高地上面，排植著數株垂柳，柳條紛披中，隱隱有簷角露出，其情境與酒叟之居處，又別有一番況味。

老少兩人剛剛來到那排垂柳之前，屋後便傳來一個蒼老的聲音道：「是適之麼？」

酒叟邊走邊答道：「除了我酒叟，你這糟老頭兒，共有幾門親戚？」

屋後又問道：「同來的誰？」

酒叟回答道：「小杰！」

屋後哦了一下道：「小杰麼？怎麼樣？取了沒有？」

酒叟應聲道：「你猜呢？」

屋後不假思索道：「這有什麼好猜的？當然取了！像小杰這樣的孩子，放眼當今各派弟子中，哪裡去找第二個？」

酒叟幹咬了一聲道：「我也這樣想！」

屋後似乎一驚道：「難道」

酒叟緩緩接著道：「可惜人家天龍傳人，看法卻不一樣！」

屋後怪聲嚷道：「胡說！」

跟著，一名高大的老人，自屋後急步搶出。

只見這位「六曹」之一的「劍叟」，年紀亦在七旬上下，一張重棗臉，隆準！」額，雖然鬚眉盡白，一雙眼神，卻仍奕奕如電！

劍叟在腰間圍著一條舊布裙，雙手一片泥汙，似乎是在屋後忙著和泥搭建什麼的。

這位劍叟的脾氣，顯然較酒叟躁烈得多，這時一面在圍裙上擦手，一面瞪著酒叟，迫不及待地連聲追問道：「說說清楚……」

酒叟仰起脖子灌了一口酒，好整以暇的說道：「說什麼？要說的，早就說完啦；不取就是不取，簡單明瞭！」

劍叟轉向俞人傑道：「孩子，你說！」

俞人傑苦笑了笑道：「傑兒也說不上來，到底是為了什麼。昨天，參加初試者，共計十八人，最後錄取三名，兩名衡山弟子，還有傑兒。不意今晨入府面試時，金筆四友一句話沒問，便揮手示意，命傑兒退下……」

劍叟注目道：「另外那兩名衡山弟子取了沒有？」

俞人傑搖頭道：「也沒有！」

劍久又問道：「你說金筆四友連一句話都沒有問你？」

俞人傑點頭道：「是的！」

劍叟接著道：「令狐玄本人有無表示？」

酒叟冷冷插口道：「廢話！」

劍叟轉臉相向道：「為何是廢話？」

酒叟翻著眼珠道：「我們那位天龍傳人，他要是有過表示，這小子此刻還會在此地？」

劍叟重又轉向俞人傑道：「別理他，孩子，還是你來說！」

俞人傑想了一下道：「至於金筆大俠……傑兒記得……他好像對傑兒很注意，不過，他老人家似乎另有心事，坐在那裡，始終未發一言。」

劍叟搔著耳根子道：「這不是怪事麼？」

接著，頭一抬，又問道：「在初試時，你報的什麼出身？」

俞人傑答道：「傑兒報的是長葛俞家莊人氏，曾隨莊中一名蔡姓武師練過二年多拳腳。」

劍叟惑然道：「長葛什麼地方有個俞家莊？」

俞人傑微微低下頭去道：「傑兒本想在錄取之後，再說出真正身世，以及跟兩位爺爺練過三年……傑兒沒有料到……天龍府的大門……竟是……如此般的……難以跨入。」

酒叟從旁點頭道：「一個人得失事小，氣節事大，你小子能有這份骨氣，亦不枉是笛叟俞某人之孫，我們兩個糟爺爺，總算沒有白疼你！」

劍叟嘆了口氣道：「孩子，武林有史以來，也沒有出過多少像我們天龍六曹這樣的人物，你已跟爺爺們練過三年，現在，接下去，再來個三四年，我看也差不多了！」

俞人傑抬頭正容道：「兩位爺爺與家祖共事數十年，出生人死，情逾手足，無論怎麼樣，傑兒也不敢對兩位爺爺的武學安置一詞；不過，兩位爺爺都知道的，傑兒當初所以要求兩位爺爺傳授武功，為的就是有一天能夠列身天龍門牆，現在既然事與願違，傑兒年事尚輕，儘可改志他圖，關於武功一道，請兩位爺爺原諒，傑兒不願再提了！」

酒劍兩叟，相視無言。隔了片刻，劍叟忽然說道：「孩子，我問你一件事：你想投入天龍門下，是為了想獲傳天龍武學？還是因為羨慕天龍師徒之為人？」

俞人傑道：「傑兒以為兩者無可劃分！」

劍叟微哦道：「怎麼說？」

俞人傑道：「天龍武學如無天龍師徒這等人物，用以誅兇鋤暴，天龍武學勢將一無是處。反之如天龍師徒沒有這種絕世武學為翼護，他們師徒，縱有凌雲之志，亦屬枉然！傑兒管見如此，尚望兩位爺爺誨正！」

劍叟轉身向酒叟道：「若叫這孩子再跑一趟天水，你酒鬼以為有無一點小希望？」

酒叟愕然道：「你是說」

劍叟點點頭道：「老朽正是這個意思。天龍六曹，如今只剩下你我兩個；而且，這孩子細說起來，也不算外人！」

目光緊注，接道：「怎麼樣？現在就憑你酒鬼一言取決！」

酒叟皺眉道：「試……當然可以試上一試，不過……到時候，萬一撲個空，像這麼遠的路……你叫這孩子，他受得了麼？」

俞人傑星目一閃，連忙介面道：「受得了受不了，只要傑兒願意去，便不須兩位爺爺煩心，倒是這一趟天水之行的用意何在，兩位爺爺最好先行說個清楚！」

劍叟望了酒叟一眼，擺擺頭道：「到裡面去說吧……」

三個月後，一個大雪紛飛的早晨。

在天水郡，渭縣北，靠近莊浪河的一座小村落中，忽然冒著風雪出現一名十六七歲的少年。

這座小村落，僅有十來戶人家。因為天氣嚴寒之故，家家戶戶柴扉緊閉，放眼望去，雞犬不聞，顯得甚是悽清荒涼。

少年找了一處避風所在，活動了一下脖子，伸出雙手，呵一口氣，用力搓幾搓，然後自懷中取出一張縐招的小紙片。

少年將紙片抹平，反覆端詳了一陣，最後點點頭道：「就是這裡，不會錯的了……」

那是一排三間，用泥磚砌造的小茅屋，門框上的一付楹聯，業已褪盡顏色，但依稀尚可辨認出上面的字句是：

一二畝瘦田，雨笠煙蓑朝起早；

三四間破屋，青燈黃卷夜眠遲。

少年看了，不禁暗暗好笑，心想：「‘夜眠遲’信而有徵，‘朝起早’則未見得！」

少年理了理衣襟，走上土階，正待舉手叩門，目光所及，不禁微微一怔。

門環上扣著一條草繩，繩結上滿是蛛網浮塵。

少年一隻右手，僵舉半空中，久久無法放落。