那血直濺上他的面頰，殷紅一片，宛如地火一樣灼熱——直到多年以後，他還能感覺到那一瞬撲面而來的震動和無與倫比的恐懼。
是的，那是「無與倫比的恐懼」！
——是眼睜睜看著最珍貴東西瞬間被毀滅在眼前，卻無能為力的恐懼。
「我也沒有料到會是這樣！」公子楚終於忍不住抬起手掩住了臉，喃喃，「其實那時候就憑徽之，怎麼可能殺的了我？十六妹並不是這樣剛強衝動的人，我沒有料到她會忽然……」
他踉蹌著靠在窗臺上，竟不能語。
——那個瞬間，這個曾經令整個東陸都為之恐懼的年輕人彷彿完全崩潰了。多年以來一直被意志強制壓抑著的記憶之門轟然洞開，那一段禁忌的回憶浮出了腦海，血淋淋的景象彷彿再度回到了面前。
她用賜死他的那柄劍，刺入了自己的心口，用血為他洗去了罪名。垂死之人無法說話，只是用血淋淋的手握緊他們的手——那雙染滿血的手是如此熾熱而顫慄，幾乎令他三年裡每一次想起都痛苦得無法呼吸。
在那個時候，其實他完全可以下殺手除去弟弟登基篡位，然而，也因為她最後的囑託，他放棄了反擊和報復。所以說，她並不僅僅從皇帝手裡救下了他，更是從他手裡救下了徽之。
「那時她一定很絕望，」公子蘇喃喃，「她沒有別的辦法。」
「……」公子楚無法說話，只是痙攣地握緊了自己的衣領，似是窒息。
「舜華，我之所以憎恨你，並不僅因為你令她早逝。」公子蘇帶著某種嫉恨和怒意凝望著眼前人，一字一字，彷彿已壓抑了多年，「弄玉她是我的人，卻為你而死！我倒是一直想問問她：在為救你而死的時候，有沒有想過我的感受？——什麼海誓山盟同生共死都是假的！原來她最深愛的人，竟還是你！」
公子楚臉色蒼白，轉過頭去看著頤音園，手指不能控制地顫抖。
「從私心裡來說，我真的非常恨你。但是，作為衛國未來的國君，卻我還是要將最珍視的妹妹許配給你——」公子蘇鬆開了對手的衣襟，倦極地喃喃，「因為我可以預見，如果此次能逃過大劫，那麼不出十年，你將會成為東陸最強的霸主！」
「是麼？」許久公子楚才喃喃地開口：「容我再想想吧。」
「還要再想？這可真不像你的作風——」公子蘇冷笑起來，「那麼好的一筆買賣，沒有理由拒絕吧？除非……」頓了一頓，公子蘇眼神凝聚起來：「除非你有了所愛的人？」
「……」公子楚微微一震，沒有回答。
「不，不可能，」公子蘇搖頭，冷笑，「你這樣的人心冷如冰，任何人也暖不了你，最多不過在冰上照出一個影子罷了——又怎會心有所屬。」
「雲泉，你又何嘗不是如此？」沉默許久，公子蘇才輕聲開口，「雪妃當年又是因何早逝？大家心照不宣罷了。而且，你若珍惜婉羅，又怎可將她捲入？——這天下，本是冷血者和野心家博弈的棋枰。」
「……」這次輪到公子蘇無言，許久才道，「那亦是她的心願。」
「那是因為她不知道真正的我是一個怎樣的人，所以還抱著幻想——但你卻知道。」公子楚冷笑，「你也能預見她嫁與我之後的未來種種，不是麼？明知如此還要推波助瀾，是真的為婉羅好，還是為了你棋枰上的大局？」
「住口！」彷彿被刺痛，公子蘇忽然低聲厲喝。
公子楚便也不再說話，唇角的冷笑卻更深。
「熙寧帝大婚典禮結束之前，我需要帶著你的答覆返回衛國。」許久，公子蘇才平靜下來，「事到如今，你只有兩個選擇：要麼，成為俎上魚肉；要麼，我可借你利劍以成大事——言盡於此，好自權衡。」
「我會斟酌。」公子楚頷首，「多謝。」
一語畢，兩人彷彿再也無甚可說，樓中便再度沉默下去。只有風聲蕭蕭入耳，撥動簷角風鈴，迴旋在充滿血腥味的高樓中。
「其實，我在想，」望著遠方，公子楚忽然開口，「當年我用反間之計令越國君臣反目，借刀殺了舒駿——如果今日我也被讒言所殺，也算天理迴圈，報應不爽。」
公子蘇微微一震，「可是……」
一語未畢，忽聽「叮」的一聲，簷鈴忽地一動，一位少年如風樣的返回，衣襟帶血。
「止水！」公子楚一眼看得分明，失聲迎了上去。
「沒截住，」少年看了他一眼，低聲開口。勉強抬手攀住窗臺，臉色蒼白如紙，聲音裡帶著死氣：「被……被接應走了。」
「接應？」公子楚喃喃：「誰？」
「看吧……你應該認得。」止水筋疲力盡地喃喃，手一鬆，墜落在閣樓地面上——後背上的衣衫整個碎裂，彷彿有雷霆直接擊落在上面，將衣物連著血肉一起震碎！
兩位公子雙雙搶前一步，一起失聲：「這、這是……天霆之劍！」
「舒駿？——是他回來了麼？！」
越國的亡國之君東昏侯在頤風園內遇刺，這個訊息在三日後震動了大胤宮廷——然而，居於九重深宮最深處的人，卻還是第一時間得知了這個驚人的訊息。
「什麼？！」密室內，凰羽夫人失聲，「那昏君死了？！」
「是。」端康低首，臉色也是蒼白，「今日下午，刺客潛入頤風園，在眾目睽睽之下刺殺了東昏侯，並斬去了他的頭顱。」
「……」凰羽夫人說不出話來，只覺胸口發悶，踉蹌著後退扶住了窗臺。
春末的雷雨天氣，晚膳時分剛過，外頭的天已經黑如潑墨，濃重的雨氣瀰漫著，微潤的風斜斜的掃入，帶來幾片零落的牡丹花瓣。烏雲密佈在天極城上空，時有驚電下擊，沿著皇宮高脊上的避雷金線一掠而下，擦出一道細細火花。
「娘娘！」端康伸手扶住她。
「那個昏君這時候一死，復國便更是無望了！」凰羽夫人臉色蒼白，「百密一疏啊——我怎麼就沒想到這個變數？那個人到底是誰？他如果是越國遺民，怎麼不去刺殺罪魁公子楚，反而殺了越國國君？」
「梟還沒回來，」端康遲疑了一下，「等他回來，可能有進一步的訊息。」
「梟是和舒駿齊名的越國高手，」凰羽夫人喃喃，「難道連他也阻止不住這一場刺殺？」
「……」端康沒有回答。