明蘭轉身坐向她，柔聲道：「四嬸嬸，我料你也是不知的罷。」

餘四太太連連點頭，苦聲道，「為著公爹的病漸漸重了，我和你四叔這兩個月才從登州趕來的，如何知道？」

明蘭微微側了側眼神，意有所指道：「四嬸嬸，你是個明白人，可別跟伯母似的辦糊塗事，叫人當了槍使，給餘家惹下大禍。」

餘四太太順著明蘭的眼神，看了眼太夫人，再看看自家委頓不振的大嫂，思忖片刻，心頭漸漸敞亮，事已明白五六分了。

明蘭斜眼看著餘大太太，清楚的吐字：「過繼之事，萬難從命。倘若餘伯母依舊不肯饒過，便請使出手段來罷，我如今身子重，待侯爺回來後親往餘府一趟，將嫣紅姐姐當初的事，跟餘大人另餘家族人好好說道說道，論個明白！」

餘大太太呻吟一聲，不知真假的半暈了過去。

餘四太太深吸一口氣，已知此事實是個大大的笑話，今日越早結束越好，當下扶起妯娌便道，「明蘭，這兩日是我家唐突無禮了，我們這就回去，侯爺若有氣……」她自己也覺著難開口，只能深深的看著明蘭，「萬望你念著舊情，擔待一二。」

明蘭嘆了口氣，和氣道：「四嬸嬸，別說我和嫣然姐姐的情同手足，便是您待我的情分，老夫人和我祖母的情分，也是在的。」

餘四太太鬆了口氣，趕緊叫了丫鬟來幫著扶住餘大太太，跟太夫人都不多說一句，便低頭匆匆告辭了。

「太夫人若是無有旁的訓導，我這便歇息去了。」明蘭看著她們離去，也慢慢站起身。

「慢著。」

太夫人目睹了全部經過，暗歎終遇上對手了，原本計劃要拖延許多日子的計策，全都提早叫破了，好在她早有準備。

明蘭緩緩的轉過身，挑眉道：「太夫人還有何見教？」

太夫人也不說話，只揚手朝旁邊的丫鬟揮了揮。

側邊的三折紫竹門簾被輕輕捲起，一對母子低頭而進，恭敬的站在當中，嚮明蘭和太夫人福了福，女子脆生生的嗓音，像是敲擊在戲臺上的唱和。

「曼娘見過太夫人和夫人了。」

明蘭再度緩緩坐下，好整以暇的等著，只是身旁的丹橘和綠枝快兩眼冒火了。

太夫人笑的有恃無恐，依舊用她那不疾不徐的調子道：「過繼一事，既那餘家都不爭了，我也就不多話了。不過，」她指了指昌哥兒，「這孩子到底是侯爺的骨肉，總流落在外也是不妥，是以……」

「是以，我這做嫡母，應當寬大為懷，將這孩子接進府來，認祖歸宗，是也不是？」明蘭不耐了，肚腹有些隱隱作痛，下墜之感忽明顯起來，她直接截斷老妖婆的話，替她說完，「可昌哥兒不是侯爺不叫進府的麼？哦，是侯爺一時糊塗，拉不下面子，我這做主母的，當賢良淑德為本，好好勸說侯爺，是也不是？」

聽著這一番連譏帶諷，太夫人臉皮似乎抽搐了幾下，明蘭看的有趣，繼續一溜串下去，「還有，倘若昌哥兒進府了，自也不能落下曼娘。留子去母，太傷天理，有違人和，怎可叫人家相依為命的母子骨肉分離呢？所以，曼娘也當進府，是也不是？」

向媽媽見主子被連連搶白，沉聲喝道，「請慎言，夫人敬重長輩的禮數哪裡去了？」明蘭笑的很賴皮：「原就是為著敬重，怕長輩累著，替她把話都說了不是。」向媽媽氣結，太夫人沉著臉，她這把年紀了，總不好和小媳婦鬥嘴，太失身份了。

「只有一事，明蘭實在不解，」明蘭笑嘻嘻道，「當初老侯爺可是堅不肯叫曼娘進門的。咱們不能因著老侯爺過世了，就不拿他的話當回事了呀。」

太夫人面無表情，似是也動了氣：「老侯爺的意思是，不可叫曼娘在正房太太進門前到府裡，免得落了親家的面子。也是嫣紅年輕，性子躁，不肯容人，不然早叫她進門了。」

明蘭大是佩服，也不留口德，笑道：「昨日當著餘家的面，您還把嫣紅姐姐誇的跟朵花兒似的，這會兒就成‘不肯容人’了？什麼話都叫您說盡了，我可真見識了。」

太夫人大怒，拍案待罵，明蘭嬉皮笑臉的連忙舉手打住，「是我的不是，我錯了，說話沒個遮攔，您是出了名的好脾氣，想來也不會和小輩一般計較罷！」太夫人氣息起伏了幾個回合，生生壓了下去，忽想起自己的臺詞都叫明蘭給搶了，接下去該說什麼呢？

明蘭瞧她臉色變化，好笑道：「既要叫她們母子進門，好歹讓我問兩句話罷。」

太夫人忍著氣點頭。

明蘭去看下頭的曼娘，卻見曼娘也在看自己，她臉上頗有些驚訝，似是被自己剛才那番表現給煞到。看她帶著輕視的神情，大約是在想，這麼個沒教養的丫頭怎麼哄住顧廷燁的呢，明蘭很想替自己表白一下，其實她平常絕對是溫良恭儉讓的五好青年。

「夫人，」曼娘已低下頭去，聲音哀如空谷幽蘭，迴盪在屋中，「曼娘出身卑微，原不敢有甚奢望，只幼子可憐，無能無父。請夫人垂憐，給我們母子一條活路罷！」說著便跪下，連連磕頭，又拉著昌哥兒也跪了。

這許多年的東奔西跑，她的容貌早已不復光鮮，只一把好嗓子還在。

明蘭四下看看，深覺四周觀眾委實少了些，可惜了這般大腕的角兒，曼娘此番是媚眼做給了瞎子看，自己根本沒有感動，反而肚腹開始一陣陣輕輕的抽痛。

「那年在登州見著夫人，曼娘有眼不知泰山，衝撞了夫人，請夫人勿要責怪！」她磕頭愈發起勁，「那日聽夫人替餘家大小姐出頭，哪知日後夫人會歸了顧氏……」言下之意，暗指明蘭行事不檢，言行不一。

明蘭一點都不氣，只淡淡道：「我沒你聰明，婚姻大事只知聽長輩的。長輩叫嫁，我就嫁了，哪裡知道這許多計較。姑娘高看我了。」

曼娘一窒，一時停了哭求。

「聽你說話，有副好嗓子呀。」明蘭忽道，沒頭沒腦的一句話，曼娘也沒料到，愣了一下，反應迅速的哽咽道，「奴家命苦，自小四處討生活。」

「看你唱功身段俱是上乘，只可惜託了女兒身，不能登臺獻藝。」明蘭不聽她表演，只微笑道，「聽說你最愛唱的是《琉雲翹傳》？便是後來跟了侯爺，衣食無憂後，依舊時常在家裡唱這支曲兒？一段段拆開了唱，尤其是那段‘探花郎雪夜追佳人，琉璃女泣血表心跡’，於無人時，你更是一字一句反覆的唱。」

曼娘完全愣了，掌心微微發涼，這是她心底的隱事。

「咱們都是女子，你跟我說句老實話。」明蘭滿臉的笑容，一副熟稔的口氣，「你可豔羨那琉璃夫人？」曼娘張了張嘴，不知如何回話。

明蘭替她回答，對著太夫人笑道，「我真是廢話了，自是豔羨了，不然怎麼脫了賤籍後，還日夜唱這曲子，生怕人家不知道她原是做什麼行當的。」

曼娘臉色煞白，狠狠的咬著下唇。

毛氏兵法有云，要打自己的仗，不能讓敵人牽著鼻子走。敵人想打平原仗，你就逼它打山地戰，敵人想正面對決，你就游擊擾敵。所以，曼娘想談身世可憐，明蘭就談藝術追求，曼娘想拿兒子說事，她就繞開這個話題。

「高學士舍下一身錦衣榮華，拋卻恩師和雙親的期許，眾叛親離也要娶了琉璃夫人，真是羨煞我等一干平庸女子了。」明蘭玩味的看著曼娘，「觀你行事，也不像那貪圖舒適安逸的，攜子幾千里追隨侯爺，是個有大志向的呀。莫非……」她笑了笑，「莫非你想效仿琉璃夫人，叫侯爺也不顧世人成見，明媒正娶了你？」

「不！」便是再日思夜想的念頭，曼娘也直覺的否掉了，正想說‘小女子出身卑賤，如何敢有這個念頭’，卻又被明蘭打斷，只聽她玩笑道，「你要小心喲，一樣的話說多了，當心菩薩聽見，就當真了。」

曼娘一咬唇，竟真說不出口了。一旁的太夫人聽的瞠目，有心幫忙，卻不知從哪裡插嘴。

「這也沒什麼。」明蘭忍著肚腹下墜的痠痛感，半調侃道，「人有上進之心，是好事。你不進侯府，不要安逸日子，只要侯爺這個人。正可見你有識人之明，知道侯爺是囊中之錐，他日必能破囊而出，遠勝於那等狗眼看人低的！」

一邊說，一邊有意無意的瞥了太夫人一眼，直把人氣了個仰倒。

曼娘不再說話，收斂了可憐模樣，只沉著眼色，死盯著明蘭。

「可到了到了，你還是沒能成第二個琉璃夫人。」明蘭不懼她的目光，越生氣越好，只徑自道，「你機關算盡，依舊沒有名分，非但不能進門，連兒子都不能認祖歸宗！」