申無害慢慢地又從牆角收回目光，端起酒來，喝了一口，然後輕咳著道：「你為什麼要告訴我這些？」

麻金甲痛苦地抬起頭，嘆聲道：「我……我也知道，我說出這些話來並無任何意義，也許……也許我只是想解釋，我為什麼還要留在這裡……」

申無害道：「這跟你回不回去，又有什麼關係？」

麻金甲再度垂下眼光道：「是的，這樣說的確很牽強，我實在不知道應該怎麼說才好。

總之，我只能說我不想回去。過年對我已無樂趣可言，因為我無法禁止自己不去回想這些往事，我的痛苦只該我一人承受。每當我輾轉不能成寐，我就覺得，只有這種小客棧，才是最適宜我窩身的地方。」

申無害道：「這種地方難道你能住上一輩子？」

麻金甲搖搖頭道：「我沒有那種久遠的打算，也可以說，我根本就沒有為自己打算過。」

他空洞地凝視著桌面，又接著道：「除此而外，還有個奇怪的念頭，也使我不想離開，我總覺得我如果繼續留在洛陽也許還有機會能見上你申兄一面。」

申無害詫異道：「你幹嗎要見我？」

麻金甲以低得不能再低的聲音道：「若是申兄不見怪，我想拜託申兄一件事。」

申無害道：「什麼事？」

麻金甲道：「我這裡有個地址，我希望若干年後，如果申兄有空，務乞申兄去看看我的兒子。」

申無害瞪大了雙眼道：「你意思是說你要我將來把你的兒子收為徒弟？」

麻金甲露出侷促之態道：「我不敢一定要求申兄這樣做，我只能說我有這個意思，如果申兄不以為然，小弟絕不勉強。」

他囁嚅著又道：「小弟已替他取了個名字，叫麻守正，如果申兄你不答應，也請申兄記住這個名字，即令我麻家從此絕後，我也不希望我麻家再出第二個罪人！」

申無害道：「你自己的兒子，難道你自己不能管教？」

麻金甲苦笑，嘆了口氣，沒有回答。

申無害聳聳肩膀道：「新春年頭聽到你說這種話，倒真是吉利得很。」

他抬起頭，眯著眼縫又道：「你麻兄是不是認定我申某人命長，註定了要比你麻兄活得久些？」

麻金甲道：「是的，一個武人能否安享高壽，絕無僥倖可言，這些年來，你申兄歷經風險，無論智計與武功，均非常人所能企及……」

申無害大笑道：「你自己呢？如果你麻兄從此埋名隱姓，粗茶淡飯，自甘淡泊，又誰能不讓你活下去？」

麻金甲苦澀地笑了一下，疲憊而蒼白的面孔上，完全失去了一個武林高手所應有的奕奕神采。

申無害皺了皺眉頭道：「你麻兄即使不說，我也知道你麻兄如今在轉什麼念頭。我申某人從不向別人灌輸那些教條式的大道理，正像我自己立定了主意，就很少接受別人的勸告一樣，不過，站在我們還算是一個朋友的立場上，我卻希望能向你麻兄請教幾件事。是的，一個人在萬念俱灰之餘，生死之事算不了什麼。可是，我始終不明白，你麻兄若是了結了自己的生命，是不是就算還報了你那位表哥？以及這以前的種種罪孽就會由此一筆勾銷？」

他忽然沉下臉色，冷冷接著道：「如果再容我申某人說一句不客氣的話，一個人做錯了事，只想一死了之，那純屬懦夫的行為。因為他不敢面對現實，他只知道逃避，只知道如何解脫自己！人生百年，遲早難免一死，但死有輕重之別，換句話說：要死得是時候！」他頓了一下，又道：「若以你麻兄過去的作為來說，你麻兄的確沒有資格活在這個人世上。但是，你已然活了下來，你就得繼續活下去！因為這是你的責任，如果你麻兄真有悔過之心，真想贖回以前的罪孽，這是惟一的一條路，別無選擇！」

麻金甲感動得熱淚盈眶，垂下頭去，硬嚥地道：「是的，申兄，我真的不該如此消沉，只是……我……我……實在不知道……如果我繼續活在這個人世上，我……我……還能有些什麼作為？」

申無害拍拍他的肩膀，欣然道：「振作一點，兄弟，別太瞧輕了自己。在眼下這一代武林中，像你我這樣的角色，並沒有幾個，只要我們將一己之生死置之度外，大刀闊斧的去幹，也儘夠那些傢伙頭疼的！」

麻金甲拭淨眼角，仰臉露出期望之色道：「申兄這次該不會趕我回去了吧？」

申無害笑笑，端起酒杯道：「英雄事業，不在乎一朝一夕，你可以留下你的地址，不久的將來，我要借重你麻兄的地方還多得很，但絕不是現在，這一點我在及第客棧裡，已經說得很明白了。」

他喝乾了酒，又笑道：「目前我要麻煩你的一件事，便是請你馬上趕回去，並代我向我那位尚未謀面的大嫂問好。」

麻金甲嗒然嘆了口氣道：「這是一場空歡喜。」

申無害笑道：「這一次不同多了，前天在及第客棧分手，我什麼也沒有答應你，如今我說我們早晚會攜手並肩，這就像我已向你麻兄書下丹書鐵卷，只要有一口氣在，就別忘了我們是朋友，最重要的是互相諒解，而非朝夕之共聚。」

麻金甲這才露出了喜悅之色，同時自懷中取出一個寫著地址的紙條，申無害接過紙條，又斟了兩杯酒，笑道：「多下來的酒，沒有你的份，喝完這一杯，就請隨便。」

麻金甲已經端起酒杯，忽又放下，說道：「不，慢一點，我還忘了告訴申兄一件事。」

申無害道：「什麼事？」

麻金甲道：「有一個人不知申兄是否認得？」

申無害道：「誰？」

麻金甲道：「一般人都喊作‘巴東蔡大爺’的‘大煙杆子蔡火陽’。」

申無害不禁神色一動道：「這個姓蔡的怎麼樣？」

麻金甲道：「昨天我經過開元寺附近時，曾經看到了這個老傢伙。」

他緊接著又道：「老傢伙一向很少單身出門，尤其是在這種年腳下，更沒有忽然出現在洛陽的理由，我看這老傢伙放著快活年不過，突然跑來洛陽，必定有些圖謀！」

申無害道：「你懷疑他是衝著小弟來的？」

麻金甲道：「難說。」

申無害道：「老傢伙生做什麼樣？」

麻金甲道：「約莫六十來歲，中等身材，背有點駝，在下巴尖上生著一顆大黑痣。」

申無害想了想，又道：「開元寺那一帶可住有什麼武林人物？」

麻金甲道：「沒有，那一帶全是鶯燕群居的書院，在這一行來說，是城中比較高階的地方。」

申無害道：「你有沒有留意老傢伙最後去了什麼地方？」

麻金甲搖搖頭道：「沒有。」

他思索了片刻又道：「老傢伙當時好像剛從一家書院走出來，若不是老傢伙行動鬼祟可疑，引起了我的好奇心，我差點就給忽略過去，等我定下神來，想出這老傢伙是誰時，老傢伙已於街角失去了蹤影，我當時因為心境不寧，也就沒有再追究下去。」

申無害道：「那些書院過年時也照常營業？」

麻金甲忍不住失笑道：「那種地方，還分什麼年不年，逢年過節，生意只有更好。」

申無害道：「那麼，你還記不記得那家書院的名字？」

麻金甲道：「好像噢，對了，‘杏花書院’！就是打金柺子斜街這邊彎去，靠左首的第三個大門。」

申無害點點頭道：「好，不管這些傢伙是否衝著小弟而來，小弟記住留心點就是了。」

他指指酒杯，又笑道：「喝了這一杯酒，你快點上路吧！」

※※※※※

年初二，已牌時分，開元寺的杏花書院前忽然駛來一輛雙套頭的豪華馬車。

馬車停妥，掀簾走下一名衣著華麗入時的中年文土。

書院大門虛掩著，門前石階下，散滿了足有半寸厚的炮仗碎紙，中年文士正擬舉步登階之際，偶爾遊目四顧，忽為大門兩邊那副對聯所吸引，那是一副筆跡娟秀的對聯。

上門莫問姓名，芳草滿庭皆無主。

入室自分雅俗，管絃四廂可留人。

中年文士看得不住點頭，似乎非常欣賞這副應時應景，而又恰如其分的佳構。

就在這時候，一名瘦削的青衫漢子，忽然拉開大門，抱拳含笑迎出：「恭喜，恭喜，請，請！」

一邊說著，一邊向車伕遞出一個紅封套。

中年文士也不多事客套，袍角一撩，跨步而入，走過通道，迎面是一片寬敞的庭院，聲聲笑語不絕於耳麻金甲說得不。錯，這種地方果然無所謂年不年。申無害思忖著，一面跟在那漢子後面，向西廂一個房間走去。

人房坐定，那漢子躬身賠笑道：「大爺一向是叫」

申無害一擺手道：「先去吩咐一桌酒，姑娘等蔡大爺他們來了再決定。」

那漢子微微一怔道：「蔡大爺！」

申無害道：「就是那位巴東來的，在這兒有個大黑痣的蔡大爺。」

他指指自己的下巴尖，又道：「蔡大爺前天還來過，你們這麼快就給忘啦？」

那漢子歪著脖子想了一會兒，忽然一拍巴掌道：「對，對，對，蔡大爺，小的想起了，就是那位賞了小杏子二十兩銀子的蔡大爺，不錯不錯，那蔡大爺臉上的確有顆痣。」

如果沒賞二十兩銀子，不知道他的記憶是否還有這麼好？

申無害微微一笑，說道：「蔡大爺常來吧？」

那漢子大概因為他是蔡大爺的朋友，益發顯得恭敬起來，聞言忙答道：「是的，最近連著來過兩次。」

申無害又笑道：「都是一個人？」

那漢子道：「第一次不是一個人，第一次同來的，還有一位叫什麼爺的小的一時可記不起來了。」

第一次來，大概沒有加賞銀子，沒有加賞銀子，印象模糊，自是難怪。

申無害微笑著道：「莫四爺？」

那漢子拍拍額角，露出為難的樣子道：「那位大爺，小的記得……大約五十來歲，也像你這樣，文文雅雅，穿得很考究，只是氣色不怎麼樣……咳咳……至於……是不是姓莫……

這個，咳咳，小的就……就……就不怎麼清楚了。」

申無害記下了，五十來歲，舉止斯文，衣著考究，氣色不佳。

他不願猜想這個同行者是誰，他也無法猜想起。

因為凡是他黑名單上的人物，他所知道的，僅僅是對方的一個名字，就像大煙杆子蔡火陽一樣，他所知道的，就是那幾個字：巴東大煙杆子蔡火陽！在麻金甲說出這些傢伙的長相之前，他根本就不知道大煙杆子蔡火陽生做什麼樣子。

他今天雖然是第一次到這種地方來，但對這種地方的規矩，則已於事先摸得一清二楚。

他已準備好很多小紅包，這時信手掏出一個，遞到那漢子手上說道：「這個賞給你買酒吃，先去替本爺把小杏花喊過來坐！」

那漢子彎腰道：「謝大爺！」

接著賞封，歡天喜地而去。