萬里長江，以三峽之行最險，也以三峽之景最稱奇秀。重巖疊蟑，遮天蔽日，江流本已奔騰澎湃，再為山勢所束，急湍怒濤，益發捲起無數飛花，一瀉千里，更加上水狹礁多，舟行其間，委實驚險萬狀。但這位白髮漁人宮楠卻隨意操舟，談笑自若，遇上風景絕佳之處，並能順著水勢使小舟略作迴旋，與夏天翔指點眺覽。
夏天翔素來膽大好奇，見宮捕操舟手法太高，竟要他選擇江流最急之處，衝波飛駛。並因宮楠曾自詡水上功力，忽然想起一位江湖中傳說歸隱已久的水路奇人，遂一面對景傾杯，一面向宮楠道：「宮大哥，你這‘宮楠’二字，如果加以顛倒，恰是‘南宮’，又有這好操舟手法，莫不是昔年嘯傲洞庭，被江湖稱為‘煙波釣叟’的南宮沛麼？」
官楠聞時，初覺一愕，旋即「哈哈」笑道：「夏老弟真好眼力，不瞞你說，‘煙波釣叟’南宮沛是我兄長，業已故去多年，我叫南宮浩，但這姓名早已不用，你還是叫我宮大哥比較好。」
夏天翔聽出這南宮浩化名的白髮漁人宮楠的笑聲之中，隱寓悲愴，知道這等江湖豪俠，決不會無端隱姓埋名，其中必有傷心恨事，遂雙眉微挑，朗聲叫道：「南宮大哥，你既說與我風萍一聚，情性相投，怎的似有隱衷不肯說出？夏天翔……」
南宮浩似乎勾動前塵，情懷激盪，仰頭目注排青千尺的夾岸峭壁，略定心神，截斷夏天翔的話頭說道：「夏老弟，我知道你是個血性漢子，豪俠男兒，但南宮浩心中的隱事暫時不便道出。一年以後，江湖如再相逢，則當細傾肺腑，或許還要相求老弟，助我一臂之力！」
夏天翔聽南宮浩這等說法，自亦不便追問，兩人遂在江濤洶湧之中，目送夾岸青山如飛倒退，指顧煙嵐，一瀉千里。
迴環曲折，暮雨朝雲，不知不覺之間，舟到巫峽，一輪冰魄，已在青山缺處，偶可瞥見。
南宮浩倒打船槳，略緩去勢，向夏天翔笑道：「如今翟唐峽業已過盡，前面的參天峭壁，便是巫山。倘若機緣湊巧，最多江流三轉，那位‘巫山仙子’花如雪便將出現！」
話音方了，前路江流轉折之處，已有依稀可辨的悽迷婉約的歌聲傳來，聽出是：「年年玉鏡臺，梅蕊宮妝困；今歲未還家，怕見江南信！酒從別後疏，淚向愁中盡，遙想楚雲深，人遠天涯近。」
夏天翔聞聲笑道：「她唱的是宋人幽棲居士朱淑真的‘斷腸集’中的詞句，莫非這位‘天外情魔’仲孫聖的義女兼愛徒的‘巫山仙子’花如雪，真個被我一言道中，是傷心人別有懷抱不成？」
說到此處，小舟順著湍急的江流業已轉過一重峰腳，只見左側千尋峭壁之下，遠遠站著一位白衣女子，似在臨風仁立，縞袂飄飄，抬頭凝望東天皓月，口中仍作悽歌，但歌詞已變，唱的是一首有名的祭文：「巫山一段雲，閬苑一堆雪，瑤臺一枝花，峨嵋一輪月，嗚呼！雲散，雪消，花殘，月缺！」
歌聲幽幽嫋嫋之下，突然有一線十來丈的金色奇光，自白衣女子袖中射出，破空橫飛，直墜江流之內。
南宮浩見狀，眉頭略蹙，一面操舟度越急流，斜斜向那白衣女子所立之處駛去，一面向夏天翔說道：「花如雪一見來舟，便將‘金蛟長索’拋向江中，我們如不及時靠岸，她只消潛運內力，一抖蚊索，使將舟覆人亡，決無幸理！」
夏天翔聽到這「巫山仙子’：如此蠻橫，劍眉方自略軒，眼前金光疾閃，「奪」的一聲，又是一根帶有倒刺尖釘的奇形長索，釘在船頭之上。
南宮浩「哈哈」一笑，索性收槳不用，由那「巫山仙子」單臂挽索，舟行如飛，剎那之間，便即傍岸。
夏天翔卓立船頭，目光如電，早就看清這位「巫山仙子」花如雪年約二十七八，長得修短適中，纖（禾農）合度，但人雖極端秀美，神情卻彷彿隱含幽怨，眼角眉梢並微籠凶煞之氣。
離岸尚有兩丈三四，夏天翔與南宮浩便飄然縱出舟中，「巫山仙子」花如雪一面把手中蛟索繞在岸邊突石之上，一面目光略注南官浩，發話問道：「老頭兒操舟手法既好，對於江流又熟，應該是這三峽上下之人，偏在禁期以內路經巫山，難道不知我花如雪所定的規例？」
南官浩微微一笑，捋髯答道：「你那規例有什麼大了不得？不過因為昔年有人在五月十五至十六的三日之間，未曾到這江邊赴你之約，遂遷怒此時此地，自定規例，把凡屬年年在這段期間經過巫山的來往旅客，均當作心頭上既極痛恨，又極懸念之人，加以報復而已。」
「巫山仙子」花如雪似乎驚於對方深知自己底細，柳眉微揚，妙目中射出一股冷酷的光芒，緩緩說道：「你們既然知我定這規例的根由，莫非故意到此，怎不通名？」
夏天翔看不慣花如雪的這副冷做神情，朗然介面答道：「我叫夏天翔，這位是我宮楠大哥，常言道得好：‘風月無今古，林泉孰主賓？’滔滔東去的萬里長江，總不會是你私人所有？我有事東海，宮大哥送我直下西陵，雖然知道有你在途中作祟，也不過準備接幾招‘天外情魔’仲孫聖所傳的詭異武學，及答覆你幾個刁鑽古怪的問題而已，根本談不上有意無意！」
花如雪靜聽夏天翔話完，目中反而煞光漸斂，做色稍除，換了一副笑容說道：「小兄弟，你好口才，好骨氣，居然不怕‘天外情魔’所傳的詭異武學，及我‘巫山仙子’花如雪刁鑽古怪的問題，你能不能告訴我，你是當今武林八大門派之中哪一門派的弟子？」
夏天翔眼珠一動，揚眉答道：「我聽說你專門愛以各種刁鑽古怪的問題與人打賭，則我們何妨先賭一陣？我若答不出你所提的問題，便照實吐露師承，答得出時，你便先弄些酒餚之屬，來請我們吃吃，不要如此小氣。」
「巫山仙子」花如雪又復深深打量夏天翔幾眼，點頭含笑說道：「你這位小兄弟實在是我數年來所遇人物中最妙之人！不管你對我所提的問題能否答覆，花如雪都應該略盡地主之誼。」
說完，忽然仰首絕峰，發出一聲宛如鸞鳳的悠長清嘯！
夏天翔知道花如雪這是招呼她手下使者準備酒食，遂拉著南宮浩就石而坐，靜待對方提出問題，加以答覆。
花如雪嘯畢，一抬纖手，微掠雲鬟，並指著天邊皓月，向夏天翔微笑說道：「小兄弟，我們第一場賭得不大，所以我問得也不大難，這長空皓月，為什麼會有陰？有晴？有圓？有缺？」
夏天翔大笑道：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，又道是：‘天若有情天亦老，月如無恨月長圓！’你這第一個問題，委實太……」
話猶未了，月光下人影忽閃，自那百丈絕峰之上，飄落兩名綠衣侍女，豐中各提食盒，在石上擺設了五六樣精緻酒菜，兩大壺美酒，及杯盤之後，然後向三人斂衽施禮，垂手侍立。
「巫山仙子」花如雪一面親自持壺，替夏天翔、南宮浩斟酒，一面笑道：「小兄弟，你不要以為題目容易，要知道難的還在後面，我們第二場賭些什麼？」
夏天翔見這位「巫山仙子」先替南宮浩斟酒，意態頗為從容，但持壺轉向自己之時，卻玉臂略顫、嬌靨微紅，似在暗聚功力？
「天外情魔」仲孫聖，「風塵狂客」厲清狂與師傅「北溟神婆」皇甫翠一向齊名。這花如雪既是仲孫聖的義女而兼弟子，夏天翔自然不敢怠慢，遂暗凝師門絕學「乾天氣功」，貫注右臂，單掌擎杯，含笑相接。
壺口杯沿才一搭上，夏天翔便覺對方真力太強，自己必難久持，不由臉上微紅，正待加功施為之際，花如雪內勁忽收，斟酒滿杯，盈盈一笑說道：「小兄弟，第一個問題，雖然算你答出了，但我也試出了你的來歷，你是‘北溟神婆’皇甫翠的弟子。」
南宮浩聞言，不覺一驚，暗忖難怪夏天翔不怯「天外情魔’，仲孫聖的名頭，原來他竟是當世武林內三大難纏人物中「北溟神婆」皇甫翠的門下！
夏天翔被人家看破來歷，只得赧然點頭；向花如雪笑道：「第一陣賭約是你所提，這第二陣賭些什麼，應該由我決定！」
花如雪笑道：「小兄弟，你這脾氣，真像你師傅一般倔強，不過她倔強得令人可怕，你卻倔強得令人可愛而已。花如雪因有誓言，在昔年違約之人未曾到此踐約以前，不離巫山，故而第二陣賭約，想訂為：我若得勝，你在三年以內，須代我找尋那違約之人，催他來此赴約。你若得勝，我便送你一樣頗有妙用之物！」
夏天翔微笑點頭，「巫山仙子」花如雪依舊手指那輪皓月問道：「小兄弟，你方才說是‘月如無恨月長圓’，請問這輪清輝朗照人寰的光明皓月，怎會有恨？」
夏天翔知道這種虛無縹緲的問題，根本沒有什麼正確答案，只看自己是否能投中對方心意而已，遂在微一尋思之後，緩緩答道：「我記得李商隱有兩句詩：‘嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心！’蟾光桂影，高處清虛，碧海青天，離愁索莫，只怕你這‘巫山仙子’，可能與嫦娥仙子所恨相同，情懷相若呢？」
夏天翔這番答話，果然深深打動花如雪的心懷，驀地珠淚泉流，垂頭不語。
南宮浩恐怕雙方弄僵，一聲輕咳，正待發話，那位「巫山仙子」花如雪已舉袖拭去頰上淚痕，自懷中取出一疊約莫方圓五寸的硃紅絲網，遞向夏天翔，悽然笑道：「小兄弟，第二陣又是我輸，這疊網兒，送與你吧。」
夏天翔目光略注花如雪掌中的這疊硃紅絲網，不由神色微驚，一面伸手接過，一面皺眉問道：「這是不是又名‘情網’的‘紅雲蛛絲網’？」
花如雪點頭說道：「你師傅與我師傅齊名，這‘紅雲蛛絲網’又與‘乾天霹靂’齊名，一屬至柔，一屬至剛，仗以行俠江湖、確有無窮妙用。」
夏天翔喜出望外之下，收好那疊「紅雲蛛絲網」，向花如雪笑道：「做人處事，首重公平。適才在第一次賭約前，你曾經聲稱無論勝負，均一盡地主之誼。如今我卻在第二次賭約後，聲稱必於三年以內替你找那違約之人，催他來此踐約，聊當瓊瑤之報。」
花如雪看了夏天翔一眼，方從妙目中射出兩股感慚交迸的光輝，夏天翔又復問道：「那違約之人，究竟是誰，你該告訴我了吧？」
花如雪嬌靨之上一陣飛紅，竟似微帶羞赧地訥訥答道：「他……他……他就……就是以前住在東海釣鰲礁，如今業已雲遊天下、不知去向的一缽神僧：」
這幾句答話，聽得夏天翔與南宮浩好不愕然。因為自「巫山仙子」花如雪的神情語氣之上，分明知道必系一樁情孽糾纏，誰會料到對方竟是名震八荒的佛門高手？
尤其夏天翔更為關心，急聲問道：「你不是立誓在對方未曾來此踐約以前不離巫山？卻怎麼會知道一缽神僧業已離開釣鰲礁，雲遊天下？」
花如雪臉上微現慚悔的神情，介面答道：「這是我去年今日，聽得武當離塵子及少林‘鐵掌銀梭’駱九祥所說，料無謬誤！」
夏天翔聞言，不禁暗蹙雙眉，自忖一缽神僧既已雲遊天下，而自己奉「薔薇使者」所差的東海之行，究竟應否再去？
正在付度之間，花如雪目中又復一射英光，向夏天翔說道：「小兄弟，承你之情，花如雪極為感激！我向來對人都是提出三項問題及過手十招！如今因你我師門頗有淵源，十招可免，不必過手，只把最後一個問題問完，便送你們登舟，自己也迴轉朝雲峰暮雨壑中，靜待一缽神僧踐約，不再在江邊向人尋釁了！」
夏天翔知道這第三項賭約的題目，花如雪必然要讓自己來出，遂想了一想說道：「談到此處，我們之間根本無仇，暫時也不必爭勝。則這第三項賭約的題目，倒真煞是難出，不如以未來作賭，誰敗誰就須竭盡心力，幫助對方了卻一樁生平大願！」
花如雪拊掌讚道：「小兄弟這樁題目出得大有意思，我不甘心三場發問，場場都敗，故要好好想個問題，難你一下。來來來，我先敬你與這位宮老人家一人一杯‘朝雲仙露’！」
話完，舉杯邀客，夏天翔、南宮浩人口一嘗，這種「朝雲仙露」果然不僅香醇無比，並還名副其實，在連盡數杯以後，便使人有微覺栩栩飄飄的神仙之感。
花如雪一面敬酒，一面口中微作沉吟，突然靈機觸發，目注坐下青石，向夏天翔笑道：
「小兄弟，第三項問題來了。俗語云‘海枯石爛’，請教‘海’要怎樣才枯？‘石’要怎樣才爛？」
夏天翔皺眉笑道：「你這個問題，問得確夠刁鑽！我必須想個古怪答法，才好相配！」
說完，擎杯沉思，久久不答。
花如雪略候片刻，微笑說道：「小兄弟，不要過份逞強，你已連贏兩陣，難道還不知足？這最後一陣卻大概是我贏了？」
夏天翔委實苦思未得，正待含笑認輸，突然看見一隻夜鳥沖天高飛，不由大喜叫道：
「答案有了’是兩句我自己胡謅的詩，但保管叫它‘海枯石爛’！」
話音到此略頓，然後滿面得意神色，朗聲吟道：「世間有鳥皆精衛，天下無人不女蝸！」
南宮浩聽得「哈哈」笑道：「這真是妙問妙答（精衛填海，女蝸煉石等兩樁故事，幾乎盡人皆知？倘若‘有鳥皆精衛，無人不女蝸’，確實海必填枯、石將煉爛）」
花如雪也感慨無已地長嘆一聲說道：「小兄弟聰慧無倫，使我遭受到前所未有的徹底慘敗，花如雪心服口服！但方今武林各派，歧見日深，尤其對你師傅表面畏之甚深，暗裡恨之甚切。據我們這片刻傾談觀察所得，小兄弟靈性雖高，做性大強，故在江湖行走，難免險厄極多，艱危迭至，那面‘紅雲蛛絲網’，防身攻敵，妙用無窮，務須善為珍藏，不要輕易失去才好！」
夏天翔謝過教益，便與南宮浩縱回舟中，花如雪金蚊長索一收，揮手示意，依舊編袂臨風地位立江邊，目送他們所乘的小舟，破浪乘流，順勢飛瀉。
兩岸猿聲，一路清景，南宮浩把夏天翔送出三峽，到了宜昌，因自己尚有要事，遂與他互道珍重而別。
夏天翔年輕喜事，並因與南宮浩相交頗稱投契，一旦分袂，也未免微覺黯然，信步走上一家酒樓，憑欄買醉。
因夏天翔登樓之際，時已不早，樓中除他以外，只有一位黃衫酒客猶在獨對杯盤，流連未去。
此人虯髯如戟，相貌在威猛之中略帶瀟灑，尤其一對炯炯的眼神，開闔之間，隱蘊精芒，夏天翔與他目光微對，不覺一驚，暗想江湖中哪來這多異人，自己一路所經，已夠新鮮，難道在這宜昌酒樓，又有奇遇？
越是好奇，目光便越是老向這位虯髯黃衫酒客看去，由他桌上業已堆起的不少空壺空碗，便可見此人酒量飯量均非等閒。夏天翔不禁心頭一動，想起「薔薇使者」曾經囑咐自己沿途尋訪一位江湖經驗極豐而行蹤無定的「天涯酒俠」慕無優，或可向其請教出自己與她匆匆一面便告懷念難釋，騎青馬，著玄衫，使吳鉤劍或跨虎籃的姑娘的姓名宗派。
此人酒量既好，相貌又如此不凡，會不會就是「天涯酒俠」慕無憂？被自己踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫地，誤打誤撞，撞個正著。
夏天翔越想越對，越看越像，竟忍耐不住，起身走過，見那虯髯黃衫酒客手邊放著一柄湘妃竹骨折扇，遂搭汕說道：「尊扇甚雅，能否見借一觀？」
虯髯黃衫客怪眼一翻，向夏天翔說道：「少年人說話，越爽直越好，你想看扇子，便儘管拿去，這等文謅謅、酸溜溜的樣兒，多麼討厭！」
夏天翔平素對人向不客氣，今天是因心中懷疑這位虯髯黃衫酒客可能就是「天涯酒俠」
慕無憂，自己少時還有要事相求，所以才特別文文雅雅地客套兩句。誰知居然碰了這大一個釘子，遂沒好氣地取過那柄湘妃竹骨折扇，「刷」的展開，心想叫看就看，既然不識抬舉，自己又何必對牛彈琴，白費氣力？
誰知摺扇才一開啟，夏天翔神色又變。
原來扇上一面畫的是幾竿墨竹，蒼勁脫俗，筆意高絕，另一面則龍飛風舞地寫著辛棄疾的「西江月」道：「醉裡且貪歡笑，要愁那得工夫？近來始覺古人書，信著全無是處！昨夜松邊醉倒，問松我醉何如？只疑鬆動要來扶，以手推松曰：去！」
扇尾並鐫有一方硃紅小印，赫然正是「天涯酒俠」四字。