伍子胥和孫武與上一代公輸家主本是至交，吳國築造姑蘇大城之時，也曾請公輸家出人出力，清風山莊的機關陣法，更是少不了公輸家的手筆，孫奕之雖不曾見過，但也曾聽過公輸家機關鑄造術的厲害，卻不曾想到，如此世家大族之中，竟也有這般齷齪之事。

強奪人財不說，還反誣陷害，同宗同族，卻容不下一個如此有創造力的子弟。

不論此事是真是假，眼下這人，關係到阿爺故友，關係到他一直關注到機關秘術，無論如何，他都不能隨便處置。

然而這公輸盤被罰作邊城苦役，如今雖被他救下，暫住客棧，可明日他便要過關前往清丘，若留他在此，只怕那些人當日便會要了他的性命。

他略想了一下，便果斷說道：「我明日會向城守要人，你可願隨我前往衛國？」

「衛國？」公輸盤怔了一怔，眼中異彩綻放，也不顧身上的傷勢，一骨碌從床上滾落在地上，跪下便重重地磕了三個響頭，「在下性命都是公子所救，自當誓死追隨公子，任憑差遣，再所不辭！」

「不必如此。在下孫奕之，字子易，家祖與公輸家前家主乃是故友，你我以兄弟相稱便可。」

孫奕之一把將他拉了起來，發覺得他腳下虛浮，腕脈無力，皺了下眉，扶著他坐回榻上，方才說道：「你身體虛弱，還是先吃點東西，明日我們還要趕路，耽誤不得。」

「孫？……孫奕之！」

公輸盤眼睛一亮，打量了他一番，聲音幾乎有些顫抖起來，「孫……孫兄莫非……莫非是吳國……兵聖孫……孫大將軍之後？莫非是隨吳王前來助魯伐齊？可你……你為何……為何會在此地？」

「一言難盡，」孫奕之輕輕點了點頭，低聲說道：「公輸兄還是先用飯吧！」他方才伸手相扶之際，便已聽到公輸盤飢腸轆轆之聲，稍一把脈便感覺到他已虛弱到極點，只怕不單是被罰作苦役，連飯都沒吃上多少。

「孫兄……子易兄喚我阿盤便可。」

公輸盤亦聽到自己腹中咕嚕嚕響若雷鳴，忍不住看了眼客房當中那滿滿一桌好菜，面上泛紅，仍是不忘向他施了一禮，汗顏地說道：「多謝孫兄……」

「不必客氣，請！——」

孫奕之見他如此執著守禮，眼神乾淨明朗，雖疲憊虛弱，卻仍不失氣度，舉手抬足間一板一眼，顯然經過正規的教導，正如他所言，曾被家主祖母養在膝下，才能讀書識禮。

公輸家乃是匠戶出身，看家本事都是口口相傳，然家族一旦發達，開枝散葉，嫡支分脈之間就免不了因傳承而產生利益之爭。公輸盤身為旁支，卻在嫡支家主中長大，哪怕跟著打雜，替主家弟子打下手，所見所聞都遠勝尋常匠人，也正因為他天資出眾，能舉一反三，方有所成，便被主家別有用心之人強取豪奪，而失了靠山的他，不但無法保住自己的創造，還被陷害得淪落至此。

孫奕之扶著公輸盤入座，青青早已將布好菜，還特地盛了一大碗粥放在公輸盤面前，笑盈盈地說道：「先喝點粥，這些菜要是不夠的話，我還讓店家準備了些炊餅，管飽！」

「夠了夠了，多謝！」公輸盤一坐下，聞到飯菜的香氣，能忍住謝過已經很不錯，看到孫奕之舉手示意，拱手一禮，兩人一起開動，也不多說，便如風捲殘雲般，沒多久便將桌上飯菜吃得乾乾淨淨，連青青端來的一籮筐炊餅都沒剩下。

吃飽喝足之後，青青自去隔壁房間歇息，孫奕之和公輸盤又說了會話，談及昔日孫武與公輸冶相交之事，不免說起城池築造，從姑蘇大城的九門十八盤，到吳王宮殿的亭臺樓閣廊榭館舍，一個說的是攻防優劣，一個說的是機巧美觀，雖不同其道，居然也能談得頗為投機，若非公輸盤體弱疲憊，孫奕之簡直恨不得拉著他秉燭夜談。

這一席徹談，他方才知道，自己還真是無意中撞見個活寶貝了。

公輸盤發明的鐵鋸只是用於伐木，卻比以往的刀劈斧砍要精準省力得多。這東西看著不大，又簡單易學，卻是每個木工匠戶都能用得上的工具，僅此一項，就不知能給公輸家帶來多少收益。

可他真正擅長的，還不單單是這個。

孫奕之這才知道，他十多歲之時，就曾隨公輸家去過姑蘇。伍子胥當初請得陰陽家王珩推演方位，定下姑蘇城的規劃，又請來當時公輸家主公輸冶設計督造，可以說，姑蘇大城的主要城門、水道、機關、宮城等等，都是出自公輸家。而當時的公輸盤，跟著家主一路看下來，居然將整座城池的設計建造和機關之處盡數記入腦中。

兩人說起水道的防洪排水門和城門的機關輪，公輸盤非但記得清清楚楚，還頗有遺憾地指出其中幾處缺點，這也是他後來跟著公輸家建造無數類似工程後總結的經驗，毫無保留地告訴他，希望能加以改進，以保姑蘇城的安全。

他這番赤誠之意，只為這一飯之恩。

孫奕之動容不已，卻見他雙眼已佈滿血絲，便不再深談下去，催著他早些休息。

公輸盤又傷又乏，躺下沒多久便沉沉睡去。

孫奕之卻打坐了半夜，等天一亮，便拿著冉有給他的文書和錢財去找了邊城城守。

這邊城城守不過一營校尉，與冉有這等一軍統帥不知差了多少級，一看冉有親筆手書和印鑑，原本被人吵醒的起床氣都被嚇得煙消雲散，趕緊恭恭敬敬地迎了孫奕之入府，生怕這位大將軍使者一言不合告他一狀，這剛提上來的官位就做到頭了。

孫奕之也不跟他多說廢話，直接了當地提出要看公輸盤的身籍文書，贖買此人。

那城守先前已收過好處，才對人欺壓公輸盤視若無睹，左右在邊城服役之人多半活不長久，他也根本不曾在意這些匠戶奴籍之人的生死。卻不想這位使者大人一來就要提人，反倒讓他心裡七上八下惴惴不安起來。

「大人……不是我不幫忙，只是此人乃是公輸家逆子……蒲宰大人曾有令……」

他的話還沒說完，孫奕之冷冷地掃了他一眼，拿出另一塊令牌在他眼前晃了一下，寒聲說道：「看到了嗎？我是奉大人之命公幹，需要此人相助，你若不敢交人，那便換個人來……」

「交！交！」城守被他那有若實質的眼神一掃，生生打了個寒顫，一聽他話中意思，竟是不交人就換人，換得還是他這個城守，頓時慌了神，立刻命人前去尋找公輸盤的文書，以最快速度簽署釋奴手令，然後雙手捧著恭恭敬敬地奉上，「大人，我這隻有接收罪奴的文書，並無他的身籍文書。這份文書能證明我將此人交於大人，大人便可將他帶走。大人若當真要替他贖身，怕是得去都城……」

「知道了！多謝！」

找不到公輸盤的身籍文書，孫奕之雖有些失望，但也知道有蒲宰介入，此事只怕沒那麼簡單，當即便拿過他的手令書簡，謝過之後，便匆匆離開城守府。回到客棧，他又花重金讓小二幫著買了匹馬，準備了些衣物和吃食，方才回房叫醒公輸盤。

公輸盤不意自己一夜安睡，一睜眼竟已是天光大亮，得知孫奕之一早就去替他辦理文書，買馬買衣，讓他終於能吃飽喝足換上一身新衣，感動不已，卻也知道大恩不言謝，只能將此情默默記於心中，但求日後能有機會報答一二。

一切準備停當，三人用過朝食，結了房錢，便一同趕往衛國。

有城守的親筆手令，三人出城無比順暢，只是孫奕之留意到城門口有幾人躲躲閃閃，目光閃爍地偷看著他們，依稀是昨日被他打跑的潑皮。他皺了皺眉，心下暗生警惕，稍稍提醒了下青青，一齣城，便縱馬向西，朝著衛國直奔而去。

公輸盤的騎術平平，遠不及孫奕之和青青，卻有一股韌勁，哪怕被馬顛得七暈八素也咬緊牙關，哼也不曾哼一聲，兩條腿更是被磨得瑟瑟發抖，到得大冶湖畔稍作歇息，飲馬餵食之際，他方一下馬，就兩腿一軟，癱倒在地上。

「阿盤，還能挺得住嗎？」

孫奕之走到他身邊，將水囊遞給他，又將自己的馬鞍換到了他的馬上。他的馬是早上剛買來的，雖溫順有餘，但速度和耐力遠不冉有為孫奕之準備的駿馬，更沒有騎兵專用的鞍具。孫奕之給他換上之後，有些抱歉地說道：「是我的失誤，光顧著趕路，未曾問過阿盤的馬術如何。你用我這套鞍具，有厚毯墊著，就不容易磨壞大腿。等會我們慢點走，只要午時之前趕到清丘便可。」

公輸盤喝了口水，揉揉自己的雙腿，只覺得大腿內側火辣辣的疼，不禁苦笑道：「是我自己沒用。當初家主讓我學習騎射之術，我卻只是沉迷於機關築造，馬術只學了點皮毛，未曾想過會有今日。子易兄莫要管我，這點苦不算什麼……」他正說著話，忽然眼神一變，拉著孫奕之向一旁一滾，衝著青青大喝一聲：「快躲開！小心箭……」

他的話音未落，便見半空裡忽地出現一小片烏雲，那黑雲倏忽之間便已落下，化作無數支利箭，帶著森冷寒光，如當頭澆下的傾盆大雨般，瞬間將三人籠罩其下——