此時已交二鼓，斌兒要起身回房，靈空長老餘興未盡，仍要再弈一局，連道：「只此一局，只此一局。」

斌兒答道：「不能再弈了，我精神不好，再弈非輸不可，這一局，留待明天吧。」

靈空長老一聽斌兒精神不繼，心想非贏一局方罷，於是對斌兒道：「小娃兒讓老和尚先著，要是仍輸給你半子，老和尚教給你一手小玩意。」

斌兒聽說有玩意可學，精神陡振，忙道：「請老方丈見告，以何種玩意為注?」

靈空長老沉思片刻，搖搖頭道：「不能先說，只要你贏，包有好處。」

斌兒也即答應，並讓了先著。

這一盤下來不易，老和尚盡情衝刺，斌兒卻小心圍堵，既不能放鬆半步，又不能將黑子吃得大多，要在終局只蠃半子，這就難了，往往著一子費時很久。靈空長老以為斌兒無能勝他，嘴角微露笑意。

棋終時，黑白子數相等，因靈空長老拿黑子先著，故仍輸半子，他哈哈大笑，道：「小娃兒有你的，去睡吧，明早再來，老和尚教給你一手玩意。」

斌兒將棋子收好，才回房安歇。

翌日早課以後，他迫不及待地想知靈空長老教他什麼玩意。當他進入方丈室時，只見他正在牆壁上安放一面棋盤，這棋盤真是古怪，看上去好似是用鐵打就，上無方格，只有一個個小洞。

靈空長老見他進來，高興道地：「斌兒!快來，我們來下棋。」

說著，一指地下兩個蒲團，讓斌兒坐下。

斌兒聞言一怔，蒲團距離棋盤有一丈多遠，而且棋盤是豎著掛在壁上，如何著法?卻聽靈空長老道：「我們坐在這兒，拿棋子向棋盤扔，想要下在哪處，就扔進哪一個洞去，要棋子嵌在棋盤的洞裡，不讓它掉下來。」

說完首先坐下，拈起一顆黑子，向棋盤處扔去，篤地一聲，棋子附在盤上，動也不動。

’

斌兒也坐下拈起一顆白子，上手沉甸甸的，一看竟是鐵棋子，他照著平常下法，搶角位扔去，只聽噹的一聲，棋子掉落地上。

靈空長老哈哈大笑，道：「娃兒!這種著法，你認輸了吧?」

斌兒沒有話說，靈空長老又拈起一顆棋子，告訴斌兒，手指如何夾子，如何使勁，眼力手力如何配合，詳詳細細他說了一遍。

斌兒看得清楚，聽得明白，依照靈空長老解說方法，拈子看準棋盤，運勁揚腕，抖手打出，但是，打不準，棋子仍不能嵌進洞裡。

靈空長老看斌兒經解說後，第一次扔棋子的情形，微微頷首，笑道：「娃兒，不要氣，你這一扔，比老和尚初學時好多了。現在你還不能下棋，到後園用碎石當棋子，以樹木做棋盤，練習純熟後再來，這就是昨夜輸給你的。」

斌兒聽罷，就到後園去練習，他下定決心，非學會不可，由早上一直練到過午，整整三個時辰，手臂也酸了，還不停手，直等到靈空長老在視窗喝止，這才罷手。靈空長老看他這樣好學，而又進步神速，甚覺滿意。

飯後，斌兒到方丈室來，靈空長老又對他解說一遍，並糾正他的手法，著其再練。斌兒依照靈空長老指點，不斷練習，晃眼問，十日過去，他已練得彈元虛發，子子中的。

他隨老和尚下鐵棋子，這時，已是得心就手。斌兒連日來棋局皆走下風，這日起，注意力已可集中在棋勢上，一挽數日頹勢、已可與老和尚互見輸贏。

靈空長老在最末一盤棋終局後，對斌兒慎重地道：「斌兒，你對這玩意已全部學會，但非在必要時，不得在人前顯露，更不可說是我教給你的，千萬記住!」

斌兒甚感奇怪，心想這不過是一種遊戲，何以如此嚴重?但一見靈空長老滿面肅穆之容，忙答道：「謹遵大師訓示。」

靈空長老默默注視著他，半晌才道：「嗯!好!你能遵守諾言，一併傳給你吧。」

說著，抓起一把鐵棋子，隨手一揚，嗖嗖響處，十多顆鐵棋子，俱都牢牢地嵌在棋盤之上，斌兒看得眼也直了。

靈空長老又向他解說發射的手法、勁力。教他從兩顆練起，三顆、四顆的逐次增加。

這一晚，斌兒只學會同時扔出兩顆棋子。他對此發生很大的興趣，白天，他要為那些香客們解籤語；夜晚，他才能專心練習，有幾次，他一直練到天亮，也不感覺疲倦。

轉眼又是十數日過去，他已能夠一發七顆，每顆勁道相同。

這天早上，他很高興的扔給靈空長老看，靈空長老微微頷首，表示嘉許，然後望著他問道：「斌兒!你可知道這叫什麼嗎?」斌兒連連搖頭。

靈空長老緩緩說道：「這叫鐵棋縹!二十年前，有一位俠士仗此成名，黑道宵小們聞名喪膽。後來他退出武林，除一二知己外，無人知他下落。老衲和他是方外知交，這副棋就是他送的，同時傳了老衲這一手。如今教給你，你雖不會武功，但如學好了，在危急時一用，當可從容逃走，不過，遇上武功高強的，使出來反而遭害，禍福全在你自己了。還要警告你，不得以此在人前炫耀，也不準用它對付不會武功的人。」

斌兒一聽，忙雙膝跪下道：「賦兒謹遵訓示，並請大師指引這位大俠，讓我拜他為師，學習武藝。」

靈空長老一把拉起他，道：「你先起來，只要你有心學武，他日定當使你如願。」

自此，斌兒對鐵棋鏢更加勤練，不敢稍懈。

這天，斌兒忽地想起，很久沒見楊盛三一般小花子了，於是他一早出去，和小叫花們混在一起玩直到中午才回來。

當他走近寺院時，遠遠地望見寺前廣場上圍著一堆人，斌兒鑽進入堆，只見一個五短身材，肥頭肥腦，一身勁裝的人，正在場中演練拳腳。一趟拳打畢，博得四周一陣彩聲，這人頗為得意，雙目向四周一掃，大聲說道：「在下王瑞松，路過貴寶地，因盤纏用盡，逼得街頭獻藝，憑一些力氣，兩套粗拳，供各位飽飽眼福，各位隨意賜助則個。」

斌兒暗道：「原來是個賣藝的。」

這時四周不少人向場中扔制錢，也有的扔銅板。

王瑞松一臉驕橫，嘿嘿一聲怪笑，道：「在場各位，哪一位有興，請進場和在下對拆幾招，不是我說大話，能擋得住我十招的，願將所得銀錢分他一半。久聞此地臥虎藏龍，難道沒有人敢跟我王瑞松較量一番麼?」

斌兒心裡暗道：「這人狂得可以，看樣子他非碰釘子不可。」

陡然，人群中一道紅影射進場中，斌兒定睛一看，原來場中多了個十二三歲，一身紅衣的小姑娘，長得極為秀麗，圓圓的臉，一雙大大的眼睛，眉目間流露出一種驕氣，背後拖著兩條小辮子，搖擺不定。

小姑娘俏生生立在王瑞松面前，不屑地道：「哼!此地沒龍沒虎，倒出了我這麼個小姑奶奶，怎麼樣?大話少說，我們來較量較量。」話聲甫落，引得全場鬨然大笑。

斌兒覺得這小姑娘說話太過刻薄，心想你才幾歲，又能有多大本領，敢和這肥壯如牛的王端松較量?

這時，王端松可有點進退兩難，一個大人怎好和一個小女孩較量?贏也不威風，輸了更是丟人。雖然對她說的話尖酸刻薄有些不悅，但仍不願與她動手。於上，訕訕一笑道：「小姑娘不要說笑話，要較量，找你家大人來，我王瑞松不能讓人說以大壓小，專門欺負人，你還是出去吧。」

小姑娘瞪他一眼，冷哼著道：「哼，憑你也配和我家大人較量?如你不敢和小姑奶奶比，就少吹大氣，趕快夾著尾巴滾!」

王瑞松這下可忍不住了，轉對眾人道：「各位請作見證，拳腳無眼，這小姑娘如有閃失，可別怪我王瑞松心狠手辣。」

四周響起一陣噓噓之聲，王瑞松聽著，甚不是味，但是話已出口，只有硬著頭皮，轉對小姑娘道：「好!動手吧!」

小姑娘也不答話，一招「猛虎出洞」，一拳向王瑞松面前打來。王瑞松想不到小姑娘說打就打，第一招差些就著了道兒，急向右邊一閃，堪堪躲過。

場外暴起一陣掌聲，小姑娘嬌笑一聲，招式倏地一變，改拳為掌，「鬼王拂扇」，打向王瑞松左肩，王瑞松一個轉身，「推窗望月」，想和她硬拼，小姑娘「回身擺蓮」連閃帶打，王瑞松忽地使出一招「葉底偷桃」，指向小姑娘下體……驀然……

「噓……噓………這傢伙下流!」

「噓噓……」四周噓聲迭起，夾雜著一片喝罵。

原來，與婦人女子動手過招，絕不能向下體攻擊，這是武林大忌。

小姑娘氣得雙頰通紅，拳掌像雨點般向王瑞松打去，兩人一來一往，轉眼就是五十招。小姑娘已累得嬌喘吁吁，出招遲緩，顯然已落下風。

王瑞松憋足了滿肚子氣，一見機不可失，忙踏洪門，走中宮，雙掌一揚，向小姑娘胸前打去，眼看小姑娘就要傷在掌下，說時遲，那時快，正在這間不容髮之際，一團灰影撲來，將小姑娘推倒一旁，這團灰影也跟著跌落一邊。

王瑞松雙掌走空，定睛-看，原來是個小男孩，此時正從地上爬起來，只見他滿臉英挺之氣，年歲似與小姑娘相仿。

原來這小男孩正是斌兒，自小姑娘進場起來就替她擔心，直至小姑娘力怯不敵，慢慢退到他站處不遠。旋見王瑞松雙掌堪堪就要打中，遂不顧自身危險，拼力猛推倒小姑娘，自己也立足不穩，跌倒地王瑞松這氣可大了，跨前兩步，陡地十指箕張，猛向斌兒抓去，這一抓，端地是又疾又狠。

「啊……」場外眾人都為他捏了一把汗，認為斌兒難逃毒手。

眼看雙掌已臨斌兒面前門，他急中生智，向旁一滑避過。

王瑞松一抓落空，倏地變抓為打，一翻腕，向斌兒肩頭劈下。

斌兒這時已有恃無恐，見王瑞松掌到，不慌不忙，使出一個怪步，一閃身已到王瑞松身後，掄起小拳頭，向他後腰擂了一拳。

這一拳雖無勁道，打上去也不疼不癢，可是卻贏來場外如雷彩聲。

玉瑞松的臉色由鐵青慢慢轉紅，氣得暴跳如雷，狠命地向斌兒撲去。

斌兒左腳一滑，又來到他背後，一拳打在他屁股上，引得眾人哈哈大笑。

片刻之後，斌兒忽地往人堆裡一鑽，東躲西閃，已然到了場外。這時，他已有點上氣不接下氣。

王瑞松本就急怒攻心，現見斌兒要跑，哪能放過，放開大步，隨後便追。

這時，白沙寺方丈室裡，靈空長老正與河洛一劍朱劍夫在下棋。朱劍夫剛帶著愛女，從鄂城返來，準備逗留數日，即行北返。

他們一邊下棋，一面閒聊，朱劍夫誇讚斌兒，勸師兄收到門下，靈空長老早有此意，但因對斌兒心性不甚瞭解，而且一旦收徒，須得覓地授藝，所以近一月來，還沒讓斌兒知道他就是鐵棋鏢龍去德。這時卻勸朱劍夫將斌兒帶走，免得虛度光陰。

朱劍夫偶一回頭，見一旁愛女不知何時走開，敢情是小姑娘不懂此道，溜走找熱鬧去了。

正在朱劍夫發現愛女走開這一剎那，聽得寺外人聲嘈雜，亂鬨鬨的，有些異樣。其實寺外早就亂成一片，不過兩人原先只顧下棋，不曾留意。

知女莫若父，朱劍夫深知愛女自幼嬌生慣養，刁鑽無比，現聽寺外嘈雜，一推棋盤，起身道：「師兄!我們到外面去看看。」

說著先一步搶出方丈室，直奔寺外，靈空長老也跟著走出。

朱劍夫一眼就看見愛女愣在一隅，甚感奇怪，一向天不怕地不怕，今天怎地如此安份?」遂緩步過去，叫道：「敏兒……」原來紅衣小姑娘，正是朱劍夫掌上明珠。

敏兒一見父親走來，一個箭步撲進父親懷中，哇地一聲，大哭不止。

朱劍夫忙問她怎麼回事，她似有無限委屈，越發哭得傷心。

靈空長老這時也走過來，笑道：「敏兒，不要哭，這麼大的孩子，不怕人笑嗎?」

敏兒這才止住哭泣，順手一指，哽咽著道：「那人欺負我，若非那個小孩，恐怕就會見不到……爹爹了……」

朱劍夫早就看見一個大漢追打一個小孩，不過讓人擋著，看不出是誰，這時聽敏兒一說，大聲喝道：「住手」!

這一聲，中氣十足，有如旱地奔雷，立將全場的人群鎮住，大家回過頭來，向著發話的方向看去。

王瑞松也停止追撲，心裡暗道：「這人好精湛的內功。」。

朱劍夫拉著敏兒在前，靈空長老在後，緩步走來。斌兒一見也忙迎了過去，向朱劍夫一揖道：「朱大俠好!」

朱劍夫見救愛女的竟是斌兒，不覺奇怪萬分，師兄說他不會武功，但對自己的女兒功力，卻知之甚稔。斌兒既能救愛女，內中必定另有文章，這時也無暇多想，摸摸斌兒的頭頂道：「小哥兒，謝謝你。」

說罷，轉向王瑞松微一抱拳，道：「在下開封朱劍夫，請教貴姓大名，因何與小孩一般見識?」

的確是一派大俠風度，令人肅然起敬。王瑞松雖然狂妄，但照子甚亮，人的名，樹的影，朱劍夫一報萬兒，王瑞松大吃一驚，暗道要糟!惹出河洛一劍，吃不了就得兜著走。於是，訕訕笑道：「原來是朱大俠，小子王瑞松，因盤纏用盡，迫得賣藝度日，剛才不合一句惹惱這位小姑娘，才動上手。」

敏兒在旁一撇嘴道：「爹!別聽他的，他說武漢沒人能擋他十招，目中無人，女兒看不過才和他較量的，過了十招他又不服氣!」

朱劍夫輕聲喝止道：「小孩子多事。」

又轉對王瑞松臉色一沉，道：「這就是王朋友的不是了，走江湖，何得口出狂言，開罪武林朋友?過去不說了，你還是快走吧!」

王瑞松這才撿起家當，狼狽而去。

朱劍夫一手拉著一個，隨靈空長老走回寺裡，坐定後向敏兒問道：「你將經過情形說說看。」

敏兒早先讓父親輕聲喝斥，滿肚子委屈，一直鼓著小嘴，現經父親一問，萬分委屈地將經過簡單說了一遍，朱劍夫道：「敏兒，快謝這林公子。」敏兒驕縱成性，不願向一個和自己差不多的男子道謝，兀自站著不動。

斌兒忙介面道：「斌兒應該謝謝朱大俠，若非朱大俠早來一步，斌兒定逃不過王瑞松毒手。」

二老見斌兒謙虛，暗暗讚許，靈空長老哈哈笑道：「斌兒不必客氣，誰也不要謝誰了。」

朱劍夫莊重地道：「小哥今年幾歲?武功不弱，不知令師何人?」

斌兒詫異道：「我十一歲了，不會武功，正想拜師求藝呢!」

敏兒聽他說不會武功，自己從小學藝，反而被一個不會武功的小孩搭救，而且比自己還小一歲，內心更覺不服，因此種下爾後處處刁難斌兒的心態。

朱劍夫從他舉止上倒信得過，但剛才見他在人群中閃避時，滑溜非常，尤其步法更是可疑，當下面容一整，沉聲問道：「小孩子不得說謊，剛才你用的什麼步法?」

斌兒大吃一驚，訥訥地答不出話來……

斌兒這一遲疑，朱劍夫更不放過，雙眼射出兩道精光，像是要貫穿斌兒心底，他不由打了一個寒噤，強抑心頭狂跳，故作不解地道：

「什麼步法?斌兒怎麼不知道?我人小，躲閃靈便，沒那姓王的肥得像只豬，笨得似條牛，我在人堆鑽，他自然抓不著我。」

朱劍夫一想也有道理，但還是不放鬆地問道：「那小女在危急時，小哥如何解救的?」

斌兒暗道：「這朱劍夫對我用的步法已起疑心，我如不答，他更懷疑，但如答覆不好，洩露秘密……」他不敢再想，忙答道：「在她危急時，正在我面前不到兩步，當時心裡一急，也顧不了許多，盡力一推，我也站不住倒在地上，朱大俠你看，我的衣服還沾滿泥土呢。」

這話沒半句不是真實情形，朱劍夫亦無話說。靈空長老一旁微笑，他知道朱劍夫的用心，不過他認為問得有些過火，遂和緩地道：「師弟和斌兒都不必客氣，什麼小哥大俠的，聽來刺耳。朋友講究推心置腹，往後師弟叫他斌兒，斌兒也喊叔叔或者伯伯，兩個孩子以姐弟相稱，這樣才不見得生分，師弟以為如何?」

朱劍夫道：「師兄吩咐的哪會有錯。」

斌兒偷偷一瞥朱劍夫父女，上前兩步，一揖到地，道：「斌兒拜見朱伯伯。」

轉身又向敏兒喊了一聲：「朱姐姐。」

靈空長老道：「斌兒，帶著敏兒到後園去走走，不過小姐弟倆可不準淘氣。」

斌兒答應一聲，領先走出。來至後園，見敏兒還是一副不高興的樣子。心想：「我救了你，你反給我臉色看，我又沒有開罪你?」因而也賭氣不說話，等敏兒走過，自己跟在後邊，默默地走著。半晌，斌兒再也忍不住了，何況他迭經變故，懂事得多，看在靈空長老份上，忍氣喊道：「朱姐姐……」

話甫出口，就被敏兒喝止道：「誰是你的姐姐!」

斌兒碰了個釘子，將未說出的話咽回肚裡，無趣地撿起一把小石子，一顆顆打出去，這是他近日學的鐵棋鏢連珠打法。

敏兒可沒留意他這一手，要知道了，非得扭著靈空長老教她不可，因為她早從父親口中知道，這一手是靈空長老獨步武林的絕技。

敏兒走到一棵樹下，靠著樹幹靜靜地呆了一陣，覺得很不是味，嬌哼一聲，雙腳一點，拔起八九尺高，站在一根橫枝上；二次縱身，已掠到另一株樹上，輕靈的身子，優美的姿態，羨煞一旁的斌兒。

可是他很有骨氣，絕不在臉上露出絲毫痕跡，瞥了一眼，仍是百無聊賴地練習他的鐵棋縹。

二人俱是小孩，這一賭氣，一個練自己的輕功，一個練他新學的鐵棋鏢。

靈空長老與朱劍夫二人，海闊天空地正談得高興，話題又轉到斌兒身上，朱劍夫說道：「師兄要是最近無法傳授他武功，那就暫由小弟帶返開封，先教他一些基本拳腳，打好基礎。一方面免得大好時光白白放過，一方面也盡一些心意，報答他解救敏兒恩惠，師兄以為如何?」

靈空長老頷首道：「能得師弟如此提攜，這是斌兒莫大造化。雖然我們兩個是不同門的世誼，除了內功一道略有不同外，一般拳腳功夫無甚差別，萬流同宗，斌兒多會一家武學有利無害，愚兄先替斌兒謝謝了。」

他們這一決定，影響斌兒以後極大，也是兩老始料所不及的。

晚餐後，靈空長老問斌兒道：「斌兒，你不是想要拜師學藝嗎?過兩天，朱伯伯帶你回開封，教你武藝，你可願意?」

斌兒甚是作難，朱劍夫對他一連串的追問，使他耿耿於懷，再者這位朱姐姐刁蠻成性，不好侍候。這一去，寄人籬下。不去嗎，機會難得。那天夜裡，他從視窗看到朱劍夫從數丈高樹頂跳下，連一點聲音也沒有，而且那種威勢，使他敬佩不已，如果想學藝報仇，就只好忍辱負重。這念頭一閃而過，斌兒上前，雙膝跪下，口裡說道：「斌兒拜見師父!」

朱劍夫忙一把拉起斌兒，攬進懷裡道：「斌兒不必拜師，我不能收你為徒，以後會有武功比我更高的人收你做弟子。我帶你去，傳授些基本功夫，在正式拜師前跟你打好根基，將來對高深武功，較為易學。」