威遠武館外果有五名身帶兵刃黑衫人徘徊街頭，大街上面人來人往，熱鬧非凡，不露痕跡，卻在明眼人一望而知他們是一夥的。
五人未聚在一處，相距甚遠，各自徘徊閒逛，但兩道眼神不時注視著威遠武館這面。
突然，威遠武館大門開啟一線，一條身影側身閃了出來，只見是個短裝老者朝兩面望了望，逕向對街望月褸走來。
五人中一個面目森冷的漠子亦快步走向望月樓，只見老者走入酒樓買了幾個包子及一包滷菜後又走出，挨近面目森冶漢子悄聲道：「平壇主有令，叫五位在雲龍山南麓戲馬臺守候他到來，不見不散，此乃危地，從速離開，以免不測。」說完即急急忙忙穿過對街閃入威遠武館而去。
五人聚在一處，不虞有詐，匆勿數語後即趕向雲龍山，這時恰好凌竹青與平振雲進入祖師閣之時。
凌竹青出得祖師閣掠回大廳，暗道：「平振雲一死，他那五名屬下留下總是禍患，不如引入殺之滅口。」
宅內牆側一株巨槐藏身其上可眺望宅外情景，凌竹青掠身其上，忽聽得牆外兩人低語聲。
「那平振雲五名手下為七哥迷魂藥味迷倒，神不知鬼不覺做了，稍時平振雲出來你我把他引去。」
「平振雲真的與長江鏢局失鏢有關麼?」
「誰知道!我等奉命辦事而已。聽說平振雲經常出沒在淮南兩岸，即使未曾參預，至少也該知內情。」
「如此說來，這威遠鏢局亦大有嫌疑了。」
「誰說不是……」
凌竹青心神大震，那還有心情聽下去，迅掠回大廳，暗道：「不好，自己再不走更待何時?」急向祖師閣而去……
口口口
自長江鏢局失鏢後，淮河兩岸不時發現武林中人現蹤，而且都是各大門派卓著威望的高人名宿，探查失鏢之處有否蛛絲馬跡，可循線追蹤。
但這些人宛如神龍掠空，見首不見尾，唯恐引起清廷疑嫉，為門派帶來無窮後患。
大多均乘興而來，卻敗興而返，但尚有不少人絕不死心在暗中查訪。
那日，尚未到晌午時分，本來一大早尚是赤日當空，驕陽正烈，卻變得烏雲蔽空，颳起一陣陣漫天飛砂，看樣子要下雨了。
宿遷郊外官道上忽傳來奔馬的雷蹄聲，黃塵滾滾內隱隱現出七人七騎，騎上人都頭戴遮陽斗笠，一色黑衣勁裝捷服，身懷兵刃。
只聞其中一人高聲道：「好啦!紅桃村已然在望，看來我等可在傾盆大雨未下之前便可趕抵醉鄉酒店-上兩盅。」
紅桃村雖是村名，卻有兩條長街，商肆林立，尤其村口那家醉鄉酒店最為著名，菜好不說，
酒是山泉自釀，更以村外盛產芳香甘甜的蜜桃浸入，分外來的香濃甘冽，故買賣興旺，有口皆碑，四鄉遠近嗜飲之士，無不趨之若騖。
七人七騎風馳電掣奔抵醉鄉酒店前，落鞍繫好乘騎之際，天空忽響起一聲驚天霹靂雷聲，黃豆般雨點傾盆而下，這七人立即疾掠入店。
敢情他們都是熟客，酒保急趨迎來，笑道：「盧爺，好久沒見您哪!」
「才只不過三天，怎說好久?小二，你知道我們要些什麼，盡著送上。」
酒保喏喏而退。
店中上了六成座，買賣不惡，鄰席坐了一雙面目慘異江湖人物正津津有味飲嚼。
還有一人獨自坐在門側一付座頭上默默自酌自飲。
醉鄉酒店一樓一底，樓上上了六成座，樓面上無疑地也有食客。
忽見一濃眉虎眼大漢醉意醺醺下得樓來，忽瞥見七人聚在一席豪飲，似是一驚道：「盧賢弟，你們也在?莫非亦是等平老大的麼?」
「是呀!平老大說今日在此相聚，不見不散，怎麼……」
只聽一個微弱語聲從鄰座飄送過來道：「平振雲他說今天不來了，而且永遠不會來了。」
語音雖弱，無異響雷入耳，驚得非但連醉意醺醺濃眉虎跟大漢酒醉全醒，連那七個勁裝黑衣漢子面色齊為之一變。
鄰席一雙貌像怪異老者與其中一人卻面對著他們眥牙一笑，兩頰上各呈露一條紫紅刀疤，更顯得獰惡醜陋。
不言而知道適才話聲無疑係他發出，接著又道：「諸位且請稍安勿燥，只一不慎妄動聲息，
立有殺身大禍臨頭。」說時目光卻移向坐在門側座上之人望去。
八人均不約而同目光投在那座上之人。
這人正是諸葛敬，青衫背劍，抬杯獨酌，卻心頭似有所思，也許這場雨下得太大了，嘩啦啦不絕於耳，絕未留意店中有人注視著自己。
盧姓漠子忽離座而起，走在一雙貌像怪異老者席上坐了下來。
另一面膚凸凹不平老者望了同伴一眼，冷笑道：「是非只為多開口，不說話又沒人罵你是啞巴。」
「我就是忍不住嘛。」刀疤老者眥牙又是一笑。
盧姓漢子低聲道：「請問老丈，怎知平振雲他不來了?莫非老丈與平振雲見過面?」
面有刀疤老者輕笑一聲道：「豈止見過面而已，而且平振雲的屍體也是老朽兩人親身為他埋葬的。」
盧姓漢子聞言不禁面色大變。
「別怕。」面有刀疤老者道：「人不是老朽兩人殺害的，是他!」說時目光望望諸葛敬一瞥。
「他是誰?」
「諸葛敬!」
盧姓漢子不禁心神一凜，詫道：「老丈，能否說得清楚一點?」
面有刀疤老者笑笑道：「我們長話短說，老朽問你徐州威遠武館知道麼?」
盧姓漢子面現驚容，點點頭道：「在下知道。」
「凌竹青認得否?」
「那是武館館主。」
「還有一位洪夢鶴相識否?」
盧姓漢子暗感心驚，搖首道：「在下不識。」
面有刀疤老者眥牙笑道：「威遠武館發生之事，你難道不知?」
「在下略有耳聞。」
「這就是了。」老者道：「老朽兩人亦是聞風趕去，目睹武館大門緊閉，那方威遠武館匾額亦已撤去，心疑凌竹青已然散館他離，是以翻入探明究竟，不料平振雲率領五名同道接踵而入，那知發現在祖師閣外目睹一場駭目驚心的血戰，武館人手甚多，以洪夢鶴、凌竹青為首，對方共十數人，諸葛敬亦在內，但非其為首，武館這麵人數雖多，卻無法抵敵瘋狂似地拚命搏殺，雖有平振雲加入但無濟於事，武館人手傷亡殆盡，盡剩下洪夢鶴、凌竹青、平振雲三人負傷頑抗，對方亦僅餘下數人，平振雲突望館外逃去，諸葛敬則追蹤不捨……」
說到此處，刀疤老者忽止口不言，盡了一杯酒，挾菜大嚼。
盧姓漢子大急道：「老丈為何不言?」
刀疤老者意似不耐，皺眉說道：「那還用老朽說麼?平振雲在雲龍山麓為諸葛敬迫及，身中三劍倒地不起，眼看就要命喪劍下，幸虧遠處一隊官軍騎兵疾馳而來，才將諸葛敬驚走，那些官軍亦未發現平振雲疾馳而過。」
盧姓漢子急道：「平振雲尚未死麼?」
刀疤老者兩目一瞪，道：「傷中要害，大羅神仙也無法相救，幸虧當時尚未身死，老朽兩人
方從平振雲口中得知凌竹青、洪夢鶴平振雲三人姓名，至於為了何事，老朽也不明白。」
「威遠武館那面後事如何?」
「不知道。」
盧姓漢子面色變了變，道：「平振雲氣絕之前不知向老丈說了什麼?是否可以見告？」
「他能說什麼?只託趕至紅桃村醉鄉酒店留話櫃上，如有找平振雲的，就說他已死在諸葛敬劍下，老朽免得麻煩，已留有一封書信交與櫃上，諸葛敬並非好惹之輩，憑你們數人皆白白送了性命未免不值。」
另一老者冷冷笑道：「你說夠了麼?何時你變得像一個長舌婦了。」
刀疤老者眥牙一笑，道：「受人之託，當忠人所事，我再也不說話了，成麼?」
盧姓漢子知再也問不出什麼?腹內疑信參半，謝了一聲，召來酒保囑咐兩老者酒菜錢由他結付，逕望自己桌上與眾人商談。同黨齊齊為之面色大變，交頭接耳商議如何因應之計。
大雨滂沱，約莫下了半個時辰方始停住，漸漸雲過天青，只見除了盧姓漢子及濃眉虎眼大漢仍留在席上，其餘六人先後離店而去。
諸葛敬仍是心無旁騖沉思重重，雖飲的自為，卻不知他正陷入危境。
忽然濃眉虎眼大漢離座而起，緩緩走向諸葛敬臺座，微笑道：「尊駕是否是威震華山的諸葛敬大俠麼?」
諸葛敬愕然立起，詫道：「兄臺為何識得在下?」
大漢笑道：「尊駕形貌穿著，英雄事蹟業已遍傳江湖，不才有緣識荊，榮幸之極，只不知尊駕可否借過一步去店外-話，不才有一訊息相告。」
諸葛敬略一沉吟，頷首應允，取出一錠紋銀放在桌上，道：「兄臺請!」
店外積水成窪，濃眉虎眼大漢逕向遠處桃林掠去。
諸葛敬藝高人膽大，雖不知大漢是否有詐，既闖蕩江湖何能遇事畏怯。
兩人深入桃林內，大漢倏地止住身法轉身笑道：「諸葛大俠可是為了尋光華山一真老尼下落而來的麼?」
諸葛敬不禁一呆，詫道：「兄臺為何知情?」
大漢宏聲大笑道：「此事已然震驚江湖，無人不知，那個不曉?不才業已得知線索，只緣武功不濟無法涉險。」說著手指東南，又道：「距此約莫二十五里有一廣大莊宅，名百花-，一真老尼原囚此處，近始移走，如要偵明老尼下落，宜先從百花-著手。」忽地面色微變，忙抱拳道：「珍重再見。」騰身飛步竄出林外而去。
諸葛敬見狀一怔，遊目四顧，桃林中寂靜如水，一無可疑，暗道：「此人為何告知自己一真神尼下落須向百花-著手?凌竹青既是駱馬湖龍之廟可查出端倪，究竟誰是莫知所從?」繼又忖道：「不論是真是詐，自己卻不可放過，不入虎穴焉得虎子?」心念一定，逕向東南奔去。
不覺奔出七八里之遙，途中得遇鄉民間明百花-去路。
鄉民面現驚駭之色，果然大漢之言不假，途徑絲毫無訛，百花-莊宅神秘異常，鄉民似談虎生變，卻又說不出什麼道理來。
諸葛敬謝了鄉民疾又掠去，深入一片亂林中。
驀地，一片弓弦亂響、長箭如雨自四面八方射來。
諸葛敬不禁一驚，急撤雙月劍揮舞開來，虹飛電卷，將射來密如飛蝗亂箭悉數磕折墜地。
須臾弦響戛然而止，只聽一聲宏亮大笑道：「果然名不虛傳，不過諸葛敬你也膽子太大了，天堂有路你不走，地獄無門自入來。」
人影一閃，只見一個身如半截鐵塔般虎背熊腰大漢走來，身法似感笨拙，手持一根狼牙棒走來。
四面八方同地現出十數人，均繫有若巨靈般手持重兵器緩緩逼前。
諸葛敬目注狼牙棒大漢道：「閣下可是百花-中人麼?」
大漢冷冷一笑道：「百花-與我等毫不相涉。」
「那你等襲狙在下為何?」
「殺人償命，欠債還錢。」大漢揚聲道：「我等要向尊駕清償血債。」
「在下殺了何人?」
「諸葛敬，你去過徐州威遠武館麼?」
「在下的確去過。」
「凌竹青輿你何怨何仇?竟然血洗武館，還將凌竹青、洪夢鶴、平振雲三位師兄剖腹摘心，我等不報此仇，難消此恨。」
諸葛敬不禁呆住。
那大漢言畢高喝一聲：「上!」
十數大漢一湧而上，棍沉力猛，紛紛向諸葛敬襲來。
諸葛敬縱使身負上乘武功，雙月劍犀利無此，亦感迎敵無力，尤其雙月劍磕震重兵刃時，竟然虎口微麻，不禁怒上心頭，口中微嘯出聲，雙月劍滲用重手法揮出。
十數大漢武功極高，配合嚴謹，出招精妙沉猛。
諸葛敬不愧雙怪衣缽傳人，絕不硬接硬封，身形奇幻，穿走其間，劍法精靈攻指對方意想不到部位，逼使不得不閃避。
漸漸諸葛敬瞧出這十數大漢衣內穿著護身鐵甲，不畏劍刺，只要自己一劍刺向對方鐵甲之處必被彈震開去，露出破綻，對方必趁隙下劍置自己於死地。
突然，諸葛敬一聲長笑出口，雙月劍揮向一人耳根。
寒虹疾閃過處，只聽一聲淒厲慘-騰起，那大漢半個頭顱帶起一片血雨飛出。
諸葛敬得手不讓人，轉瞬之間連擊三人，部位絲毫無爽，均是半個頭顱劈落。
其餘大漢似泯不畏死，雖是心驚，卻仍棍揮猛擊，呼呼生風。
諸葛敬發出長笑，劍勢如虹，又連劈六人，忽感肩頭一麻，身形一個踉蹌，手中長劍垂落。
手持狼牙棒的大漢見狀不禁狂笑道：「諸葛敬，你再狠也有束手成擒之時，我如不將你碎屍萬段難消此恨。」
忽近處傳來臨死前刺耳慘呼。
手持狼牙棒大漢不禁面色大變，一聲呼嘯，率領殘餘之眾竄去。
諸葛敬只覺一陣暈眩，視野模糊，踉蹌倒地昏迷過去。
不知多久——
諸葛敬只覺睡在一柔軟舒適之處，蘭麝幽香陣陣撲鼻，耳聞鶯聲燕語此落彼處，不由一怔，睜目望了望，更是心內一驚。
原來諸葛敬置身在香閨中，銀-高張，照耀得室內光亮如晝，佈置得華麗異常，比之於皇宮
內院毫不稍遜色，為之目迷神眩。
綵衣羅裙麗人四五憑窗談笑，低嘆淺語，不時揚起銀鈴悅耳嬌笑聲，將疑置身仙境。
雙月劍斜掛在銀鉤上，諸葛敬不禁想起桃林負傷之事，暗道：「莫非我被人所救了麼?」遂欲將坐起，但渾身綿軟無力，由不得大驚失色，驚詫出聲。
他這一齣聲，卻驚動了立在窗前的麗人，紛紛趨向床前探視，其中一女嬌笑道：「速報與大小姐知道諸葛公子清醒了。」返身蓮步急促出室而去。
諸葛敬道：「請問諸位姑娘，在下現在何處?」
一身著白底翠花衣裙的少女抿嘴笑道：「公子，此處名叫百花-，如非我家大小姐路經驚走賊人，公子早就屍骨冰寒了。」
諸葛敬聞言不禁心神一凜，暗道：「百花-!莫非我已置身匪巢了麼?」
忽聞室外傳來銀鈴語聲道：「小翠，你又在胡說些什麼?」說時一個黃衣麗人姍姍步入室中。
諸葛敬只見黃玄麗人云鬢墜髻，橫斜步搖，明眸皓齒，娟秀可人，忙道：「承蒙姑娘相救，在下感恩不盡。」
自黃衣麗人現身，其餘諸女均避向遠處。
黃衣麗人就在榻旁綿墩坐下，嫣然笑道：「公子餘毒未盡，暫請靜養，俟家兄研配解藥後，公子方可行動自如，但不知公子為何與湖寇結怨?」
諸葛敬輕喟一聲，遂將此行經過-出。
黃衣麗人柳眉微蹙道：「百花-一向少在江湖中走動，與世無爭，莫非公子誤中移禍之計?
不過長江鏢局失鏢之事略有耳聞。」說時忽想起一事，自懷中取出一支梭形暗器，道：「公子為此暗器所傷，梭內淬有不明之藥味，中人雖未必致人於死地，卻使人昏迷不醒，真氣漸散，癱瘓終身，家兄定可研製成解救之藥，無須煩慮，但公子是否可認出暗器是何人所有?」
諸葛敬目光凝視梭形暗器片刻，搖首苦笑道：「在下不知!」
黃衣麗人盈盈一笑，道出來歷及相救經過詳情。
原來百花-主人原是武林隱世已久耆宿司徒白，因饒有財富，厭惡江湖生涯，就在駱馬湖不遠置了一所莊宅，劃地為禁，在百花-外十五里方圓之內不準宵小寄跡，生有一子二女，長子名司徒嶽，二女長名錦霞，幼名嬋娟，五年前司徒白染病亡故，二女嗜養花和草，將-內-外遍植奇花異卉，四時不絕，娥黃婉紫，燦爛如錦。
昨日大雨，司徒錦霞懸念不知被雨摧殘多少，遂帶著女婢從僕出莊巡視，發現-林中人影鬼祟如語，躡近窺聽，得知匪徒意欲暗算諸葛敬，倘或不成則嫁禍百花-，司徒錦霞大怒迅疾現身誅斃二人，一人逃逸，司徒錦霞追蹤不捨，飛劍削斷雙足，問知諸葛敬被困之處後，將匪徒破腹慘呼斃命，趕至時殘餘匪徒已逃逸無蹤，發現諸葛敬昏迷在地拾回救治中……
諸葛敬連連稱謝，目露疑容道：「在下無法明白那濃眉大漢將在下引出醉鄉酒店後，堅稱華山一真神尼原囚在百花-，現已移去，此人難道與圍攻在下十餘匪徒本是一丘之貉麼?」
司徒錦霞亦是不解，道：「我想是吧!」
「那為何圍攻在下匪徒不承認與百花-有何淵源，他們豈非多此一舉麼?」
「江湖之上雲詭波譎，險詐萬端，昨日之是或為今日之非，不可以常情臆斷，我也是不解其故?」
「姑娘所說的湖寇是否與長江鏢局失蹤有關?」
司徒錦霞搖首笑道：「此事必須公子日後查明，恕我無法作答，至於凌竹青、洪夢鶴、平振雲之名亦無耳聞。」言後盈盈離座，勸諸葛敬安心靜養退出房外而去。
女婢不停地捧茶送食，諸葛敬在此享盡人間豔福。
口口口
湖波不興，澄碧如鏡。
駱馬湖畔龍王廟內殿側一座八角石亭裡面坐著三人，正是紅桃村口醉鄉酒店所見盧姓漢子及濃眉虎眼大漢，另外瘦削馬臉目光森冷勁裝帶刀漢子。
三人均是愁眉苦臉，似是大禍臨頭模樣，卻不出一聲。
一條身影疾閃入廟，現出一蒙面青衫少年，肩披長劍，步入亭中，昂然坐下。
那盧姓漢子三人都立了起來，神色惶恐，道：「壇主!」
蒙面少年冷冷說道：「坐!盧全，本座先問你，你們三人去徐州，探得訊息都是一樣麼?」
三人怎敢坐下，盧全答道：「不一樣，但俱有事實。」
「好，你們誠實無欺，可貴難能，盧全，你先說。」
盧全答道：「屬下三人雖然同趕徐州，卻是分頭辦事。屬下探明洪夢鶴堂主確曾在徐州現蹤，就在威遠武館對面泛月樓用過酒菜，其時適為大內侍衛羅襄領著喪家登門索賠銀兩喧鬧之時，會賬後則不知何往。」
「難道真個死了麼?」蒙面少年道：「馬騰你說。」
濃眉虎眼大漢道：「屬下前往雲龍山，正如在醉鄉酒店一雙怪異老者所言，平振雲屍體為一
層薄土所掩埋，屬下已將平壇主屍體運回。」
蒙面少年似乎呆得一呆，道：「唐藩你說。」
唐藩道：「屬下自將軍府內探得武館內確發生慘然兇搏，陳屍五十六具，其中不少顱斷項裂，面目全非，無法辦認，因無苦主，官府論為江湖兇殺毆鬥，現威遠武館業已為官府查封。」
「難道凌堂主家小不是苦主麼?」
「家小已在事前逃離不知所蹤。」
「五十六具陳屍內可有凌堂主?」
唐藩惶恐答道：「恕屬下無法查明。」
蒙面少年冷哼一聲道：「本座自司徒錦霞處得知諸葛敬口稱他確曾與洪堂主相互出手，卻未分勝敗，亦曾與凌堂主晤面同登祖師閣，凌堂主謂欲知一真老尼下落，不妨來龍王廟一探，但堅稱未與平振雲見面，看來諸葛敬之言有點不盡不實。」
馬騰道：「諸葛敬來路委實可疑。」
蒙面少年冷森森一笑道：「馬騰，你知罪麼?」
馬騰聞言，立時面無人色。
蒙面少年沉聲道：「你不該向諸葛敬指明百花-原為一真老尼囚處，盧全、唐藩見馬騰不慎失口，擅調十七力士急欲殺諸葛敬以滅口，殊不知此乃錯上加錯，罪該萬死!」
唐藩、馬騰、盧全戰悚彎首。
蒙面少年似察知有異，低喝道：「不許離開。」話落人起，穿空如電掠出廟外而去。
片刻，蒙面少年匆匆返回龍王廟，尚未跨入八角亭，似乎身軀一震，倏地停步不前。
原來盧全、馬騰、唐藩三人仍端立原處，一動不動。
蒙面少年低喝道：「唐藩!」
唐藩不答。
蒙面少年疾掠入亭，伸手一摸三人，只覺三人氣息巳無，觸膚冰冷，業已死去，不禁機伶伶打一寒噤，身形疾轉，掠出廟外遁去。
殿內突掠出七手伽藍餘鳳叟、乾坤醉客夏衡兩人。
夏衡道：「我等要否追蹤那蒙面小輩?」
餘鳳叟搖首答道：「無須，我等志在探出一真老尼下落，不可打草驚蛇，那蒙面小輩武功甚高，能不動手則儘量避免，有這盧全三人不難問出一絲端倪。」
夏衡笑道：「餘兄手法真高，居然騙過蒙面小輩。」
「可一而不可再!」餘鳳叟道：「這小輩還會再來，而且不止一人，我等須施展一點障眼手法，方能騙得天衣無縫。」
果然，蒙面少年偕同七蒙面黑衣人又再次掠入龍王廟內。
但，八角亭內已無唐藩、盧全、馬騰三人身影，地面卻多了三灘黃水。
蒙面少年心神猛震，驚道：「毀屍滅跡，居心如此狠毒!」
只聽一蒙面人冷哼一聲道：「對方不料我等會再回來此處，更料不到如此之快，倘晚來一步，化屍水跡透，我等必猜測唐藩三人為對方所擄，誘使我等自亂腳步。」
「這倒未必。」帳面少年冷笑道：「縱使擄走唐藩三人，也未必問得出什麼?但在下委實耽憂對方居然可來去自如，環周附近俱是我等眼線何能避過?」
「何不搜搜這龍王廟內?」
蒙面少年搖首道：「無用，在下記得與唐藩他們說話時，察覺廟外有落足異聲疾撩出外搜覓，發覺無人，迅又掠回即發現唐藩三人已罹受暗算身亡……」
「也許是調虎離山?」
「未必盡然。」蒙面少年答道：「唐藩三人先在此亭內守候在下到來，對方要殺害他們早就出手了，可見對方此在下後到，只有一點可以斷言必是盧全三人之言還有不盡不實之處，對方懼在下逼問得知，是以殺之滅口。」
「如此說來，實須尋覓那在醉鄉酒店內一雙貌像怪異老者蹤跡，只要找到他們才可獲知真情。」
「那只有偏勞各位了。」蒙面少年道：「在下短時日內尚不能現身露面，我們走！」
口口口
醉鄉酒店仍是座上客常滿，酒中樽不空。
店外忽走入三個老者，正是無影刀薛瑜、七手伽藍餘鳳叟及乾坤醉客夏衡三人。
酒保引向一付座頭。
三人就座後，夏衡即喚了所需酒菜。
酒保將酒菜端來後，方欲轉身之際為薛瑜喚住，笑道：「客官還有何事?」
薛瑜詢問一雙面目怪異老者可曾來過醉鄉酒店。
酒保不禁面色一怔，哈腰笑道：「為何這兩日來不少人均問起兩個貌像怪異老者之事，小的只知兩天前晌午時分是有這麼兩人，酒量驚人，由小店常來熟客馬爺付賬，自此以後再也沒有見
過。」
薛瑜謝了一聲，酒保告退走去。
三人飲酒進食，乾坤醉客夏衡直誇好酒，後又低聲道：「在龍王廟所見與蒙面少年一起的七黑衫蒙面人亦在此，我等亦被盯上了。」
餘鳳叟微微一笑道：「正要如此，現在暫不管這些，喝酒要緊。」
乾坤醉客夏衡笑道：「對!喝酒要緊。」一杯黥飲而盡。
休看夏衡嗜酒如命，聞聽得什麼地方有好酒，不惜千方百計以求，非盡醉而號不休，但絕不誤事，一身武學非但已臻化境，而且還有一套過人本領，無論人或事更是過目不忘，只要瞧過一眼便深深牢記腦中，那七黑衫蒙面人雖是蒙面，但舉止體態依然能辦識無疑。
這一段酒食足足吃了一個時辰，薛瑜三老才興盡出得醉鄉酒店，身入桃林小徑。
忽聞身後有人喚道：「三位請留步!」
薛瑜三老止步別面一望，只見是一肩背判官筆中年勁裝漢子。
夏衡兩眼一瞪，冷笑道：「老朽等與閣下素不相識，為何喚住老朽三人?」
中年漢子抱拳笑道：「方才在酒店內聞得三位向酒保打聽一雙面目怪異老者，只弟亦是尋找二人而來，但不知可否見告這二人來歷姓名?」
夏衡冷笑道：「這就怪事了，閣下竟然不知他們來歷姓名，尋找他們則甚?」
中年漢子笑笑道：「尊駕有所不知，在下拜弟與他們細故結怨竟然為他們殺害棄屍在此不遠桃林中，為此各方探聽。」
餘鳳叟接道：「老朽等亦是他們仇家，與尊駕一般不知他們姓名來歷，尊駕請自便吧!恕老
朽等無法相告。」
中年漢子陡地面色一變，陰惻惻笑道：「三位真是敬酒不吃吃罰酒，如不出在下所料，三位必是與那一雙面目怪異老賊同是一夥，倘三位堅不吐實，恐難輕易生離這紅桃村。」
薛瑜目中精芒逼射，厲聲道：「認憑你麼?」
中年漢子雙拳出擊兩聲，只見桃林內外閃出十餘面目森冷，老少不一的勁裝手執兵刃人快步逼步。
薛瑜冷笑道：「汝等真是無法無天，找死!」話出臂出。
只見一個面目猙獰大漢，慘-得半聲，一顆頭顱競離腔如鮮血泉噴飛起，仰面倒下陳屍血泊中。
這一看幾乎跡近怪異，不見薛瑜拔刀出鞘，只虛空劃出立斃一人，對方匪徒駭目驚心登時懾住。
中年漢子目露驚容道：「三位究竟是何來歷?」
薛瑜從懷中取出一物，當的聲響拋在中年漢子足下，冷笑道：「你拿去瞧瞧清楚，便知老朽三人是何來歷。」
中年漠子早瞧清楚足下之物是何形狀，不禁面色慘變，雙手捧起趨近薛瑜身前，苦笑道：「不知侍衛大人駕臨，小民不知冒犯，望乞寬諒。」
薛瑜接過鐵手令，冷笑道：「久聞西淮莠民草寇多如牛毛，欺壓良善，逞兇殺人，今日一見果然傳言不虛，你是何幫派?速喚你們瓢把子前來答話。」
中年漢子面色大變，囁嚅答道：「小民系揚州宏遠鏢局鏢師，並非莠民草寇，倘不見諒，小
民等願領罪。」
餘鳳叟道：「算了吧，無知之輩豈能與他們一般見識，我等還有要事得辦，走!」率先與夏衡騰身掠出。
薛瑜冷笑一聲，快步離去。
諸匪徒交相互斥大漢的不是。只聽一人冷笑道：「錢舵主這是惹鬼上門，他們亦是找尋那一雙面目怪異的老賊而來，已該認定他們便知那一雙老鬼來歷姓名。」
「這話一點不錯!」一條人影飛落至地，現出一個鼠須青衫老叟，接道：「錢舵主非但惹鬼上門，而且招來一場災禍，老朽方才聽得他們談話，他們目的志在諸葛敬，諸葛敬劍誅一大內高手。」
錢姓大漢一見鼠須老叟，立即悚然變色，躬身道：「屬下知罪，但不知他們既志在諸葛敬，為何打聽那一雙來歷似謎的老賊?」
「蠢材!就因他們知道諸葛敬來龍去脈才找他們，據老朽所知來的大內高手著實不少，我等應暫時斂跡不可露面。」
口口口
江北煙光裡，淮南勝事多，市鄄持燭入，鄰里漾船過。
有地惟栽竹，無家不養鵝，春風蕩春郭，滿耳是笙歌。
前詞系盛道揚州風物之盛，揚州在隋唐時代即為經濟中心，鹽鐵轉運以此為樞紐，商買如雲，風光綺麗，金粉之盛，遠過秦淮。
但，清軍入關，史公可法堅守揚州拒之，清相多爾袞及梟保多鐸累書勸降，誘以高官厚祿，
均為史公峻拒，城破之日，史以身殉，清將多鐸廣之練下令屠城十日，全城生靈無一倖免，即史家所述「嘉定三屠，揚州十日」，屠戮之慘，令人悲咽泣下。
此時揚州居民均為外地徙置，多年生息漸復舊觀。
廈西湖在天寧門外，一束清流，蜿蜒回曲，昔年廿四橋邊佳話久傳，今雖豪華消歇，但一堤煙柳，幾桿-鍾，仍楚楚有致。
湖上史蹟甚多，尤以史公可法衣冠冢為著，緬懷梅花嶺上墓草青青，誦：
「數點梅花亡國淚，
二分明月故臣心」一句，弔古傷今，彌增家國飄零之故。
這夜，皓月如銀，廈西湖上畫舫來往，燈火閃爍，笙歌凌雲，風光旋麗。
一艘華麗巨舫緩緩傍抵明岸，艙中突走出一身材矮胖中年富賈，兩頰浮肉鼓動，雙眼被擠成一條縫，雖為尋歡作樂而來，卻一絲笑容俱無，滿頭大汗，一身紡紗汗透重襟，步下舫來，猶自氣喘如牛，汗出如雨。
湖岸上早有壹個青衣漢子牽著一騎守候，見狀忙道：「東家，你是怎麼了?」
胖子低喝道：「什麼話也別問，快扶我上馬。」
青衣漢子急扶他上鞍牽著韁繩往天寧門內而去。在老頃興錢莊門前停住，胖子下馬一勁地奔入錢莊，連櫃上的人和他打招呼亦不加理會，氣急敗壞地衝入內廂。
一間極為寬敞，擺設異常堂皇富麗大廳內正端坐著十餘人，一望而知均為身負絕學的武林人物，個個眼中精芒如電，懾人心魄。
他們一見胖子走入，一個鼠須老者道：「王老闆，那些銀票已探出來路麼?」
胖子坐下，望了鼠須老者一眼，冷笑道：「你知道調換銀票之人是誰麼?」
「誰?」
「鼎鼎大名的鶴貝勒！」
一語驚四座，廳內諸人俱都心神大震。
胖子道：「鶴貝勒畫舫中除了鶯燕不言，大內高手就有六七人，連府衙長史亦在坐，我王胖子賠了夫人又折兵，今晚鶴貝勒一切花用均由我王胖子請客。」說著略略一頓，接道：「據我所知，那洪堂主去京立即以銀票兌換了現銀，鶴貝勒出京時就在這家錢莊取銀票便於攜帶。」
「鶴貝勒真正來意如何?」
「聽他們語言中間似與皇明志士有關，當然也談起長江鏢局失鏢，但卻輕描淡寫略過，鶴貝勒後天即要回京。」
鼠須老者不禁一怔，道：「越是如此越有可疑，未必就是衝著一真老尼而來，該死的盧全!」
「罵盧全何用?他只向諸葛敬吐露，如今諸葛敬身陷百花-，別人亦不知情，何況盧全、馬騰、唐藩已慘遭不幸屍化血水，懼他大內高手則甚?到是一真老尼移囚之處不甚穩當，為免夜長夢多，不如傳訊總壇請示。」
「不行!」鼠須老者陰惻惻一笑道：「總壇有令，此時此地傳訊必獲重罪。」他又長嘆道：「看來一真老尼恐為本門帶來一場災禍。走，我等去廈西湖畔摸清鶴貝勒真正意向。」
他們一行穿越掠出，摸向廈西湖而去。
卻不料一條形似淡煙般身形遙尾隨著，出得郊外倏地無蹤。
瘦西湖上依然笙歌凌雲，湖畔那艘巨舫尚未駛開，舫內燈光明亮，隱約傳出燕語鶯聲，夾雜雄渾豪笑。
十數條人影鶴行鷺伏摸近湖畔，倏又停住不前，察覺湖畔有人巡護著，來回飛快走動。
忽聞一聲森冷笑聲傳來道：「何方膽大鼠輩來此何為?」
一雙戈什哈突然現蹤，落在鼠須老者一行身前兩丈開外。
鼠須老者不禁面色一變，長身立起，抱拳道：「老朽等為追與一個鼠竊而來，不料引起兩位誤會，望乞見諒!」
「既然如此，你們走吧!」
鼠須老者抱拳一拱，道：「多謝。」說時轉身率眾沿著湖岸奔去。
奔出尚未及裡許，只聽前途一聲冷喝道：「站住!」
鼠須老者心神猛凜，定睛望去，只見距身兩丈開外並肩站立著紫面韋護東方旭、通臂猿倪鳳子、辣手羅剎展飛虹三人，暗中又驚又喜，忖道：「展飛虹這丫頭終於露面了，哼!天堂有路你不走，地獄無門闖進來。」卻又驚的是鶴貝勒近在密邇，驚動大內高手趕來反為不美，忙抱拳笑道：「三位喝阻老朽去路為了何故?」
東方旭道：「老夫路經東海相遇一位江湖朋友，他託交一物轉送尊駕。」
鼠須老者聞言不禁大感驚愕，詫道：「那位江湖朋友是誰?閣下何從而知所託之物就是交與老朽?」
東方旭道：「老夫也不知這位江湖朋友姓甚名誰?但他描述尊駕形貌甚詳，只說尊駕形蹤不定，可在揚州府城定可找到，尊駕尚未出得天寧門即被老夫發現。」
鼠須老者明知是謊言，卻又禁不住猛泛寒意，笑道：「託交之物現在何處?可否先讓老朽過目，便知那位江湖朋友來歷姓名。」
「現在梅花嶺上。」
「閣下請帶路。」
雙方爾虞我詐，彼此均未存著甚麼好心。
到達梅花嶺上史公可法衣冠冢旁一座草亭，鼠須老者沉聲道：「託交之物閣下可交與老朽了。」
東方旭道：「那是當然。」身形一躍而起，自亭頂草中取出一布囊，遞與鼠須老者。
鼠須老者一眼就辨出那是洪夢鶴的點穴钁盛裝布囊，不禁心神猛震，接過布囊取出的卻是兩截斷鉛，故作愕然神態，說道：「老朽不識斷钁是何人之物。」
通臂猿倪鳳子厲聲道：「你真不識麼?」
鼠須老者冷笑道：「老朽識與不識用不著欺騙三位，再說三位雖是名滿武林的高人，老朽卻未必懼怕三位，何須盛氣凌人?」
東方旭道：「看來尊駕必是倚仗人多，有恃無恐，來個死不承認，我等又豈奈你何?好，既然如此，託交之人尚有幾句重要的話轉告也不必了。」
鼠須老者既然堅不承認斷钁是何人之物，致使託轉之言事關生死也不能問，否則豈非欲蓋彌彰，當即哈哈發出一陣狂笑道：「老朽根本不識斷钁之人，閣下也不必枉費唇舌了，三位請便吧！」
東方旭冷冷一笑道：「好，老夫等立即轉身就走，不過尊駕終必後悔。」迅即與倪鳳子展飛
虹三人望梅花嶺下飛掠離去。
月色之下，只見三人身影如飛漸遠漸杳……
一個蛇眼老者趨近鼠須老者，低聲道：「常壇主真不知囊中斷钁是何人所有?」
鼠須老者長吁了聲，道：「我等均知此乃洪夢鶴堂主獨門兵刃點穴钁，但我等堅稱不識自有其難言苦衷。」
「至少常堂主讓他說明洪夢鶴託轉之言。」
「那豈非不打自招洪夢鶴是同門中人。」鼠須老者答道：「他們意在追尋一真賊尼的下落，三人內有展飛虹賊婢，來意至為明顯。而且他們亦不止三人，如本堂所料不錯，近處必有他們同黨潛隱者。」
驀地，數聲悶-響起，接著重物紛紛著地之聲。
常姓鼠須老者不禁大驚，別面望去，只見隨來同黨不知中了何種暗器倒地不起，忙道：「快走!」
四外忽湧現十數黑衣蒙面人，飛撲而至。
鼠須老者知撤走已遲，猛一咬牙亮開雙拳喝道：「上，格殺勿論!」
話聲一落，只覺一股異香撲鼻襲來，情知有異，意欲摒住呼吸，但那裡來得及，一陣頭暈目眩昏迷倒地不起。
口口口
距揚州西南卅里有座雙石-，山雖不高，卻寸草不生，怪石嶙峻，其中宛如斧劈中分為二，巍然削立-
麓為白蓮巷，依山傍石而建，巷外卻是一片矮松林，清靜寧謐。
朝陽正上，松林內突現出三條身影，正是常姓鼠須老者，似身受重傷，面色慘白如紙，由一雙黑衣勁裝老者攙扶奔向白蓮庵而去。
庵門敞開，隱隱傳出來木魚清罄之聲。
三人同時穿入庵門，只見一個陳袍老尼正在誦經，目睹三人掠入，不禁一怔，霍地站了起來。
常姓老者苦笑一聲道：「可恨洪夢鶴神秘，速將一真賊尼帶來移往他處，危在眉睫，快去。」說時就在身旁木椅坐下，喘息不止。
灰袍老尼意欲問話，見常姓老者目泛怒光，不敢多言，急急望內掠去。
片刻，只見灰袍老尼抱出一隻麻袋，道：「常堂主，賊尼已點了睡穴。」
鼠須老者立起，拉開袋口檢視了一眼，示意左側黑衣老者擱置肩頭帶走，並向灰袍老尼道：「速速撤出白蓮庵，免遭血洗之禍。」言罷扶著另一黑衣老者肩頭快步走出庵外而去。
灰衣老尼神色凝重，似有所思，喃喃自語道：「常堂主語音有點不一樣，莫非身負重傷所致，他怎麼不喚老尼等同撤出庵外，此事大有可疑……」忽見一條人影風然掠入庵內。
來人正是無影刀薛瑜。
灰衣老尼鎮定如恆，合掌施禮道：「施主駕臨荒庵，是否……」
言尚未了，薛瑜沉聲接道：「庵主，我們也無須轉彎抹角了，老朽風聞華山瓊花崖一真老尼落在白蓮庵內，請速釋出免遭不測之禍。」
灰袍老尼道：「阿彌陀佛，華山一真神尼貧尼久有耳聞，只是無緣識荊而已，佛家弟子戒打
誑語，一真神尼實未在荒庵。」
薛瑜冷笑道：「庵主到抵得乾乾淨淨，老朽奉有撫署嚴令，若無真憑實據豈可貿然來到貴庵
?」沉著大喝；一聲道：「進來!」
庵外魚貫掠入五人。
薛瑜沉聲道：「搜!今日就是將這白蓮庵倒轉過來，也要搜出一真老尼。」
五人望內疾竄入去。
灰袍老尼神色一變，道：「施主仗勢欺人，恕貧尼無禮了。」說著雙拳疾拂而出，拾縷凌厲指風戮向薛瑜要害重穴。
薛瑜冷笑一聲，右手「玄鳥劃沙」疾揮向老尼雙臂。
老尼陡地神色慘變，蹬蹬蹬連退三步，瞠目顫聲道：「刀……無……影……」
說時雙臂齊時墜地，血如泉湧溢位，仰面倒地昏厥過去。
薛瑜冷冷出聲道：「休怨老朽心辣手黑，這也是你這淫尼昔日作惡多端之報。」一指飛落，疾望殿後掠入。
須臾，庵外疾掠入十數條黑影，身形一定，來人均是蒙面黑影，為首者見老尼倒臥在血泊中，忙點穴道止住溢血，掌心按住老尼胸口上。
老尼費力地睜開兩眼，語聲微弱道：「一真賊尼已為常堂主先一步帶走，乃洪夢鶴神秘。」
「傷師太的鼠輩是何來歷?」
「刀……」
灰袍老尼只吐出一個刀字便氣絕斃命。
「走!」
那個數蒙面人竟未搜尋庵內立即紛紛掠出庵外而去。
口口口
諸葛敬在百花-中享盡人間豔福，毒傷業已痊癒。
司徒錦霞親自照拂，諸葛敬感德不已。
諸葛敬一直未見過司徒嶽及司徒嬋娟，只一提及，司徒錦霞即謂其兄長、二妹為了諸葛敬，出外訪覓一真神尼的下落去了。
忽見一青衣女婢盈盈走入，道：「大小姐，老夫人要見你咧。」
司徒錦霞嫣然一笑，目注諸葛敬道：「我去去就來。」
諸葛敬含笑道：「姑娘請便。」
司徒錦霞告辭走出，轉望內廳而去。
內廳佈置典雅古拙，只見一慈眉鳳目老夫人坐在大廳一把交椅上，手捧水菸袋咕嚕咕嚕噴吸著，身旁侍立著一紫衣麗人，秋水為骨玉為神，明眉皓齒?沉魚落雁，美若西施。
司徒錦霞向老夫人襟-一福，又向紫衣麗人嫣笑道：「二妹!」
紫衣麗人正是司徒嬋娟，微微一笑道：「大姐!」
司徒錦霞道：「娘喚女兒為了何事?」
老夫人道：「霞兒，娘聽說你閨房中藏得一名少年可有其事麼?」