雪莉反手扇了他一巴掌。他的眼鏡飛了出去。
馬庫斯說：「那，這輪我請。」
是敵是友？
無法迴避的是，所有來自她生命中那個時期的人，都是敵人。
凱瑟琳住在聖約翰伍德，但她現在還不想直接回到那邊。製造假行蹤是自然要做的——酗酒者學會了偽裝。於是她向北走去，模模糊糊朝著天使酒吧的方向。這個女人有自己要去的地方，但並不是特別匆忙。與她擦肩的每個人都比她年輕三十歲，渾身衣著的全部用料差不多剛夠她蓋住兩隻胳膊。有人因為這種種差異，向她投來充滿驚異的一瞥，但她對此並不介意。不是所有突發情況都是非友即敵。這些陌生人兩者都不是，而她頭腦中還有別的事要想。
肖恩·多諾萬是個敵人，因為，所有來自她生命中那個時期的人都是敵人。但他也是個正派的男人，或者凱瑟琳印象中是這樣。他是一名軍人，儘管這在時態上多多少少有點錯誤——肖恩·多諾萬曾經是名軍人；他名譽掃地，被開除了軍籍；但這句話仍然是凱瑟琳能想起的最精準的描述：你看他一眼就知道了。現年五十五歲上下，按理說，他應該在閱兵場上行軍禮，讓白廳的大人物們聽取他的意見。不難想象他在鏡頭前為最近的軍事行動做解釋的樣子。然而，他最近一次出現在鏡頭前，卻是戴著手銬從軍事法庭被帶走的場景：犯有危險駕駛致人死亡罪，被判處五年徒刑。
對於凱瑟琳，這件事只是一則新聞報道，算不上個人打擊。她那時已經戒酒，而整個戒酒過程的環節之一，就是要疏遠她在酗酒時來往的夥伴。這就意味著男人——肖恩·多諾萬也是其中之一。他並非格外重要的一個，或者說，不比那時候她身邊的其他哪個男人更加重要，但話說回來，那是個很長的名單。
她穿過一條馬路。這令她感到有點眩暈。不是因為這個動作本身，而是從記憶中回過神，再把注意力集中在這個動作上導致的。窺視自己的過去是需要一番努力的。那並不令人愉快。不知為何，傑克遜·蘭姆蟄伏在他那間陰暗辦公室裡的形象浮現在她的腦海，但隨後又消散了。安全過馬路後，她冒險回頭看了一眼。肖恩·多諾萬沒跟上來。她也不是真的預計他會這麼做。至少，她不指望自己能夠發現他在這麼做。
他是她過去的一部分，但除了這點認知，她就沒什麼更深刻的記憶了。關於他們做愛的真實情形——如果可以這樣定義的話，她已毫無記憶。在那些日子裡，兩杯酒下肚，她眼前的未來就變成一片空白，上面塗寫的一切在出現的瞬間就被抹去。他可以為她寫十四行詩，也可以為她抄寫詠歎調，對她而言都是一樣的。但她也知道，那些並沒有發生過；他們之間從來都是炮友式的性愛關係。因為在那段日子裡，只要當她滑入黑暗之際有個人來依靠，換誰都行。詩歌和歌劇都不需要，一瓶酒足矣。
有很多人，她確實已經忘記了，那些男人即便在進入她身體後都沒能引起她太多注意；但至少有過一兩個早晨，肖恩·多諾萬給她留下了印象。他自己也喜歡喝酒，出於對她虛假的善意，他曾裝作他倆在宿醉後感覺同樣難受。「天哪，今天早上我的頭好疼。我們還真是喝了個痛快。」但對她來說徹底斷片的記憶，在他眼裡則是徹夜狂歡。在這段關係裡，她作為夥伴是相當自願的，因為那時候她一直甘願如此。而如果當初她是另一個樣子，凱瑟琳現在思考著，如果她那時不酗酒，他們會有機會在一起嗎？但這沒人能回答。
她離一座地鐵站不遠，從那裡坐車就可以回家了。但她首先掏出手機，打了個電話。電話另一頭直接匯入了語音信箱。她沒給對方留言。
將手機放回包裡，她繼續沿這條路往前走。
在她身後一百碼開外，一輛黑色廂式貨車沒有熄火。
雪莉看羅德里克·何慌亂地摸著眼鏡，不免在想自己是否應該那樣扇他。當然了，反手製造的落點通常會讓被扇者大吃一驚。但如果她再花點力氣攥個拳頭，就可以把這小兔崽子的鼻子打爆。如果她願意，還可以事先給他下一紙戰書，表明意圖。但對何而言，有備也不代表無患。事先被警告可能意味著鼻子終究還是會被打的，只是之前先恐慌上一陣罷了。
不過，令人略感不安的是，這通發作似乎並未讓她平靜下來。
依照事情的常理，動手打人就像擰開一隻閥門，釋放出內啡肽，之後你就能感受到那種介乎疼痛和愛撫之間的、甜蜜的昂揚情緒——按理說，她應該看著何笨手笨腳地摸索，臉上浮現出大大的笑容，甚至可以心平氣和地幫他一把，儘管這不知感恩的小渾蛋並不會謝她。可相反，她仍覺得自己很受傷，氣憤得想再扇他一巴掌。顯然，她不是辦不到，但這樣一來可能會使今晚剩下的時間變得劍拔弩張。
馬庫斯不在酒吧裡。他要是還沒從側門悄悄溜走，就一定是去洗手間了。他肯定有逃跑的意圖，但照目前的情形看來，他應該沒這個膽子。
當天早上，他對她說：「你知道那個小渾蛋在幹什麼？」
可以被稱作小渾蛋的人要多少有多少，但在名單上位列前茅的永遠要數羅德里克·何。
「網路跟蹤你？」
「呵，廢話。除了那個。」
「他出賣了你？」
「還沒有。但他說他會的。」
「這個渾蛋。」
「你還沒聽全呢。猜猜讓他保持沉默的開價是多少。」
雪莉事後發覺，要是當他告訴她時自己沒笑，可能更明智。
「陪他在酒吧待一晚？就這樣？」
「我寧可付他現金。」
「哦，那可太妙了。做個筆記。我想聽所有細節。」
「那不是問題。你也要來。」
「做夢吧。」
「因為如果只有我和何，誰知道話題會跑到哪兒去？一旦我們聊完了體育和政治，大概最後就要議論我們的同事了。比如，你懂的，誰會趁沒人注意的時候早退，誰把喝過的髒馬克杯留在水槽裡。」
「有趣。」
「還有，誰在吸可卡因。」
雪莉扔下手裡的筆。「你不能說。」
「如果你也去的話，我就沒機會說了。」
「這是敲詐。」
「我能說什麼？和某位大師學的。」
於是她就來了，兩個人一起忍受同羅德里克·何為伍。難怪她感覺……
但她不想用「暴躁」形容自己。
雪莉上星期去看牙醫，在候診室裡翻閱一本生活方式雜誌時看到這樣一則診斷式測驗：「你有多暴躁？」於是開始在腦子裡勾選答案。「你會被插隊的人激怒嗎，即便那時候你並不著急？」這個，毫無疑問，因為這是原則問題。不是嗎？但其他問題看起來就像專門為激怒她而設計的。「你發現自己的伴侶看在過去的分兒上，約他/她的前任喝了一杯。」她不需要再看其餘的了。這是為了顯示你有多「暴躁」？在雪莉看來，這就是根據常識給你這個人打分……她將雜誌一把扔到門上，讓剛剛轉過頭的牙科護士嚇了一跳。五分鐘後，過度沉迷於水牙線的她才找回了自己。
沒錯，除此以外，她是偶爾喜歡吸兩下，但誰不喜歡啊？馬庫斯告訴過她，自己一次也沒吸過那種成排的老式白粉——馬庫斯曾是戰術小隊的一員，也就是負責踹門的隊伍。一旦你嘗過那種腎上腺素帶來的快感，就會想要再來一次，對吧？他說他從沒那麼覺得，但他會那麼說的。再說，雪莉又不是個癮君子，這只是她週末的消遣，嚴格說就是週四到週二。
羅德里克·何「砰」地一聲重重坐下。他右側的臉頰通紅，眼鏡歪戴著。
「你為什麼那麼做？」
她深深嘆了口氣。
「這是需要做的。」她半是自言自語地說，但願自己身在除此以外的任何地方。
不過或許，考慮到各方面情況，不包括瑞弗·卡特懷特所在的地方。
瑞弗在一間病房裡，正站在一扇沒必要去開啟的窗戶跟前。好多年前它就被漆上了，那時國家醫療服務體系(nhs)偶爾還會安排一點油漆活兒。而即便那窗戶能開啟，湧入的空氣也會像濃湯一樣黏稠，鹹味直衝喉嚨，令你喘不上氣，急需喝口水緩緩。他望向下方一條帶頂棚的人行道，輕敲著窗玻璃，敲擊聲大致呼應著床邊某臺裝置發出的閃爍。床上躺著一個身型日漸消瘦的人，他在這間屋內製造出的動靜，自過去多少個月以來始終沒有太大變化。
「你可能想知道最近我在忙什麼，」瑞弗說，「你知道的，就是在你享清福的這段時間裡。」
床頭的置物架上有臺電風扇，但系在它外框上的那根幾乎不怎麼飄動的絲帶，顯示出它的風量有多麼微弱。瑞弗幾次試圖把它修好——具體做法就是將電扇的按鈕開了又關。自己動手令人筋疲力盡，他就湊合著把供訪客坐的椅子推到有穿堂風的地方，一下癱坐進去。
「嗯，是件讓人著迷的事。」
躺在床上的人沒有回應，但那也不意外。此前三次，當瑞弗坐在這裡或沉默不語，或自說自話地與對方聊天時，都沒有任何跡象表明這張床的主人意識到了他的存在。事實上，連這名病人自身的存在也尚無定論：瑞弗在想，身體躺在這裡時，思想去了哪裡呢？是否在它被打斷的生命長廊中徘徊，或是陷入了它自己設計的某種噩夢——一個充斥著雙面豺狼和多頭蛇的達利式世界。
「那是在你出生之前的事了，也在我出生前。總之一九八一年發生過一次公務員大罷工，持續了幾個月。你能想象他們案頭積壓了多少檔案嗎？每樣東西都需要一式三份，而在二十多周的時間裡一件都沒處理……當消防員開始罷工時，他們調了軍隊頂上。而當政府文員們撂挑子時，你叫誰來替代呢？」
瑞弗自己也是個文員。如果他辭職了，有誰願意來做他的工作呢？他的眼前突然浮現出一個自己不願看到的幻象，只見他本人的幽靈在斯勞屋裡飄來蕩去，篩選著那些尚未完成的任務。
「總之，看出來要出什麼事了嗎？稍等一下你會明白的，只要你對傑克遜·蘭姆的思維方式略知一二。因為他喜歡做的就是憑空創造出一些任務，它們不止無聊、不止毫無意義，也不止要花費幾個月時間梳理姓名和日期列表，來尋找你都不知由什麼構成、因此也無法預料是否存在的異常情況……還不止是所有這些；這些任務設計得不僅令人厭倦透頂，還在用一個又一個刺眼的畫素反覆消磨你的靈魂……但你知道最糟糕的部分是什麼嗎？真正最糟的？」
他不期待得到一句回答。也並沒有人回答。
「真正最糟的是，他可能真的有點什麼線索——機率近乎無限小、然而可以想見仍是有可能的。如果你的方法正確，再把每塊石頭都翻個底朝天，或許就會找到某些深藏不露的東西。這正是我們本應去尋找的東西，對吧？我們在……情報部門的人。」
瑞弗追隨外公的腳步，年紀輕輕就加入情報部門。大衛·卡特懷特是個業界傳奇，瑞弗則是個業界笑話——在一場訓練演習中，他讓高峰時段的國王十字車站陷入癱瘓，結果就被流放到了斯勞屋。這個笑話裡真正的笑點是：他是被人陷害的。但很多人從沒聽說過這回事，瑞弗對此也從沒笑出來過。
「是護照管理局，」最後他說，「積壓的護照申請量那麼龐大，有數百份申請，那些公務員一回到崗位就把它們全部通過了。那麼，或許有什麼人預料到了會發生這樣的事，對吧？或許那次就成了一場老舊假身份的清倉大甩賣。而還有什麼比一本真正的英國護照更好用的假身份呢？已經更新過那麼多次，早就查不出任何毛病了。」
那些儀器又是吱吱嗡鳴、又是呼呼作響，還在邊閃爍邊發出嗶嗶聲，而床上的那個人一動不動，也一言不發。
「有時我覺得寧願和你待在一起。」瑞弗說。
但他幾乎肯定這不是真心話。
凱瑟琳沒看見那輛廂式貨車。她看見的是那個在地鐵站口附近徘徊的軍人。
他沒穿制服，否則她不會再看他第二眼——倫敦市裡總有士兵。但是他表現出一種好似佔領了敵方領土般的警覺，一種謹慎的定力。算上他，今晚她已見到了兩個，那揮之不去的關於偶遇的疑慮全都消失了。他握著一份捲起的報紙，好讓手有地方放，也讓自己在吸收周邊資訊、記錄往來動向、留心異常情況時，看起來不那麼像在執行監視任務的樣子。或者說不是留心異常情況，她糾正自己，他留心的是她。
如此說來，他已經看到她了；如果之前還沒看見，那現在也看見了，因為她驟然拐了個一百八十度的彎——蹩腳的技術，但她不是個出外勤的特工——從沒做過特工。她最接近「動手」的一次是切除扁桃體。這是她的妄想症嗎？當那糟糕的舊日時光重現，當她感覺自己墜入一場酩酊大醉時，任何事都可能發生……
她沒有回頭看，而是專心盯著前方的人行道。一輛黑色廂式貨車緩緩駛過，而她不得不退向一側，給一幫青少年讓路，但她還在繼續走著。前方不遠處有一個公交車站。幸運的話，當她到達車站時正好會有一輛公交車進站。如果能來一輛的話，上了車，她就給蘭姆打電話——如果能來一輛的話。
街面一點都不空曠。有人穿著辦公室正裝，其他人則穿著t恤和短褲。雖然銀行、博彩店和小攤已經關燈打烊，但商店都還開著門。小酒館和酒吧也開著門，讓熱氣混著音樂和人聲飄散而出。運河離得不遠，在這樣一個夏季傍晚，年輕人會沿著街道漫步，坐在長椅上分享野餐和葡萄酒，或在草坪上鋪開毯子躺在上面，並在舒服得昏昏欲睡時互相發發簡訊。而凱瑟琳唯一要做的，是提高嗓門，大聲呼救……
那會讓她得到什麼呢？一圈隔離區。一個在熱浪中精神崩潰的女人：大家避之不及的人。
她冒險回頭看了一眼。沒有公交車。也沒人跟蹤她。那個軍人——如果他是軍人的話，不在她的視野裡，而肖恩·多諾萬也不見了蹤影。
在公交車站，她暫時停下腳步。下一趟車會沿著她來的路把她帶回去，把她放到斯勞屋的馬路對面，將這個夜晚倒轉回她從後巷走出來的時刻。那麼這些就都不會發生，第二天早晨她回想起來，會覺得那只是個小插曲；就像戒酒的醉漢學著應對的那些路上的磕磕絆絆。那邊的路口變燈了，一股新的車流開始向她這邊湧來；她期盼著能來一輛公交車，但車流當中最大的一部是輛黑色廂式貨車，就是剛剛從路對面反方向開過的那輛。凱瑟琳離開了那個車站，心跳得更快了。一個軍人，兩個軍人；一輛反覆出現的黑色貨車。有些事是那段醉醺醺的過往再現，其他部分則不是。
到底為什麼會有人把她當成目標呢？
這個問題以後再說吧。而眼下，她必須躲起來。
趁著朝她駛來的車流還沒開到跟前，她飛快地穿過馬路。
往吧檯走時馬庫斯先去了趟廁所，以便獨處幾分鐘，放鬆一會兒。他發現隔間裡沒人，就佔了下來，開始思考自己的生活是怎麼回事。過去一段時間——自從他被流放到斯勞屋以來，當然了；但更精確地說是過去兩個月來，他的日子每況愈下。無怪乎他覺得在這屎溺之所比在外面更平靜了。
當初在一切如常時，馬庫斯的一位戰鬥教官曾制定過一條法則：關鍵在於控制。控制環境，控制你的對手；最重要的，控制你自己。馬庫斯第一次聽到這句話就明白了，或者說，自以為明白了；但很快他就發現自己先前看到的只是大字的版本：控制，不只是去壓制一下，它意味著要壓制得牢牢的。這就意味著，你得將自己打造成一套軍刀工具，就是那種可以全部折起、不露刀刃、只剩刀柄的，只有在需要時才會「啪」地彈開。
但關於他們的訓練，問題是它給你灌輸了許多技能，卻始終無法活學活用——馬庫斯不是第一個注意到這件事的人。很多塞進他腦子的東西——好比如何連續四十八小時將自己隱藏在林地裡，此後就一次也沒用上過。他踹開過幾扇門，不久前還把一圈密集的子彈射進了一個人類的身體；但總體而言，他的職業生涯還沒對他提出過什麼需求。而如今進了斯勞部門，這裡就成為慢慢摧毀他所有雄心壯志的地方……唯一令他保持著理智的，就是自我控制的能力。每一天，他都將自己壓制得牢牢的，讓做什麼就做什麼，彷彿久而久之就能證明這樣做是值得的。儘管在他剛入職時，凱瑟琳·斯坦迪什就告訴過他，每個下等馬都知道來了就回不去了；然而每個下等馬的心裡也都有那麼一小部分會想：或許，我是個例外……
提起控制，無疑就要說到賭博了——放棄控制，正是他被部隊踢出來的原因。無論他多麼努力地自我欺騙，覺得自己的行為是保持平衡的，覺得自己只是對環境妥協、但始終保持著自制——設邊界、定限額；但事實上，他每次走進一家賭場，都是踏入了一片未知的情境。此前這還不成問題，直到最近，因為最近他已不再習慣輸錢的感覺了。
是賭博機困住了他，那些見鬼的輪盤賭機器彷彿一夜之間出現在博彩店裡。對「獨臂強盜」，他就從來沒去招惹過：看名字就知道，那些東西總要把你洗劫一空。但是出於某些說不清的原因，輪盤賭更吸引人、更有誘惑力……一開始你投入幾個幣，然後就會吃驚地發現，雖然自己沒贏錢，但離成為贏家竟是如此接近。於是你又追投一些，然後終於贏了一把。贏錢會將賭桌清空重來。所以你一旦贏了，就又回到原點，只是手頭的錢少了一點……他曾和拉斯維加斯的高手們玩過撲克，離開賭桌時還能走路；也成功押中過被視為「行走的狗糧」的冷門賽馬。而現在，他淪落到被一臺該死的機器洗劫一空，像對待自己的長子似的，將一張張二十美元餵給了它。他曾經自詡為賭場最可怕的噩夢：一個按時來去的賭徒。他會說，我打算十點前後走人。但最近這段日子他每次看錶，時間就會往後推遲三十分鐘。而每一次推遲，他的下個發薪日就顯得更遙遠了。
他開始動用儲蓄裡的錢，還不由得去研究地鐵裡的貸款廣告，就是那些年化利息超過百分之四千的產品。凱西會殺了他的——如果他沒先崩了自己的話。
最糟糕的是，當他在上班時間搞補救——登入賭場網站以挽回午餐時間的損失時，就被斯勞部門的內部記錄儀、該死的羅德里克·何逮了個正著。這就是他今晚來陪何喝酒的原因，只有癮君子雪莉·丹德爾前來增援。沒錯，廁所才是適合他的地方，但他不能永遠待在這裡。馬庫斯直起身，徑直向吧檯走去。
當他回到同事們中間，只聽雪莉正在問何，他的嘴是不是連著腦子。「‘婊子’？我只是扇你一巴掌算你走運的。」
何趕緊轉向馬庫斯，如釋重負地說：「你能信嗎，狗？」
「你剛剛是叫我‘狗’嗎？」
雪莉舉起一隻手，愉快地看何表現出畏縮的樣子。「注意你他媽的措辭。」她警告道。
「他剛剛是叫我‘狗’嗎？」
「我覺得是。」
馬庫斯從何的鼻樑上一把抓下他的眼鏡，扔到地上。「我是狗？你才是狗。去撿！」
當何再次忙於摸索時，馬庫斯對雪莉說：「我還不知道你和路易莎關係這麼鐵。」
「我們沒有。但我是不會把何介紹給一頭母山羊的。」
「姐妹情誼真強大。」
「說得沒錯。」
他們碰了個杯。
何重新坐下，用兩根手指託著眼鏡。「你為什麼那樣做？」
馬庫斯搖搖頭。「我簡直不敢相信你叫我‘狗’。」
何先瞥了雪莉一眼才說：「你忘了我們約好的——呃——條件了嗎？」
馬庫斯用鼻孔出氣，近乎不屑地哼了一聲。「好啊，」他說，「原來如此。我們這是在重新談條件，對吧？那就這麼辦。關於那些賭場網站，你敢對任何人透露半個字，我就把你弱雞一樣的小身板裡每根骨頭都打折。」
「我不是弱雞。」
「注意重點在於骨折。我們說明白了嗎？」
「我不是弱雞。」
「但是你會被打骨折。」
「我會被打骨折。但我不是弱雞。」
「你在意的點很奇怪。還有你知道你的問題是什麼嗎？」馬庫斯現在熱身完畢，要展開他的主題演講了，「你從來不做任何事。你就坐在自己的辦公室裡，泡在你的裝置上，就像，就像一隻他媽的小地精。一天又一天，在大量毫無意義的資訊裡翻騰，只為讓見鬼的傑克遜·蘭姆滿意。」
「你也是如此。」
「對，但我痛恨它。」
「但你還是要做。」
雪莉搖搖頭。
馬庫斯解釋道：「你是個呆子，何。不僅現在是，未來也只會是個徹底的呆子。一個像路易莎那樣的女人永遠不會看你第二眼的，其他女人在沒看到你信用卡之前也都不會搭理你的。而我呢，我就沒有那個問題。你知道為什麼嗎？因為在我被迫來幹這攤破事之前，我還幹了其他事，正經事。而你呢，你幹過的只有這攤破事，而且你還喜歡幹這攤破事。」
何說：「所以你這是在說什麼呢？」
「真受不了你……做點什麼吧，這就是我要說的。你想獲得成功，你想打動別人，那就做點什麼。無所謂做什麼，只要不是坐在一塊螢幕前鼓搗……資料。」
如果結尾那個名詞指代的不是資訊而是和什麼體液相關的話，馬庫斯的描述就是再噁心不過了。
現在他站了起來。「我要走了。骨折，記得嗎？如果你沒記住別的，就記住它吧。骨折。」
「我們不再喝一輪了嗎？」
雪莉又用手指比畫了一下。「標籤：抓不住重點。」
「別做那個動作了。」馬庫斯說。他低頭看看沒喝完的啤酒，聳聳肩，然後衝著大門走去。
雪莉伸出手，小心地摘下何的眼鏡、摺好，然後扔進了馬庫斯的健力士裡。「行了。」她說。
何張嘴想說點什麼，但明智地改變了主意。
馬路對面有一片工地，和其他那些似乎到處都是的工地一樣：一棟辦公樓被拆除了，一棟新樓即將拔地而起。與此同時，這塊空地被板子圍了起來，以免讓人注意到，不是每塊地上都一定要有棟建築。凱瑟琳匆匆而過，係扣的鞋子在人行道上發出噠噠的聲響。一個向她走來的男人投來困惑的眼神，是針對她的走路速度還是她的衣著品位，就不得而知了。
這片地區在她腦子裡只有模糊的印象，但她知道如果自己往右轉，很快就能進入通向國王十字車站的主街；往左轉，則會進入倫敦特有的那些飛地中的一處，其中留存至今的小小歷史斷章大部分未受干擾。這就是喬治王朝風格的廣場，它們當中有很多仍完好無損；也有一兩處因戰爭或地產開發造成的破壞，導致一側已被拆除。汽車沿著路牙停成一線。這幅情景打動了她，感覺就像來自別人的觀察一樣。從對的角度、在對的光線下，倫敦可以顯得如此寧靜。
在主幹道上，大聲呼救會引起混亂，而混亂是敵人的朋友。這裡，在遠離繁忙交通的地方，她就可以敲開一扇陌生人的門，請求庇護……她冒險向後看看，沒有黑色廂式貨車的蹤跡。也許由於路中央有隔離帶，它不得不沿這條路往前開一段才能掉頭。但是有個什麼人就在她身後一百碼處；或者說剛剛一直在——而當她轉身的那一刻，就消融在傍晚的高溫裡。是她潛意識裡的一個小惡魔，戲弄著她的心智。
又或許，那是個男人，止步在了一輛停在路邊的車後面。
也可能完全是酷暑裡的一場幻夢。妄想症，清醒酒鬼的老朋友，在傍晚的悶熱中發作。但那感覺很真實。先是肖恩，然後是另一個軍人，在附近兜圈的那輛廂式貨車，彷彿是來抓她的。凱瑟琳內心湧起一陣恐慌，不過應該只有專業人士才能察覺。表面看起來她只是有點心不在焉，僅此而已。若是在斯勞屋，這樣的情況可能已經讓她設起街壘路障了；而在這裡、在街面上，她沒有將恐慌流露出來。
她確信自己被跟蹤了，他等在一輛汽車後面。
她還確信，那輛黑色貨車隨時都會出現，而且出於某些未知的原因，它是衝著她來的——以及，肖恩·多諾萬對一群監視者指認了自己，他們正在集結，很快就會猛撲出來。
她走得更快了些，找出手機，又給蘭姆打了一次，還是直接進入語音信箱，結束通話。她再次考慮起去敲陌生人的門：但然後呢？她不是沒有注意到，雪莉·丹德爾在提到她時說的是「那個瘋狂的家庭女教師」。當你的身高只有不到一米六、喜歡把頭髮剪得很短，卻還在挖苦他人的外貌時，恐怕是很危險的；但實際情況就是——凱瑟琳自己覺得舒服的裙子樣式給她貼上了古怪的標籤。你會讓這個女人進入你家嗎？再說，去敲門就意味著停留，而移動起來感覺才是最安全的。蘭姆，她心想，要是他的話就會繼續移動。不是今時今日這個蘭姆，而是回到過去，那個過著令他成為今日自己的日子的，那個蘭姆。
她快速穿過廣場，進入一條排屋相連的小路。街燈亮了起來，熱氣的性質在變化，從人行道的路面輻射而起，而不再是從天空降下的滾滾熱浪。夜晚並不意味著可以有所放鬆。但當夜幕降臨，她還是希望回到家、鎖好門，琢磨著讓自己差點變成獵物的是怎樣一場短暫的瘋狂，再出門時，街道已經陽光普照。
這段排屋有三十棟房子，盡頭是另一個廣場。在下個路口，她就要掉頭回到主路上去：在路面不擁堵時，跳上一輛公交車，重新匯入連線起整個倫敦的交通網。再往後看一眼，沒有人。那躲在車後的人形就是個上邊投下的影子，僅此而已。那輛黑色廂式貨車乖乖保持著正常距離。一輛正在尋找停車位的轎車緩緩駛過，在前方拐了彎。它剛從視線中消失，黑色貨車就拐到馬路上。凱瑟琳踩著帶跟的鞋搖搖擺擺地走著，肖恩·多諾萬像個童話裡的英雄一把將她抱在懷裡，雙手托住，只用一個擁抱就讓她叫不出聲。那輛黑色貨車慢下來，黑色的車門開啟，多諾萬抱著凱瑟琳走了進去。車門一關，貨車就疾馳而去。
七秒——要是算起來的話。
大街小巷靜默地散發著熱氣，「紫羅蘭時刻」已幻化成深紫色。
當傑克遜·蘭姆從斯勞屋裡冒出頭、走進後院時，天氣仍然酷熱難耐。他在口袋裡摸索打火機卻摸到了手機，發現有兩通未接電話——斯坦迪什。未接電話，一些辦公文具送錯了地方，或者抱怨印表機壞了。斯坦迪什堅持把這類問題推到他跟前，無論他將部門政策重申上多少遍——那就是他根本不在乎。他手持燃著的香菸，晃晃悠悠走進小巷，一團煙霧在他身後的空氣中久不消散，彷彿一個遊魂……
煙霧滯留的時間很短暫，不過在消逝前的一刻它向外擴散開來，彷彿充斥著對這棟建築里居民的種種印象，已然不堪重負。他們揹負著悲傷和賭債，毒癮和自我沉溺；藉助昏迷不醒的人，酒吧裡的口角，在陌生人的床上尋求遺忘，或者變得懶惰、肥胖和自滿，以求自我解脫——在所有這些角色當中細細篩尋吧，彷彿其中就藏著一個問題的答案；那個問題來自一個頗為遙遠的地點，剛剛才被提出：「你的同事中有哪一個，讓你願意以命相托？」
然後，空氣流動起來，煙霧散了。