明蘭越聽越訝異：「可那是嫂嫂早先的念頭了，這幾年她並未再提這事呀。」怎麼連這也牽扯出來了。

張氏見她拙拙呆呆的樣子，好笑得擰了把她的耳朵，「才幾年功夫，好多人都記得呢。顧家大爺臨終前當著滿屋人說死了決不要嗣子，可你嫂子不見得樂意呀。若那頭在這事上做文章，焉知她不動心？得，這事正好對上了，如今外頭傳得可起勁兒呢。」

明蘭吸了口氣，艱難道：「不至如此吧，這裡頭我清楚，嫂嫂她沒這膽子……」在張氏稀奇目光的上下打量下，她停住了嘴。

張氏彷彿在看十分好笑之事，戲謔道：「至於不至於，非但我不知道，誰又能打這包票。到是你，怎麼待你侄女的，薛大家和鄭家也好，旁的親朋也罷，人都有眼睛。」

這話說的十分玄妙——明蘭細細咀嚼片刻，終於捋清楚內中細膩，邵氏這個惡名已落定七八分了，她默了半響，悶悶道，「我只可憐嫻姐兒，她實是個好孩子。」

張氏心裡透亮，閒閒撫弄自己的指甲，漫不經心道：「一來，孩子還小，少說十年後才得說親，興許那會兒早沒人記得了。二來，以後多叫孩子到你跟前待著，回頭就說是自小養在嬸嬸跟前的，品性隨你。哼，連自己妻兒都顧不上，還有閒功夫想旁的阿貓阿狗，也算不得男子漢大丈夫……」

明蘭側眼看去，窗外明麗的日光透過紗窗灑進來，落在張氏身上，映照那纖纖十指直若春蔥染豆蔻，鮮妍水嫩，人美得像一泓秋水名劍，既英氣鋒利，又氣定神閒。

三路大軍出京，另兩路好壞還未知，只張顧這路已是板上釘釘的旗開大勝，英國公既運籌帷幄，決勝千里，又能知人善用，遣輕騎迅捷回師拱衛天子，自己在後頭穩鎮中軍不亂，還有餘力馳援女婿。論功行賞，作為主帥的張老國公自是居首。

有如此得力的父兄，張氏腰板鐵硬。至於，老公沈從興現下如何，她…實在不很在乎。

這時崔媽媽抱著襁褓進來，滿臉堆笑：「圓哥兒醒了，抱來給沈夫人瞧瞧。」

張氏立刻撂開話題，笑著去抱孩子。

嬰兒皮膚幼嫩，紅撲撲的臉蛋上留有淺淺的睡痕，散發著好聞的奶香，兼之眉目秀致，張氏喜歡的不行，急急掏荷包金鎖出來。小阿圓剛吃了奶，不哭不鬧，大大的眼睛清澄乾淨，還很給面子的笑了笑，柔嫩的小嘴邊露出小米粒大的一顆笑渦，恬靜秀美。

張氏有些眼直，笑道：「……怪道前幾日我娘從你這兒回去，直嚷嚷著要結親呢。」她在孩子的臉上用力親了一口，笑道，「虧得我生了個哥兒，不然，非纏你把他給我做姑爺不可。」

明蘭聽著捂嘴直笑，「唉，兒子是好看，娘卻變醜了。」她雙手按自己消瘦的臉頰，故作悶悶嘆氣狀。

張氏回頭笑著勸道：「我生產那會兒，不也脆得跟張紙似的，還有庸醫說我快嚥氣了呢，慢慢將養著，沒多久就活蹦亂跳了。」

她自己沒嚥氣，卻讓不少別人嚥氣了。

明蘭忍住笑，連連點頭。

張氏抱著小阿圓輕輕拍著，抑制不住喜愛之色：「嘖嘖，將來給這孩子說親的不定踏破門檻呢……哦哦，好孩子，以後來伯母家找望哥兒頑，小兄弟倆一道讀書寫字……」

哄了好一會兒，才將孩子交給崔媽媽，張氏轉頭衝明蘭笑道：「你也是，京裡都太平了，前幾日你家哥兒洗三作甚不給外頭下帖子，你若沒氣力張羅，叫我來就是。」

明蘭連連道謝，才嘆道：「也不全是沒氣力的緣故，你想，我家素日跟鄭家好，現下人滿門披麻戴孝，我卻喜氣洋洋的辦洗三辦滿月，豈不太沒心肝了。」

說到鄭家，張氏也嘆氣：「真是飛來橫禍，老人家多和善可敬，誰知臨了卻……」她想起幼年去鄭家的情形，搖頭嘆氣，不再說下去，轉言道，「我去弔唁時，鄭大嫂子託我捎話，叫你好好休養身子，兩家的交情用不著那些虛頭巴鬧的，她心裡清楚。」

明蘭又問小沈氏和鄭大夫人的情形：「辦喪事最是熬人，可別累壞了身子。」

「可不是。」張氏搖頭道，「妯娌倆都瘦了一圈，快沒人形了。何必呢，天地有靈，孝心自知，生生把活人熬壞，老人在地下未必高興。」這話豁達通透，頗有幾分禪理。

既說起這個，明蘭忍不住打趣道：「我聽你上鄭家弔唁時，氣派可大的很。」

張氏不以為忤，反笑道：「託鄒家的福，平日沒少叫人瞧我的笑話，如今可消停了。」她一踏進鄭府的迎客廳，本在嘰喳閒話的貴婦們忽的寂靜無聲，看她的目光又敬又畏，說話莫名客氣起來。

這就是厲害的潑婦與武林女高手之間的待遇區別，適才綠枝幾個在跟前服侍時，對著張氏也是戰戰兢兢的，大氣不敢出一下。

明蘭看著她的眼睛，輕聲問道：「你難受麼？」畢竟是異樣的目光。

張氏想了想，搖搖頭，嘴角露出一抹自嘲般的微笑：「換做是你，你願意叫人時時憐憫地瞧你好，還是這麼著好？」英國公唯一嫡女，從小驕傲到大，誰知姻緣反是最不如意的，各種或善意或幸災樂禍的憐憫目光，叫她出嫁後連門都不想出了。

明蘭心中瞭然，點點頭，換過話題：「現下鄒家可都老實了吧？嗯，你怎麼發落那個在外頭胡說八道的。」

張氏不屑的輕哼，淡淡道：「我發落什麼，國有國法，我把鄒老四連同擒獲的賊人，一起交到劉大人處，先熬著刑罷。」

高明！明蘭微微笑起來，在心中翹起大拇指。

兩人聊得有興，她便留張氏吃午飯。

丫鬟們端著各色碗盞魚貫進來，一碟翠綠嫩粉的龍井蝦仁，一盅乳白色的鯽魚湯，一碗濃香赤醬的紅燒扣肉，當中還有個蓮花瓣粉彩折邊的水瓷大碗，盛著熱騰騰的荷葉雞，再兩個炒時蔬和清爽的涼拌……滿當當足一桌，此外還有一壺顧府自釀的果酒。

三杯下肚，張氏開始叨叨起來，「…惡人有惡報，你家那位黑心的太夫人，也沒落著好，不但兒子沒了，聽說孫兒孫女也病了，彷彿是染了時疫…」

明蘭心中一動，低頭緩緩喝湯，什麼也沒問。

「……這回你可遭了大罪，瞧你現下模樣，燈籠似的風吹就破。」藉著酒勁，張氏莫名傷感起來：「女人就是受苦的命，生兒育女，相夫教子，不是血，就是淚。」

明蘭輕嘆氣，提壺給張氏再斟上一杯。

酒色湛清如碧，像柳葉梢頭的露珠般，流瀉出幽幽清甜，彷彿拖曳出最後一抹夏日餘韻，張氏一飲而盡，臉頰上泛起淺淺紅暈，「我有四個兄長，從小一道頑得跟猴兒似的，日子好不快活。誰知十歲上，娘說女兒家舞刀弄劍的，將來夫婿不喜。於是我棄了刀弓，學女紅，持家，詩詞，溫良恭儉，輕聲細語……學能叫夫婿喜歡的東西，誰知……」

她拉過酒壺，自斟一杯仰脖飲下；低頭時，眼角閃去一滴晶瑩，瞬息而過，她放下酒盞，低聲道：「其實有什麼打緊……」

見她又要給自己斟酒，明蘭伸手按住酒壺，柔聲道：「這酒雖淺，可也有些後勁，你…慢慢吃…小心傷身。」

張氏醉態可掬，擰著性子奪過酒壺，又一氣吃了兩杯，她衝明蘭吃吃笑著：「…你起初不想搭理我的，是不是？唉，沒見你這麼老實的，我娘託的人多了，見我面孔冷得那樣難看，都只意思一兩回便罷，唉…好妹子，我領你的情…」

明蘭心道，卻不是自己老實，而是在外每每受完張夫人的照拂，心虛之餘趕緊去沈家找債主閨女還人情。

說到後來，張氏似已醉了，拉著明蘭反覆唸叨：「傻妹子，聽我一句，少替男人操心，休養好身子最要緊。男人精著呢，身邊有的是狗頭師爺，替他們算計功名利祿，苦的只有女子…」說著說著，她眼眶就紅了，垂頭輕拭眼角。

明蘭輕輕斂眉，堅定的微笑道：「不論以後如何，我決意信他一回。」頓了頓，忍不住添上一句，「老國公除了是你的父親，也是張家族長。」她知道張氏話裡的意思。