第二天，荊襄古道上，一個眉清目秀，身材修長，丰神奕奕的少年，正大踏步地往前走著，走向襄北武當山。
武當本名仙室山，一名太嶽山，一名太和山，又名參上山，亦名謝羅山。方圓八百餘里，有峰七十二，有巖三十六。峰以天柱為首，巖以紫霄稱冠。山中有道觀五所，其名：太和、南巖、紫霄、五龍、玉虛，均建於永樂年間。
武當派斯時擁道俗弟子千名以上，為武林六大派中人才最盛者。掌門人上清道長住於天柱峰頂之真武神殿，其餘五觀分由道長四位師弟及一位師叔主持。
其分派情形如後：
上清道長師叔全真子主持紫霄觀。師弟太清道人主持太和觀。玄清道人主持南巖觀。玉清道人主持五龍觀。正清道人主持玉虛觀。
武當山外環立小山數十，其中以石階、女思最為特殊。鶴鳴山在山之西，山後有外朝山，以峰巒大多外向而得名。
這是一個初冬的黃昏，武當五觀之一，南巖觀外的廣場上，當司馬玉龍拖著疲憊的身軀抵達時，他目睹到一個觸目驚心的場面。
南巖觀主玄清道長正被七個身披黃底描紅袈裟的大和尚團團圍著。七個和尚不是別人，正是衡山紫蓋峰十方寺的衡山七長老。
司馬玉龍心知有異，當下在巖旁一縮身軀，沿著巖角，一連幾個急縱，便由巖後翻入觀內。觀內靜悄悄地一個人也沒有，司馬玉龍知道，觀中之人大概已經全部到廣場去了。‘由於路通徑熟，他也不去尋覓觀中的熟人，便自三清大殿，一個縱身，上了觀前更樓，自窗縫間向下望去。
因為是居高臨下，司馬玉龍此刻看得更為清楚了。
廣場上，百餘名武當二三代道俗弟子面有忿容地靜立在觀前。頭戴星冠，身披鶴氅，手執鋼柄雲拂，面目清癯，身材瘦長的玄清道長正淵淳嶽峙地立在場心，衡山七長老按七星方位圍繞玄清道長，瞑目合掌盤膝而坐。
司馬玉龍一看之下，不由得大吃一驚。
和武當派的大羅神掌稱雄於武林一樣，衡山派向以「如來七式」和「如來七式陣」（也稱七星陣）威震遐邇。別看七長老只是合掌靜坐，假如被圍之人妄想以武功突圍，除非他的功力超駕於演陣七人的功力總和，否則定非當場出醜不可。因為如來七式陣的特點便是演陣之人能以功力互傳，一人出手，六人相援功力激增七倍。衡山七長老在衡山派派內地位僅次於四尊者，極為崇高，每一長老均稱得上江湖一流高手，若合七人功力，怎麼能敵？
玄清道長對於七式陣當然知道得頗為清楚，所以道長立在當地，一點突圍而出的企圖也沒有。因為如來七式陣的最大效用只是困人和防守，只要被圍者抱元守一，靜止不動，陣法便無從發揮威力，論個人功力，七長老武功雖高，但誰也沒有自信一定能強得過玄清道長，彼此都是一派中極有身份地位之人，群打群毆的事，無論如何也做不出來。所以，玄清道長既然靜守，七長老便也無法進攻，雙方成了一種相持不下的局面。
觀中二三代弟子人數雖眾，但身手超凡傑出的卻是為數甚寥。且武當門規極嚴，未奉尊長命令之前，縱使山崩地裂，也沒人敢輕舉妄動。
司馬玉龍納罕地忖道：「他們為什麼要困住師叔玄清道長呢？難道就是為了為了我司馬玉龍掌傷大智僧？」
司馬玉龍想到這裡，心中又急又愧。自己錯蒙師門寵愛，學藝時間比人短，成就卻為同輩之冠，出師將近兩年，師門恩惠未報絲毫，反替師門慧來如許嚴重之麻煩，如何說得過去？
司馬玉龍又想，假如五行怪叟公孫民老前輩推斷不差，無論如何，這一場冤屍紛爭是不容易平安解決得了的。
他想：伏虎尊者既存雄霸武林之奸謀，計殺師侄，語傷五行怪叟吞沒大乘神經，當然是唯恐天下不亂，以五行怪叟在武林中尊崇無比的地位，他居然毫無顧忌地不假聲色，逼著怪叟以頭顱擔保，三年後，不能交出大乘神經，便得交出自己的頭顱，可見得他已抱著破釜沉舟，不計後果的雄心，而為一己私利放手大做了。
伏虎尊者深知怪叟言行如一，重信逾命，大乘神經在他手裡，怪叟如不知大智僧冤死內情，固然永遠不能訪知神經下落，就是怪叟微有所不知，只要他能將派中四尊者的仇恨之心激發，不愁掌門人敢冒派中弟子遭他派兇殺而不聞不問的大韙，去偏袒他人。如此一來，五行怪叟縱有通天徹地之能，都將奈何他伏虎尊者不了，三年是個不長不短的時間，有了這三年光陰，賃他的修為，足可將「大乘神功」練成十成火候而有餘。到時候，絕不愁五行怪叟的一顆頭顱會飛上天去。就令怪叟背言違信，翻臉不認前賬，他賃大乘神功在，再也不會怕了誰，何況怪叟絕無食言之可能？
司馬玉龍又想：這次七長老星夜來至武當很可能便是伏虎尊者的傑作之一。
七長老驀然聯袂蒞臨南巖觀，頗令觀主玄清道長震驚，玄清道長深知七長老是衡山派中極為難慧的人物，在問明來意之後，接待詞色相當委婉，七長老卻異口同聲道：「毋庸道長費心，只需將貴派俗家弟子司馬玉龍交貧僧等帶近十方寺上覆掌門人之命便了。」
任憑道長如何說明俗家弟子藝滿後，一律進入江湖歷練，很少留住師門，如貴派定欲該弟子出面，請寬以時日，由貧道稟明掌門，將司馬玉龍召上武當詢明經過後，決予圓滿回覆……七長老只是不理。
俗語說得對，人爭一口氣，佛為一炷香。玄清道長為當今武當五清真之一，在武當派也是數一數二人物，如何受得衡山七長老這等凌人盛氣？
當下冷哼一聲道：「長老既不納貧道之言，就請隨意行事好了。」
七長老見玄清道長居然放手不管，便也冷笑數聲，由心淨長老誦出一聲佛號，七人大袖一拂，腳下略一錯動，便已按七星方位將玄清道長團團圍定。
司馬玉龍正好在這個時候來到南巖觀了。
司馬玉龍將場中情況看在眼裡，推測衡山派掌門人一瓢大師可能已為伏虎尊者所惑，七長老一定奉了掌門人嚴命。不得到他司馬玉龍不肯甘休，南巖觀為武當門戶，主持人是掌門人師弟，正好以此要挾事實上，司馬玉龍果然料中十之八九。
衡山派方面，礙於玉佛手乃前代師祖信物，縱令司馬玉龍身犯百死之罪，也不能漠視師門信物不管。司馬玉龍經五行怪叟帶走不久，便由伏虎尊者和四空尊者分別詞嚴義正、激昂慷慨地宣陳了一篇大道理，兩尊者認為，玉佛手固為衡山信物，但只能交換一個要求，怪叟當時要求的是攜帶司馬玉龍走出十方寺，司馬玉龍出了十方寺，要求即已完成，該派應盡義務便算終了，現在，為了一派威信，實有重將司馬玉龍追回之必要。一瓢大師見群情洶湧，又礙於兩尊者詞義無懈可擊，只好答應了。於是，第二天便有了七長老的武當之行。
兩尊者以及其他一些贊成向武當要人者算定，司馬玉龍雖然年輕位卑，卻是個百世罕見的血性男兒，既然肯為了師門利益視己命如草芥，一旦意外獲救，絕不肯遠走高飛，獨善一身，十有八九是星夜奔赴武當，自陳始末，聽憑師門議處。
只要七長老及時趕至，司馬玉龍既不諱行兇經過，衡山又是堂堂大派，武當派掌門人很可能為了大局而不惜將一個微不足道的俗家弟子雙手交出。
廣場上，玄清道長仍是神色不變地靜立著，七長老合掌垂眉跌坐，狀似入定。
天色逐漸黑下來了。
司馬玉龍意亂如麻，心急如焚，心想：這樣僵持下去，到什麼時候為止呢？
他知道，雙方都是派中高手，輸命不輸口，即使明知錯在己方，如無第三者從中調停，誰也不肯先低頭服輸，僵持結果。不是一陣腥風，便是一場血雨。
若在過去十方寺之前，司馬玉龍可能早就自更樓上一躍而出，捨身解圍了。
現在呢？
現在不同了。
他因為五行怪叟公孫民老前輩的推斷與事實相符，全在情理之中。他認為個人的生命倒在其次，但若因此而令伏虎尊者的陰謀得逞，實在是愚不可及。
司馬玉龍想不到單單一個「死」字竟是如此般地變化莫測。
當他奔赴十方寺之際，視死如歸，自覺大義凜然，死實重於泰山。及至被怪叟救出，在君山參破真象他不禁侮出了一身冷汗，深感自己實在太冒昧了，如非怪叟適逢其會，又兼怪叟目力犀利脾性怪癖的話，他勢必喪命於伏虎尊者的那一顆舍利子下，那麼一來，他豈不比大智僧死得更冤？。
現在呢？他當然是更不願意輕易言死了。
假如他讓自己就這樣糊塗地死去，大智僧的屈死勢將冤沉海底，永無昭雪之一日了。在名義上，大智僧總是死在他司馬玉龍的大羅掌下，為了大智僧的冤死，也為了他自己的清白，他應該堅強地活下去，將冤屍事件澄清，否則的話，他將何以見大智僧於九泉之下？
此其一也。
假如他讓自己就這樣糊里糊塗地去死，他的恩師不能瞭解他，他的同門更不會了解他，他們一定以為他是做賊心虛，畏罪自首。武當派自開派迄今，門人千萬，從無人為師門留下汙點，假如因此今人誤會武當弟子恃技行兇，見寶起意，為師門惹下大禍，豈不大大地辜負了師門的教化之恩？
此其二也。
假如他讓自己就這樣糊里糊塗地死去，五行怪叟那一隻師門留下的無價之王玉佛手豈不花得太冤？怪叟為一代奇人，普通人想見他一面都難，而他，平白地一再得到怪叟的殊遇，情逾父子，親若兄弟，不計輩分，忘年相處。不但為他向衡山派押下了自己的頭顱，而且傳給了他一身世所罕求的絕學五行神功，怪叟這樣做，難道就只為了他司馬玉龍將不久於人世這一點麼？
此其三也。
有此三端，司馬玉龍深深地感覺到，他活著的意義，已經不是他個人生命的延續，而是有關武林劫運的大事了。
可是，事實在眼前，假如衡山七長老不得他本人不肯罷手，他師叔又不知底蘊，若是一個心浮意動，生了嗔念，和七長老動上了手，加上南巖觀所有弟子，雙方誰也別想討得了好，無疑的，結果定是兩敗俱傷！
這樣一來，兩派仇恨豈不愈來愈深？
怪叟傳他五行神功前後才不過旬日之久，雖然他已在一夕之間盡得怪叟心法，但目前頂多才有二成火候。怪叟說，以他的過人天賦，只須半年苦修，便可望小成。縱令小成除了六派掌門人和少數三五高手外已是無敵於當今武林了。
以他目前的功力來說，可能連一個長老也對付不了，他若驟然現身，除了更令師叔玄清道人為難外，根本無濟於事。
他若袖手不問吧，一切的一切又是因他而起。
真是難煞人！
最後，司馬玉龍咬牙，長身毅然決定了。
他決定還是親自露面。
衡山七長老此行雖然近橫蠻，但他們已經身臨武當一派重地，一時之間也不會將他司馬玉龍怎麼樣啊，除非師叔做主，他們也不一定就能將他帶走。只要給他一點時間，他儘可以將事實真象揮發一個淋漓盡致。他僅希望雙方都能將他的話聽清，他並不定要雙方都會諒解，這裡還牽涉了一個五行怪叟，他自己死活都不要緊，怪叟既然信任他，身後事怪叟自然會為他剖析明白的。
這樣一來，除了辜負了一身剛剛萌芽的五行神功外，他司馬玉龍也沒有什麼更大的遺憾了。
司馬玉龍心意既決，心理立感泰然。
當下後退一步，一聲冷哼，雙臂並舉緊合，一挫腰，便欲破窗而出。
就在這個時候，司馬玉龍的耳旁忽然響起了一陣細如蚊蚋，聲調極為熟悉的耳語：「龍兒且慢，你先回過頭來！」
玉龍聞聲，他已知來人為誰，霍地收勢族身，朝著來人，納頭便拜。
此刻，更樓上，站在司馬玉龍面前的，是一位年在五旬開外，相貌奇古的中年道人，只見他，頭戴天師冠，身披王恭鶴氅，腰繫羊叔子緩帶，足踏香山飛雲履，同字臉，柳髯拂胸，如松盤柏立，氣定神閒，形雅姿清。
來人為誰？
不錯！當今武林六大派之一，武當掌門人上清道長是也。
玉龍拜畢，起身垂手而立。
道長沉聲低喝道：「玉龍，你抬起頭來！」
司馬玉龍仰起臉，心緒如潮。
他這廂嘴唇龕動，才待稟陳始末時，道長已自點頭止住他道：「心正，神乃能定。臨危而氣不餒者，義盛也。唔……詳情等下再說……為師已明白多半矣！」
道長說罷，不等司馬玉龍有所表示，揚掌微拂，長窗立啟。勁風過處，人已飄然穿窗而出。廣場上立即響起了一陣抑制性的歡呼，以及一陣清越錯落的佛號宣誦之聲。
司馬玉龍收神急步走至視窗，探臉望外看時，只見衡山派七長老已分別自地上起立，七星方位雖然未變，身軀卻均已掉轉方向，一致朝著緩步走近的上清道長，和南躬身。
上清道長從容稽首作答，一面揚聲笑說道：「衡山七老，佛駕同蒞，實為武當開山以來僅見之大事，上清何幸，躬逢此盛？」
說罷，立定身軀，目光如寒星冷電，輪注七老之面，又是一陣哈哈大笑。笑聲高亢人云，萬谷回應。
七長老臉色均是一變。
七長老互望一眼，立身紫微指柄第二星座上的心淨長老這時合掌朗聲道：「衡山七僧，謹奉敝派掌門之命，參謁道長鶴駕有事相求，尚望道長念在兩派累代情誼，玉成七僧使命是幸。」
上清哈哈一笑道：「衡山武當，武林一脈，三代往還，無異手足，有事只須三指寸書足矣，何庸七老佛駕親勞？」
心淨長老合掌肅容道：「道長容或未明其詳。此事實非等閒。」
上清道長斂容道：「願聞其詳。」
心淨長老大聲道：「大乘神經計分上下兩部，敝派與北邙天龍長者各得其半，此為天下武林所共知之事實，道長知之甚捻，毋須貧僧贅述。月前為兩派換經之期。本派由二代弟子大智僧賚命攜經前往北邙，誰料該僧於上月望日返寺後即告暴死，而其致死之因，竟是傷於貴派絕學，大羅掌功中的大羅印掌力！」
心淨長老說至此處，略為一頓。
廣場上，百十武當道俗弟子，面面相覷，相顧失色。
甚至上清道長和七星陣中的玄清道長聽來也是心頭微微一震。
司馬玉龍在更樓上，眼看諸人神色，心急如焚。
心淨長老繼續大聲說道：「翌晨，正當本派召集門下合議此一不幸事件，應予如何處置之際，突有貴派弟子驀然現出，直承施暴不諱。」
上清道長臉上突現異采，岔口向心淨長老問道：「該弟子現身用意何在？」
心淨長老宣了一聲佛號，正容道：「善哉！該弟子用意頗足稱道，他自謂不願因一時失檢而累及師門所以捨身投案，冀希犧牲一己而保全兩派和睦。」
是非清楚，善惡分明，心淨長老不愧為一派長者武當眾弟子，人人臉上露出了一種快慰神色。
上清道長沉聲道：「請問長老，此子何名？」
心淨長老合拳道：「司馬玉龍！」
廣場上，百十弟子間立刻傳出一陣竊竊私語。
上清道長不愧為一派之尊。喜怒完全不形之於色，這時靜靜地反向心淨長老問道：「勇於認錯，固屬可嘉，然殺人者抵死，律例皆然，貴派既已坐得正凶，有否即席收管？」
心淨長老忽然一改常態，恨聲道：「鑑於大義，敝派在未得貴派同意之前，固不應濫施私刑、但元兇既已投案，於情於理，敝派自有暫予看管之責……」
上清道長皺眉道：「既然如此……那麼，……這就奇了。」
心淨長老不悅地道：「看在七僧此行，想道長業已知道司馬玉龍不在敞派手中……但願道長別生他想才好，衡山武學雖然微不足道，若憑貴派一個二代弟子的身手，在紫蓋峰進出自如尚不甚可能！」
上清道長忙道：「貧道決無此等不經想法，長老誤會了。上清道長之所以不解者，處身那種情況之下，究系何人，能具恁大情面，竟能說服一瓢大師，而將此子救出？……此子出師未久，交遊淺仄，……再說，方今六派之中，順數逆算，實無人敢在底蘊未明之前，甘為一個末學後進的少輩而冒此大韙。」
心淨長老冷哼一聲道：「道長難道不知道六派之外還有一系專管六派閒事的高人？」
上清道長長眉驟軒，張目問道：「五行怪叟公孫民？」
心淨長老悶哼一聲，上清道長心下頓然一寬。
廣場上百十武當道俗弟子，包括七星陣中的玄清道長在內，聽到司馬玉龍係為五行山以五行神功威震武林的五行怪叟所搭救時，人人內心均感到一種異樣的驚寵與喜悅。
武當眾弟子的神情當然落在衡山七長老的眼中。
這時，七星柄勺外角星座上的疑淨長老突然厲聲道：「五行神功雖為武林罕有其匹的絕學，但它並不足震懾衡山派門下。公孫民若不是憑著一隻玉佛手，他決動不了紫益峰內的一草一木。如今細細想來，公孫民此舉，實在另合可鄙私情！」
上清道長臉色遽然一變。
司馬玉龍在樓上聽到疑淨長老最後一句話，心頭不由得大急。起初，他見到恩師上清道長在聽完他為五行怪叟所求後的那股安慰神色。甚感舒帖。現在見疑淨長老聲色俱厲地指責五行怪叟救他之舉另含可鄙私情，這可難受極了，他雖不知道疑淨長老還會說些什麼，但疑淨長老名列衡山七老之一，地位崇高，絕不會說話不負言責，他-定會舉出事例確證來。假如疑淨長老的舉證在情理之中，他司馬玉龍固然抵死不信，他相信師門中也不會有人肯信，但是，千夫所指，久謊成真，以衡山派在武林中的清譽來做為謊言的保證，也實在太可怕了。萬一五行怪叟的聲譽因此而受損，他司馬玉龍當初倒不如死了的乾淨。
現在，他唯一的希望就是疑淨長老的舉證不當了。
果然
首由心淨長老向疑淨長老制止道：「在上清道長面前，疑淨師弟請慎言。」
疑淨長老其聲愈厲道：「大乘神經為達摩祖師面壁九年後精心秘錄之一，大乘神功為武林曠古奇學，司馬玉龍覬覦半部神經乃屬無知之舉，公孫民是有心之人，深知這次大乘神經上下兩部輪轉後，大乘神功雖非人人可望習成，但終不免有人有此機緣，一旦大乘神功君臨武林，五行神功之崇高尊位勢遭取代，……誰人能說公孫民此舉非因基於上述部念而發？」
上清道長臉色又是一變。
司馬玉龍心底一聲長嘆：冤哉，公孫民老前輩也！
疑淨長老這番指控顯然出乎了其他六長老的意料之外，但這番見解立即為其他六長老所接受。六長老互望數眼，每人臉上都浮現出一股欣悅之色。
臉色一變再變的上清道長這時突然哈哈大笑道：「是非只為多開口，煩惱皆因強出頭，公孫老兒這下子夠他受的了。」
笑完，面對心淨長老肅容沉聲道：「七老此來，將有何教於武當？」
心淨長老合掌抗聲道：「貧僧一行之來意，道長業已瞭若指掌，何須問得？」
上清道長冷笑一聲道：「貴派所欲追緝之元兇司馬玉龍，現在就在貧道身後更樓上，如七老奉命拿人即請自便，若七老心目中尚有上清在，敢請七老返駕，等貧道問過詳情，再向公孫老兒對證後，自會還以貴派公道。」
心淨長老面有難色地朝其他六老望了一眼。
上清道長說完話，袍袖微拂，腳下行雲流水似地飄然走進七星陣，與古清道長並肩而立，目注心淨長老，微微笑道：「如來七式陣，威震武林、上請願與敝師弟合力一試，以廣見聞，尚望七位長老不吝賜教才好。」
上清道長見七老中半數以上面有忿色，知道七老倚仗陣法之威力，單憑口說，決難著效。若師弟玄清一人之力，如果強行出陣，定難討好。七星陣一經發動，任何一方星座上的動作，均為七老功力之總和，就是道長自己，要想獨力出陣，也無絕對自信，樂得借師弟陷陣之便，就便行事，一方面好趁此煞煞衡山七老狂妄氣焰，一方面好為玄清解窘。
七老聞言，面有喜色。」