夫子廟乃金陵最熱鬧之處，宛如故鄉之天橋，廠甸，三教九流，充斥其間，店攤林立，華燈初上之際，更是人潮似水，萬頭攢動，令人目不暇接，留連忘返。
秦淮河與夫子廟密通，更是古今名水，遊客必到之處，集舟為市，聯舫為街，城開不夜，笙歌凌雲，低座艙簾畫舫內傳出鶯聲燕語，風光旖旎。
這晚，夜市初上之際，秦準河畫舫來往不絕，只見一艘畫舫緩緩駛向下游，緊座簾幕，燈映人影，歌聲乍歇，忽傳出嬌甜語聲道：「到了麼？」
船頭霍地立起一發鬢斑白老嫗，移舟傍岸，河岸旁是一列磚造矮屋，只見那老嫗，一躍拔上岸去，推開一扇紅門，低喝道：「快點！」
艙簾一掀，突見柳無情探身掠去，臂抱一女，疾逾離弦之弩，穿入門內而去，接看掠出三個背劍少女，魚貫離舟。
一間小廳內，佈置倒也不俗，柳無情向老嫗道：「在艙內折磨了半天，異常疲累，我真想睡上一覺。」
老嫗笑道：「避免追蹤，不得不爾，天色已晚，姑娘想必腹中餓了，老身催他們速送上酒食。」
柳無情搖手道：「我還不餓，雖然我等謹慎從事，但他們耳目如雲，遲早會找到此處。」眸中隱泛憂容。
老嫗道：「以姑娘武功，還怕他們不成！」
「話不是這麼說的。」柳無情黛眉微蹙，搖首道：「豁蒙樓上嚴姓少年武功與我不相伯仲之間，是我一時心慈，反被他趁隙而入刺破臂袖。」
老嫗道：「姑娘一向心冷如冰，辣手無情，怎會一時心慈？」
柳無情面罩嚴霜，默然無語。
老嫗道：「姑娘此刻必對嚴姓少年恨之入骨了。」
柳無情冷笑道：「所以我才將杜翠雲擒來，以便誘使嚴姓少年自投羅網。」
驀地暗處傳來一聲陰惻惻冷笑道：「姑娘錯了，杜翠雲所知嚴曉星並不多，何況杜翠雲亦非心目中人，姑娘未免枉費心機。」
柳無情面色一寒，冷笑道：「龐雨生，臺城饒你一命，已屬法外之仁，尚泯不畏死，膽敢前來。」
只聽冷麵秀士冷冷一笑，道：「有仇不報非君子，龐某今晚前來向姑娘討取一筆血債。」
老嫗右臂疾伸如電，抓過一柄鐵杖，一躍撲去。
忽聞一聲大喝道：「退開！」
只見一蓬烈火噴向老嫗面前，焚熱逼人，老嫗一頓鐵杖硬生生地倒竄回去，但火焰甚烈，滿頭斑白髮絲竟燒焦了一半。
冷麵秀士狂笑道：「姑娘最好束手被擒，還可活命，不然火海籠罩之下，無法倖免。」
這時，房內突躍出三女，蠻鞋勁裝，聞言大怒，作勢欲待撲出。
柳無情用手一欄，眸中精芒逼射，冷笑道：「這點微末火器尚難嚇倒姑娘。」說著以目示意，命三女老嫗退入房中。
三女會意，一拉老嫗，疾若閃電掠入房內，柳無情忽發出一聲嬌笑道：「龐雨生，我去啦，後會有期。」將身一閃而入。
屋面上捷逾飛鳥掠下錢百涵、冷麵秀士及一雙面目怪異猙獰短裝老者。
龐雨生驚疑滿面，道：「秦淮河畔，久為藏垢納汙之所，戶戶相通，在下不曾想到竟被這賤婢逃去。」
錢百涵道：「無妨，她們雖逃也逃之不遠，咱們快追！」
一雙老者遂握刀撲入，只見房中暗黑如漆，伸手不見五指，不知怎的禁不住心底泛上一陣奇寒。
左側一老者叭的煽開火折，一道熊熊火光生起。
突聞一聲嬌叱，流芒電奔直劈二人面門而去，呼的掌風如山，將燃起的火折重又壓熄。
那一雙面目怪異老者大喝如雷，舉刀猛劈，忽聞一聲嬌笑，只覺腕脈一緊，雙雙仰面倒地。
這不過是瞬息間事，冷麵秀士龐雨生及錢百涵聞聲搶撲入房。
錢百涵冷笑道：「姑娘何必暗算偷襲！」
室內沉寂如水，杳無迴音。
冷麵秀士迅疾出劍，劈碎矇蔽室內的窗簾，一室大亮，只見地上仰臥著一雙老者身上了無傷痕，只喉間顯露出一點粟米小孔。
錢百涵目光四巡，欲找出柳無情從何處逃去。
突然——
錢百涵一腳踢木床，床下顯露一洞穴，道：「這賤婢是由此處逃走的，快追。」
冷麵秀士嘬嘴發出一聲尖銳哨音，四面八方立時湧入十數人，拾級下穴。
這洞穴寬敞筆直，略無阻攔，約莫百數十丈遠，一齣穴後，只見存身在一座小小庭院中卻闐無一人。
錢百涵持劍竄入屋內，須臾現身而出，道：「只剩空屋，人去室空，已走遠了。」
驀聞一聲陰冷笑聲道：「只怕末必！」
冷麵秀士兩目一瞪，目中逼射精芒，怒喝道：「朋友是何來歷，願求現身一見。」
冷冷話聲又起：「龐雨生，虧你還是武林知名高人，老朽語音怎尚未聽真？」
冷麵秀士目露迷茫之色，思索須臾，道：「閣下是否是白眉叟？」
只聽白眉叟哈哈大笑道：「不錯，老朽正是白眉老怪物，龐老師，我等合則兩利，分則兩敗，倘蒙府允，老朽當助一臂之力。」
冷麵秀士道：「龐某為尋仇而來，別無他意。」
白眉叟沉聲答道：「龐老師既不能同衷相濟，老朽亦不願枉費後舌。」說後戛然無聲。
冷麵秀士目注錢百涵，施展蟻語傳聲道，「少俠，真的無人麼？」
錢百涵點點首道：「搜覓殆盡，毫無可疑之處，怎可說是有人？」
突聞白眉叟傳聲道：「不用商議了，時刻無多，如不允攜手，老朽立時就走。」
冷麵秀士皺了皺眉，道：「好，在下恭聽高明。」
白眉叟道：「此院西南角隅，有三小樓並列，柳無情這丫頭胸羅奇學，能為甚高，在此設下奇門禁制，她們便潛藏在內。」
冷麵秀士不勝驚疑，目光落向西南去，果然三株常青樹高不過二丈，寒月清蒙下隨風曳舞，綠葉婆娑，並無何可疑之處。
只聽白眉叟又道：「龐老師施展烈火猛攻，使柳無情無法隱藏，逼之現身。」
冷麵秀士傳聲道：「閣下為何相助？」
白眉叟道：「老朽自然不能置身事外。」
冷麵秀士遂右手一揮，隨來十數人紛紛取出火器，呼呼噴出烈焰，火光燭照如同白日，焚熱逼人，枝葉立時焦枯，嗶嗶出聲燃燒起來。
錢百涵立即湊近冷麵秀士身側，低聲道：「人煙稠密之處，如祝融為災，恐驚動官府，我等將置身不利，白眉老怪歹毒陰險隔岸觀火，成敗與他無干，我等何能為老怪利用。」
冷麵秀士憬然而悟，立時揮手止攻。
忽聞一聲蕩人魂魄銀鈴嬌笑聲，只見柳無情率三女由火光中掠出，三女合攻冷麵秀士及錢百涵，柳無情身法怪快，劍揮流芒萬點，襲向那十數人。
柳無情僅攻出一招即飛身而退，但見那十數人個個面色蒼白，目露悸容，雙臂要穴均滴下殷紅鮮血。
烈火焚及之處突立時熄滅，冒出陣陣濃煙。
場外忽掠入白眉老怪及八蒙面黑衣人。
柳無情喝道：「住手！」
三女疾飄身而退。
白眉老怪道：「姑娘，老朽等別無他求，只求帶我等前往貴幫總壇，取得藏珍圖，老朽應允不傷害姑娘就是。」
柳無情冷笑道：「老怪，你未免一廂情願，姑娘找你不是一天了。」
白眉叟兩道白眉一皺，冷冷笑道：「看來你我無須枉費唇舌，非動手一爭高下不可。」
柳無情道：「你知道就好。」一挽劍訣，幻出一抹寒星，接道：「那位願與姑娘印證？」
白眉叟哈哈大笑道：「老朽知道姑娘武功高強，一對一恐取勝無望。」說著一雙黑衣蒙面人如飛躍出，前後來攻，掌刃齊出。
其餘二蒙面人亦是二對一搶攻三女，掌風如山，寒飆漫天，拼搏激烈，冷麵秀士適時救治那十數同道。
白眉叟目注冷麵秀士錢百涵二人微笑道：「老朽言而有信，絕不坐視，只要擒住了柳無情，此事可算辦成了一半，其餘的一半尚要偏勞二位了。」
冷麵秀士不禁一怔，道：「這話何解？」
白眉叟略一沉吟道：「且待擒住了柳無情再作計議。」
冷麵秀士暗暗罵道：「這老怪物委實陰狡如狐，還會賣關子。」遂微微一笑，假咳一聲道：「閣下此次是勝算在握，一無差錯了。」
白眉叟嘿嘿冷笑道：「老朽已改弦易轍，惟以智勝，無萬全把握老朽決不伸手。」
驀地——
三女棄劍倒地不起。
六蒙面人倏地飄身而退，一人向白眉叟道：「她們俱已被制，點住穴道。」
柳無情瞥見三女倒地，殺機陡萌，劍勢一變，身隨劍起，劍化九天風雷，勢如巨瀑奔瀉，寒虹電奔。
一雙蒙面人大驚，劍掌疾揚，仰面倒竄，大喝道：「走。」
雖仗著身法奇快，卻也被劍芒掃及，冷哼出聲，身形落下，一點而起。
白眉叟見狀忙與六蒙面人穿空拔起翻出牆外。
冷麵秀士與錢百涵等人最是狡猾，已先白眉叟等紛紛掠出逸去。
柳無情疾收劍招，面色蒼白如紙，胸脯起伏不停，顯然這一劍已耗盡真力。
忽聞一聲朗笑道：「姑娘此招用得及時，稍遲必難倖免。」
柳無情不禁大驚失色，循聲望去，冷月清輝下，只見牆下立看一身著青衫，丰神俊逸少年，認出是豁蒙樓上所見之嚴曉星，冷笑道：「你來此何為？」
嚴曉星露齒微笑道：「姑娘無須疾言厲色，在下並無乘人之危之意，但在下來意姑娘明知故問。」
柳無情道：「你可是為了相救杜翠雲？看來你們兩人情誼不淺。」
嚴曉星輕笑一聲道：「姑娘言之差矣，在下與杜翠雲本是武林同道，豈可見危不救。」
柳無情冷笑道：「可惜杜翠雲末在此處。」
嚴曉星面現耐人尋味笑容，道：「姑娘暫別提此事，那一雙蒙面人實乃武林絕頂高手，臨去之時發出歹毒暗器，姑娘定為所傷……」
柳無情叱道：「微末暗器焉能傷得了我。」
嚴曉星忽輕嘆一聲道：「再過片刻便已無救，姑娘既有拒人千里之外之意，在下何必自討無趣，杜翠雲在下已救出，但願能與姑娘再見，恕在下告辭。」說著雙拳一抱。
柳無情面色一變，喝道：「且慢！」
嚴曉星詫道：「姑娘還有何話說？」
柳無情道：「杜翠雲被救出是真的麼？」
嚴曉星道：「在下從姑娘所設的奇門禁制中救出怎麼不真。」
「那麼蕭婆婆呢？」
「點了穴道！」嚴曉星道：「天明前必可醒轉。」
柳無情身形忽微晃了晃，卻強行定住。
嚴曉星太息一聲道：「姑娘傷勢便要發作，倘能捐棄片刻敵視之心，在下當願一治。」
柳無情秀眉一皺，目蘊怒光，右手揮了揮道：「你走吧，我不願受人涓滴之恩。」
說時，嚴曉星忽身法奇快如電落在柳無情身前，右臂疾伸，圈指如風向柳無情胸前點去。
柳無情喝道：「你敢！」五指疾弧，一式「怒龍翻江」抓向嚴曉星腕脈穴。
她快，嚴曉星更快，圈指疾彈，一縷指風颯然射出。
柳無情胸前一麻，不禁打了個寒顫，渾身真力鬆散，軟慵無力，花容失色，眸中含著兩顆晶瑩淚珠，咬牙狠聲罵道：「你敢汙辱姑娘，我身化厲鬼也不饒你。」
嚴曉星不出一聲，與柳無情解開短襖褪下，露出褻衣。
柳無情只覺眼前一片漆黑，生不如死，珠淚斷線般順頰淌下。
嚴曉星宛如鐵石心腸，寒著一張臉，從肩部撕落褻衣，只見雙肩紫腫墳起，毒傷部份約莫兩塊手掌大小，餘外一片羊脂白玉般，令人心笙猛搖，血脈賁張。
但嚴曉星心無旁騖，目注傷處須臾，伸手入懷在囊中取出一塊吸鐵石般貼熨傷處，不停地移動著。
約莫盞茶時分過去，嚴曉星取開吸鐵石，只見石上黏附著二十餘根，細如髮絲靛藍色燕尾追魂針，針端尚附有青黑血絲。
嚴曉星取出一張白紙，將燕尾追魂針平鋪在紙上包起，收存吸鐵石後，拿出一柄犀利小刀割破傷處微許，卻不見一絲毒血流出，太息道：「不料燕尾追魂針毒性如此厲害，再遲片刻姑娘便無可救治了。」
柳無情漸感嚴曉星是個守禮君子，並無心存絲毫邪念，一種從未曾有的感覺從心底油然滋生。
嚴曉星右掌緊抵著姑娘命門穴，一股奇熱如焚純陽真力循穴攻入。
柳無情不禁嚶嚀出聲，酥癢舒透已極。
只見傷處沁出兩絲紫黑毒血，嚴曉星以一方絹帕不停地拭除毒血，良久傷處平復，長吁一聲。
柳無情只覺嚴曉星手指撫摸傷處，似是塗敷藥膏，清涼舒適。
移時，受曉星與柳無情穿好短襖，並救治其餘三女。
三女一躍而起，眸中露驚訝之色。
只見嚴曉星解開柳無情穴道，將一紙包遞在柳無情纖纖玉手中，一鶴沖天拔起，身如流星杳射，穿屋如電，轉眼杳失無蹤。
柳無情如夢方醒，玉顏酡紅，慢慢解開那紙包，只見顯露眼前僅是廿餘根燕尾追魂針，柔聲道：「蓮花！」
一紅衣俏麗少女道：「姑娘有何吩咐。」
柳無情道：「你去瞧瞧蕭婆婆。」
紅衣少女一躍入得奇門禁制內，抱出那髮鬢斑白老嫗，道：「姑娘，蕭婆婆被嚴少俠制住穴道。」
柳無情皺了皺眉道：「一著之錯，滿盤皆輸，咱們走吧。」
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天色已交四鼓，秦淮河尚是絃歌不輟，畫舫來往如梭，嚴曉星獨自一人招來一艘畫舫，登舟入艙，只見一貌美歌妓盈盈含笑襝衽一福，鶯聲輕吐道：「公子請坐！」
嚴曉星目中有色，心中無聲，喚來九樣下酒精緻小菜，與這貌美歌妓淺酌傾談。
朦鹿曙色，秦淮河像是寂靜的許多，嚴曉星推說疲倦不堪，命歌妓獨自去睡後，又吩咐將畫舫在河中來回駛行，曲肱側睡榻上。
他欲獲片刻之寧靜，回憶往昔也思索未來，權衡全盤局勢籌定方針，他認定柳無情性清強傲，必不吐露為自己所救，如此才可穩操勝券。
嚴曉星想了很久，將全盤局勢細心研思後，才朦朧睡去。
秦淮河只剩下一艘畫舫緩緩飄浮著，一切均悄然沉寂，這現象僅不過是短暫的寧靜，但此刻卻極為可貴。
河岸上蹲著五個遊手好閒的壯漢，地面上攤著醬雞、醬牛肉、大碗酒，低聲談論著。
一個獨目獐頭鼠目漢子忽望了河內飄浮前行的畫舫一眼，冷笑道：「我看這船有點邪門，天到了這般時分，還有什麼心情在水上蕩魂。」
另一人道：「老四，瞧不順眼的事多著咧，這兩日金陵城來了甚多三頭六臂人物，取我等性命不費吹灰之力，耐住點吧，各人自掃門前雪，休管閒事。」
獨目漢子道：「得人錢財，與人消災，說不定老大方才交我等辦的事，就與這艘畫舫大有關係。」忽高聲喚道：「船上有人麼？」
搖船的是一個半老徐娘，坐在船舷上假寐任舟飄行，聞聲驀然一驚，道：「嚴公子睡著啦！請別高聲。」
五個壯漢聞言面色大變，匆匆奔離河岸。
片刻後，只見三錦衣人疾如閃電奔來，倏地騰起，身法極為美妙落在船艙外。
艙內忽響起嚴曉星朗笑道：「三位光降，請問來意？」
其中一錦衣人道：「少俠好耳力，可容我等一見麼？」
「三位請！」
三錦衣人魚貫入艙。
嚴曉星催命船孃向下遊駛去。
三錦衣人入艙躬身行禮。
嚴曉星含笑道：「請吧！」詢問三人姓名來歷。
一面色白淨三綹長鬚，約莫四旬中年漢子道：「兄弟名叫艾陽。」並道出其他二人名喚孫劍平、陳克廉，說著又是一笑道：「兄弟三人詭秘行蹤，奉羅剎夫人之命，一路尋覓少俠而來。」
嚴曉星暗暗一驚道：「原來是羅剎夫人門下，在下失敬。」
艾陽道：「陶小燕陶珊珊兩位姑娘身陷危境，請少俠援手相救。」
嚴曉星不禁大驚，只聽艾陽敘出情由。
原來陶氏姐妹一聞知其雙親尚活在人世，並陷身在泰山鷹愁谷中，心急如焚，兼程趕回羅剎谷，哭求羅剎夫人相助。
但羅剎谷外頻現敵蹤，雖未遭受侵襲，卻一日數變，草木皆兵，無法輕離，更不知東嶽有鷹愁谷地名，思慮再三，力主慎重，不可操之過急，卻經不起二女哀哭相求，便二女易容扮作村姑模樣，由秘道出谷尋求艾陽三人助其探出鷹愁谷確地……
嚴曉星道：「三位為何並不在羅剎谷內？」
艾陽笑道：「少俠有所不知，羅剎谷內不容男人留住，兄弟等現供職大內二等待衛。」
嚴曉星哦了一聲，道：「在下更失敬了。」
艾陽道：「少俠如此謙藹多禮，更令兄弟等惶悚難安。」話聲略略一頓，接道：「兄弟等偕同二女離京，趕往東嶽，只說探尋一本藥草，暗中搜覓鷹愁谷藏處。」
嚴曉星道：「不知找到了鷹愁谷否？」
艾陽苦笑道：「不但沒有尋到，陶氏姐妹竟無故失蹤，不言而知已陷身虎穴，兄弟等無可奈何，只得趕返羅剎谷稟明經過，奉谷主之命趕來尋求少俠，聞知少俠已至金陵，又不敢公然持帖拜謁，以防落入無極幫耳目中。」
嚴曉星劍眉愁皺，沉思片刻，才太息一聲道：「此事異常棘手，須從長計議。」便命船孃引他們去「蘭香院」。
船行須臾傍岸，由船孃領路入得蘭香院內，只見曲欄迴廊，花廳水池，佈設得極為雅緻不俗。
嚴曉星一行入花廳落座，取出一錠黃金，吩咐準備酒菜。
艾陽面現歉愧之色，笑道：「怎好令少俠破費。」
嚴曉星朗笑道：「彼此同道，怎說破費二字。」
昨晚相陪嚴曉星的麗人，雙眸惺忪，笑靨嫵媚，盈盈走出。
嚴曉星道：「姑娘一宵未睡，諒身已睏乏，在下尚未有離去之意，姑娘還是稍請歇息片刻吧。」
麗人嫵媚一笑，道：「如此賤妾暫失陪了。」
嚴曉星待麗人身影離去後，才道：「二女失蹤之事，只要二女堅不吐露自身來歷，必可安然無恙。」
艾陽道：「兇邪逼供用刑手法辣毒，二女終必受刑不住。」
嚴曉星不禁長嘆一聲。
只見嚴曉星又接著說道：「遠水難救近火，即使在下偕同三位趕去東嶽，也難找出鷹愁谷。」
孫劍平聽出嚴曉星之意不允同往泰山，不禁大失所望，道：「少俠不允隨往相救，叫我等如何向谷主覆命，谷主還有親筆手書相呈少俠。」說著取出一封密函。
嚴曉星接過拆閱，沉思須臾，微笑道：「在下倒想出一可行之策，逼使無極幫自動放出二女。」
艾陽三人聞言大喜，忙道：「有何妙策？」
嚴曉星道：「三位趕往東嶽，揚言奉了大內之命採集藥草，二女無故失蹤，必是兇邪所為，若不放出，天怒不惻，必罹非常之禍。」
艾陽三人聞言不由面面相覷，目露難色，道：「若此風聲傳入大內，我等恐身首異處……」
嚴曉星搖首笑道：「無妨。」說著從身旁取出一塊金牌。
三人一見此牌，頓時肅立躬身，艾陽道：「少俠此牌得自何處？」
嚴曉星便將得牌經過敘出，接道：「在下請知府修書一封馳驛去京，面呈李相照計行事，諒二女必可釋出。」
艾陽三人不禁大喜過望，立即告辭。
嚴曉星笑道：「三位不要操之過切，千里長途，飛身難至，再說三位須換易商賈裝束，以免起疑。」
蘭香院酒宴擺齊，臚列山珍海味。
艾陽三人命人去布莊買了三襲商賈成衣換上，晌午後才告辭離去。
嚴曉星佯裝放逐聲色，與眾麗人猜拳行枚，並命院中龜奴通知鏢局。
片刻，只聽廳外傳來乾坤八掌伏建龍宏亮大笑道：「賢侄雅興不淺，到處留情。」
只見伏建龍餘化鵬相率邁入廳中。
嚴曉星朗笑道：「人生戲耳，何必認真。」即肅客入座。
酒過三巡，伏建龍向嚴曉星附耳低聲道：「杜姑娘有下落麼？」
嚴曉星答道：「小侄四更時分，相遇杜姑娘手下一名弟兄，謂杜姑娘趁柳無情遭遇強敵時得以逃出，既然無事，小侄一時之興，動了冶遊秦淮之念。」
伏建龍不禁捋須呵呵大笑道：「賢侄文采風流，稍涉風月，自古英雄才子皆然，有何不可。」
三人在「蘭香院」逗留了約兩個時辰，餘化鵬和伏建龍雙雙告辭。
伏建龍笑道：「賢侄在金陵尚須稍作勾留麼？」
嚴曉星道：「漕督主人宿疾未愈，甚難即行告辭，更須探聽陸道玄行蹤再作去留。」
伏建龍呵呵笑道：「正該如此，老朽憶及一副聯語，正與眼前應情：
小住為佳，得小住，便小住。
如何是好，要如何，便如何。
請賢侄記住溫柔鄉里最是消磨壯志，莫沉溺就是。」
言罷，復又宏亮大笑拉著餘化鵬離去。
嚴曉星俊面緋紅，道：「這位老前輩最愛說笑。」
俗雲哪個姐見不愛俏，嚴曉星俊逸翩翩，貌比宋玉，蘭香院諸女爭相獻媚，旖旎風光，可想而知。
但嚴曉星是有所為而來，非常人行非常之事，怎能認真，那陪侍他的麗人名喚雅蘋，嫵媚有柔，楚楚動人，對嚴曉星婉婢溫順，不似風塵中人，一見嚴曉星即生要身為婢用心。
花廳內全樽酒綠，燭影搖紅，嚴曉星與雅蘋娓娓清談，驀地，龜奴匆匆奔入，稟道：「嚴公子，院外有一黑醜女堅稱要面見公子。」
嚴曉星淡淡一笑道：「請她進來。」
雅蘋柔聲道：「是否賤妾須避開？」
嚴曉星搖首笑道：「無須。」
只見龜奴領著一黑衣少女進入花廳。
那黑衣少女面色蠟黃，不類生人，森冷如冰，穿著一身黑絨短襖勁裝，外罩一襲黑絨披風，肩背一柄長劍。
嚴曉星立起微笑道：「姑娘請坐。」
黑衣少女目注了雅蘋一眼，作勢要取文房四寶。
雅蘋會意，命婢女取過筆墨紙硯。
嚴曉星泛出一絲耐人尋味的笑意。
黑衣少女在紙上草書：
「你知道我是誰？」
嚴曉星道：「知道！」
黑衣少女不禁一怔，又疾書如飛：
「你真知麼？」
嚴曉星微微一笑道：「無情最是臺城柳。」
黑衣少女正是柳無情，立即擲筆怒道：「我真個人如其名麼？其實你最是無情。」
這時雅蘋與院中婢嫗俱退了出去，靜悄悄花廳內僅剩下嚴曉星及柳無情兩人。
嚴曉星怔得一怔，微微嘆息道：「姑娘何出此言，在下與姑娘萍水相逢，毫無恩怨，無情二字在下愧難領受。」
柳無情蓮足一跺，銀牙猛咬，冷笑道：「你還說咧，女兒家清白為先，你當眾與我……，怎可一走了之？」忍不住眼圈一紅。
嚴曉星劍眉一皺，赧然一笑道：「嫂溺援之以手，此乃不得已從權之舉，何況昨晚之事在下也會秘而不宣。」
柳無情喝道：「至少你已瞧見，你如不應允，我與你誓不干休。」
嚴曉星愕然詫道：「姑娘須在下應允什麼？」
柳無情氣得嬌軀亂顫，咬牙嗔道：「到了這般時候，你還裝什麼糊塗嘛！」
嚴曉星倏地神色一正，太息道：「人非太上，何能無情，但在下身負血海大仇，不願涉及兒女之私，這個尚請姑娘見諒。」
柳無情鼻中冷哼一聲道：「你以為我不知道？許飛瓊杜翠雲二女是否是你心目中情侶，此刻身在蘭香院內，追逐聲色之樂……」
嚴曉星俊面一紅，忙道：「逢場作戲，豈能認真。」
柳無情道：「那二位如知道你在此處，哼，真有你罪受的。」
「她們並非捻酸吃醋之輩。」
柳無情雙眸注視嚴曉星，也不知是愛是根。
嚴曉星又道：「杜翠雲與在下不過是武林同道，拯危扶難理應如此，姑娘何必強人入罪。」
柳無情冷哼一聲道：「你說得如此輕鬆，杜翠雲未必就放過了你。」
嚴曉星咳了一聲道：「此乃題外之言，姑娘此來隱秘面目，必有人暗躡姑娘之後，看來這蘭香院片刻之後將掀起一場殺劫。」
柳無情暗暗一驚道：「不錯，白眉老怪仍窮追不捨，被姑娘李代桃僵之計甩開，喬裝改扮隻身前來，老怪黨羽雖心有所疑，尾躡身後，卻未能證明是我。」
嚴曉星略一沉吟道：「姑娘最好不要這般裝束，依在下之見，請去換裝如何？」
柳無情不禁一怔，嗔道：「你要我扮歌妓麼？」
嚴曉星微笑道：「此乃權宜之舉，與姑娘並無所傷。」
柳無情回眸一笑，道：「好，我聽你的。」柔情萬斛盡在此寥寥數字中。
嚴曉星由不住心神一震，目送柳無情娉婷走出花廳，直皺眉頭。
忽地，院外傳來高聲喧嚷，龜奴神色恐懼領著三個油頭粉臉漢子怒衝衝奔入。
一敷粉面色醜惡少年遠遠望見嚴曉星坐花廳內，冷笑道：「吾道今晚蘭香院拒不見客，原來有貴公子在，喚他們打手來，把那兔崽子攆了出去。」
語聲方落，院外湧入一群橫肩怒目短裝漢子衝進花廳，那知竟起了一片慘呼聲，一群打手踉蹌跌出廳，面流鮮血。
原來瞬息之間，這群打手一個個被割耳切鼻，痛極慘呼狼狽逃出。
敷粉少年面色大變，獲笑道：「小輩，竟敢在此行兇傷人，哼，你等著，大爺與你沒了沒休！」轉身三步變兩步率鼠逃出。
嚴曉星渾如沒事人樣，端坐一張太師椅上面含微笑。
龜奴顫巍巍走入，面有憂容，躬身稟道：「公子，那廝名喚張興泰，系金陵寶源錢莊少老闆，結交官府，恃勢為惡，他想雅蘋姑娘不是一天了，但雅蘋結交的恩客亦有不少財勢的巨紳，故雅蘋姑娘得以守身如玉，但今晚得罪了他，恐蘭香院將永無寧日了。」
嚴曉星微笑道：「你無須害怕，自有我作主。」
兩條嬌俏身影翩然走入花廳，只見雅蘋與柳無情雙雙走入，柳無情換了一襲絨鑲有花邊裙襖，婀娜動人，但面上仍戴著一副人皮面具，顯得冷漠如水。
柳無情道：「這群無知惡奴，稍加懲戒也就算了，何必割鼻削耳，鬧得無人不知。」
嚴曉星微笑道：「姑娘怎會動了慈悲之念，那張興泰乃有所為而來。」
柳無情不禁一怔，道：「你是說白眉老怪？」
「正是。」
「他怎會知我來到蘭香院找你？」
嚴曉星突神色微變，右掌一揚，數縷寒芒逾電閃射出，只聽一聲慘嗥，接著重傷倒地。
忽聞嚴曉星低聲道：「兩位姑娘速隱身廳後。」
柳無情伸手一抱雅蘋，疾閃隱去。
只聽一聲陰沉冷哼，廳門外現出一長臉黑袍人，面目冷峻，雙目開闔之間精芒逼射，陰惻惻發出一聲冷笑道：「我那屬下是尊駕所傷麼？」
嚴曉星淡淡一笑道：「不錯，朋友是何來歷？」
黑袍人面色一沉，冷笑道：「我乃大內頭等侍衛顏奇峰，追蹤一女匪，尊駕必是女匪同道，本大人豈能容你猖妄無忌，速招認女匪藏身何處，不然無法倖免一死。」
嚴曉星沉聲道：「顏奇峰，你自稱系大內頭等侍衛，在下無法想信，蘭香院內怎有女匪潛臨？」
「住口。」顏奇峰大喝道：「尊駕無須狡言舌辯，顏某在蘭香院外布伏高手如雲，一聲令下，玉石皆焚。」
嚴曉星面色一寒，道：「顏奇峰，你知道在下是誰麼？」
顏奇峰心機深沉，聞言暗忖道：「此人委實難惹難纏，看來非動手見個真章不可，但必須謹慎從事……」
心念轉動之間，一條灰色人影疾掠入廳悄然落地，現出一灰衣老者。
嚴曉星識出是藍野民，冷笑道：「原來是白眉老怪一丘之貉，顏奇峰，你膽敢冒充大內侍衛，該當何罪。」
藍野民顏奇峰不禁駭然色變，互望了一眼。
顏奇峰忽放聲狂笑道：「顏某並非冒充，令人驚異的是尊駕何以認出我等乃白眉叟同道？」
藍野民目光炯炯道：「尊駕諒是外間盛傳的紫霞莊主嚴天梁後人嚴曉星少俠？」
嚴曉星道：「不敢，正是在下。」
藍野民略一沉吟，向顏奇峰道：「諒我等忙中有錯，臺城豁蒙樓上嚴少俠與柳無情本是死敵，嚴少俠怎能為柳無情藏隱？」
要知嚴曉星是聰明絕頂之人，聞言不禁悟出白眉老怪等亦在豁蒙樓外現蹤，那八蒙面人中分明無藍野民顏奇峰，可見白眉叟網羅的俱是一時之雄，真真假假，俾可聲東擊西，令人有虛實不測之感。
顏奇峰目露疑容，道：「藍兄雖推測不錯，但嚴少俠有殺人滅口之意，其中必有蹊蹺。」
嚴曉星道：「在下飛針傷人，乃錯認二位手下為無極幫匪徒之故。」
顏奇峰忽面色一變，冷笑道：「嚴少俠，你我本非仇敵，但我等身分毀被揭破，只有得罪少俠了。」
嚴曉星朗笑道：「兩位如動了殺人滅口之念，在下只有放手一拼了。」右手迅疾如電取出藏在肋下一柄長劍，嗆朗朗龍吟過處，一道眩目青霞灑寒星萬點，劍氣逼人。
行家伸手，便知有無，顏奇峰藍野民均是身負奇學奧手，瞧出嚴曉星使出劍式「金針度厄」本達摩劍法一招最奇奧劍招，雖寓守為攻，卻一使展開，無異石破天驚威力無匹，不禁駭然，倏地飄身退出廳外。
嚴曉星如影隨形掠出，寒星點點幻罩兩人周身要穴，冷笑道：「你我本河水不犯井水，若執意為仇，莫怨在下辣手傷人了。」
顏奇峰藍野民霍地袍襟一撩，各取出獨門兵刃，只見顏奇峰手中挽著一柄如意連環索，藍野民執著一條蛇錐軟鞭。
藍野民一式「毒龍出谷」，呼地筆直點向嚴曉星心坎死穴，顏奇峰身形疾拔，半空中一招「烏雲蔽空」攻出，震起滿空環影疾卷襲下。
嚴曉星身法奇快，劍身一閃避開了藍野民凌厲鞭勢，「金針度厄」劍招變為「萬笏朝天」。
寒飆飛空，只聽叮叮連聲金鐵交擊，顏奇峰只覺虎口發麻，連環索竟蕩了開去，不由大驚，半空中急翻身形，落向三丈開外，大喝道：「住手！」
嚴曉星道：「顏侍衛有何話說？」
顏奇峰道：「在此動手拼搏，不免駭世驚俗，你我何不擇郊外空曠之處印證高下。」
嚴曉星冷冷一笑道：「在下無法奉陪，要知螳螂捕蟬，黃雀在後，只恐這蘭香院已為無極幫兇邪所圍住了。」
藍野民道：「少俠是否膽懼？」
黑衣老者忽疾逾飛鳥般掠入院中，道：「我等中了賤婢誘敵之計，賤婢等諸女伏在暗中猝夜暗襲，連傷七人往桃花渡方向遁去，眾弟兄均已追下。」
顏奇峰抱拳笑道：「誤中賤婢移花接木之計，顏某當面告罪。」抱拳一拱，轉身三條身影穿空如雲飛去。
這時，嚴曉星不禁長吁了一口氣，如釋重負。
忽聞柳無情發出一聲銀鈴嬌笑，翩然從屏後閃出，道：「好一個移花接木之計，虧你想得出。」
嚴曉星目露茫然之色道：「在下迄至此刻還困惑不解，其中必大有文章。」
柳無情凝眸注視著嚴曉星道：「此事暫且別過不提，你我之事究應如何？」
嚴曉星皺了皺眉，微微嘆息一聲道：「姑娘絕世容顏，蘭心蕙質，在下一介武夫，身負大仇，萍無所寄，何況被此又處於敵對地位，亦恐有負姑娘……」
柳無情嬌嗔道：「別說了，你究竟要我不要我？」
單刀直入，開門見山，令嚴曉星呆住，不知所答，一張玉面脹得通紅。
忽聞一聲銀鈴悅耳甜笑道：「讓賤妾來說合吧，哪有當面敲鑼打鼓之理！」雅蘋笑靨如花，盈盈走出，拉著柳無情回房而去。
嚴曉星不禁長嘆一聲，只覺心亂如麻。
一條身影疾閃而入，只見是乾坤八掌伏建龍，面色凝重道：「賢侄，老朽方才發現白眉老怪率眾匆匆奔離，似由蘭香院離去。」
「不錯。」嚴曉星道：「他們追蹤柳無情來此，引起拼搏，勝負未分之際，忽有一賊黨來報，柳無情就在附近設伏，連傷老朽數名高手，諒他們追蹤柳無情而去。」
伏建龍詫道：「賢侄見過柳無情麼？」
嚴曉星搖首道：「未曾！」
雖然彼此心中明白，卻故作不知，汝虞我詐，互逞心機。
伏建龍略一沉吟，道：「莫非柳無情與賢侄一見傾心，所以來此伺機與賢侄相見訴慕愛意，但因白眉老怪追蹤甚緊，方未敢現身。」
嚴曉星玉面緋紅，赧然答道：「伯父又在說笑話。」
伏建龍呵呵笑道：「賢侄年少俊逸，氣度翩翩，老朽如是柳無情，也不禁一見鍾情，芳心竊慕不能自已。」忽又長嘆一聲道：「秦樓楚館，歌臺舞榭，終非久居之地，迷戀聲色，壯志消磨，賢侄何妨將雅蘋量珠聘去。」
嚴曉星道：「小侄不過逢場作戲而已。」
伏建龍正色道：「老朽知你心情，一切由老朽作主，但柳無情卻不能辜負她一片深情愛意，也許她能助你取得無極幫藏珍圖。」
嚴曉星搖首答道：「男女相悅，最重真摯，若為了私慾得逞互為利用，日後恐將凶終隙末，悔恨終生，反為不美。」
伏建龍不禁大為折服，大笑道：「既如此說，一切聽其自然好了，老朽尚有一約會，明日當再相晤。」語畢飛身而出，形影疾杳。
雅蘋已在屏後走出，道：「公子可否隨賤妾回房，容賤妾面陳一切。」
嚴曉星道：「柳姑娘咧？」
雅蘋道：「柳姑娘她已走啦，不過她還會再來。」
嚴曉星心知柳無情必尚留在蘭香院，方才與伏建龍相談俱已聽悉，遂默然隨著雅蘋走向後院。
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數日易過，金陵平靜如水，嚴曉星一騎如飛，循著江岸，馳向當塗，取道安徽逕奔贛境。
暮靄深沉，夜暝四合。
嚴曉星行近一座荒山，擇一破廟棲身，將座騎系在廟後安頓後，一躍進入大殿，折來幾束木柴生起一堆熊熊烈火。
他正待盤坐吐納行功之際，發現地面微現數處零亂足跡，猜出其中有異，遂微微一笑，倏地騰身拔起隱身不見。
大殿內除熾紅火堆外，沉寂如水。
驀地——
廟外忽隨風傳來一聲驚憶，四條身影疾閃掠入，現出顏奇峰藍野民及一雙面目怪異冷漠如冰老叟。
藍野民目露驚異之色道：「奇怪，我等親眼目睹嚴曉星進入廟內，環周廟外俱已布伏，怎麼不見？」
顏奇峰沉聲道：「咱們搜。」紛紛四向搜覓，瓦上、梁間，無不搜尋殆盡，卻遍覓無著。
藍野民詫驚不已，道：「縱然他有所發現，遁逸離去，但坐騎亦失去蹤跡，令人百思不解。」
顏奇峰面色沉肅，道：「顏某不信嚴曉星有所發現，驚覺離去，再說連坐騎亦失蹤乃大不可能之事，我等且隱藏近處，以觀其變。」
人影紛紛疾閃而杳。
約莫半頓飯光景，廟外忽閃入五個嬌俏少女，俱面戴人皮面具。
突聞數聲宏亮大笑，顏奇峰藍野民四人紛紛撲入。
藍野民道：「失之東隅，收之桑榆也是一樣，柳姑娘別來無恙。」
柳無情冷泠笑道，「原來是你們，來此為何？」
藍野民道：「與姑娘心意一樣，亟須取得陸道玄手中那幅藏圖。」
柳無情道：「圖在陸道玄手上，與嚴曉星何干？」
藍野民哈哈大笑道：「嚴曉星既被制住，還怕陸道玄不自投羅網？姑娘無須巧詞飾非，近來此處亦無非志在嚴曉星。」