轉眼之間，又過去七八天。

這段期間中，兇將郭長空自知不久於人世，已由其親隨送返巴東故居，而那位烏皮金剛嚴大爽，亦未再見出現。

十二月下旬某一天，智男忽從堡外走入，笑嘻嘻地對公侯等人說道：「請大家到外面來，孫某人耍套把戲，為大家解個悶兒！」

眾人來到堡前廣場上，見辛維正、胡桂元、曹允達等三小正在逗著一條黑色大獵犬，全都深感莫名其妙。

智男牽過那條獵犬，笑向眾人道：「這條獵犬，乃兄弟所豢養，名叫黑太保，勇猛過人，靈慧無比。不過，等會兒請諸位手下留情，今天只是耍著玩，沒有兄弟的命令，它是絕不會傷人的。兄弟要耍的這套把戲是……」

他說著，朝黑太保溜了一眼。

智男笑接道：「叫做‘黑大保找人請客’！諸位身上，哪一位銀子帶得多，為人慷慨，我們這位黑太保上前一嗅便能知道，等會兒它選中誰，今天便由誰作東，到岳陽樓大喝一頓，不許賴賬！」

眾人無不莞爾。

神偷笑著說道：「除了葛平公，誰還會在它眼裡？」

眾人哈哈大笑！

富國侯也笑道：「別作弄人了，只要大家有興致，葛某人隨時奉陪，用不著拐彎抹角，耍這些花樣！」

智男搖搖頭笑道：「諸位誤會了，今天要找的，是身上現銀帶得最多的一位。像我們葛平公，富有是一回事，此刻身上是否帶著大批現銀，則誰也不敢肯定來來來，大家排排好，我們黑太保已經等得不耐煩了！」

神偷笑著揮手道：「好，好，大家排起來吧，總而言之，無論怎樣選，總輪不到我這個窮佬就是了！」

智男笑道：「不見得，這種事口說無憑，你們身上誰有沒有銀子，瞞得了我孫某人，可瞞不了我們這位黑太保！」

眾人覺得好玩，果然依序迅速排成一列。

公、侯、四伯、霹靂、九男、煞相、三卿、五尉共計二十五人。

智男朝排在最後的掌尉邱蓬飛一指道：「從這邊開始，大家留意了！」

說著，自懷中取出一塊銀餅，在那條獵犬鼻端晃了晃，口裡大喝著道：「嗅清沒有？太保，這是銀子的氣味，快過去找一位這玩藝兒帶得多的大佬出來，好了，去罷！」

說完，右手一指眾人站立處，左手一鬆一推，那條黑色獵犬，果然以輕快的步伐，向眾人站立之處奔去。

趁眾人注意力全部集中在那條獵犬身上時，智男朝三小飛快地遞出一道眼色，辛、胡、曹等三小，立即跟在獵犬後面，帶著頑皮的笑意，向行列靠過去。

那條獵犬隻在掌尉邱蓬飛腳上面輕輕嗅了-下，便即掉頭向倒數第二名的筆尉朱家椽。

掌尉哈哈大笑道：「好，好，果然有點道理。」

那條獵犬在筆尉身前停留的時間也很短暫，站在筆尉上面的，是「刀」「劍」兩尉，再上去則是那位妖里妖氣的「惡尉」蔡大娘獵犬黑太保這時分別在刀、劍兩尉褲管上嗅了一下，晃動著兩隻垂覆的大耳朵，又向惡尉蔡大娘面前繼續走過去。

眾人笑聲不絕，均為獵犬黑太保那種若有其事的認真神情引起莫大之興趣。

那位惡尉蔡大娘，自棍尉為她喪生後，好不容易又得一個撒嬌的機會。這時身子一傾，有意無意地向無情卿倚偎過去，一面作吃驚狀，尖聲叫道：「哎啃，嚇死人，這樣大……」

無情卿側讓一步，冷冷一哼道：「你別嚇著它，倒是真的！」

眾人聽了，無不為之噴飯。

那條獵犬對蔡大娘顯然亦無多大興趣，舌頭吐了吐，搖晃著一對大耳朵，又向無情卿走去。

這時的三小和智男，雖然在臉上仍舊佈滿笑意，心情卻禁不住漸漸緊張起來。

由無情卿向上數，為雨露卿冉金蓮、妙手卿高樂仁、煞相五步奪魂雷定遠，副榜人物，到此為止。

再上去便是正榜中的「男」「子」「伯」「侯」「公」。

假如副榜人物全部沒有問題。

他會是正榜中的哪一位呢？

除了男字輩的尚不打緊外，無論他是哪一位，都將是一大麻煩！

這一次為了保密計，智男甚至連公侯均未通知；至於那兩名美髯弟子，胡桂元和曹允達，亦僅知獵犬選中誰，誰就將是那位寶藏竊取者，其餘則一無所悉。

智男這種做法，無疑是對正榜中人亦難全部信任；不過，就個人之感情而言，智男事實上並不希望那位王爺出現在正榜人物中。所以，那條獵犬一走到無情卿身前，智男不期而然心神會為之一緊。餘下的四名副榜人物，就以這位無情卿可能性較大如不然，那位王爺將無疑為正榜中人！

會不會就是這位無情卿呢？

問題馬上獲得了答案。

答案是那條獵犬尾巴一搖，又舍下無情卿，轉向迷魂娘子，雨露卿冉金蓮身前跑去！

智男一顆心，騰騰而跳，腳下不自禁向前移出兩步。

因為副榜人物只剩三名，底下馬上輪到正榜人物，他怕三小年紀輕，或是出於顧忌，也許到時候會下不了手。

獵犬黑太保對雨露卿迷魂娘子之花容月貌，絲毫無動於衷，尾巴一晃一蕩繼續向神榆快步跑去。

神偷哈哈大笑道：「來，來，寶貝，你如選中我高某人，我高某人一定賞你三斤牛肉！」

獵犬置之不理，狗頭一昂，忽向空中搐鼻嗅起來。

智男臉色微變，不由得又向前跨出一大步。三小也跟著緊張起來，不過三小因有吩咐在先，這時已準備拿人，臉上仍保持著原先的笑容。

那獵犬就地轉了一圈，掉過身來，又向神偷褲前低頭嗅去。

神偷再度哈哈大笑道：「來吧，寶貝，高某人身上，全部家當只有四兩七錢五，你乖乖要是看中了，看你主人到時候不剝下你這張狗皮才怪！」

那獵犬愈嗅愈起勁，沿神偷褲管而上，直至雙股之間而止，終於汪汪大叫起來。

神偷一咦，臉色微變，再也笑不出來了。

他向後退出一步，怪笑道：「笑話」

智男手一指，笑喝道：「孩子們，就是他，別讓他跑了！」

辛維正心頭大震，但他不敢因私忘公，當下側移一步，攔住神偷去路，口中則笑著說道：

「說過的，不許賴賬！」

胡曹兩小，不由分說，一個箭步上前，一人抓住神偷一邊臂膀，口中笑語招呼，五指則全扣在神偷雙腰要穴上。

獵犬黑太保吠了幾聲，忽然又在原處打轉起來，神偷掙扎著高叫道：「這樣太不公平了！

這邊的七八人中，也許就數我高某人荷包足，但我高某人決不相信，今天這二十多人裡面，連一個帶五兩銀子的也設有，應該一個個嗅過去，最後再作決定，才是道理！」

辛維正心中一動，連忙轉過身來，向智男飛著眼色高聲笑道：「這話也是……」

智男見愛犬情狀有異，知道那陣藥膏氣味，也許來自好幾方面，當下正待下令愛犬繼續搜尋，神偷身旁的煞相雷定遠，突然向堡前林中厲喝道：「誰在那邊鬼鬼祟祟的？」

喝聲中身形疾起，箭一般向林中飛撲過去！

盛名之下無虛士，五步奪魂身法，果然不同凡響。等到眾人回過神來，那位煞相身形已於林中消失不見！

富國侯轉向美髯公問道：「髯公可曾發現林中有人？」

美髯公搖搖頭道：「沒有！」

富國侯皺眉說道：「真是奇事，我們大家全系面林而立，怎麼會連林中有人偷窺，都沒有發覺呢？」

就在這時候，獵犬黑太保突然一聲低吼，接著向林中躍去。

智男失聲一啊，頓足道：「完啦！」

美髯公注目道：「什麼事完了？」

智男苦笑著說道：「我們這位煞相，這一去再也不會回頭的啦！」

美髯公愕然道：「怎麼呢？」

智男至此不再隱瞞，乃將前後經過，全部說出。只是礙著霹靂子在場，他沒說通知鹽莊夥計買藥的是誰，僅含混地說成一個「可疑的漢子」。

眾人聽了，半晌無言，誰也沒有想到，盜取三王寶藏者，原來就是煞相雷定遠？

神偷高樂仁喃喃說道：「要從那一頭過來多好！」

智男帶著愧意嘆了口氣道：「可是誰又知道天下竟有這等巧事呢！要是……你老兒……

再過去……不就……不就……唉！」

富國侯點點頭道：「沒有關係，這樣也好，事情一旦明朗化，總還好辦，從此以後，我們總算不用再疑神疑鬼地瞎摸索了！」

第二天，眾人正在大廳中商議著，如何趁那位煞相絕學未成之前，設法加以兜捕之際，後院三房中一名丫頭，忽然跌跌撞撞奔了進來道：「啟稟老爺，娘娘……恐怕……」

霹靂子臉色一變，厲聲喝道：「說清楚些！」

那丫頭雙膝一軟，牙齒打戰道：「恐怕……恐怕……」

霹靂子厲聲又喝道：「姑娘在不在？」

那丫頭語不成聲道：「姑娘……也，也……恐怕……」

霹靂子大喝一聲：「氣死我也！」一拳捶向案桌。一張檀木桌子，應手四分五裂，跟著身形一長，如飛出廳而去！

公侯互望一眼，神色黯然，同時輕嘆道：「又一個完啦！」

辛維正顧不得講究禮節，排眾衝去公侯面前，雙膝下跪，惶聲請求道：「願兩位救救我師伯！」

美髯公伸手挽起，深深一嘆道：「遲了，孩子，這就是你的大師伯，武林中再無第二人。

剛才假使我們出手攔阻，那只是叫他馬上死在這裡，你有沒有想想，要不是為了他這種火爆脾氣，你師父當年又何必自我犧牲？」

辛維正心中一酸，抱頭痛哭失聲。

富國侯朝胡曹兩小一招手道：「你兩個過來勸勸他！」

刀尉佟宗義、劍尉謝奕方不約而同雙雙離座，搶在胡曹二人前面走到辛維正身邊。

刀尉佟宗義屈下一膝，訥訥道：「三弟，我想，也許是你大師兄和二師兄錯了。」

在座之人，除了公侯、智男、神偷等少數幾位，全都大感意外，原來這三兄弟均是降魔門下。

富國侯緩緩抬起頭來，趁此機會，將降魔子當年忍辱全義的經過，沉聲道出。刻下在座的雖然只有二十多人，但已不啻是向整個武林宣佈了。眾人聽完，嗟嘆之餘，無不為降魔於當年這種忘我襟懷深深肅然起敬！

最激動而又深疚於心的，當然還是佟謝二兄弟。

劍尉謝奕方跪在辛維正面前，含淚顫聲道：「三弟，我們不想求得師父他老人家原諒，因為我們已不配做他老人家的徒弟，我們現在只想求求三弟，允許你大師兄和二師兄，收回在廬山大林寺所說的那番話，今生今世，決不相忘……」

辛維正拭淨眼角，分別將兩位師兄扶起道：「大哥和二哥過去的誤解，原在師父意料之中，他老人家不會怪你們的，小弟也一樣。」

就在這時候，一片衰嚎之聲忽自內堡隱隱傳來。公侯之預言，果然沒錯，五爵人物中，又去了一位霹靂子！

霹靂子的喪事料理完畢後，「小」、「閒」兩男因各折一臂，意志消沉，首先請求離去。

接著離去的，是「好大伯」和「墨手伯」。

「墨手伯」和「好大伯」為何要這樣急著求去呢？原來兩人於私底下，分別接獲一封密函。

好大伯接獲的密函，內中這樣寫著：「天平吾兄：天假名器，有德者居之。自三王背世，三王之武學，不啻已成武林公物，弟之無意發現，實乃天意也，天予不取，必有災孽，弟豈敢違天哉！茲今弟擬本天命所歸，倡組‘三絕幫’，設幫主一至數人共研拳、刀、劍三大絕學，吾兄學究天人，素為海內所重，昔日三王僅以伯爵相與，實不無長材短量之嫌；今弟組幫伊始，百事待舉，謹虛幫主一席以待，吾兄其曷來乎？小弟雷定遠頓首百拜。」

墨手伯接獲的一函則是這樣寫著：「中宇兄臺鑑：俗雲：窮通不由人，富貴在天，誠不我欺也。弟本僂夫一個，自幼出身貧寒，對金銀財寶之追求，自較常人為甚；惟限於識別能力，對上代以上之古器，向無所知，茲今天假弟手，於廬山發現三王昔日之寶藏，誠可謂琳琅滿目，美不勝收；相信雖以富國老兒之富，亦不足以敵萬一也。所惜者以小弟之鄙陋，面對漢璧隋珠，竟難作玉石魚目之分。吾兄雅士，收藏亦豐，今弟欲憑三王武學籌組新幫，如願屈就新幫護法一職，上述三王財寶，當與吾兄共享，弟雷定遠敬書。」

二人接獲密函，全都秘而不宣。第二天分別藉著訪查賊人去向的理由，辭別公侯，離堡而去！「又隔了兩三天，「奸男」楊若善，「絕男」祁毋厚，「驢男」獨孤陽，亦以相同之理由，同時離開金湯堡。

至此，「十三男」只剩下「仁」「義」「智」「勇」「潘」「鄧」「哄」等「七男」了！

辛維正冷眼旁觀，知道似此下去，終必有曲終人散的一天，乃將大師兄和二師兄喊去一邊，低低商議道：「俗語說得好：‘求人不如求己。’姓雷的與我六甲一門，有著不共戴天之雙重仇恨，將來殲滅此賊，主要的還是要靠我們三兄弟。惟以今天之形勢看來，我等似已日陷孤獨之境。故小弟以為，趁公侯尚在堡中，兩兄不如退返武功山，將恩師他老人家接來此地：一方面主持內務，一方面補授兩兄新悟之本門絕學六甲靈飛掌！不知兩兄以為然否？」

佟謝兩人，早具回山請罪之心，只是缺乏勇氣，遲遲不敢提起，現經小師弟這麼一鼓勵，自是求之不得。於是兩人秘密回過公侯，當日起程返山而去！

轉瞬之間，年關迫近。

公侯見留下「卿」「尉」兩級人物，亦無大用，故在年前數天，均予遣散。

三卿一個不缺。

七尉除去「刀」「劍」兩尉，以及死去的「屠尉」和「棍尉」，實際剩下的，也只有「筆尉」朱家橡、「掌尉」邱蓬飛，以及那位「惡尉」蔡大娘等三尉！

副榜人物去後，「河東伯」奚之為吞吞吐吐，亦以老妻為由，要求返家過了年再來。

公侯一氣之下，乾脆宣佈道：「要走都走吧！」

於是，五男中又走了「潘」「鄧」「哄」「義」。四男前三人系自願離去，「義男」徐勉之則接得老母病危的訊息，不得不走！

這樣一來，留在堡中過年的，便只有一公、一侯、糊塗伯，以及仁、勇、智三男等六人了。

想當初，浩浩藹藹，冠蓋雲集，三十三名正副兩榜人物，只缺一名降魔子，再加上各人之隨從，總數不下千餘眾。曾幾何時，風流雲散，竟寥寥落落，悽悽清清地只剩了五六人！

撫今思昔，令人好不感慨。