二人從外回到大雜院時，正巧遇上了也從外邊回來的瘦猴癟猴二人，手上都提著些東西，還未靠近便聞見籃子裡傳來的一股腥臭之氣，兩人張望著彼此籃子裡的東西，面生好奇之意。

「真夠味兒的，你的是啥？」

瘦猴笑得神秘兮兮，掀開了籃子一角，露出下面的臭魚爛蝦，問他：「你呢？」

癟猴一陣壞笑，撩開自己的籃子，裡面赫然是幾坨牛糞：「老大不是要咱們找些臭東西嗎？問世間何物最臭？唯有粑粑也——」

二人笑作一團，互稱對方噁心，正好葉蘭走上前來，見狀問道：「你們笑什麼呢？」

癟猴瘦猴一見葉蘭，呼啦啦地圍了她上來，爭先恐後地向她邀功：「老大老大，你要我們辦的事，我們都辦妥了！」

葉蘭喜笑顏開，讚賞道：「幹得好。」蒙她嘉獎當然是喜不自禁，兄弟二人七嘴八舌地起收集這些髒物的艱難卓絕之處，嘰嘰喳喳，活像一群螞蚱。這時候母親華農聽到聲音走出房間，站在簷下揮手叫她，葉蘭應聲上前，跟著母親一道進屋，母親掩上房門，取出縫製了數日的衣裙遞給她，笑道：「這是娘一針一線親手做的，想著我的蘭兒穿上以後定是嬌豔動人。」

葉蘭笑著按住母親的手：「娘給女兒做了，女兒也沒有地方穿啊。」

母親搖頭，不認同道：「怎麼會沒有，等你日後做回女兒家，可有時間打扮自己，到時候娘再替你尋一門合心合意的親事……」

葉蘭神色犯難：「蘭兒尚有未完之事，即日就要動身……」

華農心底一顫，舉目看她，眼中有來不及遮掩的神傷。讓母親為自己擔驚受怕是葉蘭最不願見到的，也是她最無法承受的。葉蘭心頭一痛，掀了裙襬，在她面前跪下，仰頭看她，殷殷道：「女兒不孝……」

華農伸手撫摸她秀髮，一點點往下，及至她臉頰，溫和地問：「非走不可麼？」

她目中含淚，點頭：「非走不可？」

「事情已經到了這種地步了麼？」她問，語氣忡忡。

葉蘭略吃驚，對她在外面做的那些事情，母親並非她想象的那樣一無所知。只是為了女兒k的安心，她恪盡著她的沉默。

葉蘭聲音低低：「娘，對不起，女兒不能陪在您身邊，國將不為國，我不能眼看著這一切壞下去，女兒走了，請孃親務必保重自己。」

華農笑著，兩鬢在流轉的歲月間已悄然轉白，而她望向葉蘭的目光仍舊那樣溫暖，她用手撫平葉蘭額際亂髮，乾燥的掌心帶著鎮定人心的作用。

「安心去吧孩子，娘會好好的，等著蘭兒會來。」

葉蘭忍淚起身，不敢在母親面前落下一滴淚，推開房門後加快了腳步，跟站在門外的巍鳴撞了個滿懷，她還未抬頭，他卻先伸手，放在她腦後，將她的臉按壓在自己胸口，攬她入懷中。

她伏在他胸膛，開始抽噎，細細的哭泣，聲音很低。

巍鳴撫著她的長髮，他想，沒有人會比她更瞭解這名女子的不捨和絕望，家與國，母親與君上，都在她的秤之上，衡量決定著她感情的去向，所以她不能不掙扎，她無時無刻不飽嘗著感情淬鍊的結果。

他側首低頭，自然地落了一吻在她的如雲秀髮之上，輕聲安慰她：「蘭兒，這是你第一次當著我的面哭，我……真的很高興……啊！」

那一聲不合時宜的啊，是葉蘭一時怒起，咬在他胸口所致。她這樣傷心難過，他竟覺得高興，豈不讓人怒火中燒。

巍鳴哀嚎，眼淚狂飆：「這都要咬，你屬狗的啊！」

次日飛塵便遣了人送來棺材，那棺材由柏木所制，繪有仙鶴騰雲，絢麗有序。瘦猴癟猴忍著臭氣，將早已備好的爛蟲蝦米倒入其中，葉蘭領著巍鳴走近，瘦猴連忙點頭邀功：「老大，你讓我們調變的死人味道，已經成了。」

葉蘭轉頭看巍鳴，問他：「你信我麼？」

他點了點頭。

她指著那面棺材道：「待會兒我會封住你的氣息，微弱得幾乎感覺不到，到時候你就跟睡著了一樣，大概過了四五個時辰之後就能醒過來。」

巍鳴生性喜潔，為了葉蘭便生生忍下，：「好。」

葉蘭轉頭交代瘦猴癟猴二兄弟，道：「這次我若走了，生死未卜，若是三之後我沒有回來，就帶著我娘速速離開此地，記住了麼？」

二人臉色一變，齊聲叫她：「老大！」

葉蘭毅然打斷了他倆：「既然叫我一聲老大，就要聽我的話。」

懿滄群策馬在崎嶇山路上，馬蹄的每一次揚起都帶起塵土，身後緊隨的懿滄武士日夜不曾稍作歇息，整齊的馬蹄聲震得地面都微微顫動，轉瞬之間便於山路口消失，懿滄武士跨過悠然河，直奔鸞傾城的驛館。等候已久的懿滄副將心驚膽顫地迎了出來，還未下拜，迎面先捱了懿滄群一記馬鞭，鞭聲凌厲清脆，打得那人皮開肉綻。他豹眼怒睜，大喝一聲：「廢物，這點事都要我親自出馬，早該將你剁成肉泥餵狗！」

語罷又是一鞭。

懿滄副將不敢動亦不敢躲，連聲道：「是屬下辦事不力，望澗主息怒。」

晟睿勒馬上前，看著跪在地上的那人，冷淡道：「那具屍體呢？抬上來看看。」

很快便有武士抬了那具焦屍上來，懿滄群暫時收了怒火，翻身下馬，走上前去與晟睿一起察看，武士掀開覆屍的白布，赫然見那屍體焦黑模糊，已經開始腐爛。

懿滄群連聲咒罵。

晟睿若有所思，而後轉頭問身邊的人：「他身上穿得，可是皇甫巍鳴的衣服？」

懿滄副將忙點頭，面上一血珠滾下，他連擦也不敢擦。