荊南依墜城暴斃的訊息很快傳至鸞傾城，辰星聞訊之後含淚來稟，蘇穆豁然起身，厲聲逼問「是真是假？」

辰星跪在地上，憤然道「屬下也是在關隘得了訊息，據說，依郡主為巍鳴君進城門，捨身躍下城牆……」

葉蘭隨之變色「事情怎會變成這樣？」

蘇穆捏緊拳頭，一臉驚痛「遙堂中到底發生了何事？一個是堂主，竟被阻城外，一個是君妻，竟枉死城下！」

辰星含愧低首「屬下無能，並不知曉。」

蘇穆抬頭望向逍遙堂所在方向，神色漸漸變得凝重，他簡單下令「備馬……」

「君上……」

「兄長節哀，」葉蘭上前一步到他身旁，懇切道，「兄長，蘭兒與你同往！」

蘇穆本想著此去生死未卜，不想託她陷入這泥淖當中，可是見她去意已定，隨即一嘆，點頭道「好。」

在他們出發的同日，另有一列人馬也於同日從逍遙堂啟程，來到一處野郊荒漠，重重黑影下，一團篝火畢波作響，篝火正前方設有石形高臺，一群異族人士圍繞在高臺左右，為首的女祭司臉帶古怪面具，拿著藤製手掌登上祭臺，異族少年們簇擁著女祭司手足並用地舞蹈，狀若小獸，臉上身上繪滿了圖騰，腳踝上繫著的鈴鐺作響。

女祭司忽然停下，少年們紛紛停下，默契地退往兩側。異族頭領穿過眾人走上祭臺，單膝朝月跪下，其他異族人隨他動作，女祭司仰頭望天，口唸咒語，整個人如被鬼怪附身，渾身作顫，扭動不止，隨後取下口中叼著的匕首，劃破手掌，虔誠地上前，如仰視君神般小心翼翼地將血抹在首領額頭。

那些沿著他面龐徐徐滑下，讓這原本就繪滿了圖騰的臉更顯猙獰詭譎。首領緩緩起身，轉身展開雙臂面對異族子民，迎來了他們山呼一般的叫喊聲。

「小兒們，我族人終年在這燕之山外，狩獵放牧，顛沛流離，明日，太陽昇起之時，我等就翻過燕之山去，搶土地，奪女人！」

異族人興奮異常，仰天嚎叫，聲音響徹雲霄，驚起了樹上一列鴉雀。

這時冷子夕推著輪椅，從眾人背後緩緩現身，冷靜地望著眼前這一幕，嘴角浮起一縷意義莫名的微笑，異族首領見狀快步走到冷子夕身邊，冷子夕從懷內取出皇甫信符，遞給首領「大王只需扮成皇甫士卒，便可以此信符，在悠然河南北暢通無阻。」

首領既驚且喜「天助我也！敢問冷先生，我該何時出發？」

冷子夕意味深長道「不急，那般草莽世家皆帶領精銳部隊，前往逍遙堂，其領地後方空虛，大王便可將他們的城池一舉拿下。比如，」他望一眼首領，悠悠繼續，「陸廉。」

他料得沒錯，距離逍遙城最遠的陸廉卻是第一個動兵出發，陸廉集結了城內精銳士卒往逍遙堂進發，行軍途中接到前方探子來報「其他的幾個世家皆傳信，不日將逼近逍遙堂下。」

陸廉坐於馬上捋須一笑，得意道「想那黃口小兒正如履薄冰，在逍遙堂下佈防重兵。」轉念一想，他若設下重防，逍遙堂必定易守難攻，拿下它雖說是早晚之事，其中必要折損他些許兵力，倒不如聲東擊西，暗度陳倉，他眼珠一轉，即刻命令手下，「告知其他幾個首領，可選悠然河沿岸皇甫薄弱之地，強攻之。」

武士稱是，快馬而去。

陸廉極目望向逍遙堂所在的方向，冷冷一笑，自言自語道「這沾金帶水之地，姓了這麼多年的皇甫，也該改改我陸廉的姓氏。」

各大世家逼近逍遙堂的訊息傳到巍鳴處時，他正獨自一人在花園裡賞花，時值秋末，萬物蕭條，池內一片殘荷枯葉，盡顯頹廢之氣，巍鳴負手站在池邊久久不動，眼前盡是當年垂髫之年與姊妹一道嬉戲的景象，那些陪著他或哭或笑走過這些年的手足，終於在時間的長河中被衝散，只餘他一人品這冷星殘月，賞那天階幽涼，他頹然一嘆，神情甚蕭索「斯人已去，蓮花竟也枯槁了。」

巍鳴長嘆了一口氣，轉身走向祠堂，站在門口須臾，深吸了一口氣推門走進，幽暗少光的冷寂空室瀰漫著一股濃郁沉香，記憶中，他的祖父身上也終年帶著那香，時間久了，他竟不清究竟是祖父身上沾染了那安息香，還是祖父的氣息充滿了這陰冷的祠堂……這熟悉的氣味撲面而來，意外勾動了他深埋心底的隱痛，他抬頭，目光一一掃過案上那些被歲月塵封已久的靈位皇甫的祖宗，他的祖父，他的父親，最後也是最新那個，寫著他的長姐，皇甫芳聘的名字。

它們就這樣立在思念和日光都不能觸及的角落，帶著往生者的滄桑，見證著生存者的悲涼。

巍鳴掩上身後房門，隨著吱呀的一聲，最後一線日光被徹底阻在門外。只剩他一人的祠堂，巍鳴雙手合掌，虔誠地跪在靈位之前，鄭重許願道「皇甫列祖列宗在上，請佑子孫皇甫巍鳴重整家風，匡正社稷，平息世家紛爭，護佑百姓安居樂業，永享太平。」

「這一次，也請保佑巍鳴，能護佑逍遙堂平安無事。」

拜別列祖列宗，巍鳴走出祠堂，小侍衛見他出現，立刻迎上前來「稟巍鳴君，有軍報。」

巍鳴肅然道「快說！」