「竹岫書院的弟子打發起人來，或許都是一樣的，那個錢袋裡也裝滿了金葉子，不多不少，剛好十五片，折算成一年一片，可不就輕巧買斷了駱衡十五年的人生？」

屋裡，講述的聲音平平如許，聽的人卻已經熱流逼上眼眶，肩頭微顫不已，聞人雋揪緊手心，再也忍不住鋪天蓋地的酸楚，剛要開口時，東夷山君卻已經扭頭望向她，饒有興致地一笑：

「你猜，駱衡把那屍體和金葉子，埋在了城郊第幾棵柳樹下？」

聞人雋一頓，眼眶紅紅的，不知該說些什麼，東夷山君已經微眯了眸，幽幽一嘆：「是第七棵呀，第七棵歪脖子柳樹下，因為他養的小猴子，也剛好七歲了。」

跟了駱衡七年的小傢伙，一直被駱衡叫作「小衡」，當一點點扒開泥土，在樹下親手將它的屍骨埋進去時，駱衡覺得自己也跟著死去了。

他沒有再背那個可笑的書簍，只是頭也不回地離開了盛都，他也沒有再回自己的家鄉，因為那裡說不定已經有人在等著他了，他只是孑然一身，去往了大梁一處最邊陲之地，青州。

在那裡，誰也不認識他，誰也不知道他的過去，他每日在街邊架個棋攤子，五文一局，輸贏翻倍，勉強餬口混日，收攤了就去飯館打點酒，一路喝一路腳步踉蹌，散亂的長髮遮住大半張臉，只露出一個瘦削蒼白的下巴。

小衡死了，駱衡也死了，從前那些遠大志向像也埋在了柳樹下一般，他一顆心再也掀不起絲毫波瀾，每天只是行屍走肉地活著，直到那年秋末，他迎來了自己十六歲的生辰。

那天不知為什麼，駱衡麻木的心中比往日多了些起伏，他忽然很想早點收攤，回去為自己做一碗長壽麵，暖一下被酒喝傷的胃，讓自己像個「人」一些。

但不甘寂寞的老天可能又想看戲了，就在他比往常提前一個時辰，準備收攤回去時，一道魁梧身影在他的棋攤前坐了下來，硬梆梆吐出三個字：

「來一局。」

他透過蓬亂的長髮，看清那是個滿臉大鬍子的英武莽漢，擱在平時，他一定會秉著「多一事不如少一事」的原則，下完這一局，但偏偏是今日，今日他不想再向任何人輕易低頭，是故，在與那莽漢對視許久後，他終是沙啞著聲音道：

「不好意思，今日要收攤了，明日請早。」

那漢子一動不動，只是從懷裡掏出了一片金葉子，隨手扔在了棋盤之上，依舊是硬梆梆的三個字：「來一局。」

他若是不掏這片金葉子，駱衡說不定還有可能同他倉促應付一局，但就是這片金葉子，刺痛了駱衡的一雙眼，徹底激起了那些不堪回首的前塵往事。

他幾乎是把那金葉狠狠摔了回去，起身麻利收拾起棋盤，語氣冷如冰霜：「說收攤了就收攤，多下一局也不成，明日你再來就是，不用多給，我只收五文。」

那漢子伸手一攔，虎目威嚴，又從懷裡拿出好幾片金葉子，一股腦兒扔在駱衡的棋攤上，依舊是粗聲粗氣的三個字：「來一局。」

駱衡瞳孔驟縮，再也剋制不住，把那些金葉子狠狠一掃：「說了不下就不下，我回去有急事，你不下這一局難道會死嗎！」

這個「死」字彷彿戳中漢子心中某根弦，他一下站起，伸手指向駱衡：「你再說一遍。」

駱衡冷著眉眼：「不下，請讓讓，我要收攤回去了。」

那漢子霍然大怒：「現在天色分明尚早，明明不是收攤的時間，你是瞧不起我怎的，還是趕著回去投胎嗎？為什麼不跟我下這一局？」

駱衡也來了脾氣：「你管我回去做什麼，我今天就是想提前收攤，就是不想多下這一局，怎麼樣，要你管嗎？你難道是蠻不講理的土匪嗎？」

之前那個「死」字已經觸了黴頭，這個「土匪」更是直擊要害，那漢子目光驟然大變，抓起那把金葉子摔在駱衡臉上：「混帳東西，我再問你最後一遍，你究竟下不下？」

動靜頗有些大了，引得周圍不少人湊上前來，這場景依稀回到當日晏府門前，那如夢魘般的不堪經歷，駱衡只覺臉上火辣辣的，胸膛血氣翻湧，猛地抬手將棋盤一把掀翻：「不下，不下，就是不下！你把我雙手打斷了也休想我同你下這一局！」

黑白棋子嘩啦啦落了一地，塵屑飛揚，夕陽籠罩下，圍觀眾人齊齊一驚。

「你他媽有病嗎？」那大漢徹底被激怒，踩著棋子上前一把揪住駱衡衣領，雙眸殺氣迸射：「老子這就成全你，斷了你這雙胳膊信不信！」

「來啊，你來啊，你把我殺了吧，反正我活著也沒什麼意思了！」駱衡嘶聲吼了回去，那大漢反倒一怔，眸光幾個變幻後，一把扭住駱衡胳膊，只聽咔嚓一聲，他骨頭微微移位，疼得額上登時冷汗涔涔。

大漢在斜陽中沉聲道：「我不殺你，我今天手上不能沾血，但你告訴我，你提前收攤回去究竟要幹什麼，你說出來我就放過你！」

鑽心的疼痛自胳膊上傳來，駱衡被冷汗打溼了眼睫，一雙眸透過亂髮狠狠攫著大漢，咬牙冷笑：「我不用你放過我，你把我殺了吧，我早就不想活了！」

大漢一頓，手下力度加大：「年紀輕輕竟然想死，你可知有多少人想活都活不下來，我生平最恨你這種懦弱之輩，可惜我今日不能沾血，不然非讓你嚐嚐我的厲害！」

他說著，發力將那隻胳膊一扭，再將人狠狠一推，駱衡倒吸口冷氣，踉蹌跌落在地，狼狽不已。

「孬種！」

大漢啐了聲，虎眸之中盡是滿滿的厭惡輕蔑。

駱衡折了一隻胳膊，痛得雙唇咬出血印，亂髮與長睫盡被汗水淋溼，他仰首終於露出了完整的一張臉，蒼白而俊秀，在夕陽的籠罩下，淚水自眼角恨恨滑落，周身散發出一股孤絕之氣，如山林間受傷的小獸，透著說不出的狠勁：

「是是是，我是孬種，我懦弱，我沒用，我活得不人不鬼，像螞蟻一樣被人踐踏，連提前收攤回去，為自己煮碗長壽麵都不能！到哪裡都要被人甩一臉金葉子，威逼強迫！從前那些凌雲壯志就跟笑話一般，飽讀詩書到頭來任人碾壓，連為自己討個公道都沒門，反而被驅趕出城，像條狗一樣躲到這邊陲之地來，渾噩度日，我就是天底下最大的孬種，不消你動手，我回去吃完麵就下地陪我的老朋友去，這個生辰就當祭日來過了！」

這字字句句響徹長空，帶著沖天戾氣與刻骨絕望，淚水淌過蒼白俊秀的臉龐，唇角咬出的血印在夕陽映照下，觸目不已，瘦削的身子卻挺直著背脊，昂首灼灼對視著，毫不退縮，一時四野風中竟帶了幾分肅殺震撼的味道。

大漢張了張嘴，半晌才有些無措而意外道：「今天……是你的生辰？你提前收攤回去，只是想為自己煮碗長壽麵？你……不是青州人？」

屋中月光泠泠，檀香嫋嫋，風吹簾動，白袍勝雪，一把嗓音清冽無比。

「他叫聶長卿，從前是個叛軍頭領，卻是被上級誣陷的，連累滿門，走投無路，只能帶著跟隨他的兄弟躲到了青州，佔山為匪，人稱聶老大。」

「那一天，他是下山來散心的，整個人苦悶異常，因為他才在山上拜祭完一個人，那個人，是他的親弟弟，從前將門嬌養出的小公子，滿腹經綸，下得一手好棋，本是人生繁花似錦，卻因為這場變故家破人亡，從雲端跌落泥土，又眼睜睜看著崇敬的兄長淪落為寇，困於山上，他一時難以接受，也拒絕為匪，‘同流合汙’，大受刺激中身體每況愈下，最終日日嘔血，在自己生辰那一天，強撐著推門而出，摘了片楓葉夾進書本後，便抱在懷中，於院裡闔目而去，死在了自己心愛的棋盤旁。」

「聶老大每年的這一天，都會痛徹心扉，難以自持，這一年也不例外，說來也巧，那駱衡竟與他弟弟同歲同生辰，若他弟弟未抱憾逝世，也該是駱衡這樣的年紀了。」

「聶老大拜祭完弟弟後，來到駱衡的棋攤前，坐下想同人下一局，稍許紓解一番內心痛苦，卻沒想到莫名其妙的，竟碰了個大大的硬釘子，還被提及‘死’字與‘土匪’這不堪字眼，這可真真戳中了他心頭傷疤，他顧及胞弟祭日沒有見血，只折了人一條胳膊簡直算仁慈。」

「那駱衡說起來也是倒霉，陰錯陽差的，平白遇了場無妄之災，但同時，他也是幸運的，因為從這一天起，他的命運徹底被改變。」

東夷山君說到這，扭頭看向呼吸微顫的聞人雋，目光定定，逐字逐句道：「聶老大將他帶上了山，將他收作義弟，開始教他武功，帶他管理匪寨上下，讓他重獲新生。」