三日時間轉瞬即逝，很快就到了巍鳴出發前往迎親的前一夜，巍鳴房中，侍女們為他置辦出行物品，芳聘牽著巍鳴的手依依不捨地坐在桌邊，撫摸著他的臉，叮囑他道：「此次迎親，長姐不在身邊，務必要好好照顧自己。」
「長姐，我……我害怕……都是舅舅的人跟著我……」巍鳴不自覺抓緊她的手，眼前浮起回憶帶來的恐懼的光，「姐，還記得麼，我時候因為調皮，躲在祖父的祠堂裡，被舅舅發現……他很生氣，命人把我關在箱子裡，不吃不喝關了我三三夜……無論我怎麼哭怎麼哀求，他都不肯讓人放我出來……」
「姐姐知道，姐姐都知道。」芳聘心疼地將這個唯一的弟弟攬入懷裡，似還能感受到當日的驚懼，他在她懷中瑟瑟發抖。
他永遠都忘不了那一幕。
那一年，他才六歲，像一件物品或者什麼東西，被人隨手塞進一個箱子中，蓋子從外面一寸一寸闔上，日影也從眼中一寸寸消失，從此以後他的噩夢有了永恆的畫面：流血的指尖，哭泣的尖叫，如溺水般的喘息，周圍忽然陷入黑暗當中，只有縫隙投入微弱的光。他一次一次從噩夢中驚醒，而醒來也不過是證明，他曾經遭遇的一切並非噩夢而已。
芳聘撫著他的臉，輕嘆：「可是姐姐是個女兒身，不能有所作為，我們皇甫家所有的希望都寄託在你身上，姐姐就盼著你長大成人，繼承萬仞寶座，也不必像今日，你我姐弟三人苟延殘喘。」
望著虛空的一處，大概想到了什麼，芳聘堅定了語氣：「只要你順利娶回鸞傾城的郡主，你就能名正言順地登基，到時候咱們的處境就能大為好轉，不必受這些汙糟氣。鳴兒，眼下記得一定要忍。」
姐弟二人閒言少敘，因明早還要趕路，芳聘先行告辭離開，讓巍鳴早些休息。出了房門，就見正獨自一人徘徊在廊下的離櫻，一身白衣，映著淡色月光，宛如驚鴻仙子般清麗動人，只是雙眉輕顰，看起來似乎有些哀傷。
芳聘一見她就笑：「既來了，怎麼不進來？」
「不打擾了，」她拉過姐姐的手，將一個手絹包裹著的物什放在她手心，「這是祖父的信符，麻煩長姐轉交給二哥。」
芳聘驚了驚：「妹，你從哪裡來的信符？」
「我哪來的你就不用問了，只管交給他就好。舅舅狼子野心，連掩飾都已經不屑，不知道會鬧出什麼事情，這一路山高水長，路途遙遠，讓他帶在身邊，關鍵時候也許能派上用場。」
芳聘柔聲問：「那你為何不親自交給他？」
離櫻直接道：「我不想見他。」
「你還叫他一聲二哥，難不成想一輩子都不見他了麼？」
「我……」
芳聘牽住她的手，低首尋她的眸：「妹，你是否還在怨恨鳴兒？」
離櫻轉開臉，一向固執的眉間閃過一縷淡淡的哀愁，神情分明已是預設。
芳聘嘆了口氣：「爹孃的死，並不是鳴兒的錯。」
離櫻語氣異常尖銳：「是與否，長姐和我都心知肚明，何苦還為他辯駁？長姐這樣護著巍鳴，還不是因為他是我們皇甫家唯一的繼承人，能夠保全你這一身的榮華富貴，對麼？」
被她這樣不留情面地戳破，芳聘有一瞬的慍怒，想到離櫻從前經歷過的那些事，所有不快最後都化為一聲嘆息：「那時你還，不懂事情原委。」
離櫻生硬地打斷她：「姐，我累了，想回去休息。」不等芳聘再些什麼，離櫻轉身離去。
翌日清晨，懿滄的武士護送著巍鳴的車隊離城，芳聘含淚相送。懿滄群站在城牆之上，俯視著親人生離的一幕，非但沒有同情，心中還有掩不住的快意。懿滄武士前來回稟，一切都已準備就緒。
他詭笑：「該怎麼做不需要我吩咐了吧？」
「人明白，澗主放心。」
懿滄群漫不經心地繼續道：「出了這逍遙堂，沒有誰見過皇甫世家繼承人的模樣，過了悠然河，他可以是強盜，他可以是流寇，但是絕不會再是皇甫巍鳴。明白麼？」
懿滄武士頻頻點頭：「屬下明白。」
「去吧。」
他志得意滿地目送著車列向城外駛去。離櫻隱於城牆柱後，望著懿滄群的方向，神色間若有所思。
縱然是炎熱的雨季，鸞傾城的夜晚似乎都不會有月亮缺席，剛下過雨的含露憩內洋溢著植物生的香氣，花草經雨水灌溉，更顯青翠茂密。蘇穆拿了一壺酒叩開葉蘭的房門，望著開內的她：「陪我喝一杯吧。」
她愕然，繼而一笑。
兩人並肩坐在房頂上，杯來酒幹，終獲期待中的酩酊大醉，什麼都不去想，什麼也不去做，索性就這樣躺在屋頂上，讓亙古的白月光隨意地照在身上。
側身對視一笑，均發現對方的臉上有了跟從前不一樣的地方。
葉蘭目光迂迴在他臉上，清減的五官有了更加分明的輪廓：「瘦了，你。」
蘇穆伸手摸了摸自己的臉：「有麼？」
她點點頭：「還在為郡主的事擔心麼？」
「現在想想，依依走了也好，接下來的這一仗一定是免不了了。她若是活著，就可以平平安安地躲過這一劫，她若是……」話到這裡澀住了，他強笑道，「很快，我們又會見面的。」
葉蘭心絃一顫，覺出了其中悲苦的意味，忽然難過了起來：「蘇穆……」
「你我瘦了，我也覺得還是瘦了好，」為了緩解此間氛圍，他故意岔開話題，「瘦了更顯本君俊朗。」
葉蘭忍不住彎了彎眼睛，故意反問他：「若帥，我倒覺得我比蘇穆君略勝一籌。」
「你這張嘴啊，」他失笑，轉過臉來看她，若有所指道，「若是女兒家，鄰牙俐齒也就罷了，再不濟還有本君我喜歡，偏偏是個兒郎，將來怕是沒有姑娘敢嫁咯。」
葉蘭聽出了他話中揶揄之意，哼了一聲。
「豬叫什麼？」