這也許已是訣別……可她方才卻只看見他帶了鐵面具的那半邊臉，那麼冰冷無情、威嚴與不可接近。

"神捕，裡面請！下官已準備了酒席為你洗塵。"寺監討好地陪笑--他可真不敢怠慢這傳奇人物，若沒他接二連三地破了一大堆重案要案，他這個大理寺監的職位早保不住了。這次他押了巨盜雪衣女歸案，他周昌又立了一功，說不定朝中還另有獎勵呢。

鐵面神捕並沒答話，劍眉微蹙，冷肅的面容中透出一絲疲倦，左手下意識地撫著鐵面的額角處。那裡彷彿有火在燒。有什麼聲音……有什麼聲音在火中掙扎吶喊！為什麼？為什麼帶了鐵面還有這種反應？

鐵面神捕驀然一驚，轉頭道："寺監大人，酒席就不必了。不過，在下有一事相求……"

南安王府內，一片肅靜。

南安王給供在中堂的檀香佛像上過香後，一個人憂心忡忡地在書房內捋須沉吟--父皇已病入膏肓，太醫們會診後認定病勢已入腦，腑臟已無生機，連以銀針刺入膝中跳壞穴也無絲毫反應，唯一不入棺的原因，只是皇上的心臟還在跳動。

雖說皇上實際上已駕鶴歸西，可他這一口氣不斷，屬下臣子們自是萬萬不敢立新帝。於是，這一個月來國中無人，萬事亂成一團。

南安王不擔心這個，他唯一擔心的，就是一旦父皇鶴駕歸天，這帝位之爭必不可免。而自己雖是諸皇子中的長子，可被廢去太子之位已有四年。這次聽說皇上病中已下了遺旨，另行立下了太子。一旦父皇病逝，遺詔公開，便極有可能他最寵愛、又是正宮娘娘所出的三皇子北靖王為帝！

南安王不斷地捋須沉吟，眉頭幾乎皺在了一塊。他與其他諸皇子不是沒想過扳倒三皇子這共同的敵人，只是三皇子為人深沉老辣，做事周密，讓人沒有絲毫把柄可抓。

"稟王爺，大理寺監周昌在外邊求見！"貼身小廝允福輕輕稟告。因為他明白，這大理寺監周昌可是王爺這一方極其機密的同黨，眼看皇上越來越不行了，他一定是來與王爺商量對策的。

"快快請見！"南安王象抓了一根救命稻草，急急道。

周昌進來，拜見完畢，便坐下喝茶，也不主動開口說明來意。

"周大人此次夜訪，不知有何要事？"南安王沉不住氣，首先放下茶盞問道。

"王爺可否聽說，曾在泉州、漢陽等地犯下大案的女盜'雪衣女'已被押解回京了？"周昌笑問，放下了茶盞。

南安王見他所說只是如此一樁小事，不禁大失所望："這等事體，自是刑部與你們大理寺主辦，本王又如何得知？"

周昌捋須搖頭，圓胖的臉上露出一絲高深莫測的笑意："王爺有所不知，這個女盜可不簡單哪！先不說她所竊銀兩有一百五十萬之巨，而且連鐵面神捕都為她向我求情，要下官在獄中切切不可為難她！--你說，這女盜不簡單吧？"

南安王一口茶咽不下去，怔怔地點點頭，方才道："鐵面求情？那可真是不得了！"

周昌肅然正色，直接單刀直入將話題引向核心："王爺，下官今夜此來，有要事相告--這女盜背景的確不簡單：昨晚，有人秘密來訪，贈與下官白銀五萬兩，要求下官把此案盡力往後壓，不要開審。"

"哦？出手豪闊，好大的氣魄！"南安王也不由一警，脫口。

周昌壓低了聲音："那人自稱是受三皇子所託，要下官依此行事，承允日後三皇子若登位，必當有重謝--來人還出示了三皇子隨身佩帶的'天下承平之佩'為信物！"

南安王面色一變，冷笑："好個北靖王！風流念頭動到女盜頭上去了……"

然而，他眼珠隨即一轉，大笑起來："哈哈，對了！那個雪衣女不是還殺了嶺南好幾任知縣、劫了糧倉麼？我看劫糧是假，私下派殺手鏟除異己是真！--我明天就奏他一本，在這個當兒上把這事一抖出來，看他能把自己撇乾淨？！"

他越說越激動，眼裡放出了光--好不容易有對方的把柄，他豈會放過？

周昌在一邊急忙勸阻："王爺，此事心急不得！現下咱們還沒有證據，光憑那留下來的五萬兩銀票，能奈何得了三皇子麼？萬一被他反咬一口就不妙了--要從長計議呀！"

南安王漸漸平定下來，點點頭，目中露出一絲狠勁："好，咱們慢慢來！周大人，你給我嚴刑拷打那個女盜--非讓她招不可！"

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自從昨日突然被押入這房間，已整整十個時辰沒閉眼了，各種酷刑接二連三地加在身上，厲思寒先是咬牙不作聲，終於還是忍不住呼號出來--在這個所有犯人都聞聲變色的酷吏手中，任是鐵打的金剛也會屈膝，何況她一介女流？

"呀，我倒是忘了，你們江湖中人有武功，這拶指又奈何得了你？"一個山羊鬍子的中年獄吏，看著斷在地上的一付拶指，冷笑道。

刑訊室中，只燃了一盆火，火光明滅中，映得他的臉如同魔鬼！

方才他用拶指夾住她的十指，收緊時，她覺得連心地痛！她叫罵，她呼喊，她流淚……可始終不曾開口求饒！

"你說呀，是誰派你行刺朝廷命官的？是不是北靖王？"酷吏葛一索晃著明晃晃的鋼扦，陰陽怪氣地問，"乖乖的招了，就不會吃接下來的苦頭了。"

厲思寒斷然搖頭："不是！"