外頭應聲。

華蘭緊緊握著明蘭的手，聲音斷續哽咽：「那，那…那死老太婆！真是欺人太甚！自打我懷了身子後，她就提出，要把實哥兒養在她屋裡！」

「真的？」明蘭驚呼。

華蘭恨恨道：「尋常人家，祖母撫養孫子，也是常事；可，可…那死老太婆一直存心拿捏我，我如何能放心？！……你姐夫也不肯，就這麼一直拖拖拉拉的敷衍到兩個月前，這死老太婆忽哼哼唧唧的裝起病來，還尋來個道婆，口口聲聲說實哥兒的八字旺她，若要她病好，非得把實哥兒養在她身邊不可！一頂‘孝順’的大帽子扣下來，你姐夫如何抵擋的了？！」

明蘭默然，這招真它x的下作無恥！

挑華蘭身體最虛弱的時候發作，她肚裡的還不知是男是女，實哥兒是華蘭唯一的兒子，把實哥兒帶走，華蘭就得日夜提心吊膽，如何能好好養胎；婆母但有吩咐，她怎敢不從。

華蘭抹抹眼淚，神情悽楚，繼續道：「那兩個月，我都不知道是怎麼過的，一閉上眼睛就夢見實哥兒出事了，吃也吃不好，睡也睡不下，幾要發瘋了！」

明蘭心生憐憫，握著華蘭的一隻手輕撫；雖然知道袁夫人未必會對自己孫子不利，但真若要有個萬一，難不成還能叫祖母給孫子償命嗎？不過一句疏忽了事，這個啞巴虧吃定了。

「約十天前，前院忽然喧譁起來；我一問，差點死過去。」華蘭面容慘淡，「那起子黑心肝的婆子，竟讓實哥兒獨自午睡，也不留個人看著，她們全去外頭喝茶聊天去了！實哥兒如今很會爬了，他醒過來後便滿床亂爬，偏床邊放了個燻爐，小孩子不知道，打翻了燻爐，還滾落床下，那燻爐裡的火灰就落在實哥兒身上！」

「啊！」明蘭驚叫起來，「可有傷著？！」

「可憐我那實哥兒，哭了好一陣都沒人理睬。」華蘭聲音中充滿了恐懼，輕顫道，「幸虧有莊姐兒……」

「關莊姐兒什麼事？」

華蘭面上泛起一陣羞愧：「…都是我不好，只記掛實哥兒，疏忽了她；這孩子知道我放心不下，就常甩開她奶母，每日都偷跑去前院瞧她弟弟，她人小，旁人又不防備，是以也無人知覺。她奶母來告狀，我心煩，還狠狠斥責了她。那日，莊姐兒又偷偷跑了去，她聽見屋裡實哥兒在哭，連忙跑進去一看，只見她弟弟滾在地上哭號，一頭一臉都是燙起的泡！莊姐兒抱不動她弟弟，只好把她弟弟身上的火灰全都撣開，可憐她的手，也燙起了好幾處……啊，快進來，莊姐兒，快來見你六姨母！」

一個小小的女孩急急的跑進來，明蘭一把抱住，在她腦門上用力親了一口：「乖孩子，叫姨母看看你的手。」

莊姐兒稚氣的面龐也泛起了成人才有的驚懼，怯生生的伸出兩隻小手，幼短白嫩的指腹上有幾處深玫瑰色的暗斑，小女孩羞澀的縮回手指，稚嫩的聲音：「姨母，我早不疼了，弟弟身上才燙的厲害呢。」

明蘭連忙去看翠蟬懷裡抱的男孩，他正熟睡著，只見他秀氣白皙的面龐上，額角上觸目驚醒的一處紅腫，應當是摔出來的；沿著右邊眉毛往臉頰下，一排細碎的深紅色燙疤，其中最驚心動魄的一處，恰恰在他右眼皮上！倘使當初有個萬一，他一隻眼睛怕要廢了！

男孩似有醒覺，微微嗚嗚了兩聲，莊姐兒忙上前輕拍了弟弟兩下，奶聲奶氣哄道：「乖，乖哦……」小小男孩似知道是姐姐的聲音，又沉沉睡了過去。

明蘭一陣心疼，再也忍不住，一把用力抱住莊姐兒，眼淚止不住的流下來，華蘭看著這兩個孩子，悲從中來，伏在床頭也悶悶哭了起來，翠蟬連忙把男孩交給旁邊的奶母，忙著扶起華蘭幫她擦眼淚，連聲道：「二奶奶，你可千萬不能哭，這可是要落一輩子毛病的！」

明蘭趕緊抹了眼淚，抱起莊姐兒，滿臉驕傲道：「好孩子，你能替母親分憂，能救護弟弟，是個頂頂好的女兒，頂頂好的姐姐，六姨母很是為你高興！你不要怕欺侮困難，你是袁家的嫡長女，盛家的長外孫女！看哪個敢欺負你！」

莊姐兒小小的綻開一個笑容，用力點點頭。

翠蟬把兩個孩子帶了出去，明蘭目送著他們出門，回頭含淚笑道：「姐姐把孩子教養的極好，將來姐姐會有福氣的！……呃，後來呢？」

華蘭也滿是自豪，欣慰而笑，平復了情緒後，緩緩道：「我當那死老太婆會心中有愧，誰知她竟反咬一口，說是莊姐兒打翻燻爐，弄傷實哥兒的！還要罰莊姐兒！」

「屁話！」明蘭也爆粗口了，「說一千道一萬，總是屋裡沒人伺候著，才會出事，若是有人在，哪怕是莊姐兒打翻了燻爐，也傷不到實哥兒！」

「誰說不是！」華蘭苦笑著，「家裡亂作一團，你姐夫回來後，氣的半死，要拿鞭子生生抽死那幾個婆子，偏被他娘攔了下來，大罵兒子不孝，還說要去祠堂跪祖先！公公知道後，立即發落了那幾個婆子，還要送婆婆去莊子裡‘靜養’；婆婆也不知哪裡學來的腌臢伎倆，竟找出一條繩子要上吊，口口聲聲‘天下沒有為了兒媳婦而慢待發妻的道理’，把公公也氣的險些暈厥！這事便不了了之了，好在兒子總算要回來了……」

明蘭聽的無語，華蘭嘴角浮起一抹淺笑：「你姐夫看了實哥兒的傷處，也是嚇的一頭冷汗，著實氣不過，又無處發洩，於是……呵呵，」她笑的古怪，「那死老太婆往我這兒前後送七八個通房侍妾，你姐夫當晚就把那兩個最出頭的，每人各打了五十板子，打的半死後丟出忠勤伯府大門！又把另兩個剝光了衣裳，叫她們赤身跪在院裡一整夜，第二日她們就病了，然後被挪了出去。剩下那幾個如今老實的很，連頭都不敢露，生怕叫你姐夫遷怒了。」

明蘭失笑：「竟有這事。」

「死老太婆知道後，又來鬧了一場，我當時就捏著一把簪子指著喉嚨，我說‘她要再敢提一句抱走我孩兒的事，我立時就死在當場’，她只好去打罵她兒子，直把你姐夫抓的滿臉都是傷，幾天都沒能出門見人。」

一段驚心動魄的過往說完後，兩姐妹久久無語，頭靠頭挨在一起倚著，俱是傷懷；過了好久，華蘭才道：「這到底什麼時候才是個頭呀！我如今鎮日害怕她又出什麼么蛾子。」

「也……不是沒有辦法根治。」明蘭悠悠的一句。

華蘭立刻挺起身子，兩眼發亮，抓著明蘭低叫道：「有什麼法子？快說！快說！」

明蘭沉吟不語，華蘭急了，連連追問，直把明蘭晃的頭暈，明蘭為難道：「這不是什麼好事，不過是個餿主意罷了。」

「餿主意才好！正配那老太婆！」華蘭目光熾熱。

明蘭咬了咬牙，好吧，她生平第一次大型陰謀詭計開始了；她道：「前陣子，我聽聞家裡出了一檔子事。太太…她想給大哥哥納妾，大嫂嫂當即就病了。」

華蘭嘴角輕諷：「我那弟妹好福氣，比我強多了，納個妾室也死不了的。」

明蘭心裡輕嘆，也能理解華蘭的心態，繼續道：「別說哥哥不願意，爹爹也覺著太太沒事瞎鬧，於是……咳咳，他一氣收用幾個通房丫頭。」

華蘭似乎有些明白，輕輕問道：「所以……？」

明蘭攤攤手，為難的說出最後的結論：「太太如今沒功夫去管嫂嫂了。」

華蘭睜大了眼睛，她明白了。

「這，成嗎？」華蘭遲疑。

明蘭淡淡道：「袁家是否可能休了你婆婆？」

華蘭頹然坐倒，搖頭道：「不可能，她到底生兒育女了，忠勤伯府丟不起這個人，那休書也不過是嚇嚇她罷了。」

「那你公公是否可能把你婆婆一輩子丟在莊子裡‘靜養’？」

華蘭眼神絕望：「也不成，別說旁人；就是你姐夫，也不忍心婆婆永遠在莊子裡吃苦。」

「那你還有什麼法子？」——其實，話倒過來說，袁家也不可能休掉華蘭就是了。

「沒錯！沒錯！」華蘭重重捶著床板，低聲道，「叫她日子過的這麼舒服！該給公爹納幾房年輕美貌的妾室了！……可是，公爹房裡的妾室都叫婆婆看的死死的呀！」

明蘭搖著左手，用力壓低聲音，湊過去道：「第一，哪有兒媳婦給老公公納妾的，傳出去豈不笑死人；第二，不用隨便納妾，要納一個你婆婆不能輕易打殺的妾。」

華蘭何其聰明，沉吟片刻就明白了：「你讓我去找大姑姑？」

「對。」明蘭道，「去找壽山伯夫人。」

「她肯幫我嗎？」華蘭懷疑，雖然她很喜歡自己，但是……

明蘭乾脆道：「不是幫你，是幫她自己的孃家！等她從老家回來後，必然會來看你，到時候，你屏退眾人，把一切跟她攤開了說。先說你的苦楚，你的委屈，把受傷的孩子給她瞧，把傷處往厲害了說！然後再和她講鄭莊公和共叔段的故事……」

「我知道！」華蘭眼中終於泛起了光彩，「春秋時的鄭莊公和共叔段也是一母同胞的親兄弟！可是因武姜太后偏心，一意偏袒共叔段，倒行逆施，終於釀成兄弟鬩牆！最後……」

「最後，鄭莊公親手殺了他弟弟共叔段！真論起來，這泰半是武姜太后之過！」明蘭補上，「這不單單是你們婆媳之間的紛爭了，要知道再這樣讓袁夫人癲狂下去，袁家兩兄弟不離心也要離心了，到時候，袁家非得分崩離析不可。」

這句話一說，整個事丵件立刻上升到一個新的高度，變成了維護家族團結。

華蘭把事情來回度量了兩遍，覺得很有可行性。讓壽山伯夫人找個門第清白的貧家女子，美貌溫柔，頭腦清楚，她會知道二房才是她的助力。做大姐的給身子不好弟弟送個妾室來服侍，只要老伯爺自己同意，誰也沒資格說什麼，若袁夫人鬧騰，就是犯了‘七出’——她給兒子塞女人時，就老喜歡拿這個來堵華蘭。

清苦了大半輩子的袁老伯爺多半會喜歡那女子的，就算生下庶子也不打緊，反正有沒有庶子，二房都分不到什麼財產。說到底，做婆婆的可以天天為難兒媳婦，可做兒媳婦的不好天天去找公公告狀；索性安個得力的枕頭風來吹吹，到時候看袁夫人還有力氣天天來尋釁！

華蘭越想越覺得美滿，神采大好，幾乎要下地走兩圈了。