那些酒客忍無可忍，終於一個個緊皺了眉頭，相繼起身，下樓而去。

說也奇怪，等那些酒客都走光了，這名中年儒士的咳嗽和氣喘亦告不藥而癒。

樓下那個有著一臉大麻子的店主一面忙著結賬，一面於心底下止不住暗暗嘀咕。

酒客一個接一個離去，人人的臉上都悻悻然，有的還是剛剛來，這究竟是怎麼回事呢？

是嫌酒不好呢，還是

他等到最後一名客人結妥了賬，三步並作兩步趕上樓來一看，樓上什麼異狀也沒有。

客人還剩下一個，正在安閒地喝著酒。

桌椅、碗盤，都放在應有的位置上，又不像鬧過事的樣子。

這位店主人站在樓梯上，木然瞪大一雙眼睛，完全給弄迷糊了。

那中年懦士抬頭朝他微微一笑道：「酒還有沒有？」

麻子店主如同夢中突然驚醒過來一般，趕緊哈腰應了兩聲，身軀一轉，便待下樓。

中年儒士用手一招。

「大爺還有什麼吩咐？」店主恭謹地問。

中年儒士側揚著半邊臉孔道：「你夥計有沒有聽清我的話？」

麻子店主一笑道：「大爺要酒，不是嗎？」

中年儒士道：「我有沒有告訴你夥計，我要多少酒？」

麻子店主像下棋被人將一軍一樣，呆呆地站在那裡，一時之間竟不知如何回答才好。

中年儒士指著火爐四周那些空座又道：「你先把這些桌子收拾乾淨，然後替我算一算共有幾個座位，有幾個座位，就放幾壺酒！」

麻子店主眼中一亮，精神馬上來了，趕緊哈腰應了一聲：「是的，大爺！」

這一次他學乖了。

他口中雖然應著是，人卻站在那裡未曾移動一步，因為他已看出這位客人的話顯然還沒有說完。

中年儒士頓了一下，又道：「除了酒之外，有什麼吃的，只管端上來。」

麻子店主哈腰道：「是的，大爺！」

中年儒士緩緩接著又道：「你樓上就只這麼一點地方，假如有客人來，你將如何安置，那是你的事。不過，你若是願意提前打烊，除了我的朋友之外，不再讓別的客人上門，等會兒算酒時，每一壺酒我將會付你三壺酒的錢。」

麻子店主又一哈腰道：「是的，大爺！」

中年儒士道：「菜也一樣。」

麻子店主沒等身子直起，忙又彎下腰去應了一聲：「是的，大爺！」

他一連應了四聲：「是的，大爺！」

一聲比一聲親切，似乎除了這四個字，已找不出第二句話來說。事實上，他也用不著再說第二句話。

樓上就這幾個座位，已經一下賣足了，而且是三倍價錢他還有什麼話好說呢？

天空一片灰暗，又開始下雪了。

有幾個冒雪趕來聚仙居，想喝兩杯的老客人，結果意外的都嚐到了閉門羹。

因為今天的聚仙居，不知為了什麼緣故，業已提前關上店門。

不過，這時的聚仙居，兩扇店門雖然關得緊緊的，另有一種客人，卻不在拒納之列。

那便是中年儒士的朋友。

這些人來的時候，很少成雙成對，多半都是一個一個的來，然後再一個一個的離去。

來的這些人，老少男女都有。

他們都有一個約定的暗號，來到店前之後，只須在店門上輕輕敲三下，店裡面問誰，他們不用開口，店門自然就會開啟。

這些人進門上樓之後，停留的時間都很短暫。

估計他們停留在樓上的時間，大概不夠吃一壺酒，吃一籠肉包子，說上三兩句話。

這種情形，頗足耐人尋味。

來人雖然什麼樣的都有，但卻有著一個共同的特色，就是每個人對中年儒士都很恭敬。

第一個來到的，是一個身材高大的漢子。

這人站起來至少要比中年儒士高出一個頭，但這人一站到中年儒士面前，卻像小學生見到塾師一樣，兩手垂得直直，眼睛直望著地面，幾乎連動都不敢隨便動一下。

中年儒士卻顯得很客氣。

他伸手指指桌上的酒壺，意思是對方先喝點酒，暖過了身子再說話。

漢子奉命唯謹，走上一步，抓起酒壺，咕嘟咕嘟的一口氣就將滿壺貴妃紅喝得點滴不剩。

中年儒士似乎知道這漢子能喝能吃，這時又朝那籠熱氣騰騰的包子指了一下，後者一聲不響，又將一籠包子，照樣吃了下去。

別人吃包子，一個包子至少要咬二三口，這漢子吃包子，則是一口一個，跟普通人吃花生米一樣，一個包子塞進嘴裡，嘴巴沒動幾下，一個大肉包，就這樣進了肚子。

八個包子分為八次，轉眼一掃而光。

等這漢子吃喝過了，中年儒士抬起頭來問道：「都準備了沒有？」

大漢用衣袖抹抹嘴唇，垂手恭答道：「都準備好了。」

中年儒士道：「隨時可以上路？」

大漢答道：「是的！」

中年儒士點點頭，沒有再說什麼。

大漢見中年儒士別無吩咐，腰身微微一躬，大步下樓而去。

接著出現的，是個小老頭。

這小老頭兒一身衣著非常破舊，頭上戴著一個大斗篷，模樣就像一個苦力，但從斗篷邊沿底下露出來的兩道目光，卻寒芒閃爍，銳利如刀。

小老頭兒只喝了半壺酒，便將酒壺放回原處，其他的食物，則一概未動。

中年儒士也沒有勉強他，只淡淡問了一句：「沒有出城？」

小老頭兒答道：「沒有。」

全部問題，就只這麼一句。然後，中年儒士一揮手，小老頭兒便告退了。

這名小老頭兒離去不久，又接著出現一名矮矮胖胖的青衣漢子。

這青衣漢子不知道是人胖的關係，還是剛剛趕了一段急路，這樣冷的天氣，居然跑出一頭大汗，上得樓來，不住的喘氣，嘴巴開合了好幾次，都因為喘得太厲害，未能說得出話來。

中年儒士見狀臉色微微一變，注目沉聲道：「是不是出了什麼意外？」

那漢子點點頭，喘著氣道：「是……是的，小的剛才在南城門外，忽然看到宮中的馮劍士，騎著快馬如飛而來，他……他竟向小的……亮……亮出了一面雙劍令旗……」

中年儒士一哦道：「雙劍令旗？」

那漢子道：「是的。」

中年儒士道：「你沒有看錯？」

那漢子道：「小的一點沒有錯，的的確確是一面雙劍令旗，所以小的這才急急忙忙趕回來……」

中年儒士輕輕吁了一口氣，臉色也跟著回覆自然。

他朝那漢子手一擺道：「好了，我知道了，你去吧！」

那漢子呆了呆，遲疑地道：「師爺」

中年儒士忽然發出一聲乾咳。

那漢子一愣，連忙改口道：「總管……總管……你……你……你的意思，我們那件事，還……還是照常進行？」

中年德士緩緩抬起目光道：「我有沒有吩咐你們停止？」

那漢子道：「可是」

中年儒士道：「可是怎樣？」

那漢子結結巴巴的道：「可是……可是小的已看到了那面雙劍令旗，如果將來上面查問起來，小……小的，怎……怎麼交代？」

中年儒士面孔一沉道：「你要向誰交代？你的上面是誰？」

那漢子趕緊低下頭去，不勝惶恐地道：「小的該死。」

中年懦士又咳了一聲道：「洪師父，你站過來一點！」

那姓洪的漢子應了一聲是，乖乖地向前一步，兩條向前跨出的小腿不由自主的在微微發抖。

中年儒士忽然和悅地說道：「洪師父，你在本宮紅衣劍士隊中，論資格算是相當老的一個了，能不能告訴本座，本宮這種雙劍令旗，它真正的功用是什麼？」

洪姓漢子猶豫著沒有敢立即接腔。

因為他不明白這位新總管這一問的用意何在。劍王宮的令旗，共分五種，凡是宮中的劍士，差不多人人都熟知這五種令旗所分別代表著的意義，難道身為總管者，反而不清楚？

他不相信，他已經說錯一次話，絕不能再錯第二次。

要想不再說錯話，最好辦法，就是不要開口。

中年儒士見他不開口，溫和地又道：「沒有關係，你說出來。本座這樣問你並沒有什麼其他的意思，更不是想藉此難為你，你儘管放心好了。」

洪姓漢子這才大起膽子，期期地道：「小的職份卑微，所知也有限，如果說得不對，還望總管見諒；就小的所知，這種雙劍令旗出現，等於是收回成命，凡是見到這種雙劍令旗的劍士，前此所奉之使命，都將因此旗之出現，而隨之一概取消……」

中年儒士點點頭道：「不錯。」

他接著溫和地又問道：「那麼，你知不知道，這種雙劍令旗也有它失效的時候？」

洪姓漢子道：「是的，小人知道。」

中年儒士道：「那是在什麼情形之下？」

洪姓漢子道：「那是在遇上金劍令旗的時候。因為這種雙劍令旗，在本宮各種令旗之中，只有對金劍令旗沒有約束力量。」

中年儒土道：「雙劍令旗不能約束金劍令旗的道理何在，你知道？」

洪姓漢子不由又是微微一怔。

他真的有點糊塗了。

因為這位新總管所問的問題，竟然愈問愈淺；別說他還是一名紅衣劍士，就是一名剛入宮的白衣劍士，也不會為這些問題難倒。

這位新總管為何要問這些呢？

就因為他曾經說錯過一句話？

他想不透。

但是，想不透是他的事情，他並不能因為想不透這位新總管的用意而拒絕回答問題，總管就是總管。

儘管他跟別人一樣，到現在仍不明白，為什麼那位艾老總管人還活得好好的又沒有犯什麼過錯，劍王就將這位師爺提升為新總管，但有一件事，大家心裡都很清楚。

就是這位新總管比以前的那位艾老總管難伺候得多。

有道是：新官上任三把火！

這雖然是一句老掉了牙的老話，但恐怕就是再過一千年，這句老話都可能還用得上。

為了樹威信，這位新總管遲早會拿個把人開開刀，他不希望這第一刀開在自己身上。

所以，他只好像小學生背書似的，恭恭敬敬地回答道：「那是因為金劍令旗令出不改，除了主上本人，持令者所奉之使命，任何人也左右不了。」

中年儒士又問道：「洪師父有沒有見過這種金劍令旗？」

洪姓漢子道：「只見過一次。」

他遲疑了一下，忙又改口道：「也可以說一次都沒有見過。」

中年儒士微微一笑，他顯然明白洪姓漢子的先說見過一次，旋又改口說沒有見過的原因，但仍含笑問道：「見過就見過，為什麼又說沒有見過呢？」

洪姓漢子不安地搓了一下手道：「小的說見過一次，那是在小的進宮不久，艾老總為我們講述各種令旗的功用時見到的，宮中的劍士，不分職位高低，人人都有這樣一次機會，但自那次以後，小的就沒有再見過這種令旗。」

中年儒士道：「洪師父進宮多久了？」

洪姓漢子道：「將近十年。」

中年儒士道：「洪師父進宮如此之久，除了剛進宮的那一次之外，這種金劍令旗怎會一次也沒有見過呢？」

洪姓漢子道：「沒有見過這種金劍令旗使用的人，並不只小的一個。」

中年儒土道：「為什麼？」

洪姓漢子道：「因為這種金劍令旗的權力太大，主上也許不願輕易託付於人。」

中年儒士忽然微笑著道：「那麼，洪師父現在想不想再看看這種金劍令旗？」

他口中說著，衣袖輕輕一揚，只聽得沙的一聲，桌面上已經端端正正地插著一面三角旗！

洪姓漢子完全瞧呆了。

金劍令旗。

無情金劍當了十多年的劍宮總管，一次也沒有使用過這種金劍令旗，這位由師爺升任的新總管，竟在上任的第一天，就獲得劍王的信任，取得了這種金劍令旗，豈非不可思議之至？

中年儒士抬頭緩緩接著道：「本座說的話，現在你們可以相信了吧？」

※※※※※

劍王宮並沒有女劍士。

但這時聚仙居的店門前，卻在洪姓劍士離去不久之後，於風雪中出現一名身材窈窕的藍衣少婦。

這名藍衣少婦也像先前的三名劍士一樣，上前依特定的暗號在門上輕輕叩了三小下。

麻子店主一開啟店門，兩隻眼睛就瞪得像一對發光的鴿子蛋。

他並不是沒有看見過女人。

而是從沒有看見過一個女人，像刻下走進來的這女人；這女人，年紀已經不能算小了，一張面孔也不見得如何動人。

但是這女人有著一雙勾人魂魄的眼睛。

一雙要命的眼睛！

一個生得不太難看的女人，只要有上這樣一雙眼睛，就不難驅使一個男人為她犯罪。

麻子店主失魂落魄地站在那裡，竟忘了順手再將店門關上。

女人望著他，淺淺一笑，柔聲問道：「樓上有人嗎？」

麻子店主點點頭，喉結骨滑動了一下，沒能說得出話來，嚥了一口口水。

這位麻子店主自從七八年前死了老婆，就沒有看到一個女人像現在這女人這樣地朝他笑過。

經常都是他向別人笑。

向酒客笑。

虛假的笑。

如果他想有女人對他笑，就得付出銀子。

而永樂坊那些小娘兒們也只有看到銀子時才笑。

要不然就在他最難堪的時候笑。他喜歡喝點酒再去那種地方，而酒一喝多了，每到緊要關頭，就不免有難堪的場面出現。

每次看到那些小騷娘兒們，臉上那種矯揉造作或是充滿了嘲弄的笑容時，他就忍不住直想往地上吐口水。

所以，他對女人的看法一向是隻有兩種。

一種是使人看了要咽口水的女人。

一種是使人看了想吐口水的女人。

還有沒有第三種女人呢？他認為如果一定要說還有第三種，那便是自己的老婆。

有人打老婆，有人怕老婆，但絕對沒有人想到要往自己老婆臉上吐口口水出出氣。

同樣的，一個女人不論長得多標緻，要想引得自己的男人咽口水，似乎也不是一件容易事。

因為沒有那一家的床，是拿來當擺飾用的。

關於自己的老婆，這位麻子店主也曾有過一個很好的比喻。

他覺得自己的老婆，就像自己賣的酒；儘管有人說不錯，自己則很難嘗得出它好在什麼地方，雖然解饞非它不可，說喝起來有多過癮則未必。