葉蘭平靜道：「我答應你。月圓之夜，前來為郡主賀壽。」

癟猴大叫出聲：「老大，我們都贏了，管他幹什麼啊？」

蘇穆凝視注目她許久，嘴角一牽，奉上真摯的謝語：「多謝。」

辰星靜默地旁觀這一幕，動了動唇，終於還是什麼都沒有。幾人分道揚鑣，葉蘭等人往西，蘇穆辰星往北，隻言片語也無，在回府的路上辰星才問蘇穆：「君上明明海量，為何要向那子認輸？」

蘇穆簡單道：「贏他並不是一件容易的事。」

辰星不語，蘇穆卻多少能猜到他心裡在想些什麼，開口道：「我指的是他的心。」

辰星恍然驚悟：「君上的意思是要他心服口服，為君上所用。」

蘇穆暫未解釋，因餘光瞥見左右有人鬼鬼祟祟地跟著自己，冷冷一笑，辰星也注意到那兩個密探，低聲道：「君上，是懿滄密探，這幾年他們遍佈城中，蒐集著我們用武謀反的證據。」

蘇穆握緊拳頭，隱忍地閉上眼，再度睜開時醉意跟怒火同時消弭於無形，只剩一痕冷光閃過。

姑姑的死和荊南世家的衰敗教會他一件事，在敵人面前需心掩藏的除了他的野心，還有怒火。忍氣吞聲更適合現在的蘇穆，對懿滄群來，一個懦弱的世家比一個憤怒的對手更容易讓他們放鬆警惕，也更加安全。

疾步回府，心底的怒火卻越燒越熾，帶著經年的屈辱和血海深仇的憤怒。蘇穆快步穿過亭臺樓榭，在花園與荊南依狹路相逢，他繃緊的表情在妹妹連聲呼喚之下有了稍許緩和，停住腳步，回頭看著跑過來的妹妹，動用所剩無幾的理智向她呈現一個溫和的笑。

荊南依今日穿了一襲新衣，碧色羅裙襯得她整個人嬌豔如新荷，日益妍美的容貌如明月曉風，吹散了荊南蘇穆心頭憤怒的陰雲。如果這世上還有什麼能讓他豁出性命去維護，除了鸞傾城，也就只有這一個親妹妹。她在他無微不至的保護下安然長大，完美地保持了她單純的性，卻也不知外面疾苦與世間險惡。

她提著裙襬轉了一圈，滿懷期待地問蘇穆：「穆哥哥，好看麼？」

蘇穆仔細地看，點頭稱讚：「好看，妹妹國色香，穿什麼都好看。」

她眼睛一亮：「那我可以穿這條裙子出去玩麼？」

依然是毫無懸念的兩個字：「不行。」

「那讓辰星跟著我呢？」

略一沉吟，答案卻未變：「不行。」

荊南依嘟嘴洩氣，聲嘀咕：「穆哥哥不公平，自己在外面喝得醉醺醺，偏偏不讓我出去。」

蘇穆疲憊地擺了擺手，不欲與她多加解釋，轉身先行回房。荊南依腳一跺，氣得獨自跑開，辰星有些擔心，便跟了上去，不遠不近地跟在她身後。她忽然停住腳步，回過頭，見只有辰星一人，眼神暗了一暗，不悅道：「你跟著我幹什麼？」

他如實回稟：「這是君上的命令。」

「穆哥哥除了讓你跟著我，還讓你做什麼？」

辰星飛快地看了一眼荊南依，又把頭低下：「君上讓屬下照顧郡主。」

荊南依眼睛一轉，拿出了郡主的架子來：「既如此，我要吃城北橋頭的桂花糕。」

「屬下立刻著人去買。」

「不。」她纖手一點他，任性道，「我要你親自去買給我吃。」

她擅長用無辜的語氣來達到她的目的，兼有這樣傾城的容貌，拒絕荊南依的要求對辰星來一直都是難題，像從前無數次那樣，他俯首領命。

辰星出府之後，荊南依依葫蘆畫瓢，用此計調走了身邊服侍的大宮女，留下一名性格懦弱，異常膽的侍女，不待荊南依開口，便主動脫了自己身上衣物跟她的調換，侍女負責假扮郡主掩人耳目，荊南依則獨自偷偷溜出府。