「龍井竹蓀、鳳尾魚翅、紅梅珠香、宮保野兔、佛手金卷、繡球乾貝、八寶野鴨、金絲酥雀、五彩牛柳、芫爆仔鴿、奶汁魚片、干連福海參、花菇鴨掌、生烤狍肉、隨上荷葉卷、紅豆膳粥、山珍刺龍芽、太極發財燕、雪月羊肉、雙色馬蹄糕、桂花海蜇、翡翠魚丁、玉盞龍眼、五絲洋粉、三絲駝峰、晶玉海棠……」

宮殿之中，長長的桌上擺滿了美味佳餚，香氣四溢，御膳房的林總管一邊報著菜名，一邊介紹著具體做法。

桌邊兩道人影都已經吃得趴在席上，腰都直不起來了，林總管還在熱情介紹著，命人又端上了一盅燉湯，兩人抬頭間皆面露驚恐。

駱秋遲第一反應就是伸出手，推了推旁邊的聞人雋，道：「去，小猴子，你去嘗一口那湯，把味道告訴我，我記在珍饈冊上……」

「不不不。」聞人雋慌忙擺手，幾乎是將毛筆同冊子搶了過來，「我來記，我來記，你去嘗一口，老大你行的，眼睛一閉，嘴一張，咕嚕一口就喝了，很快的……」

駱秋遲被推上了「前線」，硬著頭皮端過那盅燉湯，才一揭開蓋子，肚裡便一陣翻江倒海，他趕緊將蓋子一合，扭過頭去：「不，我不行，還是你來吧！」

聞人雋緊抱著珍饈冊不鬆手，可憐巴巴地望著那身白衣：「我今天要是再多吃一口東西，一定會死在這裡的，老大，你就行行好，做做好事，放我一條生路吧……」

「那要生就一起生吧！」駱秋遲猛地將那盅燉湯一推，腦袋向後一仰，長嘆一聲道：「林總管，明天試吧，今天到此為止，我們實在不行了！」

那林總管臉上的笑意不變，命人將席上的佳餚撤下，恭敬道：「那便依二位的意思。」

「只是該提醒二位一句，時間不多了，與扶桑國學府的比試，一共有五道應戰之菜，你們這些天總共試了九百七十三道菜，才選定了三道應戰之菜，還有這最後兩道菜，無論如何都要在這幾日敲定了，否則可就……」

暮色四合，晚風拂動，斜陽斑駁照在硃紅色的宮牆上，兩道身影從皇宮的正西門結伴出來，步履緩慢，相互攙扶。

「老大，我，我走不動，你再慢點……」

駱秋遲腳下一頓，扶著旁邊的聞人雋，又放慢了些腳步，幾乎是一點點往前挪了。

他在黃昏裡嘆道：「再這樣吃下去，我們估計就要變成兩道菜了，炙烤乳豬……」

聞人雋撲哧一聲，想笑卻又趕緊繃著臉道：「別別別，老大，別逗我笑，我怕我剛吃的東西會吐出來……」

她遙望著天邊的金色浮雲，深深感概著：「其實宮中的菜那麼多，製作那麼精緻，按理說再挑兩道不難的，可我就是老覺得，差了些什麼東西，太精緻了反而失去了菜本身的原味，拿去應戰心裡總是不放心，隱隱發虛來著……」

「對，而且宮中的菜‘痕跡’太重了，我現在都不用嘗，只要一聞，就知道這是宮裡的東西！」駱秋遲贊同道，他若有所思著：「好確實是好，但拿出三道去應戰已然足夠，若是五道都打著宮中烙印，似乎太過千篇一律，毫無新意了……」

白衣飛揚，那張俊逸的面容映照在夕陽下，眉目染了金色的薄光：「小猴子，我覺得不能再這樣下去了，我們得找個突破口……」

他喃喃著，腦中忽有靈光一閃，迅速捕捉到了什麼，他扭頭衝聞人雋興奮道：「我知道了，小猴子，你聽過一句話沒有？」

聞人雋忙道：「什麼話？」

「美食在民間，高手藏深巷。」那張俊逸的臉笑意飛揚，一副豁然開朗的模樣：「有三道菜作為宮廷代表足矣了，剩下的兩道，我們去民間找一找，不再受宮裡這份罪了，怎麼樣？」

新思路一定，駱秋遲與聞人雋兩人立刻開始行動，短短幾日便將大梁的街巷酒樓逛了個遍，浪裡淘沙地挖出了第四道美食，也算皇天不負苦心人了，只是還差最後一道應戰之菜。

時間緊迫，他們只能分頭行動了。

珍饈冊化作了兩份，駱秋遲與聞人雋各攜一冊，馬不停蹄地開始鑽往各處長街小巷試菜，每日約定黃昏時會面。

這一日，聞人雋來到了大梁一家頗具特色的酒樓，摘星居，此樓以素食蔬葉為主，採集四季各色新鮮原料，不乏稀有奇株，菜品清新少見，雖然名氣不足，但卻頗有自己的獨到之處。

更兼這家摘星居的主廚，是一位掌勺三十年的老師傅，經驗豐富，巧手可做千人食，手中還握著家裡的祖傳秘方，千金不換，連宮廷的御廚都求不來，可謂是真正的「高手藏深巷」。

聞人雋抱著珍饈冊，滿懷期待地來到了這家摘星居，為免閒人打擾，方便試菜，她一人獨自包了一間清靜的廂房，點了一桌菜，細細品嚐。

只是前腳才關了門，後腳摘星居門口，就來了她萬分不想見到的一位「老熟人」。

「杭將軍，快請進，這家摘星居名氣雖不及城中吉祥居那幾家，可卻自有一番獨到之處，尋常人還難以摸過來呢，杭將軍久不在盛都，大概也未有耳聞，今日倒要一飽口福……」

幾位官員身著便服，殷勤地圍在一冷麵少年旁邊，明明都能當人家爹的年紀了，卻點頭哈腰，討好得像個孫子般。

杭如雪眉心微皺：「不是要談兵部新制的事情嗎？怎麼到酒樓來了？」

「這談事情不是一時半會兒能談成的，自然要邊吃邊談，慢慢深入才好，杭將軍久居沙場，大抵不習慣這一套，權當‘入鄉隨俗’，體諒一二了，這次來都來了，就多少給下官們一些薄面吧，下回咱們一定不讓杭將軍為難，如何？」

話都說到這份上了，杭如雪也不好再說什麼了，只是冷著臉，讓那幾位官員熱情帶路，將他直接引進了廂房雅座間。

說來他素不喜應酬，這次能被請動，完全是因為那「兵部新制」的噱頭，他希望這新制能造福更多兵士，若在軍需用度、糧餉補貼上能有所革新，更添份額，他能替手下計程車兵爭取更多優厚待遇，也算不虛此行了。

哪知廂房門一關，酒菜一上桌，幾位官員拍拍手，屏風後就走出了幾個嬌滴滴的豔麗女人，衣裳暴露，腰肢扭動如蛇，一望便知是風塵女子，身上的胭脂味濃得嗆人。

杭如雪幾欲拍案而起：「這是何意？」

他一張臉冷得能滴下水來，那幾位官員忙道：「入鄉隨俗，入鄉隨俗，在這摘星居吃飯，有曲有舞才得雅趣，杭將軍不用管她們，你只管吃飯聽曲便好，就讓她們在旁邊為你夾菜倒酒，你不用多想，權當嘗回新鮮了……」

「我不需要這些，別讓她們坐我旁邊，快點開始談正事吧！」杭如雪深吸了幾口氣，對著幾位官員的笑臉，握緊雙拳，強自將心頭怒火按捺下來。

他素有名聲在外，不近女色，每次回京述職，都有太多人試探巴結他，送金銀玉石的也就罷了，送女人的最讓他頭疼，他多次冷麵拒絕後，身邊便消停了許多，但私下卻開始有風言風語傳出，說他練的功夫不能近女色，否則就會破了功，差不多類似於少林寺的「童子功」了。

這流言荒謬可笑，卻所傳甚廣，不少人都當了真，暗自惋惜杭如雪一張好皮相，卻消受不了女人福，杭如雪聽了內心冷笑，卻也不耐煩去解釋，反正這流言一齣，往他身邊塞女人的幾乎沒有了，他也樂得清靜。

只是沒想到今日，竟還有人往他跟前塞女人。