他鬆開拳頭，儘量伸長手指。昨晚他說過的話浮現在腦海——就是他為詹姆斯·韋布講述的自己的工作。它被設計得不僅令他厭倦透頂，還在用一個又一個刺眼的畫素反覆消磨他的靈魂。

對，好吧，看來今天要有點不同了。

他無法徹底平息這個想法帶給他的那種火星四濺的快樂；儘管他還沒有忘記凱瑟琳的形象，而且要完成這項被指派的任務，他一點勝算都沒有。

你的同事中有哪一個，讓你願意以命相托？

他們當中沒有一個是現成答案，但凱瑟琳覺得這樣回答還是不充分。

可問題是，撇開父母與子女的親緣關係，有多少人可以內心毫不遲疑地回答這個問題呢？或許情比金堅的婚姻是存在的，但她懷疑也沒有那麼多，至少比很多已婚人士以為的要少。友情呢，或許。但是同事……？

在職業生涯早期，她的上司是查爾斯·帕特納。帕特納恰似一塊獨一無二的磐石；不是讓你想要猛烈衝撞的那種，而是知道他會一直在那裡就令人安心。只是，當然了，他也沒有一直在那裡。因為有一天她來到他的公寓，在浴缸裡發現了他的屍體。那是在她戒酒以後，再回到攝政公園時，幾乎人人對她避之不及——「一把手」怎麼找了個正在戒斷期的酒鬼做私人助理？而他只是讓她悄悄回到崗位，從此再也沒有提起這回事。凱瑟琳認為，那就是她被給予過的最大程度的信任。要不就是他特意安排由她來發現自己屍體的一番苦心。這二者選其一，很難抉擇。

而如今，帕特納之後，她又在為傑克遜·蘭姆工作。在很久、很久以前，蘭姆曾是帕特納手下的一名特工，童話故事裡是怎麼講的來著？那一定很殘酷。帕特納總有一種銀行經理般的正直端莊——是從前備受人們信任的那種老派銀行經理；而蘭姆，就像個「緊裹」在濾水盆裡的屁一樣徒勞無用。不過，這只是從戰場歸來後的蘭姆。多年來，他一直在柏林牆的兩側遊走。「他是個獨一無二的人。」帕特納曾對她說。令人欣慰的是，他也果真如此。但或許，查爾斯·帕特納認識的那個蘭姆曾是另一副樣子，還未將自我埋藏在他創造出的這個怪物之下。

她想，蘭姆也在以他的方式保護她，就像帕特納一樣。在帕特納死後，她的職業生涯本來也應該就此斷送；但當傑克遜·蘭姆在隨之而來的一輪大洗牌中被流放時，他把她也帶走了。而她清楚，是真的，蘭姆絕不會拋棄任何一名特工——很可能因為他自己是一名特工——一名被拋棄的特工，很有可能正因如此。所以或許她應該將蘭姆選為自己願意以命相托的同事，只是在其他方面她並不怎麼信任他。造成連帶傷害是無法想象的。

而瑞弗，他是個能保持冷靜的人。無論他們向他提什麼要求，他都會盡力而為。

這樣選，結果也許會不錯。

下了車，瑞弗沒去搭理身後傳來的那聲「看著點兒，哥們！一步三級臺階地衝上樓梯。街面突現的光亮頓時令他停住腳步：嘈雜的交通，大量行人，夏日晨間的耀眼和炫目。這裡和地鐵中一樣酷熱，還混著瀝青和橡膠的味道。一隻鐘錶在他的腦海裡叮噹作響，顯示還剩四十八分鐘……

他闖紅燈穿過馬路，差點被一個騎車人撞倒——這幅情景，正如失速的地鐵和他膝蓋的顫抖一樣，都是那樣熟悉，彷彿與時間賽跑是一項每日鍛鍊，或說每夜鍛鍊——對，他現在邊跑邊想著，離開主幹道，往樹木茂盛的地區跑：就是那裡。這正是他夢中的情景。人人都知道那是什麼感覺——努力想要到達某個地方，但每次努力都在後退，令你的心臟因極度沮喪而隨時可能爆炸。不過對瑞弗而言，與其說這是一種被壓抑的恐懼，不如說是一段記憶。這都是他經歷過的——幾年前，國王十字車站陷入癱瘓，全部是他的錯。一場失誤的訓練演習，一名被誤認的「恐怖分子」，二十分鐘的早高峰鬧劇……

那就是你淪為下等馬的緣由。

別忘了，他也幫了忙。

謝謝你，蜘蛛韋布。

人行便道變寬了。他的左側有一片停車場，圍在鐵柵欄後面，頭頂的樹枝將一切都染上了斑駁的陰影。一對男女坐在一輛停著的車裡，似乎在爭吵。肺部折磨著瑞弗。四十四分鐘。他停下來喘口氣：沒必要到達時像塊溼抹布。他必須看起來屬於那裡，本來，若不是國王十字車站和該死的蜘蛛韋布，就應該是這樣的……

有時候，一段職業生涯會像火山般突然噴發。在他自己的灰燼之下，有些角落裡還埋藏著往昔崢嶸的餘炭。但只有瑞弗自己——可能還有他的外公，仍然相信它們有朝一日或許還能重新燃燒。但瑞弗只是有時才如此堅信，並非今天。

然而卻在今天，他來到了這裡。他用手理了理髒兮兮的金髮，然後走向攝政公園總部的大門。

會議接近尾聲，副局長們相繼離開，除了戴安娜·泰維納。英格麗德女爵在她正要出門時叫住了她。

「戴安娜，你有時間嗎？」

然後蒂爾尼把戴安娜晾在一邊，幹起了各種雜事：找找依舊掛在脖子上的眼鏡，整理一下手頭的紙張，或是沒來由地突然停頓很久，彷彿被一個絕妙的主意擊中，需要立刻在絕對靜止的狀態下展開思索似的。所有這些，戴安娜確信無疑，就是故意讓她乾等以取樂。

真是殘酷。她知道自己幾乎在各方面都優勢在握。外貌：沒有可比性。身高：同上。英格麗德·蒂爾尼就像女人裡的霍位元人，和一個「火車宅」只差一條y染色體。她在自己財力可承受範圍內也算盡力了——但世界上所有的設計師品牌，都掩飾不住走在時裝秀臺上的一隻海狸鼠。矮胖的身材，短腿；還有她經常輪流戴的三頂假髮——灰色、金色和黑色的，用來遮蓋她從十幾歲起就有的脫髮問題。雖經過專業人士塑型，假髮看起來都柔軟又絲滑，但仍有點像是某種在你需要腳踏車頭盔時，可能會問別人借的東西。財富：好吧，蒂爾尼在這方面略勝一籌，但她的教育背景平平（倫敦大學政治經濟學院，同戴安娜上的凱斯外加在耶魯的一年相較而言）。另外，她是在斯塔福德郡還是別的什麼地方長大的，而那些郡存在的意義，無非是為了避免在地圖上留下空白。在上述所有方面，戴安娜·泰維納都能碾壓蒂爾尼。而如果有什麼辦法可以進行一場公平鬥爭的話——大家都知道戴安娜在走投無路的時候就會這樣做，結果幾乎是毫無疑問的。

但蒂爾尼另有所長。她很聰明——辦公室裡的聰明，委員會上的智慧。為彌補自己在性吸引力上的欠缺，她就拿出一種「老阿姨什麼都懂」式的乾脆利落，讓另外幾名躲在副局長外表下的公立學校男生感到害怕，就更不必說「走廊盡頭」那些軟弱的政客了。而且她還有一個與生俱來的本領，就是擅長折磨、羞辱和挫敗自己的下屬。比如現在：戴安娜在門口徘徊，只待女爵閣下趕緊回過神來；而她只有看到戴安娜開始抽搐，才會滿意地罷休。

英格麗德女爵說：「弄好了。抱歉。陪我走走？」

她們沿著走廊往外走。

「這些會有時候可真無聊，」蒂爾尼說，「我非常感謝你能抽時間來參加。」

參會是強制性的。安全域性和其他公司並沒什麼兩樣。

「我該回情報中心了，」戴安娜說，「會說很久嗎？」

「我只想請你確認一下，轉移記錄的工作已經圓滿完成了。」

「到上個月為止的，是的。」

「我們說的是維吉爾級的記錄，對嗎？」

「和簡報裡寫的一樣。」

這套分級系統每兩年更換一次，但維吉爾目前只是次高一級的記錄等級。安全域性就是安全域性，很多敏感資料都被錄為維吉爾級。這是鑑於那些最有可能設法混入系統、獲取情報的人——各類監督委員會、內閣大臣和電視製片人，都更有可能將注意力放在最高階別、也就是斯科特級的記錄上，因為他們會認為這個等級內藏著很多核心機密。而更易取得的維吉爾級的記錄通常就被忽略了。不過這並不意味著英格麗德·蒂爾尼希望那些記錄被儲存在其他地方。

「英格麗德，我以為這些你都已經知道了。」

「我只是注重細節罷了，親愛的。你在人力資源部今天上午的周例會上會大受認可，我可以向你保證。」

「我很感謝。就這些嗎？」

「你知道的，身為領導的煩惱之一，」蒂爾尼就當戴安娜沒在講話似的繼續說，「就是對下層員工間的流言蜚語毫不知情。有時這讓人很難摸準溫度，你懂我的意思吧？」

戴安娜料想她也不是真的在問自己是否理解一個常用俗語，就什麼也沒說。

「如果能確切地瞭解實際情況到底如何，就太好了。」

「那麼，我們在超負荷工作，缺乏資源支援並且不被賞識。大家的普遍情緒或多或少反映了這點。」

英格麗德女爵笑起來，笑聲比你以為一頭疣豬能發出的聲音要更清脆悅耳些，戴安娜不情願地想。女爵說：「我總能靠你得知一些令人不安的真相，戴安娜。這正是你這位副局長如此有價值的原因之一。」

「有什麼問題嗎，英格麗德？」

「我們的新老闆正在四處耀武揚威。他提到需要全新的開始，需要——我想他說的是一次‘重啟’。總是迫不及待顯示自己的精明。」

「所有新任大臣都那麼說。」

「這位是來真的。櫃子裡掉出的骷髏顯然太多了。就好像我們無須偶爾模糊下是非邊界，也總有可能維持有效的安全保障一樣。」

這套委婉的說辭所指的，除去安全域性其他各種尷尬失誤，主要是他們對全國網路流量進行的大規模非法監控，更不必說還將這批資料毫無骨氣地交給某個外國勢力的事。

戴安娜發出一聲不置可否的回應。

「我們不是天然的盟友，對嗎？你和我。」

「我完全忠於安全域性，」戴安娜說，「始終如此。你知道的。」

「而你現在就在思考，一旦彼得·賈德成功免去我的局長職位，該如何充分體現自己這份忠誠吧。」

否認無異於承認。戴安娜卻說：「你有什麼根據認為他想這麼幹？」

「因為他要秀肌肉的話，這就是最顯眼的方式。他在當上首相前會不斷操練這項技能。不然你以為他的野心只滿足於內政大臣而已嗎？」

只要不是三歲小孩，沒人會覺得彼得·賈德的野心會止步於內政大臣。「因此我想最好提醒你，pj對安全域性的攻擊，絕不會砍掉一個腦袋就善罷甘休。我得到可靠訊息，他不怎麼喜歡副局長的角色，而是希望在領導架構中置入一箇中間層，以便實現更大範圍的政治監督。這個中間層的人員，就得由大臣來任命，你懂的。而且幾乎肯定會從安全域性以外調任。」她向兩邊掃了一眼，「就像我說的，我們算不上天然盟友——但有句諺語很貼切。」

敵人的敵人是朋友，戴安娜在心裡接了下半句。但她說的是：「而我仍然完全忠於安全域性，我說過的。我們過去也經受住了來自大臣的干涉，英格麗德。賈德在自己的主場上或許是頭巨獸，但如果他要來和攝政公園作對，那他就要有得忙了。」

就在此刻，她的尋呼機響了起來。

英格麗德女爵說：「謝謝你，戴安娜。我很高興咱們能這麼聊聊。」

她覺得我們結成了同盟，戴安娜心想，看著這位安全域性局長點頭告別，沿著走廊遠去。

然後她掏出尋呼機，認出是安保部的號碼，就用手機打到前臺。

「長官？我們這裡有個來訪者，是一名站外特工。他說你正等著見他。但時間表上沒有記錄。」

「我誰也沒打算見。是誰？」

「一個叫瑞弗·卡特懷特的。」安保人員念出了卡特懷特的安全域性工號。

「讓他進來，」戴安娜說，「我會在樓梯上。」