斯特林淡淡一笑：「贏是贏了，不過沒你想象中那麼誇張。塞內亞兵已不是七八零年時候的強兵了，雲淺雪號稱十四萬大軍，倒有大半是老弱病殘，一衝就垮，打得並不艱難。阿秀，你幹得也不錯。連下瓦那、尼斯塔，兵鋒勢如破竹，讓魔神堡不敢專心對我，二哥我沾你光了。」

看同來的參謀軍官們都還累得無精打采。斯特林提議道：「我們出去走走吧。」

順著大營邊波光閃閃的河道，二人走了好長一段路，走出了營邊黑黝黝的那片樹林，二人同時把目光投向了東方地平線的盡頭。在那裡，矗立著一個寵大無邊的黑色輪廓。彷彿是巨大的猛獸潛伏在那花茫的夜色中。

眼望著地平線上黑黝黝的一線，兩位統領都沒有說話。

好久，斯特林長嘆一聲：「那就是魔神堡。千辛萬苦，我們終於到這裡了。」

「很不容易，很多人若能活著看到這天的話，他們會很開心的。」

聽出了紫川秀話裡的悲哀，斯特林凝重的點頭。多少倒下計程車兵，他們期盼的就是那直搗狼穴的這一天啊！

「二哥，」紫川秀突然問：「打下魔神堡後，你有什麼打算呢？」

「呵呵，對我來說，魔神堡就是結束了。」

「怎麼？」

「打完這場魔族戰爭，我會向殿下辭職的。」

紫川秀吃驚的望著斯特林：「二哥，為什麼？你才三十出頭，正是年富力壯的時候，建功立業，正是時候！」

「我累了，該歇息了。至於建功立業——擊退了魔族對人類的進攻，我覺得自己的功勳已經足夠驕傲了。若再能僥天之倖，得你幫助再打下魔神堡，那我此生再無遺憾了。身為人類軍人，能在抵禦外辱的戰爭中立下這樣的功勳和戰績。青史留名，我已經很滿足了。」

「二哥，你這麼年輕退休了，那以後打算幹什麼？該不會真的改行做蛋糕店老闆吧？」

「為什麼不能？」斯特林悠悠道，看著紫川秀啞口無言，他微笑道：「其實這些年我也積攢了些錢財，李清的嫁妝也很豐厚。即使不幹什麼，下半輩子我也可以衣食無憂。我擔心的是總長殿下不會放我走——不過那時候，魔族被擊潰了，流風家也與我們和睦了，我在不在，關係並不大。若殿下真的不肯放我的話，我就自己跑！估計總長也不好意思把我關起來吧？」

紫川秀默然。他隱隱明白，正當盛年的斯特林決意離去，累只是一個藉口，多半是卡丹的事讓他心灰意冷。美麗的魔族公主一直是斯特林心頭揮之不去的痛。現在，他親自統軍，即將破魔神堡，卡丹的下場非死即浮，斯特林內心的痛苦是旁人無法理解的。

看著紫川秀神色黯然，斯特林安慰的拍拍他肩頭：「阿秀，對你，我是很放心的。二哥我痴長你幾歲，但論起歷練和經歷，我遠不如你。你機敏過人，處事果斷，剛柔並濟，勝我百倍。你掌控遠東，將來更可能併吞魔族，手握重兵和地盤——你不要學我，二哥是個沒出息的，你前途無量，好好努力。」

聽著斯特林說話，紫川秀只覺得心頭沉甸甸的，面上卻是一點沒表露，笑呵呵的攬住了斯特林肩頭：「斯特林老闆，祝你生意興隆！」

「謝謝，秀川老弟，到時請多多幫襯小店生意如何？」

「沒問題……能免費嗎？」

「滾！」

斯特林作勢要踢，紫川秀閃身躲開了。好久沒有這樣毫無心機的嬉笑了，二人哈哈大笑，只覺心頭舒暢，彷彿回到了無憂無慮的童年時代。

「阿秀，我走後，將來的遠東與家族的關係如何，那是下一任軍務處長該操心的事，我也不用費這心。只是希望，將來家族與遠東之間若出現紛爭，你能看我面子上，給家族留幾分餘地，若能避免，儘量不要與家族動武——那二哥我就很承你的情了。」

紫川秀知道，在軍務處長位置上，斯特林其實一直在暗暗的照顧自己，他充當了自己與家族之間的聯絡紐帶，給自己最大的寬容。自己很多不是，他都帶自己給掩了下來。現在，他是在委婉地提醒自己：「以後，你可不能那麼任性了啊！」

人生得此兄弟，無復何求？

紫川秀心頭感動，卻笑著說：「二哥。你把我說得好像遠東的獨立軍閥似的。」

「呵呵，認不認，你都是遠東軍閥，統領身份只是一件外套而已。」斯特林隨手從地上折起一根茅草，輕鬆的舞動著：「事情發展成這樣。家族或許有不對之處，但誰對誰欽慕太複雜了，我們不討論了。我只想問，阿秀，你打算把遠東帶向何方？——別誤會，我只是好奇想問問而已。」

紫川秀很認真的想了一陣，最後還是頹然說：「二哥，我不知道，我真的不知道。現在只能走一步算一步，隨遇而安。」

「解決的法子不是沒有。乾脆，你跟寧殿下結婚吧。」

「什麼？」

「寧殿下天資聰穎。假以時日，她可成一代明君。難得的是，她對你一往情深，你是輔助她的最好人選。遠東與內地再度複合，你們夫妻統治新生紫川帝國，一切問題就迎刃而解了。」

說完，斯特林很用心的看著紫川秀。

紫川秀嗯了一聲，卻不說話，清亮的月光灑在他英俊的臉上，臉色淡淡的。看不出在想什麼。於是斯特林明白，自己了觸碰到了紫川秀最為第三而脆弱的傷口了。

二人並肩走了長長一段路，走過大片的樹木和草地，走過了茂密的松樹林，營地的光亮變成了一個遙遠的小點。最後，二人都走得累了，背靠著一個山丘，並肩而坐，什麼也沒說，望著深邃的星辰和廣袤的平原發呆。

也不知過了多久，一陣在非常細微的馬蹄聲遙遙傳來。二人同時警覺。交換了一個眼神，無聲的說：「塞內亞人的遊騎兵！」

遠東和家族聯軍雖然已對魔神堡形成了合圍，但魔神堡實在太過寬廣巨大，合圍的陣線並不嚴密。兩軍的偵騎不時在那犬牙交錯的控制地帶交手，尤其是魔族的游擊騎兵，不時出沒在人類軍陣的周邊查探人類軍情。

蹄聲越來越響亮，兩位統領伏低了身子，匍匐在小丘背後的陰影中，在那草叢的縫隙中望去，遙遙的地上有兩個騎馬的黑影在疾走，晚風送來了馬蹄聲和他們修長的歌聲，歌聲蒼涼而悲壯。兩個遊騎策馬歌唱，轉眼已離得遠去了。

斯特林的塞內亞語不是很熟，問紫川秀：「他們在唱什麼呢？」

低頭傾聽著那風漸漸遠去的歌聲，紫川秀像是沒聽到斯特林的提問，呆呆的望著那兩個遊騎消失的地平線眺望出神。

「他們在唱什麼？」斯特林又問了一次。

紫川秀這才回過頭來，學著剛才的調子，他低聲的吟唱道：

年輕姑娘在春天熱淚盈眶，對戰士說愛情永不變幻，

為了美麗姑娘，在第一仗，

英俊少年把熱血灑在疆場；

那邊河上，浩浩蕩蕩的黑河邊，

為王國殉難了一個年輕英雄，

風兒拂動他那金黃色的頭髮，就像愛人的手把頭髮撫弄，

濛濛細雨用盡心力把白骨洗淨，一坯黃土慢慢將它掩埋；

青年就這樣犧牲，勇士就這樣犧牲，

他們為祖國戰鬥，死也不動搖；

年輕的姑娘轉眼把他忘懷，把朋友從心底忘記，

啊，英雄歲月，地久天長……

兩人對視著，在紫川秀黝黑的瞳孔裡，斯特林看到了一滴晶瑩的淚光。

「二哥，失去的，永遠不會再回來。」

童年時天真無瑕的憧憬，青年對愛情的忠貞和愛戀，所有美好的嚮往，夢想的破滅與重建，到了如今，統統化為對權力的妥協和讓步。

轉頭望去，眺望遠方那巨大而遙遠的魔神堡，想起自己和初戀，他亦覺得心頭酸楚，不知不覺間，久違了的淚水早已奪眶而出。

兩軍會師的第三天，也就是七八五年的七月十三日，對魔神堡的圍攻正式開始了。

魔神堡，號稱大陸第一要塞。誰也說不清，它到底是哪一年，由誰興建的這座雄偉城堡。按理說，興建魔神堡如此巨大的工程，應該在歷史上留下重重的一筆，但奇怪的是，在魔族任何一本史書上，即使是魔族最為推崇的神典上，都找不到興建魔神堡的任何記錄。

有些魔族的有中國特色學家聲稱，這並非是神典的疏漏，實際上是因為魔神堡的興建更在神典的撰寫之前，它的歷史恐怕能追溯到眾神時代之前。

「魔神堡」的名字是人類稱呼魔族王國道都的譯名，它的真正原名為「至高無上大魔神恩賜其忠誠臣民聳立於大地上的無邊光榮之城」。但這個名字實在太長也太拗口，長而久之，魔族各族乾脆就沿用了人類的譯名，用「魔神堡」作為這座大城的名字。

早就知道魔神堡是大陸第一要塞了，但在親眼目睹之前，任何人都無法想象這座城市的雄偉。遠遠望去，它就如一座聳立在地平線上的巨山，城牆高達三十多米，全部用整整兩米長，一米寬的巨大黑石砌成，看不到一點縫隙。城牆全部被建造者都有意的造成厚實的菱形波浪起伏牆角，厚度達十二米，延綿長達十五里，城牆下的護城河深五米，寬度達到三十米，足以讓任何戟都葬身河底。

根據魯帝等人的說法，在高聳的城牆之後，魔神堡還設定有專門的甕城和伏擊用的巷道、刺馬陣、長矛陣、陷陣等防禦工事，內城城牆多達四層，一層比一層堅固。在城中設有分散的糧倉，儲藏糧食足夠五萬軍隊食用三個月。城中的水源是打井水，城中有豐富的地下水，進攻都無法斷絕守衛者的水源。

因為家族催促甚緊，儘管並無十分把握，斯特林還是下令進行了一次試探性進攻。遠東的半獸人部隊、騎兵部隊，再加上紫川家的本土兵馬，各路兵馬齊齊展開於魔神堡之前，儼如氾濫江潮，洶湧撲向魔神堡的外圍工事。而一零一特種師更是冒險抵近敵陣，以弩機和投石近距離轟擊，為作戰部隊提供火力掩護。當下。轟隆聲、喊殺聲連綿不斷，落石、前矢紛如雨，場面蔚為壯觀，實效等於沒有。

進攻最終以五百多半獸人士兵、八百多家庭士兵傷亡而告終，付出了那麼大的代價，人類卻連哪怕在城牆上開啟一個缺口都辦不到。觀戰不到一陣，人類將帥們就明白了，戰鬥必定會無功而返。並非參戰將士不夠英勇，實在是堡壘堅固得超乎人類想象，在投石車的密集轟擊下，城牆居然連一個城垛都沒能打掉，投石都被那設計成菱形的城牆從旁邊彈開了，飛箭叮叮噹噹刺在城牆上，卻對躲在城垛後的弓箭手毫無辦法。