慕湮沒有力氣，立足不穩地跌了回去，老闆娘連忙扶她躺下，一邊笑著勸：「哎呀，客官，你就是疼你妹子也不要這樣，人家生著病，嬌弱弱的身子哪裡禁得起推啊…」

「我不是他妹子！」慕湮聽得「嬌弱弱」三字，陡然心頭便是一陣憤怒，掙著坐起，「我才不要他管！」

「啊？」老闆娘猛地一愣，脫口，「難道、難道你們是一對…」

「才不是！」慕湮紅了臉，啐了一口，發現尊淵已經走得沒影兒了。

※※※

上朝回來後，已經是薄暮時分。夏語冰不去吃飯，徑直將自己關進了書房。他也不看那些堆滿案頭的文卷，只是一反平日的淡定從容，焦灼不安地在書房中踱步，輕輕搓手，神色凝重，不時抬頭看著外面的花園，彷彿期待著什麼人來。

他…要如何對尊淵開口，要他出手護衛皇太子返城？…

他有何顏面，再向阿湮的師兄提出這樣的要求。

阿湮、阿湮…五年來，那兩個字是極力避開去想的，生怕一念及、便會動搖步步為營走到如今的路。

在天牢裡對著前來劫獄的她說出「我在等的是青璃」之時，他決心便已定，取捨之間是毫不容情的絕決；慕湮對他告別的時候，他也沒有挽留，只任她攜劍遠去，心下暗自做了永遠的訣別；洞房花燭之夜，在應酬完一群高官顯貴後，紅燭下挑落青璃蓋頭之時，他的手也沒有顫抖過分毫——那是他自己選定的路，又如何能退縮半分。

然而，五年後，在成敗關頭、急流席捲而來的時候，這個名字又出現在耳畔。

躲不過的…他彷彿聽到了宿命的冷笑聲。直到那一刻，他才恍然發現命運之手並沒有放過他、那利爪一直死死地扣著他的咽喉，讓他不能喘息。

有些茫然地，他在漸漸黯淡的暮色裡點起蠟燭，看著案頭那一疊疊的宗卷。然而一眼瞥過，又看到了最上面那件劉侍郎公子酒後姦殺賣唱女子的案子：那個「甩」字和自己那一行紅筆批註赫然在目，似乎在滴出血來。

這不是第一次了——那之前，和青王一起結黨對付曹太師的官員裡，類似的齷齪事時有發生，為了不導致內部矛盾激化和決裂，他一一做了忍讓，將事情壓了下去，大事化小，小事化了。到後來，青王糾結的力量越來越龐大，他結交的「自己人」的官員也越來越多，十件案子裡，居然有三四件頗為難辦。

他到底都做了些什麼…結黨營私？徇情枉法？貪汙受賄？顛倒黑白？

不，不，那是以大局為重，是為了天下最終的正義伸張，而作出的暫時的隱忍。

何況，十件案子裡面，至少有七件他還是秉公辦理的。而那些被各種因素掣肘的案子，不過只是十之二三罷了，而且他也做了適當的調停妥協，讓無辜者受到的損害降到了最低。

可是…對他而言的十之二三，反過來對那些無辜百姓來說，便是十足十的冤獄！

虛偽，虛偽，虛偽！

他只覺得胸臆間充滿了煩躁而絕望的怒嘯，在體內四處奔騰，心裡的血沸騰起來，彷彿一直要衝到腦裡去，他再也不能忍受心裡這樣強烈辯論著的兩個聲音。

那個瞬間，久等不見丈夫來用晚膳、生怕上朝一日他回來餓壞身體，御使夫人青璃終於忍不住違反了丈夫平日的禁令，怯生生地推開了門，端著托盤進來——然而就在那個剎那，她看到了年輕的御使作出了一個可怕的舉動：披衣閱覽著文卷，夏語冰卻忽然伸手用力握緊案頭正在燃燒著的蠟燭、將火焰在手心裡生生熄滅！

「語冰！語冰！」丈夫眉間的沉鬱和痛苦嚇住了貴族出身的青璃，她扔了托盤，驚呼著衝了過去，用力將他的手從蠟燭上掰開，看到烈火已經無情地灼燒了御使右手的皮肉，發出焦糊的味道，黑紅的一片。

「語冰，你在幹什麼啊…」青璃急急掰開丈夫的手，看到手心裡焦糊的血肉，淚水忽然就撲簌簌地落了下來。

彷彿神智有點恍惚，夏語冰甚至沒有聽見妻子的驚叫，一直到手心裡有什麼冰冷的東西刺痛著，他才回過神來，看到青璃焦急的眼神和滿臉的淚痕。他的妻子捧著他手、正嘟起了嘴為他輕輕吹著燙傷的手心，淚水滴落在他手裡。