十一月十七。榆林城南。

歸德堡。

榆林衛是明廷西北邊防的重鎮。

榆林城四周，共設有高家堡、雙山堡、長東堡、保寧堡、歸德堡、神泉堡六大軍營，駐紮官軍不下兩萬人。

歸德堡是這六大堡中駐軍最少，名氣卻最大的地方。

駐軍少是因為歸德堡地處榆林正南，而榆林衛的駐軍主要防範的目標是北面的瓦刺人。

名氣大，當然就是因為榆林一帶方圓近百里之內，惟一的馬市就設在歸德堡附近的明堂川畔。

明堂川是一條河，自西北向東南流經榆林城。

已是深冬。

河南早已結下一層厚厚的冰，遠遠望去，整條河就似一條宛延曲折白光閃爍的冰龍。太陽照在冰面上，反射出刺眼的亮光。

慕容旦微微眯起雙眼，感慨地長嘆一聲。

田軍劍、李越、李相，也都被這壯美的景象迷住了。

對於自幼生長在海島上的他們來說，能見到冰，已經是一件很稀罕的事了，更何況這樣整條冰封的大河呢？

白光閃閃、晶瑩如玉的河對岸，便是一眼看不到邊的沙漠。

起伏綿綿的沙丘如一層層的浪頭，似一直奔湧到了天邊。

自大同到榆林這段路上，慕容旦已深深地感覺到了沙漠的強大，可怕。

無論一個人的武功有多高，跟沙漠比起來也只是微不足道的。

因為沙漠用來對付你的是強光，酷熱，嚴寒，極度的乾渴和一片茫無邊際的死寂。

慕容旦很清楚，就算他自己的武功能比現在高上十倍，如果不借助一匹好馬，不帶上充足的清水和食物，要想橫越面前的這片沙漠只可能是痴人說夢而已。

馬市很大，自歸德堡的城牆根下，一直到冰封的河面上，擠滿了各種攤點和來來往往的人流。

說這裡是馬市，其實並不確切。

因為到這個馬市來的絕大多數人，並不是來買馬、賣馬的。

這裡實際上是一個大集。

年關漸近，附近幾十個村落的人們來趕這個大集，為的是賣些地裡的土產，換些銀錢，好置辦一些年貨。

榆林城裡很多商號都派出店夥計在大集上擺攤設點。

同樣的貨物，在這裡賣的價錢比之榆林城內，至少要低三成。

這自然也是歸德堡「馬市」的「名氣」很大的另一個重要原因。

名為「馬市」，自然不會沒有賣馬的。

榆林附近的四家大馬場在這裡都設有專賣點。

沿河一溜木樁上拴著的幾十匹品種不同、毛色各異的馬匹，就出自這幾家馬場。

集上也有牽著馬匹四處溜達的私馬販子。

最令慕容旦他們吃驚的是，賣馬的人中，竟然還有蒙古人。

他們的目的是要越過大沙漠，蒙古馬自然是首選目標。

上前一交涉，他們就失望了。

因為這些蒙古人不要金、銀，也不要銀票。

他們只要茶葉、精鐵和絲綢。

一匹蒙古馬要換七十斤茶葉，或是一百六十斤精鐵和兩匹絹綢。

慕容旦只得搖頭作罷。

足足逛了一個時辰，他們還是一無所獲。

馬市上各種馬匹不下一百之數，他們卻一匹也沒有看上。

這些馬用來耕田，拉車，或日常車騎用以短途代步，的確很可以了，一旦要騎著它們進入沙漠，只怕走不了二百里地，它們就得趴下。

太陽已快移到頭頂上，李相忍不住發起牢騷來：「什麼破地方嘛，連幾匹好馬都找不到！」

李越也道：「就是！都說榆林四周有多少多少馬場，誰知養出來的都是這些貨色！真是百聞不如一見！」

不知不覺間，他們又轉到幾匹蒙古馬旁。

田軍劍不禁苦笑道：「找來找去，還就這幾匹馬可用。」

慕容旦點點頭，卻不說話，似是在想什麼心思。

田軍劍道：「兩位李兄，想想看能不能有什麼辦法把這幾匹馬買下來？」

李越攏著手，淡淡道：「辦法倒是有，只是做起來太麻煩。」

田軍劍一下來了精神：「什麼辦法」」

李越笑道：「他不是要茶葉什麼的嗎？咱們可以先去買茶葉，買精鐵，再來換他的馬，不就行了！」

田軍劍一拍前額，大笑道：「哈！我怎麼沒想到！」

李越一笑，道：「兄弟也是剛剛在那邊看見了幾個茶葉攤子，這才想起來的。」

慕容旦道：「辦法是不錯，可惜……」

李越一怔，道：「可惜什麼？」’

慕容旦嘆口氣，道：「可惜咱們不是在榆林城裡，只怕湊不齊那麼多茶葉、絲綢、精鐵。」

他指了指附近的幾個攤點，道：「這些人顯然都是小本經營，就是城裡大商號派出來的攤點，也只備了一天的貨，咱們至少需要五匹馬，你們算算，那得多少斤茶葉？

多少精鐵？」

李越怔了半晌，卻只長長嘆了一口氣。

田軍劍忽然笑了笑，微微眯起眼睛，道：「那，就只剩下惟一一個辦法了。」李越李相對視一眼，臉上露出了會心的微笑。

的確只剩下惟—一個辦法了。

那就是——搶！

慕容旦的眼睛也亮了起來，目光閃動，向四下看去。

田、李三人有意無意間，已移到最有利的位置。

慕容旦平日裡常掛在嘴邊的一句話就是：凡事謀定而後動。

他顯然正在「謀」。

田、李三人自是惟他馬首是瞻，只待他一「謀定」，四人就會同時發動。

賣馬的蒙古人哪裡會想到這四人的心思，正起勁地和另一個買主商量著價錢。

慕容旦忽然又嘆了口氣，發亮的眼睛忽地暗淡下來。

田軍劍側過身，悄聲問：「怎麼了？」

慕容旦道：「咱們得手之後，該往哪邊去呢？」

田軍劍怔了怔，道：「自然是回榆林。」

他們的行李都放在榆林城裡的客棧裡，食物和清水自然也要在城裡準備，一旦搶馬得手，當然是回榆林，這還有什麼好問的呢？

他簡直被慕容旦問糊塗了。

慕容旦道：「歸德堡內駐有大批官兵，在他們的眼皮下搶馬，再大搖大擺回榆林去？」

田軍劍的臉刷地紅了。

雖說明廷近年來武備鬆弛，但要想在官兵眼前公然搶劫，還想在得手之後公然穿過戒備森嚴的榆林衛，不是自恃武功通玄，就是腦子有毛病。

他們四人的腦子沒有毛病。

他們當然也不會自以為武功已高到「萬人敵」的地步。

所以他們沒有動。

蒙古人已賣出了一匹馬，正忙著將兩大袋茶葉塞進他身邊一輛大車的毯子下面。

李相又嘟嘟噥噥地發起了牢騷：「什麼第一大馬市，狗屁！」

慕容旦瞄了瞄歸德堡的城門，淡淡道：「榆林也不是沒有好馬。」

李相道：「在哪裡？我怎麼看不見？」

慕容旦朝歸德堡微微一點頭，道：「你看。」

大開的城門內，幾匹膘肥體壯的軍馬正在撒著歡兒。

慕容旦道：「我也是剛剛才想明白。」

李相沒好氣地道：「想什麼？」

慕容旦道：「榆林並不是沒有好馬，只是所有的好馬都被徵做軍用了。」

李相也不看他，道：「還不是空話一句。」

田軍劍輕輕推了他一把，道：「現在咋辦呢？」

慕容旦淡淡道：「能怎麼辦？先回城吧。」

李相道：「要是城裡能買到馬，咱們還用一大早跑到這裡來？」

慕容旦嘆了口氣，道：「城裡是買不到好馬，可能買到茶葉、絲綢吧？」

他也不看田、李二人，抬腳就走。

走出約摸二里地，慕容旦突然大笑起來。

田軍劍皺了皺眉，道：「慕容兄何故發笑？」

慕容旦道：「這就叫吉人自有天相，你們看！」

官道右側的一條岔道上，正有人牽著幾匹馬遠遠走過來。

田軍劍跳了跳腳，道：「離得太遠，也看不清那幾匹馬到底怎樣。」

慕容旦微笑道：「不用看，我擔保這幾匹都是好馬？」

果然是好馬。

幾匹馬個個腿細體長，毛色順滑油亮，雖不能說是上上之選，但借足越過幾百里地的沙漠是絕對不成問題的。

不僅馬好，價錢也不高。

總共八匹馬，牽馬的兩個人只開價四百兩。

這種檔次的馬只賣這個價錢，田軍劍心頭不禁疑雲大起。

更讓他懷疑的是，這兩個竟是不要現銀，只要銀票。

二李也直髮疑心，開始挨個兒仔細檢查這些馬是不是有什麼暗疾。

牽馬的兩個人雖沒說什麼，神色之間已經很不耐煩了。

不耐煩中，似乎還夾帶著一絲恐慌。

田軍劍心裡一動，悄聲對慕容旦道：「這兩人有問題。」

慕容旦也悄聲道：「不僅人有問題，馬也有問題。」

田軍劍一愣，道：「馬還真的有什麼毛病？」

慕容旦掩嘴噓了一聲，道：「田兄想必己看出來了，這是軍馬！」

牽馬人不耐煩地叫了起來：「你們懂不懂馬？到底買不買？」

慕容旦道：「自然要買。」

牽馬人一攤手掌，道：「拿錢來，一手交錢，一手牽馬。哪裡有功夫陪著你們瞎泡！」

慕容旦笑吟吟地掏出一沓銀票，數了四張遞過去。

道：「這是山西寶昌號的銀票，兩位仔細看看。」

牽馬人哼了一聲，剛要伸手，忽聽官道上一聲大喝：

「慢著！」

牽馬人的手哆嗦了一下，臉色一下變得刷白。

他的同伴兩腿已哆嗦起來。

一個騎馬的中年人帶著三名僕從急急忙忙衝了過來。

中年人一抬腿自馬上跳下來，圍著那幾匹馬轉了幾個圈子，口裡「嘖嘖」連聲：「好馬！嘖嘖！好馬！」

牽馬人蒼白的臉恢復了血色，大聲道：「是不是好馬，跟你有什麼關係！該幹嗎幹嗎去，少在這裡搗亂！」

中年人彈了撣長袍下襬，翻了牽馬人一眼，冷冷道：

「是你的馬？」

牽馬人沒好氣地道：「自然是老子的馬，難不成還是你的？」

中年人也不發火，又冷冷翻了他一眼，道：「這馬我買了！」

牽馬人一怔，道：「你來遲一步，馬已經讓這四位公子爺買下了。」

中年人冷冷道：「買下了？他們已經付過錢了？」

牽馬人看看慕容旦手裡的銀票，又伸出手，一邊道：

「要不是你在那裡鬼叫，老子早拿到錢了！」

中年人伸出馬鞭，格開牽馬人的手，道：「等一等！

他們給你多少？」

牽馬人尚未答言，李相早已跳了起來，「你管得著嗎？

做買賣講個先來後到，我們已經買下的馬，你憑什麼從中插一扛子？」

中年人翻了翻白眼，冷笑道：「聽口音，幾位不是本地人吧？」

李越也冷笑一聲，道：「爺們是不是本地人，你管得著嗎？就算爺們不是本地人，也好過你個白眼狼！」

中年人一張乾瘦的臉登時漲得通紅，伸手自懷裡掏出幾張銀票，揮舞著道：「好好好！就算有先來後到，可生意場中還有一句話，叫‘價高者得’！你們出什麼價？」

李越冷冷道：「四百兩！」

中年人大聲道：「好！我出五百兩！」

牽馬人的眼珠子一下瞪圓了，嘴角忍不住向上翹起。

一百兩畢竟不是一筆小錢，能多拿，為什麼不要？

他看了看慕容旦，又看看中年人手裡的銀票，嚥了口唾沫，道：「這個……嘿嘿……實在對不住……」

慕容旦又捻出兩張銀票，淡淡道：「六百兩！」

牽馬人立馬不吭氣了，轉眼瞟向中年人。

中年人臉色一變，伸手入懷，掏出一個元寶，幾塊碎銀，斜眼瞄著慕容旦，道：「再加七十兩！」

慕容旦理也懶得理他，又捻出一張銀票：「七百兩！」

官道上往來的行人都已聚了上來，圍成一個圈子。

愛看熱鬧本是人的天性，再說這場「熱鬧」的確頗有看頭呢。

中年人本已通紅的臉更是漲得發紫，他咬了咬牙，摸出一張牙牌，道：「一千兩！我出一千兩！」

慕容旦笑嘻嘻地搖了搖頭，不屑道：「就憑你手中這破玩意兒，也值三百兩白銀？」

中年人大聲道：「兩位只要拿了這塊牙牌到樓府去，一千兩白銀立即兌付！」

慕容旦將手中的銀票遞到牽馬人面前，壓低聲音道：

「老兄這碗飯可不太好吃，要是回營晚了，事情敗露，不掉腦袋只怕也要被打斷腿吧？」

牽馬人一下張大了嘴，驚恐地看著慕容旦。

慕容旦又將銀票往前遞了遞。

牽馬人一把搶過銀票，拉著同伴就跑。

圍觀之人誰也沒聽清慕容旦說了句什麼話，見牽馬人跑得狼狽樣，一齊鬨笑起來。

中年人漲紫的臉一下變得青灰，他環顧圍觀人群一眼，轉頭盯著慕容旦，咬牙道：「幾位敢在榆林地界上如此張狂，看樣子是不把樓府放在眼裡羅？」

慕容旦淡然道：「敝人長這麼大，從未聽過樓府之名。

嘿嘿，實在是對不住老兄！」

中年人乾笑兩聲，忽地一揚右手。白光一閃。

一匹大青馬嘶叫著砰然倒地。

馬脖子上深深扎著一柄匕首。

慕容旦四人早已防備他暴起傷人，卻沒料到他會動手殺馬。

中年人一擊得手，大喝道：「動手！」

他身後的三名僕從抽出單刀，猛撲上來。

慕容旦冷哼一聲，左腳微抬，身形閃動間，右手已搭上中年人肩井大穴，冷冷道：「叫他們住手！」

已經用不著了。

沒等中年人開口，三名僕從已摔倒兩人。

剩下一人被田軍劍抓住領口，提得雙腳離地。

慕容旦掌上加勁，壓得中年人渾身骨胳「嘎嘎」作響，屈膝跪倒在死馬旁。

中年人疼得額頭上直冒冷汗，卻仍嘴硬道：「好小子，有本事你就殺了老子，看樓爺饒得了你！」

那三名僕從可沒他這樣硬朗，一時間求饒聲、呼痛聲不絕於耳。

看熱鬧的人越來越多了。

慕容旦伸手點了中年人的肩井穴，讓他直挺挺跪在馬屍旁，拍了拍手，朗聲問道：「不知哪位肯賜教，這榆林‘樓府’是何等角色？」

人群中好事者道：「你老兄真不知道？樓鵬樓半天，在榆林可是個誰也不敢惹的人哪！」

幾個小孩子更唱起了兒歌：「樓半天，樓半天，榆林遮了半邊天……」

田軍劍低聲道：「慕容兄，咱們還是趕快脫身的好。」

慕容旦皺眉道：「如果這娃樓的在榆林真有這樣大的勢力，只怕不易脫身。咱們總得進城準備馬鞍、糧草什麼的吧。」

田軍劍也皺眉道：「那慕容兄的意思是……」

慕容旦淡淡笑道：「不妨先看看他是何許人也。」

田軍劍一轉念，雙眉已然展開。

慕容旦的意圖，他已心領神會。

首先，他們得搞清楚這個樓鵬是不是知道他們的身分，才故意派手下人來糾纏；其次，像他這樣的地方大豪，不妨結交，雖說對復國大計不一定有太大的好處，但只要不急於自露身分，壞處也肯定不會有。

田軍劍拎起一名僕從，拍開他的穴道，沉聲道：「去叫你們樓老爺來此地領人，半個時辰之內他不到此地，可別怪爺們手太狠！」

那名僕從連滾帶爬擠出人圈，爬上中年人的坐騎，跑出幾十步，這才回過頭來啞著嗓子發狠道：「好小子們，有種的就別跑！」

慕容旦四人自然不會跑。看熱鬧的人們也都沒有走開。

不僅沒人走，官道上來來往往的行人漸漸都往這邊圍聚過來。

後來的人急著打聽出了什麼事，而原先在場的人就指手劃腳口沫四濺地向他們一遍又一遍地講敘著。

那中年人們像根木樁似地直挺挺跪著，兩名僕從卻已爬了起來，抱著手腕子直吸涼氣。

「幾位公子爺，就讓小老兒來做回和事佬好不好？」

一個溫和慈祥的聲音在人群外響起。

嘰嘰喳喳的人群一下子安靜下來，人們往兩旁閃開，讓出一條通道。

幾乎所有人的臉上都換上了一付笑臉。

有尊敬的笑，有會心的笑。

更多的還是討好的笑。

慕容旦的臉上也掛著笑意。

冷冰冰的，略帶不耐煩的笑。

他看著慢慢走近的華服老人，拱手道：「敢問老先生高姓大名？」

華服老人尚未答言，那兩名僕從已搶過去撲在他腳下，大叫道：「請老爺子做主！」

慕容旦的笑意更冷了：「莫非是樓先生當面？」

人群中頓時爆出一陣鬨笑。

「這人真不知怎麼長大的！」

「就是，連巴老爺子都不認識！」

「幾十年的飯算是白吃了。」

「原來還以為他們是好漢，原來卻是幾個渾人！」

慕容旦冷哼一聲，眼中寒光陡盛。

華服老人一腳一個將面前跪著的兩名僕從踢開，這才道：「小老兒姓巴，素來好管個閒事，平個紛爭，蒙四鄰鄉親看得起，平日裡都稱一聲‘巴老爺子’。」

他笑眯眯地看著慕容旦四人，點點頭，道：「四位公子都不是本地人吧？」

這句話適才那位中年人也問過，但自這位巴老爺子嘴裡說出來，卻是順耳的多。

慕容旦微笑道：「原來是巴老爺子當面，失敬失敬，在下四人乃自大同而來。」

巴老爺子笑道：「怪不得，怪不得……幾位公子，出門在外，誰都不願意麻煩上身，是不是？公子不如將這幾人交給巴某，幾位儘管放心離開，樓半天那邊，就由巴某替幾位交代了，如何？」

「莫非這老傢伙真是個和事佬？」慕容旦反倒怔住了。

田軍劍冷笑道：「樓半天到底是何許人，我們不知道，也不想知道，但他手下無故殺了我們的馬匹，這筆賬無論如何得算！」

巴老爺子笑眯眯地道：「寒舍就在左近，舍下也有幾匹好馬，幾位公子不妨牽一匹，就算是樓半天給諸位的賠償，好不好？」

田軍劍愕然。

慕容旦乾咳一聲，道：「這個……這個……」

巴老爺子笑道：「巴某絕沒有別的意思，和樓半天也僅是泛泛之交，諸位如果不信，可以問問在場諸人。巴某隻是擔心諸位為這點小事惹上大麻煩，反倒誤了正事。」

慕容旦心中一懍，乾笑道：「謝巴老爺子厚意。不過在下等此行的正事就是買馬，馬匹卻又被此人殺了，在下等自是想討個公道！」

巴老爺子連連點頭，道：「我知道，我知道，誰撞上這種事心裡都不會痛快……」

他忽然走上兩步，低聲道：「只是這幾匹馬的來歷好像個太對，官道之上一下子聚集這許多人，引起駐軍疑心，前來查問，麻煩可就大了！」

慕容旦心念急轉，朗聲道：「在下等初來貴地，就讓巴老爺子如此費心，真是過意不去，看在巴老爺子的面子上，此事就此罷休，樓府那邊，又要煩勞巴老爺子多多費心！」

巴老爺子笑得鬍子都翹了起來，連聲道：「好！好，好！諸位如此看重巴某的面子，巴某一定不會忘記諸位的高義！」

人群之中立時響起一片讚歎之聲：

「瞧瞧，瞧瞧，還是巴老爺子面了大，幾句話一說，天大的事都沒了！」