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斯蒂文於逗留杭州期間又去過兩次浣溪沙，小薛建議開發一家新場所但斯蒂文顯然已對浣溪沙具有極高的忠誠度而堅決不另闢戰場，最後一次居然是他獨自去的，回來後扔給小薛一張發票要他報銷，小薛驚訝之際問他溝通上有沒有遇到困難，斯蒂文搖頭說根本沒有，小薛印象中這還是斯蒂文頭一次沒有抱怨中國人不懂英語，不禁感慨看來語言不通並不妨礙身心交流，只要你想，一切皆有可能。
這天晚上小薛在飯店房間裡接到一個電話，手機的訊號似乎不太好，對方的聲音聽上去有些怪異，小薛剛確認對方並未打錯電話，對方說：「薛經理，我最後勸你一次，不要再抱僥倖心理，你該玩的也玩了、該試的都試了，現在收手還不晚。我還要明確告訴你，只要有一家公司的標書裡面有你們維爾西公司的產品，就會有人上北京找你，你走路可要小心。」
小薛剛要糾正對方誤讀了維西爾公司的名字，電話已經掛了，他想看一眼通話記錄卻發現對方的號碼已被隱藏。小薛坐在床邊心裡陣陣發虛，不知道該不該把這個電話當真，他覺得自己可能真是在玩火。正恍惚間手機鈴聲大作，把小薛嚇得一哆嗦，他盯著放在床頭櫃上的手機遲遲不敢去接，彷彿那不是手機而是個隨時可能爆炸的手雷。他湊過去歪頭審視來電號碼，頓時鬆了口氣，那是串熟悉的數字，電話是從維西爾北京辦公室打來的。
小薛剛把手機放到耳邊就聽到洪鈞質問道：「steven還沒走嗎？你和他究竟在杭州做什麼？怎麼會需要他在客戶那裡呆這麼多天？」
小薛支吾說：「我想讓他和我一起見宮總，有些話他講比我講更有說服力。」
「約到宮總了嗎？」
「還沒呢，我還在等機會。」
「什麼？！把steven留在杭州和你一起等機會？你知道他這麼‘等’一天咱們得花多少錢嗎？」洪鈞不禁火冒三丈。
「咱們要花多少錢？不就是他的酒店錢、飯錢這些日常開銷嗎？」小薛困惑中忽然想起斯蒂文的三趟浣溪沙之旅，心裡納悶自己還沒報銷呢洪鈞怎麼會知曉，嘴上卻不由自主地交代，「就帶他去happy過幾次，是有點貴，我沒想到他一下子上了癮……」
「誰問你這些了？！steven只要在中國呆一天，維西爾美國就要charge咱們三千美元，第一張invoice都發過來了，把laura和我都嚇一大跳，截止到7月18日已經charge了我們七個工作日，兩萬一千美元，steven已經又呆了五六天，又是將近兩萬美元，你在浙江第一資源搞一次需求調研我們就得向維西爾美國支付四萬美元的費用，有你這麼做專案的嗎？！真是敗家子！」
「我知道他的rate是三千美元，但我以為他只有真正幹活的時候才收咱們錢，閒著的時候不收錢。」
「誰這麼告訴你的？是我還是larry？你已經在維西爾整整一年了，怎麼連起碼的sense都沒有？！三千美元一天，是按時間計酬而不是按成果計酬，咱們首先是買了他的時間其次才是買了他的勞動，他在杭州待著就不可能去別的地方幹活，咱們不掏錢誰掏錢？」
小薛認識到事態嚴重，卻想給自己找個臺階，訕笑說：「維西爾中國的錢被維西爾美國賺了，還算是肥水不流外人田……」
洪鈞冷笑道：「你倒是挺有國際主義精神，你以為steven是白求恩啊，這是生意。馬上讓steven回美國，你的賬回北京再算。」
「我——我不敢讓steven走，我是怕……」
「到底怎麼回事？你把steven留在杭州到底為的什麼？」洪鈞的火氣又上來了。
「嗯——有他在，我就不會出事。」
洪鈞驚訝得一時間火氣全消，待小薛把隱情從實招來之後洪鈞追問：「這麼大的事你怎麼不早說？」
「我沒把它當回事，現在還覺得也許就是哪家公司裝神弄鬼嚇唬咱們，這麼多天了不就只是剛才來過一個恐嚇電話嘛。」
洪鈞不敢大意，命令道：「你和steven明天一早都離開杭州。」
「我讓他先走吧，我還是不想放棄。」
「你真是傻大膽。」洪鈞默想一陣又說，「那你明天早晨去上海吧，這些天就在上海office上班，等風頭過了再說。」
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洪鈞第二天就給鄭總打電話希望能面談一次，鄭總問你不是特別急吧，洪鈞當然只能說不急不急，鄭總就說我週六打球，本來約好的一個人忽然來不了，你來吧，什麼都不用管，帶上球杆就行。
星期六一早洪鈞趕到華彬莊園高爾夫俱樂部，等他拖泥帶水總算打到第十八洞，早已經烈日當空，原本他是來陪鄭總的卻變成鄭總陪他，鄭總耐心地等到洪鈞終於最後一次推杆進洞，便馬上帶他躲進會所裡涼爽舒適的咖啡廳，要了一大杯冰水喝起來。
洪鈞一臉歉意地說：「不好意思啊鄭總，今天實在是我拖累您，要在往日您肯定早都收杆了，就我這球技太影響您的情緒。」
「別這麼說，高球這東西好就好在可以培養人的心性。」鄭總大度地一擺手，又認真地說，「你用的是callaway的杆子吧？我覺得對你來說太硬了些，你應該試試日本杆，美津濃的力度和柔性可能比較適合你。」
「多謝名家指點啊。」洪鈞笑道，「我知道您是給我留面子，我的問題是在基本功上。」
「既然說到這裡，我倒想給你提個建議，打球關鍵講究一個心態，既要放鬆又要專注。」鄭總盯著洪鈞說，「我觀察你打這十八個洞，是又緊張又心不在焉，問你幾次是不是有什麼心事，你還不肯說。」
洪鈞承認道：「的確是心態問題。剛才是怕影響您打球嘛，所以不想扯那些亂七八糟的。」
鄭總招呼服務生上咖啡，然後問洪鈞：「你心裡是有事吧？還是關於我們的noma工程？」
洪鈞微笑不答。
鄭總的臉上浮起一絲不快，說：「因為我把ice放進評測的短名單？他們畢竟是數一數二的軟體廠商，和你們難分伯仲，你總不至於希望短名單上只有你們一家吧？」
洪鈞忙搖頭擺手加以否認，說：「沒有沒有，我怎麼會有那種非分之想呢？那我也太不知天高地厚了。」
「把他們放進短名單裡，並不表示我對他們的態度有什麼變化。」鄭總一邊攪動杯裡的咖啡一邊說。
洪鈞暗暗有些感動，他沒想到鄭總居然肯費口舌向他解釋，想了想說：「最近一段腦子有些亂，總覺得專案上好像有什麼關係沒有理順。」
「你指什麼？」
「有時候我都覺得糊塗，noma工程的選型究竟是誰在主導，是第一資源還是系統整合商？」
鄭總神情專注地問：「什麼意思？」
鋪墊已畢，見話題已引起鄭總的重視，洪鈞單刀直入：「現在有些公司把noma工程做了一個不太恰當的比喻，說第一資源就像一位病人，而管理諮詢公司就像老中醫，準備投標的系統整合商就像中藥房裡的掌櫃，而我們這些軟體廠商就是被放在藥櫃抽屜裡的藥材。他們說病人並不清楚自己的病症，需要老中醫望聞問切才能開出藥方，再由藥房掌櫃把各味藥配齊，所以第一資源能做的就是躺在床上等待藥來張口，而我們能做的就是躺在抽屜裡等待抓藥的人伸手。」
鄭總面帶微笑靜靜地聽，洪鈞像是受到鼓勵便繼續說：「這個比喻雖有不妥，但的確反映了目前的狀況。現在舉足輕重的就是那些藥房掌櫃，他們認為自己既通醫理更懂藥理，也聲稱很瞭解病人的病史，藥櫃裡各種藥材應有盡有，所以他們可以撇開老中醫的藥方自行抓藥，只要別讓病人嗚呼哀哉，他們想怎麼配就怎麼配，當然會挑選能給他們帶來最大利潤的藥材，因為他們終究是商人。」
「所以你覺得彆扭，因為你不願意躺在藥櫃抽屜裡。」鄭總笑道。
「第一資源不比我好多少，躺在床上的滋味也不舒服。」洪鈞也笑了，「大名單、短名單都推出了，但專案選型的具體結果並不完全由第一資源說了算，而是取決於那些投標的系統整合商，他們會為爭取贏標並使自己的利益最大化而組合產品，就像抓藥一樣選擇軟體、硬體、網路等等放到他們的標書裡去，但這只是他們心中理想的組合，恐怕不一定是第一資源想要的吧？」
「恐怕也只能如此，我們對各類廠商都做了評議和評測，最終入圍的都是我們原則上認可的，總包商只能在這個範圍內選擇各種產品打包賣給我們，應該不會出現我們無法接受的結果。」鄭總的口氣坦然而輕鬆。
洪鈞不願就此放棄，又說：「以第一資源的實力和經驗，完全可以自己抓藥給自己吃，為什麼要把選擇權交給那些系統整合商呢？」
鄭總抬眼凝視洪鈞，慢悠悠地說：「你和系統整合商的合作遇到了一些困難吧？」
洪鈞有些尷尬，他一直在試圖把自己的問題變成鄭總的問題，卻被鄭總輕易揭穿了，只得實話實說：「什麼都瞞不過您。我現在不得不把很多心思花在和系統整合商討價還價上，爭取把維西爾這味藥材放進各家藥房，指望他們在投標時選用維西爾的軟體，相比之下我當然更願意直接被第一資源選擇。」
鄭總不動聲色地問：「ice的情況是不是好些？」
「是。」洪鈞坦陳，「ice的重點一直放在各省公司，在各省都布了局，您也知道我們以前沒有去省裡跑過，先天不足啊。」
鄭總笑呵呵地說：「你是想讓我幫你一下？」
洪鈞說：「就是不知道會不會讓您太為難。」
鄭總沉吟一陣，說：「這樣吧，把規矩改一下的確更公平些。人家不是說第一資源是病人嘛，不過我們已經久病成醫了，抓藥的事就由第一資源各省來辦吧。集團給各省發個文，要求在招標時不再只針對總包商，而是分開若干子標單獨招標，軟體一個標、大型硬體系統一個標、網路和系統整合一個標，蘿蔔和蘿蔔比、白菜和白菜比，我們自選各樣最好的原料做出一桌佳餚，就不勞總包商配菜了。當然，系統整合公司為了體現他們對軟體系統的綜合實施能力，在標書中闡述某家軟體的技術方案，對此我們是歡迎的，但是不再允許他們對軟體做出商務報價。」
洪鈞不禁大喜過望，鄭總此舉剝奪了系統整合公司的總包商角色，切斷了軟體廠商與系統整合公司之間的商務利益紐帶，使維西爾得以直接投標、得以單純地與ice在軟體單項招標中一爭高下，俞威在各省苦心經營的合作伙伴陣營被這一招釜底抽薪所瓦解。
鄭總見洪鈞喜形於色，笑道：「怎麼樣？你還算滿意吧？」
洪鈞盤算應該如何對鄭總有所表示，他知道鄭總不屑於接受旁人的酬謝，這種表面上的慷慨體現著鄭總骨子裡的倨傲，而且鄭總並非純粹是在幫維西爾，他是不願看到ice獨大，也不願看到第一資源各省專案被系統整合公司坐地分贓。洪鈞認真地說：「您這是給維西爾一個天大的面子，不過以我的身份還真有些承受不起。」
鄭總一愣：「你什麼意思？」
洪鈞忙笑著說：「我老闆下星期不是要來北京嘛，他哭著喊著要見您一面，您要是能抽空見一下、再把您剛才的意思當面告訴他，對他來說就是喜上加喜了。」
鄭總仰靠在綠色絨面的椅背上，手枕在腦後，微笑道：「你是想要我把這個面子留給你老闆？」
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小薛在上海呆了已近十天，度日如年，各方面的訊息倒是打聽出不少，但都是其他家的動態：那個新近冒出來的翔遠科聯原來就是信遠聯改頭換面借用的一個殼，他們和另外幾家都在推ice的軟體，但ice顯然和杭州當地那家凱華興業綁得最緊；ice的專家組在浙江第一資源又做了三天調研，出於公平考慮浙江第一資源問過小薛維西爾方面是否也需要再做一輪，小薛當然不甘心錯過但被洪鈞堅決否定了；洪鈞前些天都在忙於伺候駕臨北京的科克，小薛請示過幾次能否去杭州摸摸情況，洪鈞只是說再等幾天，也許就會出現變化。
小薛等不及，他已經不願再編造謊話搪塞浙江第一資源，因為不知道還能拖延多久，他給範宇宙打電話，範宇宙支支吾吾地說他不會去杭州冒險，但又提及他已託朋友去杭州幫他聯絡，至於和誰聯絡、聯絡什麼他就不肯透露了。
小薛再也坐不住，只帶上手機和錢包就出發了，在火車上給浙江第一資源的老錢打了電話，他已經不止一次試探過老錢，但看來老錢對那天在餐館發生的事毫不知情。小薛在杭州火車站上了計程車，在路上又給老錢打電話說：「老錢，我到杭州了，方便嗎一起吃個飯？」
「哎喲今天不行，手頭有好些事情在忙，脫不開身啊。」
「沒關係，就是和你打聲招呼，我現在正去那家餐館，我還會在那間湧金廳等著，要是您來不了，有什麼人替您來也行啊。」小薛已經破釜沉舟了。
「開什麼玩笑？！」老錢結束通話電話之前還在嘀咕，「莫名其妙。」
車停在莫干山路上，小薛徑直走進那家杭幫菜館，點明要那間題有湧金二字的包房。因為不是吃飯時間，包房大多空著，小薛很快便如願以償地舊地重遊，又坐在了主賓的位子上。
小薛料定老錢不會來，他是指望老錢能把他的舉動通報上去。茉莉花茶喝了半壺，毫無動靜，他就把心思收回到餐館。小薛還依稀記得上回那位服務員的模樣，幾經描述終於讓領班知道了他說的是誰，但遺憾的是那位服務員今天恰巧不當班。小薛一直有種感覺，那位薄嘴唇的陌生人似乎和這家餐館大有淵源，便要領班查一下那天陌生人如何結的賬，沒準是常客呢，領班不予理會反而警惕地盤問小薛的用意，小薛藉機大吵大嚷心想這招打草驚蛇並非真要讓餐館找出那位陌生人來而只是要鬧出些動靜、使相關人士知道「維西爾小薛在此」。
領班叫來了經理，經理叫來了保安，小薛立刻軟下來回到包房重又坐下喝茶，他不想被攆到大街上，覺得呆在這間包房裡最便於人家找到他。午飯時刻到了，餐館裡熙熙攘攘起來，服務員請小薛不要佔著包房不吃飯，小薛也認識到自己的行為和佔著茅房不拉屎一樣都是對資源的嚴重浪費，性質同等惡劣，便大致點了一桌上次看到的那些菜，只是沒點五年的古越龍山。
小薛獨自在包房享用完豐盛的午餐，請服務員把桌面收拾好，自己從書刊架上取來一大摞房產家居、靚車美女和商界財經之類的雜誌，攤開來一副持久戰的架勢。餐館逐漸人聲寂寥，服務員在上過一壺茶之後便不再來，小薛正盤算吃罷晚飯是回上海呢還是在杭州住下，包房的門被推開了。
進來的人文靜儒雅，嘴唇薄得像一條線，正是害得小薛寢不安席、食不甘味的那位陌生人，小薛剛感到一股莫名的激動就發現這次陌生人不是一個人來的，他身後還有一位，身材不高但很壯實，不知為什麼小薛第一眼就覺得這人是個練家子。陌生人一臉嚴肅地走過來坐在主人席上，那位壯漢無聲地在小薛右邊坐下，正是當初範宇宙坐過的位置，小薛本以為壯漢會站在他後面，雙腳叉開雙手背在身後，他覺得那才應該是打手的標準姿勢。
更令小薛驚異的是壯漢首先開口，而他的口音非常晦澀難懂，小薛只得麻煩他再說一遍方才明白：「把你手機拿出來！」小薛掏出自己的諾基亞手機，壯漢抓過來熟練地從手機背面卸下電池，把手機、電池、後蓋三樣東西整齊地擺在餐桌上。
陌生人把身體向右略微轉一下，注視著小薛問道：「你是專門來杭州找麻煩的？」
小薛看一眼陌生人，又看一眼桌上一分為三的手機，又扭頭看一眼壯漢，說：「我沒找任何人的麻煩，是你們找我的麻煩。」
「知道有人找你麻煩為什麼還要來？」
「我不甘心。你知道sales能碰上一個實實在在的大專案有多不容易嗎？」小薛從陌生人的眼神里看出他顯然不知道，就又說，「我們做銷售的，經常費了很多心血卻發現客戶其實並不想買東西，浙江第一資源是真心要上專案，還是個大專案，今年我就全指望它了。公司裡好多人都說我們沒戲，我求爺爺告奶奶總算請來技術人員支援我，老闆還從國外請來專家，我耗費公司這麼多資源總得給公司一個交代吧？我怎麼說？說有人要找我麻煩所以不能接著做了？公司能信嗎？」
陌生人薄薄的嘴唇彎成一條兩端上翹的弧線，笑嘻嘻地說：「你是需要個證明？這不難，書面的就不便提供了，」他用下巴一指壯漢，「他倒可以在你身上留個證明讓你回去交差。」
小薛下意識轉臉看一眼壯漢，壯漢緊繃的面部肌肉上擠出一絲笑紋，彷彿在說「不勝榮幸之至」。
小薛對陌生人懇求道：「我和你們無冤無仇，就算我求你們了行不行？做生意有虧有賺，做專案有輸有贏，其實你們就是讓我接著做很可能我最後還是會輸掉，你們真不用擔心我搶你們生意，我只要能把專案一路參與下去就是輸了也心甘情願。我求你們放我一馬，行不行？」
陌生人比小薛更誠懇地說：「你我真是無冤無仇，你搶的也不是我的生意，但你求我沒用，我是愛莫能助啊，人家先求到我這裡，說得比你更可憐，我已經答應了。算我求你，行不行？別再想這筆生意了，別讓我為難，好不好？」
小薛見對方態度溫和以為還有希望，又爭取道：「您看，咱們能不能商量一下，不知道您這邊有什麼要求沒有，只要您能讓我們繼續在杭州做專案，我們一定盡力滿足。」
陌生人顯然感到莫大的侮辱，板起臉說：「你想和我做交易？告訴你，你們和我們都是做生意的，但我們比你們更講究信譽。」他看眼手錶，問道，「我們是專程來送你的，你說吧，是去機場還是車站？」
小薛無計可施，事先預備好的三板斧都用上了，從義正詞嚴的抗爭到卑躬屈膝的乞求再到巧言令色的收買，以理服人、以情動人、以利誘人均不奏效，小薛認識到這位言必信、行必果的陌生人比任何客戶都更難打交道，他這才開始擔憂起自己的安危來。
忽然響起一陣手機鈴聲，小薛條件反射地掃了一眼自己那可憐的諾基亞，陌生人掏出手機迅速起身快步走出包房，回手把門關嚴，鈴聲消失了。
小薛緊張地等待著，不知道這個來電是否與自己有關，也不知道今天能否被平安地「送」達車站登上回上海的火車。他用餘光偷瞄壯漢，壯漢正面無表情地看著他。過了一會兒，忽然聽到「嗶嗶」兩聲鳴叫，壯漢摸出自己的手機認真閱讀剛剛收到的簡訊，然後瞥了小薛一眼就站起來大步跨到門口拉開門出去了，包房的門又被無聲地關上。
包房裡只剩下小薛一個人，反而令他更加恐懼，他不知道哪一刻房門會被突然踢開，不知道誰會首先衝進來，也不知道那人手裡會拿著什麼傢伙，棒子？磚頭？還是鏈條鎖？在餐館裡更容易找到的也許是砍瓜剔骨的刀，他不敢再想。小薛也不敢貿然離座出去，開啟門第一眼會看見什麼、門兩側埋伏的是什麼、自己剛探頭腦袋上會捱到什麼？他有限的勇氣被他無限的想象力消耗殆盡。
小薛不知道自己獨自等了多久，因為他沒有手錶，手機早已成為他的手錶兼鬧鐘，而此刻他那被開膛破肚的手機正無奈地躺在桌面上，小薛猶豫再三還是沒敢把手機恢復原貌，他怕萬一被突然返回的壯漢抓個現行，自己負隅頑抗企圖通風報信的行徑一旦激怒對方就可能導致不堪設想的後果，況且用手機能做什麼呢？求救？報警？誰都會覺得他是在危言聳聽。
忽然，小薛聽到兩下輕柔的敲門聲，包房的門隨即被緩緩推開，神經緊繃的小薛看到的是一張女孩子的笑臉。服務員一見小薛慌張的神情不由愣住，把手裡的選單晃了晃問：「您現在需要點菜嗎？」
「點菜？」驚魂未定的小薛反問。
「您要是不著急點菜，能請您到樓下散座嗎？這間包房晚上有人定了。」
「晚上？現在幾點了？」
「快六點了。」
小薛驚訝得半天才反應過來，問：「剛才出去的那兩個人呢？」同時向服務員身後的走廊張望。
「剛才？哦，您的那兩位朋友啊，他們早都走了呀。」服務員被弄得比小薛還要困惑不解。
小薛夢遊一般走到樓下，隨便找個位置坐下來，手裡的選單彷彿是部天書，如墮五里霧中的他猜不透究竟發生了什麼，更想不清下一步該怎麼辦，按說此地不可久留，萬一那兩人又殺回來呢？可是小薛卻又似乎盼著再見到他們，因為事情還未了結，他不想重新回到原點。
正猶豫間，剛恢復工作的手機響了，小薛看到的是個陌生的號碼、聽到的是個陌生的嗓音：「喂薛經理嗎？哎呀總算找到你了，剛才你手機一直不在服務區。」
「請問您是哪位？」
「哦，我姓杜，杭州凱華興業公司的。請問你人在杭州嗎？……在呀，那太好了，不知道方不方便一起吃個飯？……想和你認識一下，看看能否在浙江第一資源的專案上合作啊。」
「你們不是在和ice合作嗎？」
「呵呵，這沒有關係，我們仍然可以和你們維西爾合作，沒有妨礙的。」
「怎麼會沒有妨礙呢？ice已經授權你們投他們的軟體，你們總不能一份標書裡投兩家的軟體吧？」小薛糊塗了。
「可以啊，按照第一資源的新規矩我們在標書裡可以涵蓋好幾家軟體，我們只會介紹你們的產品，不會包括商務報價。……你還沒接到最新的訊息吧？……難怪。現在規矩變啦，你們投你們的軟體標，我們投我們的系統整合標，大家不是競爭對手啦，廣交朋友、鬆散合作你們不會不歡迎吧？」