四月十六。京城。菜市口。

「殺人咬——」

「砍頭陽——」

一大清早，京城的大街小巷裡，人們奔走相告。

「不騙你，我親眼看到的，法場都已佈置好了！」

「法場在哪裡？」

「當然是在萊市口，這還用問？」

「可現在還是初夏，處決犯人要到秋後……」

「不信你自己看去！騙你我不是人！」

「……」

「殺的是什麼人？」

「聽說是個女人。」

「殺女人？有意思。就不知那個女人長得如何。」

「你真老土，連殺誰都不知道，還滿街亂叫！」

「你知道？」

「當然。」

「那你說說看。」

「今天要殺的人就是芙蓉姑娘。」

「哪個芙蓉姑娘？」

「你快回家幫你老婆抱孩子去吧！連芙蓉姑娘都不知道，虧你還是在北京混的！」

「……」

「真要殺芙蓉？」

「聽說她殺死了好幾個禁軍裡的軍官，還殺了好多東廠的公公，不殺她，還了得！」

「她不就是個賣藝的嗎？能有這樣大的本事？」

「你以為都跟你那個蠢老婆似的？告訴你，她不僅會飛，還會作法，剪些紙人往天上一扔，吹一口氣，就變成了天兵天將！」

「那……那她不就和前些年那個白蓮教的妖女，叫唐，……唐什麼來著？……」

「唐賽兒！你不知道吧，芙蓉實際上就是唐賽兒的女徒弟！」

「是嗎？那真該殺！」

「……」

「老兄，你去不去看？」

「為什麼不去？好長時間沒看殺人了，老實說，心裡還真有點想哩！」

「就是。只不過那樣一個小美人兒就要人頭落地，想起來怪可惜的。」

「可惜？你不怕這話讓你老婆聽見？」

「嘿嘿，以前殺人，犯人的衣服都破破爛爛的，不知今天……」

「你想什麼美事呢！」

「嘿嘿，咱吃不上嘴，還不能看上幾眼，過過乾癮？」

「你咋不託人給棉衣衛打個招呼呢？臨上刑場前給她一頓鞭子，衣服不就全破了！」

「給打得血糊糊的，還有什麼看頭！．」

……

一大清早，京城裡每一個角落裡，都在議論著「殺人」這件事。

京城人好長時間沒見過人頭落地的場面了。雖說一年一度的秋斬他們每次都不會錯過，但他們還是覺得不太過癮。

這次處決人犯，對他們來說可算是一個驚喜。

尤其是人犯是個女人。

而且是一個極漂亮的女人。

於是，大街小巷，每個角落都喜氣洋洋，議論紛紛，簡直比過年還熱鬧三分。

*********

午初二刻。菜市口。

人潮湧動。萬眾翹首。

數萬只腳跟都踮得高高的，數萬根脖子都伸得長長的，數萬雙眼睛裡都充溢著狂喜與渴望。

上官儀騎在馬上，忍不住嘆了口氣。

他實在想不到，為什麼殺人的場面能激起這些市井小民如此濃厚的興致。

孫游擊重重地吐了口唾沫，喃喃道：「他孃的！真他孃的邪性！」

上官儀淡淡道：「孫老哥又發什麼感慨呢？」

孫游擊指指圍觀的人海，道：「俺就是想不通，這些人到這裡來幹什麼！」

上官儀淡淡道：「看熱鬧唄。」

孫游擊道：「看他孃的熱鬧！要是對殺人感興趣，幹嗎不上戰場去！他孃的，真要讓這些王八羔子上戰場，保準他奶奶的一個個逃得比兔子還快！」

上官儀不禁一笑，旋即壓低聲音，道：「孫老哥，兄弟總覺得今天這場面有些不太對勁。」

孫游擊道：「可不是！俺也看出點苗頭來了。」

上官儀道：「哦？」

孫游擊的聲音也壓低了：「兄弟，你看那邊四五個人。」

上官儀順著他的目光看去，心裡不禁微微一跳。

孫游擊所指的那四五個人正是洪虓的心腹死黨。

上官儀道：「他們也沒什麼特別嘛。」

孫游擊道：「你是沒注意，剛才他們還擠在人群裡，可一眨眼，就擠到前面來了，這麼多人都想往前擠，兩條膀子沒幾百斤力氣，能擠得那樣輕鬆嗎！」

「這位孫老哥好厲害的眼光！」上官儀不覺有些心驚。

孫游擊又道：「你再看那邊幾個人，長得像個瘦猴似的，可後面那麼多人擠，愣是擠不動他們！俺敢打賭，這些人至少練過十年下盤功夫！」

這次他又沒看錯，那幾人，正是丐幫中腳力最健的幾人。他們的任務是，一旦得手，負責在撤離時揹著芙蓉。

上官儀故作輕鬆地道：「總不會有人吃了熊心豹子膽，敢來劫法場吧？」

孫游擊道：「還真說不準，俺看今天會有好戲！」

他的聲音壓得更低，湊在上官儀耳邊道：「其實，俺還巴不得有人來劫法場！」

上官儀微笑道。「老哥是不是想立上一功，撈幾個賞錢換酒喝？」

孫游擊瞪了他一眼，道：「你不是好人！」

上官儀笑道：「你怎麼好好地罵起兄弟來了？」

孫游擊道：「你是真看不出來？這芙蓉姑娘根本就是被人冤枉了嘛！」

上官儀四下看了看，悄聲道：「老哥不是想來個英雄救美人吧？」

孫游擊嚇了一跳，道：「說歸說，笑歸笑，俺們當差吃皇糧的，上邊怎麼命令，俺們就得怎麼做，可不是鬧著玩兒的。」

他在馬鞍上坐正了身於，向法場正中看了看，喃喃地道：「俺就是覺得奇怪！」

上官儀道：「又怎麼啦？」

孫游擊道：「佟大人不是好好的嘛，他為什麼不替芙蓉姑娘說幾句公道話呢！」

上官儀不禁苦笑。

佟武苦笑。

他實在沒想到太子會讓他來做這個監軌官。

更讓他意外的是他身邊的這個人。

像九峰禪師這樣名滿天下的有道高僧，竟然會來參與這件事，實在令人覺得不可思議。

九峰禪師也在苦笑。

一邊苦笑，一邊嘆氣。

佟武忍了幾次，還是忍不住道：「大師怎會到這種地方來？」

九峰淡淡看他一眼，道：「佟大人為什麼要來？」

佟武道：「在下來，一是職責所在，二是不敢違太子之命。」

九峰苦笑道：「和尚也是。」

說完這句話，他就緊緊閉上了嘴。

不僅嘴閉上，眼睛也閉上了。

如果不是他的右手一直捻動著一串念珠，圍觀的人真會以為這和尚是專程跑到法場睡大覺來了。

午初三刻。

一陣歡呼，人海立刻躁動起來。

囚車來了。

上官儀頓時挺直了身體。

他一眼就看見了被綁在囚車上的芙蓉。

一身白衣的芙蓉，後頸處插著一塊標牌。

她的雙眼大睜著，目光卻十分茫然。似乎不知道到底發生了什麼事，似乎眼前正發生的一切與她毫無關係。

佟武站起身，不禁搖晃了一下。

他的心裡一陣銳利的刺痛，就像是有一柄鈍刀在慢慢也切割著。

他差一點忍不住狂撥出聲——「芙蓉，我在這裡！我不會讓他們殺死你！」

芙蓉的目光怔怔地自他臉上掃過，平靜，木然。

——她竟然沒有認出我？

——東廠的人到底把她怎麼了？

佟武的心劇烈地抽搐著，右手已下意識地握緊了腰間的劍柄。

囚車如一道犁，在人海中犁出一條窄窄的通道。

通道兩邊，一個緊接著一個站滿了衣甲鮮明的禁軍。

寒光四射的刀刃和亮晃晃的槍光竟也阻不住人潮前湧的勢頭。

四面八方，數萬張嘴裡都在喊著同一句話：「妖女！殺死她！殺死妖女！」

上官儀平靜地掃視著湧動的人頭，心裡不禁一陣悲哀。

——你們知道什麼？

——你們為什麼如此興奮？

——她也是人，和你們一樣是人，她與你們無冤無仇，你們為什麼要盼著她死？」

他不願再看那一張張興奮的有些扭曲的臉，輕輕嘆了口氣，轉開目光，看著法場上空蔚藍的晴空。

他忽然想起「運氣」這個詞。

如果冥冥之中，果真有主宰「運氣」的神，那他現在是否也正注視著正發生的一切呢？

他會將手中的「運氣」交給誰？

上官儀苦笑著搖了搖頭，收回了目光。

正在這時，他看見了洪虓。

洪虓憑窗而立，右手扶在窗框上。

他很滿意。對一切都滿意。

佟武沒有騙他，法場的防衛正是按佟武所說的那樣佈置。所以他的人所佔據的，是最有利的位置。

現在，這些人的眼睛都看著他。

只要他扶在窗框上的右手一落下，行動就會開始。

他不著急。

他還要再等一等。

他很清楚這是一次絕不能失敗的行動。

另一座茶樓，另一扇長窗後。

公孫璆捏著一杯茶，卻久久沒有送到嘴邊。

他的手微微顫抖著，茶水濺出，沾溼了他的袍襟。

他的目光一直盯著芙蓉，一刻也沒有移開。

所以他沒有注意到另一道目光也一直盯著他，一刻也沒有移開。

這道目光裡，有深深的疑惑。

盯著公孫璆的，是一個女人。

女人也在一扇窗戶後，窗戶在對面街角處的一輛馬車上。

窗戶上有厚厚的織錦窗簾，窗簾只掀開了一角，露出一雙眼睛，幾絲白髮。

車架上，斜靠著一名車伕打扮的壯漢，雙臂抱在胸前，將長長的鞭杆斜依在懷中。

車伕的眼睛並沒有盯著法場。

他在看洪虓。

芙蓉茫然的目光茫然地在佟武臉上停留了片刻，木然地移開了。

時將午正。

佟武深深吸了口氣，抽出大案角上籤筒內的一支令箭。

只要這支令箭一落地，劊子手的屠刀就會舉起。

午正。

——聲炮響。

佟武舉起了令箭。

洪虓的鼻翼急劇地抽動起來。

他的右手動了動，卻沒有落下。

——他在等什麼？

躁動的人群突然安靜下來。

擠滿了數萬人的菜市口，竟連半點呼吸之聲也聽不見。

楊威也屏住了呼吸。

他右手斜插在懷中，手裡捏著一匣「暴雨梨花針」，左手鬆松地垂在腿側。

手心裡的冷汗已乾透。

一柄四寸長的小刀貼在他乾燥穩定的掌心，就像是一隻溫馴的鴿子。

只要他左腕輕科，這隻溫馴的鴿子剎那間就能刺穿劊子手的咽喉。

楊威有十二分的把握。

第二聲炮響。

佟武咬了咬牙，將手中的令箭丟擲，啞聲道：「斬！」

洪虓的手仍未落下。

劊子手手中雪亮的屠刀已平胸舉起。

楊威的飛刀已將出手。

死寂！

第三聲炮響！

劊子手右臂一伸，反把握刀，刀背貼著手肘，左腳忽地一跺地。

刀光閃起。

屠刀已平平推出。

推向芙蓉的後頸！

洪虓的手終於離開窗框，正要落下，又頓住。

他整個人也怔住。

又一道刀光閃起。

楊威飛刀出手。

公孫璆跳了起來。

上官儀吃驚地瞪圓了雙眼。

佟武腰間長劍已出鞘三寸。

一聲驚叫。

鮮血箭一般自劊子手肥厚的頜下標出。

沒有驚呼聲。

所有欲驚撥出聲的人的喉嚨都被一聲炸雷似的嘶喊扼住了！

「免死！」

法場上，芙蓉身邊，忽然間多出了一個人。

一個黑衣、黑褲、黑巾裹頭、黑紗蒙面的黑色的人。

這人右手高舉著一方鐵牌，左手食中二指輕輕一劃，芙蓉身上的繩索頓時斷裂，散落在地！

佟武在一遍死寂之中跳了起來，沉聲道：「你是什麼人？」

黑衣人左手扶起芙蓉，右手高舉鐵牌，嘶聲道：「你不要管我是什麼人！你認不認識這塊鐵牌外

佟武當然認識。

黑衣人嘶吼道：「這是當今皇帝親書的鐵券丹書，免死鐵牌！」

佟武無言。

黑衣人道：「你看清楚了！」

佟武道：「是。看清楚了。」

公孫璆探出了大半個身子。

他明知不可能看清黑衣人的臉，卻還是忍不住探出了身子。

街角馬車裡射出的目光忽然顫抖了一下。

窗簾放下。

車伕跳上車座，揚鞭一揮，馬車轉眼間已消失。

黑衣人扶著笑蓉，慢慢向法場外退去。一邊退，一邊揮動著鐵牌，狂吼道：「免死！免死！免死！

沉寂的人海忽然也齊聲吼叫起來：

「免死！」

「免死！！

「免死……」

每個人的目光都比剛才更狂熱。

每個人的表情都比剛才更興奮。

上官儀已經有些糊塗了。

這些聲嘶力竭地猛呼著「免死」，自心底裡為芙蓉的獲救而歡呼的人，不正是剛才還在同聲高呼「殺死妖女」的同一群人嗎？」

馬指揮飛身衝了過來，吼道：「佟大人！快動手吧！不能讓她走了！」

佟武道：「鐵券丹書，你沒看見他有鐵券丹書嗎？」

馬指揮嘶聲道：「誰知道是真是假！」

佟武厲聲道：「是真的！」

馬指揮一呆，又轉向九峰禪師，道；「大師··」

九峰合什道：「阿彌陀佛。」

他的嘴角，已閃出一絲微笑。

馬指揮怔了怔，抽出長刀，吼道：「弟兄們，上！」

洪虓終於回過神來，右手重重向下一揮。

人群中突然騰起數十條人影，迅雷一般撲向黑衣人。

近百名錦衣衛長刀出手，向法場猛衝過來。

空中閃起數十道奪目的銀光。

眨眼間，法場中又多了十幾個死人。

人群驚呼，散開，四下奔逃。

上官儀對孫游擊吼道：「那邊交給你！」一夾馬腹，策馬衝向黑衣人。

洪虓目瞪口呆。

他的人已經被一群殺氣騰騰的禁軍騎兵阻任了。

上官儀策馬衝出時，衝楊威點了點頭。

楊威立刻鬆了口氣。

——黑衣人是自己人！

黑衣人左臂挾著芙蓉，右手揮舞著鐵牌，發足疾奔。

奔出不過二十步，他已不得不停下！

在他面前，閃出了一排白色的靴筒。

錦衣衛！

長刀已出鞘！

數十柄長刀挾著懾人的怪嘯，怒濤一般向他捲來。

他回身。

身後也是一片刀林。

又一陣銀光閃起。

慘厲的嘶叫聲中，已衝到他身邊的十數名錦衣衛齊刷刷地躺倒在地。

黑衣人怔住。

然後，他看見了上官儀。

上官儀策馬揮刀，向他狂衝過來。

刀風颯然。

黑衣人左手一伸，已捏住上官儀右膀，用力一拉，上官儀已落下馬來。

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他飛身上馬時，清楚地看見上官儀嘴唇的動作。

「向西！」

上官儀要說的，是這兩個字！

黑衣人將芙蓉橫擱在身前，兩腳猛踢馬腹，揮動著上官儀的長刀，向西猛衝。

洪虓失望地嘆了口氣，「呼」地一聲，關上了窗戶。

這是一個訊號——行動結束了。

現在，他只希望派出去參加這次行動的三十個人，能儘量多地活著回來。

因為他需要人手，需要實力。

他絕不會就此罷手，也不能就此罷手。

「鐵券丹書！」

洪虓在心裡一遍又一遍默唸著這四個字。

他的確沒有想到會突然冒出一塊免死鐵牌來。

但這塊「鐵券丹書」的出現，卻給了他一絲靈感。

他清楚地認識到，自己離目標已越來越近了。

皇帝「靖難」成功，登上帝位後，到底賜用過多少面「鐵券丹書」？都賜給了誰？

洪虓並不十分清楚。

但他知道，數量一定很少。

他還知道，用不了一天時間，佟武就能查出出現在法場的這塊「鐵券丹書」到底是從哪裡來的。

公孫璆輕倒在椅背上，不住地拭著額上的冷汗。

——黑衣人到底是誰？

他不知道，看不出，也想不起。

但他知道，上官儀認識黑衣人。

上官儀自馬上落下的一瞬間，公孫璆數天來一直崩得鐵緊的神經頓時完全鬆弛。

他強忍著眼中的淚水，低聲對身後兩名大漢道：「我們走。」

*********

太子顯然很震驚，很憤怒。

聽到這樣的訊息，他本該勃然大怒。

但他卻顯得很平靜，平靜得近乎木然。

馬指揮跪在地上，雙膝已經被硌得隱隱作痛，卻只是低著頭，一動也不敢動。

他能想像出，在那木然平靜的背後，正燃燒著怎樣的怒火。

他可不想因為言語不當或舉止有失，而將這股熊熊的怒火招引到自己頭上來。

「人呢？」

一聽就知道，太子的聲音是從牙縫中擠出來的。

馬指揮道；「臣和佟大人率領禁衛騎兵出城追了三十餘里，沒有追到。」

太子冷冷道：「我是問劫法場的那些賊黨！」

馬指揮忙磕了幾個頭，道；「臣和佟大人，還有東廠和大內的高手侍衛合力圍殺，當場格斃三十餘人，其餘的··其餘的……」

太子的聲音更冷；「其餘的怎麼樣了？」

馬指揮道：「逃走了」。」

佟武心中不禁暗笑。

的確，在法場一帶被殺的「賊黨」是有三十餘人，可十之七八並不是死於錦衣衛、東廠和大內侍衛之手。

洪虓手下的近二十名高手，全部死在丐幫的「暴雨梨花針」之下。

太子道：「我們的損失有多大？」

冷汗已經迷住了馬指揮的雙眼，他也不敢擦一擦，磕頭道：「大內侍衛無一傷亡，東廠三死四傷，錦衣衛傷四死十一，虎賁左衛驍騎營傷亡總數在六十以上。」

太子緊緊地閉上嘴，兩頰邊顯出兩條冷酷而嚴厲的皺紋。

一直坐在一旁捻動著念珠的九峰禪師忽然開口了：「阿彌陀佛，佟大人，馬指揮皆已盡力，望殿下不要怪罪他們。」