九月二十三。濟南。
臨風茶樓。
臨風茶樓的規模並不算小，是一座二層樓，樓上樓下加起來足有一百四十九張桌子，自巳初開始營業，到酉正關門，樓內一直就是人聲鼎沸，笑語喧譁，你甚至很難找出一個空座來。
現在，正是一天內生意最好的時候。茶樓內更已是座無虛席。
最近三四天來，臨風茶樓的氣氛比往常更是要熱鬧三分。
近來，江湖上發生了幾件頗為震動的大事。這一類事情，豈非正是客人們下酒消閒的好材料。
議論聲最大的，當數臨窗一張桌子上的幾個人。
臨風茶樓的常客小禿子，就坐在那一桌上。
他的臉已漲得通紅，油亮的額頭和腦門上也迸射出紅光。
其實，他今天並沒有喝多少酒，他的臉是被氣紅的，脖子更是被氣得粗了整整一圈。
氣他的是坐在對面的一個乾巴老頭兒。
老頭兒像是存心要跟他過不去似地，一直起勁地跟他抬槓。
「你小子知道個屁！」
老頭兒一雙眼睛已喝得醉紅，腦袋也在控制不住地左右搖晃著。「你小子知道個屁！我說哇，白袍會就是專門為了報仇的事來的，他們在暗處，你在明處，那還不總是你吃虧倒霉！」
桌邊圍坐的幾個人都點頭，道：「老張的話有些道理。」
小禿子冷笑道：「我知道個屁？你只怕連屁都不知道哩！」
老張眯著眼笑，很不屑地道：「急了吧？沒話說了吧？
老子就知道你小子一說不過就要罵人！」
小禿子笑得更冷：「我才懶得罵你？我問你，你的訊息是從哪裡聽來的？」
老張道：「這件事早已風傳江湖，誰人不知哪個不曉？」
四面圍坐的幾人一起點頭。
小禿子不屑道：「嗐！道聽途說、捕風捉影。」
老張道：「那你又是怎麼知道的？」
小禿子一挺乾瘦的胸脯，大聲道：「我姐夫！」
他的姐夫是濟南鐵府的人。
中原一帶風頭最健、名頭最旺的白道大豪，是濟南的「鐵面孟嘗」鐵人鳳。
鐵人鳳為人極是豪爽，仗義疏財，急公好義。江湖上不少大紛爭，都是由他出面調停才得以和平解決。所以濟南「鐵府」的名聲，早已高高在七大劍派、八大門派之上，僅次於少林、武當而已。
小禿子的姐夫，是濟南鐵府中的一名衛士。
自從半年前有了這樣一位姐夫後，小禿子幾乎成了臨風茶樓裡江湖問題的專家；每次只要爭論一起，靠自己的身分也招架不了時，小禿子就會把他的姐夫抬出來。
小禿子道：「我姐夫說了，白袍會這麼幹下去，是猖狂不了幾年的！總歸是要完蛋的！」
風向立轉。
一個小販打扮的中年人笑道：「小禿子說的有理，白袍會也實在太狠了一點，殺了人，還要把他的陳年醜事抖落出來，那倒了黴的一邊越是抬不起頭，心裡還不就越恨得緊嘛！」
旁邊一桌上一個又瘦又小的人也湊了過來，道：「我看老張今天的酒是多了點，你也不算算，白袍會總共能有幾個人？各大門派加起來又有多少人？真的逼急了人家，大夥兒一聯手，師祖師叔師姑師兄師弟師姐師妹、七姑媽八姨媽抄傢伙一擁而上，白袍會能有好果子吃嗎？」
旁邊幾人撇著嘴直樂，。道：「老張，哎，老張，沒話說了吧？」
老張一張嘴：「說你們不懂，還硬要冒充人屎！我老人家活了這把年紀，什麼事沒見過？」
他嚥下口中的花生仁，清了清嗓子，接著道：「像一般的江湖仇殺嘛，多半是兩邊都有不是，黑吃黑，但這次麼，嘿嘿，情況可是大不相同嘍！」
小禿子道：「喳喳，你還來勁了！那你說說，有什麼不同？」
老張端起一碗清茶，慢悠悠啜了一口，道：「白袍會肖無瀨殺嵩陽七子的事，你們都知道吧？」
小禿子冷笑道：「這都是哪一年的舊事了？你還有臉翻出來充新鮮？」
老張悠然道：「那你知道肖無瀨為什麼會一個人，一把劍，潑出命也要殺嵩陽七子嗎？」
小禿子一怔。
中年小販已然介面道：「誰不知道？不就是因為嵩陽七子姦殺了他的姐姐嘛！」
老張衝他拱了拱手，道：「謝謝，謝謝。」
中年小販奇道：「謝我？為什麼要謝我？」
老張笑道：「謝你替我說了句公道話呀。」
中年小販一頭霧水。
老張笑道：「這說明人家行得正、坐得直，殺一個人，就能說出那人的該殺之處。前些天北京城外那一仗，禇東海臨死時不也認賬了嗎？’」
他又往嘴裡丟了顆花生仁，道：「這叫師出有名，你們懂不懂？」
他挨個兒點著這邊幾人的腦袋，道：「懂不懂？嗯？
懂不懂？」
小禿子揮手掠開他的手指，不服道：「‘師出有名’又能怎樣？」
老張嘆了口氣，道：「不然怎麼說你‘愣頭青’呢！
名門大派那可都是有面子、要面子的，自己的醜事讓人揭了，自己這邊的人也認了賬了，還能再去打人家？那不是找著讓人瞧不起麼？」
乾瘦矮個兒道：「我看你不僅酒喝多了，人也老朽了。」
老張道：「老子怎麼老朽了？告訴你，薑還是老的辣！」
矮個兒道：「那明的不能動，暗的還不能來嗎？自己不能動，還不能請別人動嗎？吃了虧的各門各派都來幾手暗活，白袍會不垮才怪呢！」
老張道：「拉倒吧！名門正派能請得到什麼人？請來請去，還不是名門正派的人？」
矮個兒道：「你真是老朽了！現在只要有錢，就能……」
他四下看了一眼，忽然住了口。
老張道：「你說呀，能怎麼樣？你說嘛！」
矮個壓低了聲音：「就能請到職業刺客！」
老張怔了怔，伸手撓燒後背，遲疑道：「這……這怕不能吧？名門大派裡，講道理的人到底多些……」
一句話還沒說完，眾人都哄道：「原來你自己也拿不準，到厚起一張老臉皮來教訓咱們！」
老張頓時氣焰全消。
加入爭論的人逐漸多了起來，好多茶客乾脆提著方凳坐到這邊來，各抒己見。
沒有參加這場爭論的人，也自顧海聊神侃，反正沒讓自己的嘴皮子閒著。
人們來臨風茶樓，本就是因為這裡能暢所欲言，本就是想到這裡來解放解放自己的嘴皮子，又怎麼會閒著呢？
可這臨風茶樓上，此時還真有個人自上樓坐下直到現在，不僅沒說幾句話，連面前的酒菜清茶也很少動一動。
這是一個錦袍玉帶、公子哥兒打扮的英俊瀟灑的年輕人。
他的嘴雖然一直閒著，很顯然耳朵卻忙得很。
一看就知道，他在很認真地聽著這場爭論。
爭論已漸漸平息下來，小禿子這一邊已穩佔上風。
看著幾乎已無力反駁的老張，小禿子心裡那個美就別提了。
他口沫四濺地道：「其實，白袍會已經不新鮮了，近來最最新鮮的，要數一位初出江湖的青年高手。」
老張一下來了精神。他總算有了反擊的機會了。
不待小禿子云山霧罩下去，他便截口道：「你小子可真是可憐！」
小禿子一愣，道：「你這話什麼意思？」
老張道：「你打聽打聽吧，在座的各位，哪個不比你知道的早？」
在座眾人都笑了起來。
事實上也不是笑起來的人都比小禿子知道的早，只不過要不跟著笑，不就顯得跟小禿子一樣訊息不靈了嗎？
老張笑道：「你要說的這個年輕人，是不是那位與聖火教教主慕容沖天大戰於上方山雲水洞前的殷朝歌？」
小禿子這回卻不發急，只是笑模笑樣地衝老張道：
「你也就知道這個！」
老張道：「那你還知道什麼了？」
小禿子道：「你知道殷朝歌到底是什麼人嗎？」
老張一怔。
小禿子道：「你知道他除了武功之外，還有一手什麼絕活麼？」
老張又一怔。
小禿子不屑地道：「我看你才是硬充人屎！」
老張瞪眼道：「我……我當然知道，當然知道！」
小禿子道：「啊呸！拉倒吧！」
老張啞口無言。
小禿了環顧四周諸人，得意洋洋地道：「這個殷朝歌，便是白袍會的幫主。」
四下裡發出一聲驚異地「哦——呀」聲，眾人的眼睛都瞪大了，對他這話顯然是半信半疑。
小禿子說得興起，一踮腳跳了起來，一屁股坐在桌沿上，兩手亂揮：「大家一定要問，白袍會的幫主不是秋水嗎？怎麼成了殷朝歌呢？嘿！不瞞各位，這裡面的故事多著呢！」
中年小販，小矮個兒，甚至連老張的興趣也被他逗弄了起來，同聲道：「禿子，說給大家聽聽！」
他一揮手，大聲道：「你們知不知道，秋水的圍棋技藝堪稱一代國手啊？」
眾人都茫然地搖頭。
老張若有所思地點頭道：「我倒是聽人說起過，連洛陽、長安的七八位圍棋高手，都已敗在他手下了。」
小禿子不記前嫌，拍了拍老張的肩頭以示誇獎，接著道：「那一日，在洛陽，殷朝歌不服秋水棋藝，要跟他賭個上下輸贏。這賭注麼，便是白袍會的幫主之位了。」
眾人聽得入神，連呼吸聲都輕了很多。
小禿子道：「那秋水的棋藝自然極是厲害，素來喜好亂戰。你們知道嗎？其實長安有兩位高手的棋藝本不在他之下，就是因為敵不過他的亂戰之法，這才大龍憤死，敗下陣來的。但殷朝歌硬是不怕他。你們知道吧，他也是以亂戰對亂戰，結果還未到中盤，秋水已是死傷累累呀！急得秋水那個直冒冷汗哪！……白袍會里的人在一旁看出不對，便開始大耍無賴手段……啊喲！」
「啪！」
眾人只覺眼前一花，緊接著便是一記清脆的耳光聲。
小禿子腦袋猛地一偏，差一點自桌上掉了下來，左臉頰上，頓時爆起了五道紫紅的指印。
他只覺得臉上一痛，鼻樑一酸，眼淚鼻涕一齊流了出來，卻沒看清是誰打了他。
他一梗脖子叫道：「哪個王八蛋打的？看爺爺不……
啊喲！」
又是一記清脆之極的耳光聲。
小禿子的右臉頰也腫了起來。
這下他不敢再罵了，抬起手抹去眼淚，這才看清是誰打了他。
打他的是一個身材不高的老頭兒。
老頭兒穿一襲淺灰長袍，頜下一部鬍鬚幾乎已全白，年齡不會低於六十。
小禿子直著脖子叫道：「你憑什麼打我？」
灰袍老人冷冷道：「誰讓你在這兒胡說八道！」
小禿子道：「我什麼時候胡說八道了？我說的都……」
灰袍老人不搭理他，大聲道：「大夥兒不可聽這小雜碎滿嘴噴糞！棋呢，是秋水輸了，可輸得堂堂正正，更沒有什麼賭注一說！」
小禿子嘟噥道：「沒見過下棋沒有賭注的！哼哼！輸了棋的人心裡能不窩火，那還不……」
灰袍老人冷冷地盯著他。
小禿子縮了縮脖子，不敢支聲了。
灰袍老人瞪了他一眼，又斜眼看了看那位錦袍公子，道：「你小子在這兒噴糞，有人的耳朵可是一直沒閒著！」
錦飽公子泰然自若地飲酒，看也沒向這邊看一眼。
眾人大半都已看出這灰袍老人一定跟白袍會有關係，說不定便是秋水本人。那位錦袍公子眾人都是陌生得很，以前從未見過這人到臨風茶樓來。
誰也記不清那公子是什麼時候上樓來的，更不知道他來這兒的目的是什麼。
灰袍老人笑道：「打擾各位清興實是不該，各位都請隨意、請隨意吧。」
他又瞪了小禿子一眼，摸出一錠銀子扔給他，道：
「喏，紋銀十兩，一個巴掌五兩……」他看了看小禿子腫起的臉頰上十道紫紅的指印，笑道：「一根指頭印一兩。」
小禿子哼哼嘰嘰地道：「牙齒都鬆了……」
灰袍老人怒道：「你還敢討價還價？！」
小禿子捏緊銀錠，縮著脖子不吭聲了。
灰袍老人又摸出張銀票，扔到老張面前道：「這是給你的，算你幾句話說得還中聽！」
小禿子盯著那張銀票，頓時覺得臉上痛得更厲害了，忍不住低聲道：「辦事不公！辦事不公！」
灰袍老人斜睨著他，忽然一笑，奇道：「咦，這小雜碎還真敢找碴兒……」
灰影一閃，眾人眼前一花，樓中已沒有了灰袍老人的身影，再回頭看看，那位錦袍公子也沒影兒了。
老張使勁眨了眨眼睛，拿起那張銀票左看右看，又捏又摸折騰了好一頓，嘆了口氣，道：「這倆人只怕要打起來。」
小禿子噴出一口血沫，恨恨地道：「哼！憑什麼給你二十兩？」
矮個兒道：「小禿子，別不知足，你他媽的夠美的了！」
中年小販接道：「一個巴掌五兩，嘿，真划算，我倒真想他能打我五十下，就再也不用整天東跑西轉了。」
一旁的胖客人笑道：「打你五十下，命都沒了，那二百五十兩銀子，正好讓你老婆給野漢子買虎鞭、鹿鞭什麼的。」
小禿子捂著臉哼哼道：「還得買頂綠帽子給他戴上！」
中年小販道：「你小子淨胡扯！挨嘴巴子還沒挨夠呢？」
他看看老張手裡的銀票，長長嘆了口氣，道：「哇！
還是老張划算，兩張皮一碰，二十兩！」
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秋水閃身出了臨風茶樓，走出好遠了，還是忍不住想笑。
其實，他的面上也一直掛著微笑，那種實在忍不住的，發自內心的微笑。
與他擦肩而過的行人都很奇怪。
「這個小老頭是不是剛剛撿了兩個大元寶？瞧把他美的！」
秋水都沒注意這些人詫異的目光，一邊走著，一邊暗自嘀咕：「嘿，這小子還真敢找老子的碴、這小子還真敢！」
像小禿子這樣的潑皮，他以前還真沒見過。
雖說時令已是深秋，但正午的陽光照在身上，還是頗為燥熱。街上人來人往，幾乎人人臉上都行色匆匆。街邊的飯館麵攤上飄起的陣陣香氣直往人鼻子裡鑽。
秋水看著來來往往的行人，心裡生出頗多感慨。
剛才，在臨風茶樓上碰見的老張、中年小販、小禿子等人，也不過是混混潑皮、販雞屠狗一流人物，茶樓裡其他的客人大都也只是些普通百姓，普通得一如這街上來來往往為生計而奔波的普通人。
但就是這些普通的下層人，對江湖中的一些隱秘之事卻很清楚。
如果他們僅僅是知道而已，倒也引不起秋水的感慨，畢竟，訊息也好、流言也好，都是隨風散開的，有時甚至跑得比風還要快。
真正讓秋水大吃一驚的，是那些人對事件的本質的分析能力和對武林大勢的判斷能力。
一些上層人物絞盡腦汁、苦心籌劃的所謂「妙計」，這些普通百姓竟能一眼就看出它的實質來。
今天，直到今天，秋水才真正感到「得民心者得天下」這句話的的確確是絕對真理。
他心裡不禁發出一陣嘲弄，同時又感到一種莫名的悲哀。
他嘲笑那些一心想愚弄百姓的朝廷的當權者們。