鬼影子蕭八機警無比，立將油燈一口吹熄！

風雲劍舒嘯天皺皺眉頭，離座走在窗前，掀起一角窗簾，閃目向外張望。

只見月色下小瘟神胡五，活似一頭靈巧的狸貓，在前面廂房中，來回躍縱，四下搜尋，好一會方才跳下院心，重新回到房中。

風雲劍轉過臉去傳音問道：「胡兄剛才可是聽到了什麼異樣聲響？」

小瘟神胡五嘆了口氣道：「燈點上再說吧！」

鬼影子蕭八取出火刀火石，迅速打著一根火摺子，又將油燈點亮。

小瘟神胡五從椅子上拿起那條狗腿，往風雲劍手上一塞道：「護座看看這個！」

風雲劍接過去掃了一眼，茫然抬頭道：「這個怎樣？」

小瘟神胡五神情凝重地道：「只有家師的‘追魂散’，和四川唐家的‘迷魂香’，才有‘見竅鎖喉’之功，胡某人這次所使用者，只是敞師門中極為常見的五毒奪命丹，這種奪命丹無色無臭，非大行家無法辨察，說起來雖然也是一種相當厲害的藥物，但一定得進了腸胃，才能發生作用。如今，護座可以看出，這條狗腿，完好如故，上面幾乎連齒痕都沒有一個！」

風雲劍當場一呆，好半晌方始結結巴巴地道：「胡兄意思是說……」

小瘟神胡五沉聲一字字道：「如果不是胡某人多疑，老酒鬼這次根本是詐死！」

鬼影子蕭八插口道：「可是……」

他本想說：這怎麼可能呢？我明明看到他身上都是一片紫黑啊！但一想到自己當時沒有去探探鼻息，也不無疏忽之處，是以話到口邊，又咽了回去。

閒雲客徐逸樵沉吟著介面道：「胡兄是這方面的行家，如此推想，自屬可信，只是就情理而言，徐某人覺得這裡面仍然不無疑問。」

風雲劍巴不得有人能將小瘟神胡五之論斷推翻，聽得閒雲客徐逸樵這樣一說，迫不及待地轉過臉去道：「哦！徐兄還有什麼疑問？」

閒雲客逸徐樵道：「胡兄以為老酒鬼詐死，並非沒有可能，只是徐某人卻想不出這老鬼為何要詐死的理由。依徐某人看來，如果老鬼早已識破徐某之身份及計謀，胡兄當時也許無法活著跑出那座廟門！」

風雲劍一拍巴掌道：「是啊！這一點果然值得推敲，這老鬼一向是睚眥必報，氣量之狹，武林知名，他要是知道有人……」

小瘟神胡五抬頭冷冷截著道：「那麼，護座有沒有想到，胡某人剛才為什麼會突然之間一下跑了出去？」

風雲劍又是一呆，臉上顏色大變，唇角微動，欲言又止。

閒雲客和鬼影子，也隨著呈現出一股侷促不安。

由於誰也沒有再說話，屋中頓時沉寂下來，由門隙中吹進來的陣陣冷風，也彷彿帶著一片陰森鬼氣……

直到浮萍生方誌硯捧著一雙食盤走進來，方將緘默打破。

小瘟神胡五輕輕咳了一聲，又說道：「事實至為明顯，這老鬼之所以詐死，無疑是想弄清此一事件背後的主使之人；蕭老八的輕功，應該可以信任；不過，這也只能說，在三五日之內，或可太平無事。這老鬼一天不去，終究是個禍患！」

風雲劍搓手道：「那麼，依胡兄之高見，這事該如何善後？」

小瘟神胡五想了想道：「無論為公為私，胡某人都想找個機會，再試試手腳。護座乃潼關這邊的主腦，自應另有打算。如果你問胡某人這事應該怎麼辦，胡某人的意見是：護座在幫中之身份，遲早終須洩露，這老鬼的一身功力驚人，絕非本幫黃衣護法以下之人物所能為力，為一勞永逸計，仍以護座親自出馬為宜！」

風雲劍點點頭道：「只好這樣了。」跟著又轉過身去向鬼影子蕭八說道：「老酒鬼之行蹤，仍煩蕭兄留意，令狐平那小子，這兩天可能會回來，蕭兄得著訊息，交給及第棧的竺瘤子就可以了！」

令狐平這兩天可能會回來？

這位風雲劍要是知道了事實真相在驚怒震駭之餘，也許會啞然失笑。因為令狐平這次耍的，和他完全是同一手法；揚言要去藍田，只是一種煙幕，他們根本誰也沒有離開潼關！

當夜，就在他以龍虎幫錦衣護法之身份，領著這批牛鬼蛇神，在裡面秘密集會的同一時候，北門城外，黃河之濱，一座有鬼宅之稱的李氏度園中，也正在舉行一場別開生面的宴會。

就丐幫弟子而言，這種宴會，可說是史無前例！

按丐幫弟子，向以衣結分別輩分之高下。

幫主九結，為幫中結數之最高者。

幫主以下，依順序為：長老七結，總舵各堂堂主五結，各堂護法四結，分舵舵主三結，各分舵主丐目，兩結一結不等；初人門之弟子，在三年之內，均稱白衣丐，即無結之意。

在丐幫中，佩八結和六結者，永遠只有兩人。

這兩人在幫中之地位，相當特殊。

佩六結者，輩分在長老之下，各堂堂主之上，名為「法丐」；佩八結者，為幫主繼承人，名日「侯丐」。

「侯丐」向例由幫主於五結以上之弟子中，挑選武功傑出，具有領導才能，素行方正者，經全體長老同意，而加任命；侯丐之安全，由長老負責，平常甚少與外界接觸；即本幫之弟子，有時候都可能不知道幫中之侯丐為難。

「法丐」則系由全幫有結之弟子，普選產生，一結丐目可以當選，七結長老也可以當選。

一結丐目當選後，固然馬上連升五級，一躍而為六結弟子；七結長老當選後，身份將如何安排呢？降一結為六結弟子？

一點不錯：下降一級，改為六結弟子！不過，這在當選之長老來說，仍是一種莫大之光榮。因為一名丐幫弟子，只要循規蹈矩，刻苦自勵，力求上進，被提升為長老，並不是一件辦不到的事，但要能當選法丐，就沒有那麼容易了！

人選為法丐之弟子，條件要求之嚴，較為侯丐，有過之，無不及！

要想當選為法丐，下列諸條件，缺一不可。

必須通曉幫規，熟諳幫情。

必須頭腦冷靜，事理分明。

必須不徇私求，不畏強橫。

既要有一張閻羅面孔，又要有一副菩薩心腸！

所以丐幫中，最難以伺候的，是法丐；最受人尊敬的，也是法丐！

一般丐幫弟子，聽到法丐的名字，往往會比聽到幫主的名字，更會有心驚膽戰之感。法丐在丐幫中權威，由此蓋如想見！

這是此一武林第一大幫丐幫之內部職稱細節。

今夜，在丐幫潼關分舵中，所舉行的這場宴會，其所以被稱為史無前例，是因為該幫一向有條不成文的規定：輩分相差兩結以上之弟子，不得平起平坐。

但是，這條規定，今夜卻給受宴之主客令狐平打破了！

這位浪蕩公子不知道是有意尋開心，還是覺得該幫此一規定不合人情，他除了招呼這兒那位三結分舵主坐上桌子，並將懶蟲王九和小虎子那對師徒，也給強拉過來。

這對師徒，徒弟是白衣弟子，師父也只是一名一結丐目，今夜竟然能跟幫中七結長老同席，這種事大概也只有碰上這位浪蕩公子，才會發生吧！

酒席上，除了主客令狐平之外，還有一位陪客。

這位陪客不是別人，葫蘆叟樂九公是也！

葫蘆叟樂九公自從上了桌子，一張嘴巴，幾乎沒有停過，雖然菜餚擺滿了一桌子，酒也是三元坊的狀元紅，他仍然念念不忘破廟中的那條五香醬狗腿！

他一再嘰咕著，認為奔雷丐實在應該「另外賠他一條……」

奔雷丐但笑不語，令狐平輕輕咳了一聲道：「本公子倒替歐陽長老想到一個補救的辦法。」

葫蘆叟一哦道：「說來聽聽看！」

令狐平緩緩道：「就是您不妨同意取銷歐陽長老原先之承諾，不再幫您去找那個小瘟神胡五；這樣本公子倒可拍胸保證，最近這幾天之內，您將仍有再嘗美味之機會，它會勝過一條醬狗腿也說不定！」

眾人聽了，無不為之捧腹。

葫蘆叟兩隻水泡眼一瞪道：「你小子敢再……」

令狐平神色一動，忽然擺手攔著道：「有人正向這邊走來，像是分舵中的弟子，只是腳步匆促沉重，可能發生了什麼事。」

眾人屏息靜聽，果然有腳步聲，正向暖閣這邊走來。

不一會，一名二結丐目推門而入，手上拿著一個小黃紙卷，神情顯得甚是驚惶。

那個黃色小紙卷，一看便知系由信鴿送來。

在丐幫中，只有五結以上之弟子，才能以黃紙作書，因而連奔雷丐看到紙卷的顏色，臉色也不禁微微一變！

那名丐目按照幫中規矩，先將黃紙卷交給分舵主，然後方由那位分舵主將紙卷轉給奔雷丐。

紙卷顯然沒寫幾個字，奔雷丐拆開之後，只掃了一眼，一張面孔，便登時變成一片死灰！

葫蘆叟眨了眨眼皮道：「是總舵發來的？」

奔雷丐沒有開口，只將面前酒碗端起來，默默地一口氣喝得點滴不剩。

席上的分舵主，懶蟲王九師徒，以及那個傳書的二結丐目，見狀紛紛引退。

奔雷丐待閣中只剩下三個人，方才嘆了口氣，顫聲低低地說道：「本幫侯丐忽然失蹤……」

令狐平、葫蘆叟聞言全是一怔。

奔雷丐苦笑著又嘆了口氣道：「我們佩七結的七叫化，這下算是完定了！」

令狐平和葫蘆叟雖然明白這位丐幫金杖長老刻下之語意何指，但一時之間，卻不知道拿什麼話來對這位金杖長老加以安慰才好。

只要與丐幫稍為有點淵源的江湖人物，差不多都知道該幫有著這樣一條規定：侯丐自產生之日起，幫中之七結長老，便須對其負起安全責任。如今，噩耗天外飛來，那位侯丐忽然失蹤不見，試問，負責安全之長老，遞聞此訊，情何以堪？

令狐平思索了片刻，抬頭問道：「貴幫這位侯丐之生平，長老可否扼要見告一二？」

奔雷丐道：「我們這位侯丐，複姓上官，表字樹人，外號鐵骨丐，未人選侯丐之前，原是幫中一名五結弟子……」

「堂主？」

「是的。」

「哪一堂？」

「講武堂。」

「如今多大年紀？」

「大約四十來歲。」

「好，請長老繼續說下去吧！」

奔雷丐接下去道：「遠在三十多年前，南陽有戶人家，家財萬貫，只得一子，因老員外望子成龍心切，課督甚嚴，某年冬夜，此子夜讀疲累，不慎打翻油燈，不意竟因此引起一場無情大火……」

令狐平道：「此後，這位上官公子，便因家道式微，而落魄為丐？」

奔雷丐道：「是的。不過，據老丐所知，我們這位侯丐，他之所以選中這一行，當年那場大火，只能說是原因之一。」

令狐平道：「這話怎講？」

奔雷丐道：「當年的這位上官公子，雖然慘遭回祿，仍有不少親朋，可以投奔依靠，但他卻一心向往四海為家的生活……」

令狐平點點頭道：「這就難怪他以四十出頭的年紀便當上講武堂堂主，而終被選為幫主繼承人的侯丐了！」

奔雷丐黯然一嘆道：「在本幫來說，我們這位侯丐，確是一位難得的人材，武功好、人緣佳，處事機智果斷，幾乎找不出絲毫缺點……」

令狐平沉吟了一下，又道：「對貴幫來說，這樣一位人材，固然無可疵議，但是，對內是一回事，對外又是一回事，他在擔任講武堂堂主這段期間中，長老可知道他有沒有跟外面什麼人結下樑子？」

奔雷丐道：「沒有。」

令狐平緊咬下後，又出了一會兒神，最後抬頭正容說道：「在下有個建議，不知長老是否信任得過？」

奔雷丐道：「老丐方寸已亂，弟臺有何高見，不用見外，只管道來，只要老丐能力所及，無不唯命是從。」

令狐平道：「晚輩決定再在潼關停留十天，在這十天之內，希望長老能將貴幫那位侯丐失蹤之時間和地點打聽出來，然後這件事便交給晚輩來辦，暫以三個月為期，屆時只要晚輩不出意外，以及這位侯丐仍在人間，當有佳音相告！」

奔雷丐道：「弟臺這次著人將老丐從漢中追回來，說是有事要跟老丐商量，敢問弟臺那是一件什麼事？」

令狐平搖頭道：「那件事現在已經不太重要了。」

奔雷丐皺眉道：「這次是為了本幫發生變故，弟臺擱下本身的事情不辦，卻要為本幫冒險犯難，這叫老丐如何過意得去？」

令狐平微微一笑道：「長老又怎知晚輩未存私心，表面上在為貴幫尋找那位侯丐，實際卻是在處理晚輩個人的事情。」

奔雷丐大搖其頭道：「這只是你弟臺想叫老丐安心的一種說法，弟臺私人之事，儘可徑自處理，根本用不著假借任何名目。如今你弟臺既對老丐許下這等重諾，我老叫化也有我老叫化的立場，還望你老弟開誠相見，不論那是一件什麼事，都請你老弟說出來，要是我老叫化幫不上忙，那是另外一回事。」

令狐平端起酒杯笑道：「正事談到這裡為止，來來來，喝酒，喝酒！」

葫蘆叟伸手一攔道：「慢來！」