷驅毒。」

老者向斌兒上下打量一遍，問道：「你能治傷療毒?」

斌兒一邊從懷中掏出墨珠，一邊答道：「是的!這是我家傳至寶，可治百毒，老莊主只須差人將這珠兒在傷口四周浮腫之處慢慢滾動，待體內蘊毒由傷口流盡，即行痊癒。」

老者疑信參半地接過墨珠，見這珠兒雖較一般略大，但卻烏黑灰黯，毫無光彩，心中不信這麼個琉璃彈子即能治得傷毒。

斌兒已看出他心中所疑，未等他開口，即搶先道：「老莊主如是不信，儘可著人進去一試，反正我也不貪圖什麼，只不過想救人一命罷了。」

老者聽他如此一說，心想試試無妨，總不會有甚害處，這小花子雖是一臉病容，倒是一副忠厚相貌，想到此處，點點頭道：「好!你請到裡邊稍坐，待老漢進去試試。」

隨又吩咐兩名壯漢，帶領斌兒前廳待茶。

然後，三步並作兩步，急向內堂走去。

他心底頓又現出一線希望，盼望能有奇蹟出現，使愛女得以重生，但一想到愛女那黑腫的右手，不禁心中又緊張起來。

老莊主來到愛女床前，見她仍然昏迷不醒，一隻右臂腫得有大碗口粗細，他看得心中一酸，落下幾滴淚來。

他將墨珠放在床頭，輕輕地捋起愛女衣袖，整條臂膀黑紫紅硬，他強忍著心頭的痛楚，拿起墨珠放在愛女手臂上，慢慢滾動。

只見墨珠過處，紅腫立消，他心中大喜過望，忙加快速度，在傷口四周一陣滾動，腕間創口突地破裂，黑褐色的血水，帶著微微的腥臭，涸涸流出，將半條床褥完全染汙。

他額間已微微見汗，嘴角露著欣慰的笑意，他端詳著昏睡的愛女臉色漸漸紅潤起來，右臂不但腫脹全消，而且傷口也收縮了，他又為她包紮好，心道：只須休息兩日，自會痊癒。

他又捧起墨珠，仔細察看一遍，並未看出有何異樣，但是，這顆小小珠兒，竟救了愛女一命。

這份恩德，如何才能報答?突然，床上小姑娘微微一笑，翻了一個身，又自沉沉睡去。

他看到這種情景，內心自是安慰無比。

微一側臉，一眼瞥見手中的墨珠，這才又想起那個小花子來，輕輕為愛女將被角蓋好，匆匆走出前廳，早見斌兒正襟危坐觀賞一幅唐寅所繪的仕女圖。

他才跨進廳門，即向斌兒長長一揖，並將墨珠遞還斌兒道：「老漢丁開俊，請問小哥大名?」

斌兒正自無聊，聞言起身答道：「小子林斌，敢問長臂猿丁開傑老前輩是否與莊主一家?」

丁開俊微微一怔，緩緩答道：「正是舍弟，小哥與他認識?」

斌兒急答道：「不……不認的只是久聞其名，對於烏蜂幫，不知老莊主準備如何應付?」

丁開俊嘆息-聲，道：「老漢正為此事煩惱，所謂頭可斷，血可流，而志不可奪，但是，現在又逃不出烏峰幫勢力之下，正想命人帶領小女投奔舍弟開傑處，我以殘年之軀和他們一拚落個人死名存不失晚節，也可瞑目了。」

斌兒一邊聽著，一邊暗暗在心底打定主意，沉默片刻，斌兒忽道：「老莊主，小子想在這兒耽擱兩日。」

未待他說完，丁開俊已介面道：「小哥自管住下，老漢正愁無以為報呢。」