錢總管沉吟道：「我們堡主明天不到，後天準到，兄弟原先之意思，本想等堡主來了之後，再作定奪，現在既然演變成這種局面，說不得只好來個先發制人，等到天黑以後，由兄弟先去那座提學府看看了。」

葛天成道：「要不要由兄弟那邊派出幾個人來，供總管使喚？」

錢總管搖搖頭，注目窗外，沒有回答，似乎正在出神思索一件什麼事。

他想了片刻，忽然掉轉頭問道：「貴局最近營業狀況如何？」

葛天成苦笑了一下道：「還不是老樣子，若非三年前貴堡那位高師父拔刀相助，替局中保留下那五千兩鏢銀，今天哪還有什麼中州鏢局？自從那次事件之後，總算蒙幾個同行瞧得起，每次承保下一宗鏢貨，多少帶上一份；其實，一說來說去，還不是相互利用？他們如不是因為知道葛某人跟貴堡有過這一段淵源，會將葛某人的這座中州鏢局看在眼裡才怪！」

錢總管淡淡一笑道：「你們這一行的飯，本來就不好吃，不拉拉關係怎行？這些過去的事，不必再去提它。如今倒是有一件事，你葛兄可要留心一點才好。這次，梁、方兩人遇害，顯與跟蹤提學府那輛馬車有關。錢某人敢打包票，兩個傢伙在送命之前，定已在飛刀威脅下，招出一切。不過，兩個傢伙所知有限，就是連腸子吐出來，也只能說出這是中州鏢局，你葛兄的主意。所以，錢某人可以斷定，對方在這一二天之內，為找出正主兒，準會去找中州鏢局！」

葛天成胸口一挺道：「這個你總管放心，我葛某人雖不是什麼英雄好漢，這一身的窮骨頭，卻還硬朗……」

錢總管搖頭笑道：「不，葛兄，你誤會了！兄弟的意思，並不是要你葛兄去跟來人硬頂硬拼，這一方面，敝堡有的是人；兄弟也敢保證，將來無論演變到什麼程度，都不會讓貴局的人，陷在這場是非裡面！」

葛天成微呈迷惑道：「然則……」

錢總管接下去道：「兄弟只向你葛兄要求一件事，這兩三天內，貴局的夥計們，連你葛兄在內，最好儘量避免出門。兄弟適才問起貴局的營業狀況，便是這個意思，這幾天之中，如果錯過了什麼生意，敝堡完全負責！」

葛天成忙道：「總管說這些話，就見外了！」

錢總管又道：「對方如想生事，當不致選在白天，今天天一黑，我便會調出本堡的馮師父和祖師父去貴局附近，分班巡視。本堡這兩位師父，各人都有一身絕活兒，也可以說是對方那位飛刀朋友的剋星，只怕對方不來，來了準有戲瞧！」

葛天成道：「既然總管這樣說，葛某人遵辦就是。總管另外還有沒有什麼吩咐？」

錢總管揮揮手道：「沒事了！你先回局吧。」

※※※※※

豹膽葛天成回到中州鏢局，人尚未跨進門檻，便見兩名局中的夥計，搶著從店堂中迎出來。

兩人笑逐顏開，春風滿面，不知道局中發生了什麼喜事。

其中一名夥計緊上一步，喘息著道：「回老爺子，有好訊息……」

葛天成板著面孔問道：「什麼好訊息？」

那夥計結結巴巴地說道：「剛才局中來了一位客人，說是有一批貴重的藥材，要運到天水去，他是從鄭州來的，原沒打算投鏢，只為聽說潼關最近有人擺下一座擂臺，江湖人物，到得很多，他為了慎重計……」

葛天成道：「如今人在哪裡？」

那夥計道：「被孫鏢頭接在後面客廳中用茶，孫鏢頭說，要等老爺子回來了才能決定。」

葛天成手一揮道：「帶他到三友鏢局去！」

那夥計當場一愣，像是當頭捱了一棒似的，好半晌作聲不得。

葛天成又說道：「吩咐你的話，聽到沒有？」

那夥計眨著眼皮說道：「我們局子裡，孫師父、胡師父、金師父，通通在家，一個不缺，為……為什麼，要……要把生意，送……送到三友鏢局去？」

葛天成轉向另外那名夥計，冷冷交代道：「小陳，你去櫃上告訴吳師父，就說小許辭工不幹了，替他把工錢結一下，除開他應得的之外，另外加發三個月，算是今年的紅利，快去吧！」

那叫小許的夥計，連忙攔住去路，雙膝下跪道：「小的該死，老爺子息怒。」

那叫小陳的夥計也幫著求情道：「老爺子一向寬宏大量，小許他不會說話，老爺子就饒了他這一次吧！」

豹膽葛天成的心腸又不由得軟了下來。

他暗忖：這幾年來，中州鏢局處處仰人鼻息，難得有一宗生意自動送上門來，他們因有顧客上門而高興，亦屬人之常情，我這樣呵責他們，也的確太過分了。

於是，手一揮道：「好了，好了，退到一邊去，下次記住，不是你們的事，少在一旁插嘴。小陳去隔壁喊金師父來一下！」

不一會，金姓鏢師應召來到。

葛天成低聲吩咐了幾句，金姓鏢師點點頭，匆匆出門而去。

葛天成又向那兩名夥計叮囑道：「假如有誰問起，就回說我還沒回來，知道嗎？」

說完，也跟著走出大門。

豹膽葛天成出門並沒有走多遠，便趁著無人注意，轉身走進一間雜糧行。

在雜糧行後院一間廂房中，等了約莫頓飯之久，金姓鏢師跟著亦告出現！

葛天成迫不及待地問道：「錢總管怎麼說？」

金姓鏢師抹著額頭道：「他老人家想了一陣，最後要老爺子對這宗鏢貨照接不誤，他說他會叫一位閔大俠，冒充本局的鏢師，本局只須派出兩名趟子手就可以了。」

葛天成道：「那位閔大俠什麼時候來？」

金鏢師道：「馬上到。」

葛天成道：「那麼我們就先回局去，看看我們那位藥材商人吧！」

賣豬肉的，很少有瘦子，同樣的，藥店裡的夥計，或是藥材商人，十個之中，也往往難得見到一個胖子。

現在坐在中州鏢局客廳中的這名藥材商人，居然是個胖子，實在難得。

賓主寒暄了一陣，豹膽葛天成首先問道：「朱大爺這一批藥材如今安頓在哪裡？」

朱大爺答道：「平安棧。」

葛天成又問道：「朱大爺這批藥材，時價約值若干？」

朱大爺答道：「三千兩左右。」

葛天成道：「朱大爺是外面發財的人，諒必不會見怪，我們這一行的規矩，一向都是明鏢兩成，暗鏢折半，鏢金分兩次付，起程之前半數，貨到地頭再付半數，如因本局之疏忽發生意外，即依貨主報出之價格賠償。現在可否請朱大爺先付一部分，讓這件事就此敲定？」

朱大爺朝身後那個跟班的小廝一點頭，那小廝立即開啟提箱，取出三個大銀封，放在桌上。

葛天成向門外喊道：「小許，你進來一下，把這三封銀子交到櫃上，叫吳師爺稱過之後，送張收條過來。」

小許走後，小陳跟著進來報告道：「閔師父回來了。」

葛天成點頭道：「好，請他進來！」

閔師父進來了，真是無獨有偶，閔師父竟然也是一個大胖子。

豹膽葛天成跟這位無名堡的武師閔師父雖然尚是第一次見面，卻不得不裝出一家人的樣子，為朱大爺引見。

朱大爺最後問道：「閔師父既然回來了，飯後能不能馬上起程？」

葛天成點點頭道：「當然可以！」

※※※※※

金風送爽。

蹄聲得得。

天色，漸漸黑下來了！

由兩輛騾車和三匹健騎所組成的一支小小車隊，於暮靄蒼茫中，魚貫著進入了千秋鎮。

兩輛騾車上，分別插著一面黃色三角小旗。

兩面小黃旗，迎風招展，霍霍作響，使這支小小車隊，看上去別有一股難以言述的虎虎生氣。

兩面小旗，旗面上加起來只有三個篆體金字「中州」「閔」！

在關洛道上，像這樣的車隊，可謂屢見不鮮。

只要一瞧兩輛騾車上的那兩面小黃旗，誰都不難認出這是一隊鏢車。

同時，更可以從兩面鏢旗上的那三個篆體金字中知道，承運這宗鏢貨的鏢局，是洛陽的中州鏢局。押運的是一位閔姓鏢師！

也許只有一件事，很少有人知道。

那便是刻下策騎跟在車後的這位閔大鏢師，實際並非中州鏢局的鏢頭，而是臨時由無名堡的一名武師所串演！

一行入鎮，住進千秋老店。

千秋老店的夥計含笑相迎，朱大爺選了後院一間上房；在無名堡中，有著「五葷彌陀」

之號的「閔大鏢師」，則依走鏢規矩，在後院西偏廂，選了一間靠近停車之處的普通客房。

吃過晚飯，朱大爺帶著小廝，出門自找樂子去了。

這一邊，五葷彌陀在回到客房之後，連茶也沒有喝一口，便從身邊取出一件奇形兵刃，在燈下撥弄了一陣，又收到袖管中藏好；然後，就和衣靠在炕頭上，像有所等待似的，閉目養起神來。

被派出來充當趟子手的小許和小陳，眼見這位無名堡中的高人，剛才晚飯吃得那樣少，刻下又掏出傢伙，彷彿用不了多久，就要有事發生一般，全止不住暗暗詫異。

小陳朝小許一使眼色，小許點點頭，稍微遲疑了一下，終於鼓起勇氣，輕輕咳了一聲，說道：「問爺，這兒才出洛陽，不會有什麼事情的，你只管安心就寢，由小的兩個分班照應著外面院中就是了。」

五葷彌陀緩緩睜開眼皮，那張白嫩而和氣的圓臉上，油然浮起一絲莫測高深的微笑。

他向兩人笑了笑，問道：「這條官道，你們兩個過去是不是都跑過？」

小陳搶著道：「是的，都跑過，而且不止一次。」

小許接著道：「所以，閔爺你儘可放心，最近這幾年來，再沒有一處地方，比這條關洛官道更太平的了！」

五葷彌陀點點頭道：「好」

只說了這樣一個字，便又微笑著重新閉上眼皮。

小許和小陳互相望了一眼，彼此扮了個無可奈何的表情，在靠門的橫板上攤開鋪蓋捲兒，打算先躺一陣子，等交更之後，再輪流起身，分班守夜。

不料兩人尚未躺下去，外面房門上便傳來一陣輕輕的剝啄之聲。

小許扭過頭去道：「是誰？」

門外低低迴答道：「是我！」

小許轉正身子道：「你又是誰？」

炕上閉目養神的五葷彌陀咳了一聲道：「是這裡的店家，開門讓他進來。」

門開啟，站在外面的，果然是店家。

小許沒好氣地瞪著眼問道：「什麼事？」

那店家露出為難的神氣，搓著手道：「是這兒鎮上的蕭二爺和鬍子老張，他們說是想進來，向貴局押這趟鏢的閔爺問聲安好。」

小許臉色微微一變，掉頭朝小陳瞟了一眼，小陳皺著眉尖，轉向炕上的五葷彌陀望去。

五葷彌陀連眼皮也沒有撩一下。悠悠然發話道：「店家，麻煩你出去上覆他們二位，就說閔某人已經睡下了，請他們二位明天早上再來吧！」

店家搓手苦笑道：「這個……」

小陳走去炕前，低聲說道：「閔爺也許還不知道兩個傢伙的來意，這個姓蕭的和姓張的，是附近這一帶地段上，無人不知的惡棍頭兒，凡遇像車在鎮上歇宿，他們都會找上門來，不弄幾文到手，休想獲得安靜，在我們這一行來說，幾乎已成了老規矩，我看閔爺還是出去說幾句好話，隨便打發他們幾個算了。」

五葷彌陀頷首道：「這種規矩我知道，我不是吩咐店家要他們明天早上再來嗎？」

小陳低聲接著道：「這些傢伙要錢又要面子，他們如今既然來了，這筆開銷橫豎省不了，早點打發掉豈不清靜？」

五葷彌陀側目道：「你們葛老鏢頭是將這一趟託付與我？還是託付與你們兩個？」

小陳碰了個軟釘子，不敢再開口，只好走到門前向那位店家道：「我們閔爺說，請他們二位明天一早來，你就這樣出去回覆他們二位吧！」

那店家嘴角動了一下，想說什麼，欲言又止，最後輕輕一嘆，搖搖頭轉身而去。

那店家出去沒有多久，便由院門那邊，遙遙傳來一陣腳步聲。

只聽一人打著幹哈哈說道：「俗語說得好：在家不會迎賓客，出門方知少主人！這個禮數怎能少得了？否則，叫道上的朋友知道了，豈不要數落我蕭老二，倚老賣老，不懂規矩！

哈！哈！哈！哈！」

另一人介面道：「可不是，尤其這位閔大鏢頭，是第一次光臨敝地，一回生，兩回熟，咱們更不能錯過請教的機會……」

小許和小陳，顯得有點緊張，道：「不好，兩個傢伙來了。」

五葷彌陀伸了個懶腰，自炕頭上緩緩欠身而起。

他撣撣衣角，向兩人吩咐道：「你們守在屋子裡，用不著出去，外面不管發生什麼事，自有閔某人應付，你們只要記住不在屋子裡弄出聲響來就行了！」

說著，一口吹熄油燈，背起雙手，從容走出房門。

五葷彌陀走出房門，那位蕭三爺和鬍子老張，也已經雙雙來到院心。

下弦月已自東方天邊升起。

藉著月色望去，只見來的這位蕭三爺，一副面相還真不錯。高高瘦瘦的身材，穿一件竹布長衫，手託旱菸筒，國字形臉上，配著一撮柳髯，雙目有神，舉止安閒，要是不知底細的人，不把他錯看作當地的鄉紳才怪！

至於同來的那位鬍子老張，則不難一眼看出是個道道地地刀尖上舔血的亡命人物。不說別的，單是那簇又黑又密，粗硬得有如刺蝟般的絡腮鬍子，就已經夠人退避三舍的了！

這不由使人想起，成年累月下來，他那些無法清理的胡碴兒裡面，該藏積了多少油垢飯屑？在熱天會有一股什麼氣味？

五葷彌陀站在臺階上，側臉望著兩人，微微而笑，不發一語。

蕭三爺抬起頭來，重重咳了一聲道：「這一位，咳咳，大概便是中州鏢局來的閔大鏢頭吧？」

五葷彌陀好像沒有聽到一般，依然微笑不語。

鬍子老張環眼一瞪厲聲道：「喂！朋友，我說……」

五葷彌陀仍然一動不動地站在那裡，臉上的笑意，則愈來愈濃。

鬍子老張臉色一變，突然住口！

原因是他忽然發現五葷彌陀的一雙眼光，這時已不是在望向他和蕭三爺，而是穿過他和蕭二爺的肩頸之間，在瞄掃著他們的身後！

鬍子老張心生不妙之感，顧不得再抖威風，急忙扭頭朝身後檢視。

誰知不回頭猶可，這回頭一望之下，不由得使這位見慣了血腥場面的大惡棍亦為之倒抽一口冷氣！

原來在他們身後不到五步之處，不知打什麼時候起，已如殭屍般地站著兩名黑衣漢子。

兩名黑衣漢子，身材差不多高，臉上也同樣冷闆闆的毫無表情。

左首那名漢子，貼腕倒握著一口單刀；刀尖從肩後冒出三寸來長的一小截，寒芒閃耀，陰森耀眼，鋒銳得有如一枚巨大的狼牙。

右首那名漢子則以兩手緊緊繃執著一根黑黝黝的軟鞭。

很明顯的，只要他左手五指一鬆，便可一鞭掃出，方圓徑丈之內，誰也別想逃過筋斷骨折之厄運！

鬍子老張儘管天生一副兇相，並且就靠著這副兇相吃飯，這時看到兩名漢子那兩雙深山寒潭似的目光，也止不住激靈靈一個冷顫，滿身爆起一片雞皮疙瘩。

他咬牙突睛，竭盡所能，亦使自己露出一派猙獰可怖之態，但在腳底下卻已不由自主地向後退了出去。

蕭三爺當然不會注意到這些。

因為，從鬍子老張發現五葷彌陀的眼光有異，到回頭返顧，以至移身後退，他一直都在忙著一件大事：歪著脖子，努力咳嗽！

這是他們行事的老一套一個裝紅臉，一個裝白臉兩人輪流發話，軟硬相間，見機而作。每次由他先開口，倘若對方不低頭，便由鬍子老張發威；如果鬍子老張的虛張恫嚇，仍然難以收到效果，那麼便由他從中再做和事老，直到對方受不了這種糾纏，而拿出銀子來為止！

所以，鬍子老張的語音突然中斷，他的咳嗽也就不療而愈。

他以為事情已經進入第二階段，又該輪到他來平衡局面了。

於是，他清一清喉嚨，同時伸出手臂一攔道：「不，不，老張，今天咱們身份不同……」

結果，他和剛才的鬍子老張一樣，話只說到中途，便告不打自斷。

剛才鬍子老張話說一半，是因為忽然發現五葷彌陀的眼光不對；他現在未能將話說完，則是因為伸出去的手臂，只摸著一把空氣，原先鬍子老張站立的地方，已沒有了鬍子老張的影子！

不過，這也有個好處。就是他一把撈空之下，身軀為手臂之揮力所牽引，終於因而也看到了身後那兩名黑衣漢子！

只聽五葷彌陀輕輕嘆了口氣道：「我要你們明天來，你們偏偏不聽。」

蕭二爺在這種地方畢竟比鬍子老張老練得多了，他已看出眼前這兩名黑衣漢子，不問來路如何，但顯然不是衝著他蕭二爺和鬍子老張兩人而來；對方之目標，無疑也是看中了中州鏢局的這一水鏢貨。

這種事在江湖上並不罕見，黑道上的人物，也有一套黑道人物的義氣，偶爾擠到一條線上，只要不存獨吞之心，雙方便是朋友。

再退一步來說，對方只有兩個人，他們這邊也有兩個人，即使硬拼，一個頂一個，也不見得誰就能將誰怎樣，所以，他在看到兩名漢子之後，雖然感到有點意外，但卻不似鬍子老張吃驚。

他這時一方面慶幸尚未與鏢局方面正式翻臉，拜客名義，依然存在，一方面生怕鬍子老張穩不住陣腳，出口無好話，衝撞了來人，是以心神一定，趕緊抱起雙拳，向兩名漢子一拱，說道：「在下蕭二，人稱」

右首執鞭的那名黑衣漢子沒有讓他說下來，便有了反應，反應只有一個字，那個字是：

「滾！」

蕭三爺張著嘴巴，半天收不攏來。

他活到望七之年，兇橫霸道的人物，並不是沒有見過，但膽敢對他蕭三爺，一開口便吐出這種字眼的人物，今天顯然還是第一次遇上。

鬍子老張還算是個夠朋友的，他見蕭三爺受到折辱，登時無名火冒三丈，殺心隨之而起-