翌晨，樓三秀獨自一人潛赴括蒼南支千丈崖，臨行之際，贈了一支九結丐幫一支竹葉信符與南宮柏秋，懇託南宮拍秋相機解救丐幫脫除葉超塵束縛。

南宮柏秋頷首應允。

於是，南宮柏秋在樓三秀就道後，與祝長卿羅鴻舉即刻起程，擇徑間道僻路撲奔燕京而去。

他們一行仗著南宮柏秋精湛易容術，掩除本來面目，省除途中一些不必要的糾紛。

但，祝長卿是一名符其實的文士，手無縛雞之力，更不擅武功，攜著同行徒然累贅麻煩。

南宮柏秋將祝長卿易符成一染有宿疾，不良於行病叟，臉色蒼白無神，輪番揹負而行。

這一路委實苦不堪言，風餐露宿，萬里長途，約莫半旬之後，南宮柏秋等已自趕到燕京郊外一個市集上，踏入一家飯莊內。

他發覺飯莊內充斥各色武林人物不少，尚有大內黑衣鷹爪，目光閃爍，想發現有無可疑人物。

這為什麼？

因南宮柏秋在途中仗著龍鱗劍鋒利，和那稀世曠絕的武學，誅戳不少葉超塵手下及其同路人。

他們廣佈眼目，搜覓此一對頭棘手人物，重重追蹤，只以南宮柏秋等一行，形蹤飄忽，一路撲空。

葉超塵是何等人物，元惡巨兇，千百年來均是機智絕倫，才華驚人之輩。

憑他的智慧，發現出此一對頭人物，可能就是護著祝長卿潛赴奔京而來的武林高手。

是以他在九城內外，京城附近密伏眼線伏樁，若有可疑立即格殺無倫。

南宮柏秋不勝驚駭，與羅鴻舉祝長卿一陣密議後，匆匆食罷，一行人紛紛離座緩步離店，他一柄龍鱗劍裝在藍布包裹內，提著蹣跚離店。

他們易容扮為商販，風塵滿面，一身黃土，疲累不堪，藉此掩蔽了身分，在葉超生鷹爪下忽略走過。

然而，他們並不去京，卻趕往一條黃葉小徑逕赴一片黃草郊野中。

草色萎黃，茂密無涯，是一個良駒馳騁好去處，草原之西為一片棗林。

林內隱隱現出一列矮屋，南宮柏秋率先疾如流星掠入一所矮屋中。

須臾，只見南柏秋同著一個短裝黝黑的大漢奔出，迎著祝長卿等人入內。

原來南宮柏秋久居燕京，地形甚熟，人緣又廣，這武林中居民均是昔年受他大恩之人。

南宮柏秋殷殷嚴囑祝長卿不可露面，千萬等他回來，說完提著藍布包裹疾往燕京奔去。

燕京，歷朝帝都，龍蟠虎踞，文人薈萃，氣象都麗。

這日，藍天如洗，湛碧無雲，雨下夕陽泛起流霞，雁行成隊，肅殺秋風下，南宮柏秋已在紫禁城外一條衚衕內。

行各轉角處，突見前路轉出一對帶刀武士，昂首闊步走來。

其中一人是個紫面大漢，目瞬南宮柏秋是個粗布鄉愚打扮，提著一襲藍布包裹，形跡有點可疑，不禁大喝道：「站住！

南宮柏秋已自暗中右掌蓄聚真力，弓滿待發，一面迎去，一面微笑道：「請問兩位是那一府上護衛。」

語動面沉，音量雖長大，但刺入耳鼓嫋嫋不絕。

一對帶刀武士不禁大驚，來人是一身負內功精湛的高手。

紫面大漢面上變色道：「俺是十七皇子……」

南宮柏秋倏地伸指虛空點向兩武士「期門」大穴。

一對武士只覺穴道一道冷風透入，不禁同時打了一個寒噤，渾身真氣滯緩逆阻，駭然色變。

只見南宮柏秋從懷中取出一枚金錢，上鐫龍鳳麒麟等九獸花紋，映在落日餘暉下，泛出異彩。

一對武士大愕，道：「既是自已人，尊駕何故出此毒手？」

南宮柏秋微笑道：「事非得已，稍後就知，速領在下去見十七皇子，有機密大事陳稟。」

其中一名武士詫道：「閣下既是……」

南宮柏秋目中突現威凌，低聲道：「事非得已，以免五皇子耳目起疑，還不領俺前往，拖延則甚？」

一對武士頓然憬悟，但腹內尚有一絲疑慮，卻不敢出言詢問，只覺南宮柏秋日中懾人神光，令人戰慄，忙道：「閣下請隨我等入府。」

皇子府外衛森嚴，一對武士已受南宮柏秋指點如何回話，踏上石階時，一名護衛望了南宮柏秋一眼，問道：「康武士，這是何人？」

帶刀武士已想好說詞，長長哦了一聲，陪笑道：「是小弟一名遠親，為響往京城繁華，不辭迢迢長途來京，是以小弟應盡地主之誼。」

護衛面色一沉，道：「不是陳某不講交情，這數月來情形外馳向張，你又不是不知，皇子下諭閒雜人等非準，不得任意出入府邸，以資防微杜漸。」

康武士緩緩走近護衛身側，附耳密語道：「陳大人，你不要糊塗，小弟怎會不知內情，此人實是皇子昔日護授文課的業師，為防五皇子知悉，扮為鄉愚，大人倘或不信，則由大人引入皇子處，便知小弟所言不虛。」

護衛不禁驚得魂不附體，忙道：「陳某不知，多有冒犯，康武士快請！

康武士抱拳一笑道：「不敢！偕同南宮柏秋及另一名武士跨入府門行去。

皇子外邸，建造粗似內宮體制，南宮柏秋緩緩前行，隨意留覽邸中景物，只見群榭錯落，樓閣玲瓏，重簷黃屋，莊嚴宏麗。

尤以山石錯落，蹊徑幽邃，松柏蒼翠，亭臺掩映，水碧荷綠，奇卉飄香，遠遠望去，宛如仙闕關梵宮，徘徊其間，令人神往。

三人行近一排廓房，只見一個青衣小帽，四方臉形，英氣逼人的少年，徘徊踱步在遊廓中。

南宮柏秋取出一支大紅封套，內藏拜貼，命康武士遞交皇子，他與另一名武士則靜立在花徑中，目光向四外察視。

他發現樹叢僻幽之處，人影微現，伏樁密佈，戒備森嚴。

康武士一步一步向十七皇子走去，身法迂緩，步履蹣跚，似支援不住全身重量。

這個青衣小帽少年目力銳利，發覺康武士有異目，注康武士走來，詫道：「你為何如此模樣？」

康武士跽安後，苦笑一聲，雙手拜貼望上一送，道：「皇子請閱過拜貼後，便知奴才之事。」

十七皇子不禁一怔，接過拜貼抽視一瞧，不禁劍眉上剔，大喜過望，低聲道：「他人在何處？」情急之色，如甘霖之將至。

康武士暗驚道：「幸虧自己尚未對此人無禮，看來此人與皇子淵源甚深。」口中忙答道：

「現在花間小徑中等候晉見皇子。」

十七皇子忙說道：「快說我有請。」

康武士又打了一個跽，道：「奴才有下情回稟，請殿下開轉請來人恢復奴才武功。」

皇子雙眉一皺，道：「等他來了，我再問他。」心知必有隱情。

康武士應了一聲，轉身走去。

轉瞬，一對武士領著南宮柏秋走入。

十七皇子一把拉住南宮柏秋朝內室急步行去，留下一對武士站在廓上發愣久之，退入叢蔭中。

南宮柏秋隨著皇子進入一間密室，皇子道：「聽說大哥不明下落，江湖盛傳大哥已死，小弟乍聞之下，數日不寐，食物難嚥。」

南宮柏秋目中潸然欲淚，低聲將別離後經過扼要道出，並目露憂容道：「五皇子已將府中武士其中不少網羅，殿下一舉一動無不在五皇子耳目之下，實為殿下危，故愚兄此來喬扮鄉愚，又防風聲外洩，不惜將一雙武土製住穴道，因愚兄不信他們不與五皇子及葉超塵互通聲氣。」

十七皇子不禁面色大變，道：「竟有這樣的事呢？我自問待人不薄，他們為何離心叛異？」

南宮柏秋喟然嘆息道：「這也怪不得他們，葉超塵新近收伏金獅毒爪商六奇，得來部分紫府奇書附錄及無形奇毒用法，用以鉗制殿下心腹武士。」

十七皇子面上泛起一層陰霾，仰面出聲長嘆，不禁流下兩行清淚，道：「看來我是心與願違，任人宰割的了。」語聲悽愴，令人掬淚同情。

南宮柏秋忙勸慰道：「殿下無須悲慼，語云邪不勝正，愚兄要與葉超塵鬥鬥法，究竟誰強。」

十七皇於聞言不禁精神一振，右手按在南宮柏秋肩頭，用力搖撼，喜極泣道：「我每日如坐針氈，大哥之來不啻大旱之望雲霓，快為我籌滅賊豎之良策。」

南宮柏秋沉吟一刻，答道：「殿下不可激動，操之過急，欲攘外必先安內……」忽地面色微變，笑道：「殿下，愚兄遠來，點水未進，飢腸轆轆，萎頓不堪，有話稍時再談吧。」

說時，身形來回踱步，忽地轉身「飛鷹攫兔」抓出，抓向靠窗一幅厚重窗簾內。

指風強勁卻不帶出半點破空嘯音，蕩起窗簾望上飄了開去。

只見窗簾內立著一具無常惡鬼模樣的怪人，晃悠悠飄開而去，吱吱一聲鬼笑，揚手打出九支釘形暗器，藍光閃電，滿天花雨向十七皇子罩下。

十七皇子也是一身武學，內外兼修，造詣精湛，但倉猝之下，竟有刺客藏身在密室，不禁膽寒戰慄，無法閃避。

南宮柏秋武功已臻化境，前撲之勢未收，一個倒翻彈身回射，雙掌以震字訣望外一引。

那九支釘形暗器，悉數倒撞激射回去，奔襲怪人胸腹重穴。

那怪人只道十七皇子必傷在釘下，那知大出意料之外，暗器回襲之勢更強，不禁怒哼一聲，他身上那件黑袍竟無風暴揚鼓脹。

九支暗器打中黑袍，頓穿九孔，但釘勢只入得半途，只見他身形一震，九支釘形暗器悉數叮叮墜地。

南宮柏秋啞口無聲，迅疾無論地躍在怪人身側，一掌飛拍出去。

怪人鼻中冷哼一聲，斜身出指，兩指如剪點向南宮柏秋掌心。

出招迅快，而且變化奇奧不測，分明是一身武功上乘高手名宿。

兩人掌指揮攻，近身相搏，潛勢所及，無不是人身要害重穴，施展招式均是武林罕見罕睹之奇學，迅奧辛辣，只稍一不慎，立即廢命。

轉瞬兩人已交手了數十招過去，招式愈見精奇，掌風潛勁逼得立在丈外的十七皇子幾乎沉不住樁。

十七皇子亦不傳警呼喚，只站立凝目旁觀，一來看出南宮柏秋似未盡全力，其中必有用意，再則如傳警則必風聲外洩，與扭轉形勢大計將蒙受不利，因府中武士不少為五阿哥網羅離心叛異。

突然，南宮柏秋一聲低喝出口，兩指戟伸飛點在怪人右臂曲池穴上。

怪人只覺穴道一麻，真力一洩無存，手臂軟垂墜下，出聲驚詫道：「你這是什麼武功？」

南宮柏秋笑道：「金剛指。」

怪人詫道：「金剛指雖在少林七十二宗絕藝之內，列為不傳之秘，但據我所知，並無如此威力。」

南官柏秋輕笑一聲道：「說得不錯，尊駕諒系少林出身。」

這怪人被制住，仍侃侃而言，毫不畏懼，分明有恃無恐怪異森冷語聲卻一掃而盡，聞得南宮柏秋之言便知失言，不禁目光一呆，張口欲言又止。

忽聽室外響來一陣宏聲大笑道：「如此美好天氣，賢弟尚在內研讀經史麼？」

十七皇子面色猛變，口中朗聲大笑道：「是五阿哥麼？」

南宮柏秋疾出一指，點在怪人「玄璣」穴上，翻腕迅疾無倫抓住怪人，連同地面九支釘形暗器抄在掌中身形拔空落在合抱巨樑上，一閃而隱。

十七皇子定了定神，目光掃視室內景物一瞥，見未遺有可疑之處，身形走向門外。

首拔栓啟開只見一個鷹貌虎步，身材魁梧的錦衣華服少年走了進來，目光向室內飛快地望了一瞥，案上正放有一本十三經注疏，大笑道：「賢弟如此辛勞勤讀，他日堪為王佐。」

狂妄自負可從語意中得出。

十七皇子修養功深，內心激怒非常，卻絲毫不形於外，朗笑道：「小弟月前目染風邪外感，調理方愈，惟精神困怠，倦於冶遊，非不為也，乃不得已耳。」

兩人把臂同入，分賓主坐下。

五皇子軒眉一笑道：「適才愚兄由邸外入來時，聞得賢弟在此接待賓客，怎麼未見？」

十七皇子心中大震，暗道：「果然南宮大哥料得不差，若不及早圖謀，想我死無葬身之地。」微笑道：「五阿哥訊息得聞太快，其實此人是小弟當年啟蒙業師。」

五皇子聞言一怔，道：「是致仕已久的吏部侍郎李火中麼？他來此何事？」

十七皇子微嘆一聲道：「李老師一生耿直清正，此次竟來此為他門生幹託，悄然而來，悄然而去。」

五皇子欲待再言，只聽室外朗聲高叫道：「內宮有旨，命五殿下進宮。」

十七皇子肅然立起，抱拳道：「小弟恕不恭送，明日倘有暇，咱哥兒倆在此對奕數局如何？」

「好！五皇子欣然答道：「明兒見！說時面現欣然之色，快步如飛走了出去。

隱聞一陣零亂步聲遠去，顯然五阿哥率來護衛武士為數不少，一陣芒刺在背之感，不禁身形顫震，目中吐出如熾怒芒。

只聽南宮柏秋蟻語傳聲送入耳中道：「殿下息怒，能屈能伸方為英雄，不可因一朝之忿，而意氣用事。」

十七皇子聞言如醍醐灌頂，心頭頓現清涼，只聽室外傳來一陣沉重步履聲，沉喝道：

「何人？」

「殿下，是奴才何泰等晉見。」

八個錦衣護衛魚貫走入，打跽請安後肅立兩側。

十七皇子冷笑道：「你們當差是越當越回去了，五殿下來怎不從速通稟？」

何泰忙道：「奴才等在五殿下來前，被人暗中點著軟麻啞穴，動彈不得，眼睜睜見五殿下進入無可奈何？俟五殿下離去，穴道自解，是以趕來探視殿下。」

十七皇子忽目注八名錦衣護衛良久不語，似兩道霜刃，中人如割。

八名錦衣護衛面色不禁大變，駭悸驚懼，只覺一縷奇寒之氣泛布全身，戰慄震撼不止。

但見十七皇子目露惘惻之色，道：「離心叛異非你等本心甘願。」

何泰大驚，忙跪下連連叩頭道：「殿下神目如電，奴才該死。」

其餘七護衛亦跪下叩首，連稱：「奴才罪該萬死。」

十七皇子冷喝道：「起來！

八護衛爬起，面無人色。

十七皇子微微一笑道：「其實你們早該稟知，免受午夜子時陰火焚身之苦。這歹毒手法我何賞不能解開。」

何泰道：「此乃葉超塵所為，並說錯穴亂脈手法出自紫府奇書，天下無人可解，妄試自解必歷盡諸般痛苦口噴黑血而死，奴才目擊一人妄欲自解穴道，身受之慘非可言宣，奴才實非怕死貪生之輩，只怕奴才一死換人仍免不了受制於葉超塵，一豸不如一豸。」

十七皇子微笑道：「看來你到忠心耿耿。」

何泰跪下叩首道：「奴才只將無關緊要之事洩於五殿下知情，何況殿下最近遇事謹慎，深藏不露，雖為奴才省卻不少憂煩，卻帶來了五殿下更深的疑嫉。」

十七皇子心中一凜，暗道：「五阿哥，他也忒心狠毒了。」遂望著何泰頷首微笑道：

「何泰，你也無須為我耽憂，我胸中自有成竹。」說著語聲一寒道：「咱們府中共有多少人暗中為五殿下勾結私通。」

何泰頷首道：「奴才不知，但據奴才暗中觀察，為數不少。」

十七皇子暗中一震，道：「你等暫退下守護廓外，不準任何人闖入，待我靜心思索解穴之法，至遲今晚子時前可與你等解開穴道。」

何泰八人頓現喜容，退了出去。

十七皇子不禁長吁一聲，將室門拴攏。

轉而望去，只見南宮柏秋靜立在身後道：「殿下不可操之過急，愚兄已想出對策……」

突然，只聞啪的一聲，一支弩箭透窗而入，弩勢強勁，奔雷激射釘在對窗一根木柱上，弩末繫有兩枚銅錢，叮噹交擊脆響。

南宮柏秋頓現驚喜之色，道：「他們來了，我竟不曾料到他們來得這麼快！

十七皇子先是一驚，聞言不禁一呆，道：「他們是誰？」

「稽小叫化子等人，殿下速出，召集府中全數武士護衛更調他們守護稽卡，俾使稽小化子安然跟入。」

十七皇子快步走出室外，須臾只聽得一陣金鑼敲之聲響起，南宮柏秋一躍而起，拔下那支弩箭，在兩枚金錢上打了一個結，翻至視窗，推貿打出。

片刻，三條人影疾入，如流星掠入窗內，身形落下，現出小化子稽康、神機秀士苗冬青、東海漁夫聞騰鰲

南宮柏秋忙道：「此非敘闊之時……」繼將此行經過說出，接道：「我等非為滿奴作鷹犬，實為千萬人民免受暴君置於塗炭之苦及消彌武林一場血腥浩劫。」

苗冬青道：「少俠用心仁厚，造福生靈，我等敢不竭盡心力，途中學生聞聽稽老弟之言，少俠與十七皇子貌像逼肖，何不易換，行事可將事半功倍之效。」

南宮柏秋笑道：「在下何想不及此？」

四人在室中密議之際，十七皇子已昂然跨入室。

除了稽康與十七皇子素識外，南宮柏秋為苗冬青聞騰鰲，兩人引見與十七皇子。

略事寒喧後，十七皇子道：「我建有一座秘室，一直未敢啟用，想洩知於五阿哥反為不美，現大哥來了，小弟可有恃無恐。」說著縱身拔上巨梁，伸指一按訊息飄身而下。

只見那張沉重的玉書案緩緩移開，露出一方通往地穴孔道。

十七皇子領著三人拾級步下過門，玉書案自動復歸原位。

翌晨，朝曦正上，十七皇子府邸內，蒼綠蔚翠間崇樓裡嵬閣映著旭日，泛出奪目絢麗異彩。

十七皇子面色凝重，負手踱蹀於畫室中，室門大開，可瞧見廓外怡人景色。

忽聞何泰在廓外響起一聲叱喝道：「五殿下駕到！

只聞五阿哥沉喝道：「咱們兄弟之間無須禮數，任意出入，一再吩咐，你怎敢明知故違。」

何泰囁嚅答道：「奴才一時忘懷，該死！

五皇子喝道：「你本來該死！

十七皇子一閃而出，只見五阿哥一掌劈向何泰，迅疾無倫，伸手一攔，兩指虛扣在五皇子腕脈穴上，微笑道：「五阿哥掌下留情。」

五皇子神色一變，只覺十七弟武功超絕，大出預料之外，目露駭然神光，倖幸笑道：

「便宜了這奴才，滾吧！

何泰轉身退下。

十七皇子微笑道：「五哥為何今晨迥異尋常，莫非胸中有什麼不快之事？小弟已在畫室中擺設奕局，美酒佳餚相請，這等小事，何必計較。」

五皇子，面色稍霽，笑道：「我何必與這奴才計較，只氣他不過答話時神態傲慢無禮。」

十七皇子朗聲大笑，把臂同行走入畫室。

五皇子只見畫室內已設下奕局，本方桌上擺著六色精緻佳餚，美酒兩樽，道：「咱哥兒倆先對飲幾杯，細訴衷腸如何？」說著，身形向桌前走去。

十七皇子露齒微笑隨著五哥身後，相對而坐。

對飲了一杯後，五皇子乾咳一聲道：「咱們兄弟是無話不說，風聞賢弟昨日在愚兄離去後．將底邸護衛大事更調，不知為了何故？」

十七皇子面現不愉之色道：「五哥為何對小弟私事如此關注？」

五皇子道：「咱們共是父皇所生，應避免箕豆相煎才是，朝中無不知咱們勾心鬥角，覬覦大位，昨日賢弟所作所為，傳遍九城是為了對付愚兄，我何能不問。」

十七皇子怒道：「是非縱然有，不聽自然無，小弟不過是料理家宅私事，五哥為何如此不明偏聽，請問小弟過問了五哥私事麼？」

五皇子淡淡一笑，道：「愚兄不過隨嘴問問，不可因此傷了咱們兄弟和氣，來我敬你一杯。」

驀聞廓下傳來喝叱金刃劈風之聲，五皇子倏地離席掠了出去，十七皇子疾隨身後。只見何泰八人圍攻六名五皇子貼身護衛，搏鬥猛烈，出式毒辣。

五皇子大喝道：「住手！

雙方一躍而開，止手不攻。

何泰忙向十七皇子躬身稟道：「奴才防衛有責，五殿下護衛不容通稟妄自闖入，奴才等阻止無效，是以動起手來。」

五皇子面色一沉，喝道：「何泰，你是膽子越來越大了。」橫身電欺，右掌猛向何泰揮出，一股如山排空勁力撞去。

十七皇子橫身一挪，拂掌迎出，微笑道：「打狗須看主人面，在我府中恐由不得你。」

掌力一接，五皇子只覺右臂酥麻，身形晃搖，禁不住後退了一步，不禁心神駭凜，暗道：

「他武功並不在我之下，看來不實。」狂傲之氣頓然消斂，愕然色變道：「賢弟不覺目中無人麼？」

十七皇子冷笑道：「五哥是非不論，反責小弟，目中無人這四字五哥當之無愧，小弟敬謝不敢。」

五皇子赧然震怒，目中射出兩道寒芒，狂笑道：「賢弟倫紊有虧，愚兄要教訓教訓你，父皇面前，也有話說。」說著旋向呆立貼身護衛喝道：「將十七殿下拿下。」

六名護衛聞言一怔，隨即撲上。

十七皇子冷冷一笑，右掌弧形一揮，喝聲：「大膽！

六名護衛紛紛出聲悶嚎，身形倒撞出去，叭噠倒栽於地，五官已噴出黑血，氣絕斃命。

五皇子見十七皇子出手一擊，平淡無奇，竟將六名護衛悉數殲斃，不禁大駭，只聽十七皇子道：「五哥既不念兄弟之義，小弟也難顧手足之情了。」五指劃出一片風嘯之聲迅疾無倫抓來。

他一身武學卓絕，忙斜身疾伸，移星換斗，一招「拂雲掠空」橫擊出去。

那知十七皇子翻腕詭幻一沉，一把扣住五皇子腕脈要穴上。

五皇子目露駭然之色，道：「我就不信你敢把我怎麼樣？」

十七皇子冷笑道：「我雖不能殺你，但可使你受盡無窮痛苦。」說著五指加重力道一緊。