「一字不實，就是一刀！」

「我們的服裝很特別……一眼便可辨認出來……回去時，必須在頭上紮根帶子，就不會遭到盤問。」

「那根帶子在哪裡？」

「系在小的腰上。」

「別無其他’」

「是的。」

「嘿嘿！」

「不，不，慢點……小的全是實話……務乞朋友高抬貴手。」

「就老夫所知，在狹谷末端，經常懸有一盞燈。進入谷地之前，必須搖燈為號，才能通過。」

「你為什麼不提那盞燈？」

「不不，護法以上之人物，才用得著那盞燈。卸班之武土，只須在喝問時答出等級和姓名便可以了。」

「如何問？如何答？」

「如口果下面喝問：‘誰’？我就只須答：‘七等武士孫大鐘！’」

「下去之後，回到什麼地方？」

「左首靠山壁第三棟石室，便是我們三十六名七等武士的居住之所，小的是進門右拐第十八號床鋪。」

「就在那排石牢的緊隔壁？」

「您都知道，為何還要問？」

「這個你不用管，看牢的都是什麼人？」

「第一棟的五等武士。」

「你們彼此之間都很熟？」

「並不個個熟。平時相見，亦甚少交談，因為我們這些武士，是憑武功分等，他們五等武士總好像有點瞧不起我們這些七等武士。」

「你們這些武士平常可否自由出入？」

「不能。」

「必須奉有命令？」

「尚須領得信牌。」

「誰有這種發放命令及信牌之權？」

「護法以上。」

「都是實話？」

「都是實話，務乞饒命。」

「饒命？嘿嘿！我饒了你，誰來饒我？朋友你只好委屈了！」

三更時分，守衛在第一座石牢前面的那名五等武士，忽然被人在肩上拍了一下。他轉過頭去，正待喝問時，喉結骨已遭來人一把叉住。

出手之人，正是剛剛交班四谷的那名七等武士孫大鐘應天無常。

應天無常制服那名五等武士之後，看清左右無人，忙將那武士拖去牢房陰暗中，剝下對方外衣，搜出開牢鎖匙，然後開啟牢門，躡足摸入牢內，一面輕聲呼喚道：「阿鳳，阿鳳，是我……老郭來了……」

牢內黑洞洞一片，未聞任何回應。

應天無常暗暗吃驚，心想：那丫頭難道給關去別處不成？

屋角忽然傳來一個低弱的聲音道：「爹爹……爹爹……」

應天無常連忙走過去道：「阿鳳，我是老郭！」

「爹爹……我叫了……爹爹，爹爹，爹爹……媽，您別打，鳳兒在叫了……爹爹……爹爹……」

應天無常心中一酸，止不住老淚縱橫，當下伸手搖了搖，輕聲又道：「丫頭醒醒，我是郭老頭！」

「是的，爹爹，我，我叫了……只求媽別打……」

丫頭由囈語而逐漸提高聲浪，最後竟然在地上翻滾著哭喊起來。

應天無常無計可施，只得狠心出手，將丫頭穴道點住，然後凝氣運功，以內家真力沉聲傳音道：「丫頭，你聽著，我是老郭，百珍園的老郭，現在是老郭在跟你丫頭說話。丫頭，你聽到了嗎？」

這種短距離凝音發話，在第三者不聞一絲聲息，而在受話之一方，則往往不啻雷鳴耳際。

這時，應天無常一雙利目，已能適應黑暗。他見妮子眼皮微微動了一下，這才接下去說道：

「老漢這次為了你丫頭，吃盡了千辛萬苦。單在外面山中，就潛伏了七日夜之久，你丫頭若是神智清醒，能聽懂老漢的話，那麼，我們便都還有一線生機；否則，老漢便只有陪你丫頭死在這座三絕總舵中了！」

小妮子在地上輕輕扭動了一下。

應天無常沉聲接著道：「別忙，丫頭，現在還不到解穴道的時候。老漢得先問你丫頭幾句話，你丫頭可用點頭或搖頭表示，問完了再為你解穴。老漢首先要問的是：你丫頭願不願隨老漢離開此地？」

妮子點點頭。

「能走嗎？」

妮子再點點頭。

「武功沒被廢去？」

妮子搖頭，表示沒有。

應天無常道：「老漢已將地勢踏勘清楚。只要能出此谷，便有脫身之望，只是要出此谷，顯非易事，你丫頭可知道別的出谷之路？」

妮子搖搖頭。應天無常沉吟了片刻道：「你丫頭天性好強，老漢比誰都清楚，所以老漢對你丫頭表示能走一節，頗表懷疑。瞧你丫頭虛弱成這付樣子，老漢不能無憂。假如半路被捉回來，你我全只有死路一條。老漢望你丫頭好好考慮一下，你丫頭要是無法支撐，老漢可以在舵內找個地方，躲上一二天，等你好一點，再行設法！」

妮子連連搖頭，神情顯得焦急。應天無常伸手為她拍開穴道，低低說道：「你丫頭有話不妨說出來，不過，聲音可要輕一點！」

妮子穴道解開，深深吸入一口氣，待周身血脈舒展後，方自地上一躍而起，顫聲激動地道：「我，沒有話說，我要馬上走！」

應天無常伸手一拉，沉聲說道：「外面到處都是哨位，狹谷中更是五步一樁，十步一卡；你可知道這樣衝出去，無異送死？」

妮子堅持道：「死在外面，也比死在裡面好！假如實在衝不出去，我就先去三絕石宮中殺死那個老醜鬼！」

應天無常道：「要有這麼容易，還會輪到你丫頭！」

妮子著急道：「這樣不行，那樣也不行，難道一直坐在這裡，等天亮之後，再讓他們活捉起來你才甘心？」

應天無常思索著道：「你丫頭稍安毋躁，法子並非沒有，只不過唉！既然你丫頭等不得，就這樣決定吧！那邊第三幢石屋裡的七等武士，每兩個時辰，換一次班，今夜在天亮之前，尚有一次交班。我們伏在門外暗處，到時候望你丫頭手腳利落些，一擊不中，就什麼都完了。相反的只要能混過狹谷的大半段，縱然遇上一點阻礙，亦不算太嚴重，你丫頭聽清楚沒有？」

妮子不耐煩地催促道：「清清楚楚，快走吧！」

突然間，一陣腳步聲，由遠而近。

應天無常神色一緊道：「且慢！大概是查哨的護法來了，待老夫出去應付一下。」

負責下半夜巡舵之責的，是三堂一名周姓護法。他一見一號牢前那名五等武士，手橫鐵棍，站得筆挺，不禁讚許地點點頭。一面繼續向前走，一面於心底想著道：「舵中武士，要都能有這般精神，就叫人放心了！」

五更將盡，谷外狹道中，突然號箭連發。

呼喝之聲大作，多彩的火焰，如靈蛇進竄，顯系兩側之樁卡於狹道中發現奸細。

訊號傳來，這邊谷中，頓時引起一片騷動。

三堂護法在驢男獨孤陽率領之下，一個個身形如矢，爭先搶向傳警之處。

好大伯則帶著二、四、六、八、十一、十二諸太保分搜全舵。

在穀道中，應天無常和金紫鳳，正被阻於離谷口約半里處-老一少身份敗露之原因，是因為兩人已走過應接之哨位，仍向前疾行不停。當上面的幫徒起疑查問時，小妮子沉不住氣，揚手便是一石子，結果那名幫徒雖杖打瞎一隻眼睛，但那股殺豬般的痛叫，卻將其他樁卡上的幫徒全給一下驚動！

這叫，老少兩人，雖以兩名幫徒身上抄來之飛鏢，創退好幾名幫徒，惟因夜色昏黑，狹道中又無騰展餘地，兩人身上也分別中了一鏢。金紫鳳鏢中左臂，深不及骨，尚無大礙；應天無常一鏢中在後背近心處，情形就嚴重得多了。只是老少兩人，心思相同，雖然全都中了鏢，卻誰也沒有向誰提起。

應天無常突然低吼一聲：「丫頭，你殿後！」

錯肩槍出一步，咬牙硬向前面那幾名攔路幫徒衝去！

那幾名幫徒雖說僅是三絕幫中的六七等武士，但因穀道太仄，且人人手上有刀，要想加以殲滅，固然不算太難，但若想不被亂刀所傷，就不是一件容易事了！

再一點便是：兩人困處穀道中，上遮下攔，前拒後擋，時間已經不短。如不能迅速殺出谷外，容得谷內大批敵攫趕至，他們這一老一少，就永遠別想還能生離此谷！

所以，這位應天無常現在算是狠定心腸，只要能將小主人救離魔窟，他本人的一條老命，則早置於生死兩可之間，要不要都無所謂了！

就在這時候，小妮子突於身後驚呼道：「老郭，不好……」

「什麼事？」

「來人了！」

「在哪裡’」

「後面，好多……」

應天無常忙喝道：「丫頭別回頭，快跟定老郭向前衝！」

喝聲中，十指箕張，呼的一聲向迎面一名幫徒抓去！

那名幫徒尚想以手中利刃來削應天無常的手臂，誰知應天無常早將生死置之度外，根本不管抓的是人是刀。結果，應天無常刀是奪下了，左手拇指，卻給切去一節！

應天無常一刀在手，威風大振，「霍霍」聲中，人隨刀進，又一連除去三四名幫徒！

老少兩人，眨眼奔至谷口。

穀道中，人影兔起鶻落，驢男以及那批三堂護法，已追來三十丈之內！

應天無常返身站定，刀尖一揮道：「丫頭快跑！」

小妮子喘著道：「你，你……」

應天無常厲聲道：「你丫頭再嚕囌一句，我老郭刀一橫，馬上死給你丫頭看！」

小妮子忙叫道：「好，好，我依你！」

一面跌跌撞撞向林中奔去。

應天無常連忙傳音喝道：「不！向右轉，對了，爬過兩座山頭，便是千歲府！」

小妮子人影消失，這邊驢男及三堂護法恰好趕至。

應天無常從容轉正身軀，望了自己一雙血手，嘆一口氣，丟去單刀。雖然背後傷口正在汩汩不停地流著血，但只要金紫風那丫頭能夠脫身而去，就已夠他這位應天無常心滿意是的了！

五天之後的一個黃昏時分，在暮靄蒼茫中，岳陽金湯堡前，忽然出現三位令人意想不到的貴賓，帶來一個使人倉惶失措的訊息！

這三位貴賓是：「富國侯」葛平章以及他的兩名得意弟子。

另外那個使人震驚的訊息是：據小靈猿唐志中說，「美髯公」齊天衛在獲知三絕總舵就設在同一座避秦嶺之後，當天就傳齊座下十二名弟子，由千歲府出發，向後山搜去。小靈猿不敢勸阻，只得星夜馳赴辰州迷山莊。

「富國侯」葛平章得到這訊息，除頓足嗟嘆外，一刻不敢耽擱，馬上輕裝簡從，趕來金湯堡。

至於那位傳訊的小靈猿，因放心不下應天無常，已又趕去漆家河。

金湯堡這邊聽了，深知事態嚴重。降魔師徒經過一番緊急計議，決定馬上點兵赴援。

人手之分派為：「奇正手」錢易之錢總管率雙尉兄弟佟宗義、謝奕方及三絕鷹歐陽孚等人留守本堡；辛維正則帶霹靂雙翼朱子美、朱子鬱兩兄弟及行空天馬李吉衝，隨富國候由白洋河這邊攻向三絕總舵！

富國侯的那兩名弟子，均精水上功夫，屆時奪船渡河，當無問題。

人手泥定，略事整頓，準備下半夜出發。

在出發之前，辛維正又命那個叫玲玲的丫頭髮出一道假報告。說是金湯堡中，降魔正加緊督促二徒勤練六甲靈飛掌，望總舵方面，應多予留意。

預計這通報告，可能會早一二天到達葫蘆谷，這樣也許能收到使魔頭們鬆懈防範之效。

在富國侯葛平章到達金湯堡的前三天，避秦嶺千歲府美髯公齊天衛領著十二名弟子，向後山進發。

師徒一行，在翻過第一座山頭時，忽然在荒草中發現一名滿身汙泥，臉色憔悴，氣息奄奄的少女。這一名一息僅存的少女，正是僥倖逃離虎口的金紫風。當下由美髯公指派兩名弟子，將小妮子送返千歲府救治，餘下之師徒十一人，則繼續披荊斬棘，向後山一路搜尋過來！

由於師徒一行無法確定那座三絕總舵之坐落方向，在山中足足摸索了兩天兩夜，方於無意中，在葫蘆谷外，發現那片被應天無常縱火燒去的焦林。

美髯公在發現那片焦林之後，立命十名弟子，四下散開，分頭搜尋。

最後一名駱姓弟子找到那條狹谷。美髯公毫不考慮，手臂一揮，率先大踏步向穀道中走去！

大弟子韋士豪搶上前去，向師父勸諄道：「穀道如此狹窄，尚望……」

誰知一語未畢，一陣亂鎳，已如飛雨般當空擻射而至！

師徒十數人，不假思索，手臂一揚，同時劈出一股掌風。那一蓬由巖頂暗處打出之鏢雨，在遇上這股渾厚無匹之內家真勁後，頓如葉舞秋空，偏鋒走勢，自相撞擊，於是一片叮噹聲中，紛紛無力墜地！

韋士豪接著向師父匆匆進言道：「士豪已思得一計，請師父先行退出谷外！」

出谷之後，美髯公向大弟子注目沉聲道：「計將安出？」

韋士豪說道：「賊人仗此天然險阻，可說有利有弊，換言之：賊人既能將我們阻於谷外，我們也就將賊人困於谷內……」

美髯公點點頭道：「老夫懂你意思了。」

當夜，葫蘆谷外，轟隆之聲，不絕於耳，一陣陣濃煙和火光，滾滾騰騰，直衝霄漢！

不一會，急訊報入三絕石宮：「敵人已將穀道用火藥炸塌，如不急予阻止，恐有閉塞之慮，請幫主速作定奪！」

煞相聞報，勃然大怒道：「好個不知死活的長鬍老兒！」

接著揮手傳令道：「帶嚴大爽來！」

片刻之後，由第二、第四兩名太保帶進那位神情板滯，雙目中卻閃爍一股懾人寒芒的烏皮金剛嚴大爽。

煞相沉聲問道：「你那最後三招劍式習會沒有？」

烏皮金剛木然回答道：「習會兩招。」

煞相皺眉說道：「這最後三招，雖然難了些，但前前後後，已達三月之久，時間並不算太短，要早知如此，倒不如奇運算元或了塵和尚留下來習劍了。」

烏皮金剛僵立著，一聲不響。他雖然立在那裡，跟別人一樣聽著，但從那股冷漠而呈迷茫的神情看來，顯然他並不能理解煞相現在這番話的含義。

二太保從旁插口道：「劍王武學，非同凡俗，尤其是這最後三招。幫主一再說它是劍王整套武學之精華，那齊老兒閒散多年，加上年事已高，也許連第二招都用不上，就能將那老兒解決，亦未可知。」

煞相點點頭道：「孤家不過是說這廝資質太差而已，對付那老兒一個人，當然用不著三招全會！」

頭一抬，又道：「聽說那老兒還帶來十名弟子，這些後生小輩，均具五爵中男字人物之身手，一點大意不得。你們先去替孤家將言副幫主請來！」