她豐滿的胸膛不住起伏，粗重的喘著氣，「……陪嫁過來的姊妹都紛紛嫁了，我年紀最小，原想到了歲數也能配樁體面的婚事，誰知…誰知，你竟把我給了那癆病鬼…！大爺還有幾天活頭，你自己守寡還不夠，還要拉上我！」

邵氏被她一記喝暈了，半天才反應過來，尖聲辯道：「你，你怎麼敢說大爺是…是癆…？！我生了嫻兒後多年沒動靜，見你有宜男之相，有心抬舉你，將來若生下哥兒，你豈非有天大的體面！」

「呸，抬舉個屁！」任姨娘恍若變了個人，飛散著頭髮，瘋叫道，「大爺的身子你不清楚？！到了後頭幾年，他連行房也不成，生個屁哥兒！我早說了不願，你這蠢豬卻硬要說我是面皮薄，怕羞，還顛顛的去跟太夫人表功，好裝賢惠，結果太夫人直接給我擺了酒……」

想及往事，她淚流滿面，「到了那地步，我不肯也不成了。」

邵氏失魂落魄，喃喃道：「原來你真的不願……」在她心中，顧廷煜是天下第一的好男人，又是侯府之主，加之她平日看的聽的，都是丫鬟想攀上爺們當姨娘，怎麼……？

明蘭在旁冷眼看，照理說，顧家前任侯爺的陰私，不該議論，不過想這對夫婦，一個生前欺負她老公，一個昨夜險些害了她兒子。明蘭便不制止，嘴角略帶譏諷，靜靜坐著聽了。

「我統共伺候了那癆病鬼不到五回；他生前，你叫我守活寡，他死了，你也不肯放了我！還說什麼要跟我相依為命！我才幾歲呀，你竟這般狠心！」

邵氏聽得手足冰涼，慌道：「我，我是真心想叫府裡給你養老，我……」

「放你孃的屁！老什麼老，我這般顏色年歲，還有大半輩子要過呢！」任姨娘厲聲叫罵，「你自己當寡婦無趣，想拖個伴兒解悶罷了！」

邵氏被罵的天旋地轉，欲辯不得，臉色漲得紫紅，明蘭看得好生解氣，直至見邵氏氣的簌簌發抖，才悠悠道：「好一張巧言善變的利嘴，大嫂子果然埋沒你了。不過我有一問，你與大嫂嫂相伴多年，豈不知她性子綿軟，最好說話，你若真想嫁人，跟她直說便是。哪怕惹她心中不快，也不見得會罰你，終究會放你出去的。你為的，怕不是單單嫁個人吧？」

看任姨娘臉色忽變，明蘭心知自己料中了。

死了男人的妾要改嫁，本來不難，但要嫁得好卻是不易——正經的好人家，幹嘛非娶你個殘花敗柳不可，非得有大筆銀子的陪嫁，或有旁的抬舉才成。

任姨娘本想嫁侯府中得臉的管事，可顧家兄弟交惡，明蘭怎會將服侍過顧廷煜的妾侍配給得力的管事為妻？而邵氏守寡後，想多給嫻姐兒攢些嫁妝，將銀子看得愈發重了，自己提出改嫁，本就會惹邵氏不快，頂多白放了身契，怎麼還肯給豐厚的嫁妝。

思來想去，還不若投靠太夫人那頭，還能博個好前程。

「我……」她剛要開口再辯解一二，就被明蘭抬手攔下。

「就算你有苦衷，不得已而為之。」明蘭緩緩收回手，「可我從不曾虧待過你，蓉兒姐弟倆也不曾，在林邊被一刀捅死的安老伯幾個不曾，慘死在蔻香苑門口的那幾個婆子丫鬟更不曾！就因你吃過苦頭，就能裡通外賊，害人性命麼！」

明蘭一掌拍在桌上，面罩冰霜，冷冷瞧去，任姨娘無言以對，面色如土的低下頭。明蘭轉頭道：「話都問清楚了，請屠二爺將她交過去罷。」

屠虎早等這話了，聞言撿起那布團，再度塞回任姨娘的嘴裡，待那兩個侍衛一把夾起任姨娘，他領頭迅速朝外頭走去，只餘下任姨娘遠遠傳來的嗚嗚叫聲。

邵氏僵在原地半，雙手緊緊攥著帕子，臉上似是尷尬，似是惱怒，又似是傷心，半響才道：「…她，她將被帶往何處…？」

明蘭指了指門口，示意夏竹去關門，同時順口答道：「叫往劉正傑大人手上。」說著，嘴角彎了彎，「咱家是積善人家，便是內賊，也不好隨意發落性命，還是交給官府辦罷。」

邵氏再笨，也聽出明蘭話中另有深意，頓了頓，低聲問：「露娘，她…會如何下場…」露娘是任姨娘的名字。

「那要看劉大人審得如何了？若昨夜來襲的只是尋常蟊賊，那任姨娘也不過落個賊婆子的罪名，若昨夜那夥人是反賊同夥，那任姨娘……」明蘭說的面無表情。

作為反賊，通俗下場無非是絞頸斬首之類，若是頭目級別的，大約還能享受到‘凌遲’這種高技術含量的刑罰。

邵氏思緒萬千，一時悲一時懼，忽伏桌哀哀輕泣起來，明蘭沒半分憐香惜玉之心，涼涼道：「大嫂嫂別急著哭，先把這個結了再說，如何？」邵氏這才驚覺地上還滾著碧絲，兩旁還有兩個婆子，訕訕的揩淚端坐。

婆子得明蘭示意，抽出堵在碧絲嘴裡的布團，碧絲適才聽任姨娘招供，已知自己闖下大禍，嚇得淚水漣漣，甫一鬆開嘴裡，就連忙哭著哀求：「夫人，奴婢知道錯了！奴婢該死，求夫人饒過我這回罷！」又連連磕頭，滿嘴的叨擾。

夏荷見她清麗的面龐上俱是泥汙和血漬，不禁暗自可憐，冷不防聽明蘭朝自己道：「拿出來罷。」她忙回過神，趕緊從袖中取出一小包物事放在桌上。

那是用絲巾包的一對鐲子，鐲身通體赤金，打成滾圓的荷葉寬邊釧兒狀，上頭鑲有數顆的明珠，璀璨奪目，於鐲扣處竟還各嵌有一顆黃豆大的貓兒眼。

一見此物，邵氏的臉色頓時青紅交加，她心虛的望了明蘭一眼；只見明蘭閒閒的撥弄那對鐲子，「這對鐲子是當初顧家給大嫂嫂的聘禮罷，果然好東西。」

邵氏哪敢答話，只胡亂點了點頭。

「就是為了這對鐲子，你就把我和團哥兒賣了？」明蘭聲音輕柔。

碧絲抖得篩糠般，哭道：「不，不是…我見是大夫人，素日夫人多信重大夫人，想著告訴大夫人也無妨…」

「崔媽媽是怎麼跟你說的？別說是大夫人，就是天王老子，也不得透半個字。」明蘭語氣淡漠，「這些話，你都吃到狗肚子裡去了？」

碧絲無話可說，只能不斷磕頭求饒，又去瞧夏荷和夏竹，盼她們代為求情。

夏竹心軟，耐不過就想開口，卻被夏荷扯了下衣袖，制止下來。

不是夏荷心硬，而是她更清楚主母的性子，但凡明蘭拿定主意的事，鮮少有人能改變，何況——她看了周圍一眼，緩緩低下頭去。

今日這種場面，明蘭卻帶她與夏竹來服侍，是什麼用意？

小桃遠嫁在即，綠枝也快到放出去的歲數了，不過這一兩年，嘉禧居的大丫鬟便要全部易位；翠袖和春芽倒討夫人喜歡，可年紀還太小，那麼剩下的就是……夏荷心中通透，暗自決心最近要更用心當差，少自作聰明才是。