菡玉從來沒有連續趕過這麼多路。從井陘東口回京師，近兩千裡的路程，來時花了半個月，回去竟只用了四天。

她反覆在心裡對自己說：鎮靜，不要著急。手中的馬鞭卻停不下來。若不是隨行的其他人熬不住，或許她真會馬不停蹄地一口氣奔回長安去。

六月初三中午行經潼關。潼關依山而建，兩側是高峻山壁，城牆與山石連為一體，遠看如一道大壩截斷山隘，拔地而起數十丈，無從攀援，當真是一道雄關。

菡玉亮出官牒，潼關守將便放她過去了，暢行無阻。

潼關內駐有朝廷派給哥舒翰的八萬將士，並高仙芝、封常清舊部共十四萬餘，號稱二十萬。入關後只見山坳腹地密密麻麻的營帳，近處還一座座看得分明，到遠處就連成一片，遙不見尾。

哥舒翰治軍嚴厲，十幾萬人駐紮的營地竟是悄寂無聲，只聽到山風從頂上刮過，吹得旌旗獵獵作響。

忽一聲嗚咽，由低而高，如勁風掠過空穴，聲音不大卻尖厲非常。緊接著號啕聲起，竟是婦人孩童的哭喊，在這肅穆沉寂的營地裡顯得格外刺耳鮮明。

菡玉因問那引路的守將：「軍營中怎會有婦孺喧譁慟哭？」

守將道：「這是罪人的家眷，來領屍首的。」

菡玉問：「罪人？是誰觸犯軍規？」

守將答道：「是杜乾運將軍，前日剛被斬首。」

「杜乾運？」她皺起眉，「可是左驍衛大將軍？」

守將道：「正是。不過他統領的一萬軍隊前幾日已經劃歸潼關管轄了，應算是哥舒將軍副將。」

菡玉又問：「杜將軍為何獲罪斬首？」

守將也覺得難以啟齒：「是因為……杜將軍貪圖享樂，從長安私運酒饌……哥舒將軍向來嚴以令下，如今又是危急存亡之刻……」

因為貪口腹之慾便將一員大將斬首，哥舒翰治軍再嚴，這理由也難以服人。

何況這杜乾運……還是楊昭的親信黨羽。

菡玉不再多問，匆匆告辭。